稍早些时候——
“呼呼呼呼……”
阳光透过王宫那绘满奇异海鱼图案的彩色琉璃窗，在地面上洒下一片片斑驳陆离的光影。
费舍尔·泰格大步流星地穿过长廊。
他红色皮肤因被汗水打湿而泛着光泽，胸膛也在随着步伐起伏。
“泰格先生，这边请。”
一位人鱼侍女恭敬地行礼，鱼尾在地面轻轻摆动。
泰格注意到她眼角泛红，显然刚哭过。
她在国王军里的爱人——在和沃尔德的战斗中被杀死了……
“出什么事了？”
泰格压低声音问道，粗犷的眉头拧成一团。
侍女只是挂着职业性的微笑，领着他拐向一条偏僻的走廊。
这条路径泰格从未走过，空气中弥漫着浓重的药草味，越往里走越是刺鼻。
当他们停在一扇镶嵌着珍珠母贝的房门前，泰格敏锐地捕捉到里面传来一声压抑的呻吟。
那声音虽然微弱，却让他浑身血液瞬间凝固——是甚平！
他猛地推开门，眼前的景象让这位身经百战的鱼人街老大如遭雷击。
房间中央的病床上，甚平被绷带包裹得严严实实，只露出那双圆溜溜的眼睛。
白色的绷带在他蓝色的皮肤上格外显眼，让他看起来像个刚从蒸笼里捞出来的粽子……
床边站着乙姬王妃和尼普顿国王，表情带有歉意。
“甚平！”
泰格三步并作两步冲到床前，粗糙的大手悬在半空，不敢触碰那些绷带：
“国王殿下，这是怎么回事？”
“谁干的？”
尼普顿国王叹了口气，高大的身躯在房间内投下阴影：“几天前，王库被盗。甚平队长拼死抵抗，最后整个小队只剩下他一人。”
“而对方是海上名声极恶的沃尔德、约翰、王直、银斧等人……”
泰格注意到国王说话时，右手不自觉地摩挲着三叉戟的握柄，指节发白。
乙姬王妃轻轻按住泰格的手臂：
“我们担心消息走漏会引起恐慌，所以...…”
她诚恳的对泰格表达歉意：“没有让你第一时间知道这条消息，真的是万分抱歉……”
床上的甚平见到王妃表示歉意，有点受宠若惊。
他勉强扯出一个笑容：“大哥...我没事...就是有点...痒...…”
他的声音断断续续，每说一个字都要停顿一下，显然在忍受着巨大痛苦。
“没事儿…王妃，我理解你和国王的苦心。”
泰格小心翼翼地坐在床边，生怕碰疼了他。
他注意到甚平露出的皮肤上泛着许多红色的血迹。
“别说话，保存体力。”
泰格的声音罕见地柔和。
“陛下，王妃，能否让我和甚平单独待一会儿？”
尼普顿点点头，带着妻子向门口走去：“当然，我们先去陪天明中将，有事随时叫我们。”
当房门轻轻关上后，甚平长舒一口气，转向泰格：
“对不起…大哥，我给您丢脸了。”
泰格握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他强迫自己冷静下来：“蠢货，这个时候还说这个……”
泰格心疼地看着这个跟在自己屁股后面多年的小弟。
如今已经成长为能独当一面的战士，却还是免不了受伤……
他轻轻拍了拍甚平没被绷带包裹的肩膀：“你能活着真是太好了……”
“面对实力差距如此悬殊的敌人，却没有半点退缩……”
“好样的，不愧是我的兄弟。”
泰格这话一出口，两人沉默了一会儿。
这时甚平突然想起什么：“对了，大哥国王突然叫你过来吗？”
“不是说本来要封锁消息的吗？”
泰格闻言，他的脸上突然绽放出极大的光彩，那是甚平已经好几年未见过的表情：
“是天明先生！”
“天明先生来鱼人岛了！国王和王后知道我们是朋友，特意通知我过来。”
“要不然我都不知道你受伤了……”
“天明...中将？”
甚平眨了眨眼，对这个名字并不陌生。
多年来，他陪伴在尼普顿国王和乙姬王妃身边，无数次听到他们提起这个人类海军军官的名字——总是带着难以掩饰的赞赏和信任。
“没错！”
泰格兴奋地说道：“等他来了，你这些伤立马就能好！”
“他的治愈果实能力，可是在海上闻名全世界！”
甚平若有所思地点点头。
他对天明中将的印象停留在几年前的一面之缘——那是一个留着满头紫毛、面丑心善的人类。
此时的甚平并不知道：当时天明的那副相貌是用生命力伪装的……
“大哥...”
