第十二章·源头火
味脉河的源头藏在火山温泉的迷雾里。
沸水翻涌的声响像无数面战鼓在敲，蒸汽中裹着硫磺的烈味，撞上青铜酒壶的瞬间，竟凝成金色的液珠，顺着壶身滚落，在地上砸出细小的坑——那是未被驯服的味觉原力，比甘味素更烈，比苦泪草更锐。
苏木哲拨开挡路的热泉草，叶片边缘的锯齿在掌心划出血痕。血珠滴进温泉的刹那，水面突然炸开道虹光，映出河底的纹路：不是岩石，是层叠的骨骼，有纳美人的长骨，有地球拓荒者的颅骨，还有锤头雷兽的獠牙，所有骨骼的断面都泛着荧光，像被味脉血浸染过的兵器。
“是‘味骨层’。”妮特丽的尾尖在水面轻点。蒸汽中浮出无数味觉记忆：纳美人用骨骼酿酒的古礼，拓荒者用颅骨煮粟米的绝望，甚至有三百年前那场味觉大屠杀的残影——圣树的根须缠着人类的枪，纳美人的箭穿透殖民者的喉，血腥味里混着圣果的涩，像首凝固的战歌。
温泉中央的巨石突然震颤。石缝里渗出粘稠的液体，黑中带红，是味熵与味脉血的混合体，滴在水面上竟燃起绿色的火，“是索恩残留的‘味核’。”妮特丽的箭已搭在弦上，箭头的焰果浆在绿光中泛着橙红，“他把最后的力量封在这里，想污染整条河的源头。”
味核突然裂开，钻出无数条肉状的触须，像被斩断的舌头在蠕动。触须上的吸盘吸住周围的骨骼，每吸一口，骨骼就化作甜腻的泡沫，被吸入味核，让它的体积以肉眼可见的速度膨胀，“还没完……甜味……永远不会完……”索恩的残响在蒸汽中回荡，像没烧尽的灰烬在喘息。
苏木哲将青铜酒壶扔进温泉。酒液与沸水相融，在水面凝成个巨大的“商”字，甲骨纹路顺着水流游走，将味核的触须逐条缠住。他想起伊尹在《汤液经》里写的：“火能炼味，亦能毁味，唯本源之火可驭之。”当年导师在火山口验证这话时，鼎里的百草汤沸腾成金红两色，像此刻的温泉。
妮特丽吹起骨笛。笛声裹着苦泪草的涩，在味核周围织成网，触须撞上网的瞬间，竟发出皮肉烧焦的脆响。她的荧光斑点组成纳美的“焚味阵”，阵眼处的温泉突然沸腾，冒出的气泡里裹着灵犀花粉的甘，与苦网相撞，生出翡翠色的火苗，像能净化一切的圣火。
味核发出凄厉的尖啸。触须疯狂抽打水面，将骨骼泡沫溅向两人，那些泡沫沾到皮肤就烧成燎泡，疼得像被甘味素腐蚀。苏木哲突然拽住妮特丽的手，将两人的血同时滴进“商”字虚影——金红两色的血珠在水中炸开，甲骨纹路突然活了过来，化作无数把青铜刀，顺着味脉河的流向，将触须逐条斩断。
“看看这些骨骼！”苏木哲的声音穿透蒸汽，“纳美人的骨头上刻着‘共生’，拓荒者的颅骨里藏着‘乡愁’，连野兽的牙都在说‘平衡’！你以为的甜味，从来不是它们想要的！”
味核的中心突然亮起。那里嵌着块殷墟鼎的碎片，正是索恩当年用来培育味母的那块，此刻正被无数味觉记忆包裹：印第安人的野莓汤、非洲人的可可豆、纳美人的圣树果……所有被甜味压制的味道在碎片周围旋转，像在审判罪恶。
翡翠火突然蹿高，将味核完全吞噬。鼎碎片在火中发出“噼啪”的声响，表面的锈迹层层剥落，露出底下的铭文：“味者，心之镜也。”碎片最终化作星尘，融入温泉的源头，水面的虹光突然变得纯净，硫磺的烈味里，第一次透出稷米的甜与圣果的涩，像和解的叹息。
温泉的水渐渐清澈。河底的骨骼开始发光，化作荧光粒子，顺着水流往味脉河下游飘去，所过之处，混血植物长得更加茂盛，果实上的三色纹路愈发清晰。苏木哲捞出青铜酒壶时，壶身的饕餮纹吸饱了本源之火，竟在壶底映出幅新的星图——味生星的周围，多了无数闪烁的小点，像所有被唤醒的味道在眨眼。
妮特丽的骨笛突然长出新的笛孔。她吹了声长音，声波顺着河道蔓延，下游传来孩子们的回应，是用味觉基因谱成的调子，甜中有苦，涩里带甘，像条流动的彩虹。
“源头干净了。”她的指尖抚过温泉的水面，那里映出两人的倒影，苏木哲的眼角多了抹靛蓝，她的荧光斑点里藏着青铜的光，“但味道的故事，才刚开始。”
苏木哲望着下游奔腾的味脉河。河水穿过焦骨坡的黑石，绕过旋根谷的气根，流过味衍馆的废墟，最终汇入潘多拉的大海，而大海的另一端，是地球的晨雾与炊烟。他将青铜酒壶装满源头的水，壶口的雾气里，浮出伊尹的虚影，正用青铜匕搅动着什么，“调和之道，在流动，不在凝固。”
当双日同时沉入西山，温泉的源头突然喷出金色的水柱。水柱在空中炸开，化作无数味觉粒子，一半飘向地球，一半落在潘多拉，像场跨越星际的甘霖。混血植物的顶端，那颗三色果实突然裂开，飞出只蝴蝶，翅膀一面是地球的稻穗，一面是潘多拉的灵犀花粉，翅膀扇动的声响，竟与味脉河的流水声完全合拍。
“该回家了。”妮特丽的尾尖缠住苏木哲的手腕，将灵犀花粉撒在他的酒壶里。酒液泛起靛蓝色的涟漪，“纳美人说，家不是地方，是能尝到根味的地方。”
他们沿着味脉河往回走时，月光在河面洒下银辉。河底的骨骼已化作新的河床，上面长出嫩绿的草，草叶上的露珠尝起来，既有火山温泉的烈，也有本源之火的暖，像所有经历过苦难的味道，终于找到了温柔的归宿。
青铜酒壶在腰间轻响，像在应和着河水的节奏。苏木哲知道，只要这壶里的味道还在流动，只要味脉河还在奔涌，这场关于共生的故事，就会永远继续下去——在地球的炊烟里，在潘多拉的晨雾中，在所有记得“本味”的灵魂深处。