赵赫及其麾下三营马军的暗中归附，如同在风雨飘摇的危局中，为萧明玥筑起了一道虽不显眼却至关重要的壁垒。紫宸宫依旧宫门深锁，但内外消息的传递却愈发频繁隐秘。萧明玥坐镇其中，如同蛛网中心的蜘蛛，感受着每一丝最细微的震动。
皇帝昏迷的第五日，朝野上下那层勉强维持的平静薄冰，终于开始出现裂痕。
这一日，由李德全递入的，除了日常的奏本，还有几封更为紧要的密报。萧明玥挥退旁人，独自在灯下展开。
第一封，来自小顺子安插在几位宗亲府邸外的眼线。信报言简意赅：康亲王（皇帝庶出兄长）近日府中夜宴频频，往来者多为军中旧部及部分言官御史；瑞郡王（皇帝幼弟，生母位份不高但颇得太后怜爱）则连日入宫向太后请安，言辞恳切，忧心国事。
第二封，则源自李德全通过特殊渠道截获的、某位内阁辅臣与门生往来的私信抄本。信中虽未明言，但字里行间充斥着对“主少国疑”的忧虑，以及“当立长君以安社稷”的隐晦暗示。
第三封，更是让萧明玥眸光骤冷。那是安插在一位成年皇子——三皇子胤祉身边的暗桩传回的消息。三皇子生母早逝，由一位无子的老太妃抚养长大，平日看似庸碌，只爱金石书画，近日却与其舅父——掌管京畿部分卫戍力量的步军统领衙门一名参将往来密切，且府中悄然招募了不少江湖人士。
“立长君”……萧明玥指尖轻轻点在那三个字上，唇边泛起一丝冰冷的讥诮。皇帝尚在，只是昏迷，便已有人迫不及待地想要另立新君了？康亲王是“长”，三皇子难道就不是“幼”了？不过都是借口，无非是看太子胤禛年幼，她这皇贵妃势单力薄，想要趁机攫取那至高权柄罢了。
康亲王觊觎的是名分，瑞郡王倚仗的是太后可能的偏爱，而三皇子……怕是仗着其舅父手中那点兵权，生了不该有的妄念！至于那些蠢蠢欲动的朝臣，无非是想借此从龙之功，博一个泼天富贵。
棋局，在她闭宫的这几日里，已悄然布下了子。各方势力不再满足于观望，开始落子试探，甚至隐隐形成了合纵连横之势。而她和年幼的太子，便是这盘棋局正中心的“王”，被无数贪婪的目光紧紧盯着。
她缓缓将密报凑近烛火，看着那纸张在火焰中蜷曲、焦黑，最终化为灰烬。跳动的火苗映在她深不见底的瞳孔中，明明灭灭。
不能慌，更不能乱。
这些人虽然各怀鬼胎，但彼此之间亦有猜忌和利益冲突，并非铁板一块。康亲王与三皇子之间，谁能甘心屈居人下？瑞郡王想借太后之势，太后又岂是轻易能被左右之人？那些言官清流，最重名声正统，贸然行废立之事，也必遭非议。
她现在要做的，不是立刻与任何一方正面冲突，而是利用他们之间的矛盾，分化、拖延，为自己和太子争取更多的时间。时间，是眼下最宝贵的资源。时间，能让皇帝的病情明朗（无论好坏），也能让她更从容地布置应对。
她重新铺开一张素笺，提笔蘸墨。一封信是写给太后的，言辞恭谨，禀明近日代为批阅奏章所遇几桩难决之事，恳请太后慈谕，字里行间极尽尊崇，将太后的地位与自己紧紧捆绑。另一封，则是以她和太后共同的名义，发给内阁的谕令，对北方春旱赈济、南方漕运疏通等几项紧要政务做出明确批复，措辞果断，条理清晰，彰显出即使在非常时期，中枢权力机构依旧在有效运转，民生国计并未停滞。
她要用这种看似“正常”的政务处理，向外界传递一个信号：皇权并未真空，秩序依然存在。任何轻举妄动，都是对现有秩序和法统的挑战。
写完用印，吩咐晚翠立即通过特定渠道送出。做完这一切，她才感到一阵深切的疲惫袭来，靠在椅背上，轻轻揉着太阳穴。
棋局将启，杀机已现。她手中的棋子不多，太子是“王”，太后是可供借力的“势”，赵赫的兵马是暗藏的“盾”，而她自己的智谋与决断，则是驱动这一切的“手”。
这是一盘不能输的棋。输了，便是万劫不复。
她抬眼望向窗外，天色将明未明，是最深沉的时刻。风暴来临前的寂静，最是压抑。但她知道，自己必须撑过去。为了胤禛，也为了她自己，在这盘刚刚开始的权力棋局中，她必须步步为营，直至……将军。