甚平犹豫了一下，终于问出了埋藏心底多年的疑问：“为什么...你那么尊敬那个叫天明的海军中将？”
“我知道他是您的救命恩人、也相信您看人的眼光…但是我真的好奇：大哥您当初在海外游历的时候，到底…经历了些什么？”
因为虚弱，甚平的话很轻，但也足够在安静的房间里荡出涟漪。
泰格的表情犹豫万分，那双总是坚定的眼睛闪过一丝甚平从未见过的痛苦。
“我...…”
泰格的声音哽住了，他站起身走到窗边，望着外面幽蓝的海水：
“这个故事很长……”
“你真的想知道吗？”
甚平努力撑起身体：“我想知道...大哥的一切...我都想知道...…”
泰格转过身，他深吸一口气，仿佛下定了什么决心缓缓开口……
甚平点点头。
那是好几年前的事了，年轻的泰格怀着对广阔世界的向往离开家乡，誓言要行侠仗义，改变人类对鱼人的偏见。
“……”
“我游历了许多岛屿，帮助过许多人，无论人类还是鱼人。”
泰格的声音低沉而遥远：“我曾经一直以为自己能够凭着自己的热忱，改变人类对于鱼人和人鱼的刻板印象。”
他的拳头不自觉地握紧：“直到我被骗了……”
甚平屏住呼吸，他从未听泰格提起过这段往事。
“那是一群伪装成商人的奴隶贩子。”
泰格继续道，每个字都像是从牙缝里挤出来的：
“他们假装船只遇难，请求帮助。”
“当我游过去时...…他们用电网罩住了我。”
“他们给我带上了奴隶项圈。”
“然后...把我卖给了天龙人。”
房间里的空气仿佛凝固了。
甚平知道“天龙人”这三个字意味着什么——那是世界贵族，是奴隶制度的象征，是所有鱼人和人鱼最深恶痛绝的存在。
泰格的眼神变得空洞：“在那里...我们是奴隶、是物品，是宠物……”
“他们每天变着花样的折磨我们！”
“鞭打、炮烙、刀刮、肢解研究……”
甚平看到泰格强壮的身躯在微微发抖，那是他从未在这位硬汉身上见过的脆弱。
“他们…甚至强迫我和其他种族的奴隶女子交配，想以此获得混血后代来供他们玩乐……”
甚平想说些什么，却发现喉咙干涩得发不出声音。
“在那的每一天我都想死！”
“我想杀人、想杀了这世界上所有人、也想杀了自己……”
“我唾弃这个肮脏的世界！”
“……”
“就在我快要放弃继续活下去的时候……”泰格的声音突然有了生气，“天明先生出现了。”
泰格的眼神重新聚焦，闪烁着明亮的光彩：“当他打开我的镣铐时，我以为自己出现了幻觉。”
“但最让我震惊的还在后面……”
泰格继续道，声音里充满敬畏：
“他解救了在场所有奴隶后...当着我们所有人的面...单膝跪地。”
“什么？”
甚平难以置信地脱口而出。
“他说...”
泰格的声音颤抖得厉害：“作为海军，我没能保护你们，是我的失职。请允许我向各位请罪。”
“他说过：热忱之心不可泯灭！体恤弱者、互帮互助，无论与哪族的人民都能成为朋友……纵使这份感情被背叛千百回。”
泰格用手背粗暴地擦去满脸的泪，踉跄的站起身：
“你能想象吗？”
“一个海军将领，向一群奴隶下跪！”
“甚平——那一刻，我看到了真正的强者是什么样子。”
甚平完全震惊了。
他无法想象那个场景——本该高傲的人类军官，却向被视为低等生物的鱼人奴隶屈膝。
这个画面光是想想就在他脑海中挥之不去……
“先生屈膝在地，吾辈瞻仰一生。”
泰格轻声念道：“从那以后，我就发誓，只要天明先生需要，我这条命就是他的。”
房间里陷入长久的沉默。
甚平消化着这个震撼的故事，突然明白了为什么尼普顿国王和乙姬王妃对天明如此信任，为什么泰格大哥每次提到天明时眼中都闪烁着异样的光彩。
“甚平……”
泰格突然开口，声音变得坚定：“等伤好了，你跟着天明先生出去见见世面吧。”
甚平一时没反应过来。
泰格重新坐到床边，认真地看着甚平的眼睛:
“世界很大，你应该去看看。”
“有些道理…是得亲自经历之后才能明白。”
“跟着天明先生，我放心。”
甚平张了张嘴，却不知道该说什么。
这个提议来得太突然，但奇怪的是，他内心并没有太多抗拒。
“我希望你能成为天明先生的助力。”
“成为鱼人岛和外界沟通的桥梁。”
“乙姬王妃一直梦想着鱼人和人类和平共处，这或许是个开始。”
甚平沉思好一会儿，最终深吸一口气，抬起头时眼中已满是坚定：
“我愿意听大哥的！我愿意追随天明中将。”
泰格露出了欣慰的笑容，正要说什么，突然——
“轰隆！”
大门被猛地推开，撞在墙上发出巨响——吓了泰格和甚平一跳！
“哈哈哈！泰格好久不见啊！”
一个洪亮的声音响彻房间：
“我嘞个去，这不是甚平兄弟吗？怎么变成木乃伊了？”
甚平惊讶地转头却因扯到伤口而龇牙咧嘴，他看到一个身材高大的男人大步走进来。
阳光从他背后照进来，给他镀上一层金边。
他身着极为正式的海军披风，黑色短发支棱着，脸上挂着灿烂到近乎嚣张的笑容。
天明就这样毫无预兆地闯入了他们的世界。
就在甚平还在反应来者是谁的时候……
泰格猛地站起身，椅子在地板上划出刺耳的声响。
他三步并作两步冲向天明，宽厚的手掌紧紧握住对方伸来的手，力道大得吓人！
天明见状，以为是什么特殊的欢迎仪式，于是也在手上用了几分力。
随着“咔嚓”几声巨响——
泰格瞬间疼得面色惨白，夸张的甩着手……
“天明先生！轻点轻点，你这握力是想把我骨头捏碎吗？”
天明这才意识到自己的失态，连忙松开手，却掩饰不住脸上的喜悦：
“抱歉抱歉！”
“我听说你们鱼人的力气是人类的10倍，所以把刚刚那一下当成了你们这里特别的打招呼方式。”
泰格揉着手乐呵呵道：“您如今的力气比起普通人类，估计早得有几千倍了吧……”
天明闻言挠着头暗自讪笑了一小会，随即收起玩笑的表情，目光越过泰格，落在病床上的甚平身上。
他快步走到床前，蹲下身与甚平平视，“甚平兄弟，怎么样，还疼吗？”
甚平有些局促地动了动被绷带束缚的身体：“天明中将，我……”
“别动。”
天明打断他，右手轻轻按在甚平胸前最严重的伤口处。
他的手掌开始泛起柔和的金色光芒……
泰格屏住呼吸站在一旁。
尽管他早已见识过天明的治愈能力，但每次看到这一幕仍会感到震撼。
那光芒如同有生命般渗入绷带，甚平的表情逐渐从痛苦转为惊讶，渐而变得平静。
“这是……”
他感觉到一股暖流在体内扩散，像是浸泡在温暖的泉水中。
绷带下的伤口开始发痒，那是组织在快速愈合的感觉……
天明嘴角依然挂着那标志性的笑容：“沃尔德那帮混蛋下手可真够狠的，这伤得可真不轻。”
他转头看向泰格：“幸亏甚平的体质真是惊人，换成普通鱼人早死了。”
随着光芒渐盛，绷带开始被甚平主动扯落……
甚平惊讶地看着自己恢复如初的蓝色皮肤，连疤痕都没留下。
他试着活动身体，发现不仅伤痛全消，连体力都恢复到了最佳状态！
“这是在太神奇了……”
“完全不疼。”
甚平低头看着自己的双手，又摸了摸恢复如初的胸口。
天明站起身活动了一下肩膀，如今这种程度的治疗消耗的体力对他来说，仅是九牛一毛！