九月初的风刚褪去盛夏的溽热，裹着枫香树的清苦气息掠过圆明园外的御道。道旁的白杨树叶子还凝着深绿，只叶尖染了星点浅黄，风卷着几片碎叶打旋，落在青石板路上，与零星散落的野菊瓣叠在一起，铺成一层疏疏落落的黄绿碎毯。弘历身着明黄色常服，领口滚着一圈淡青绸边，既衬身份又显清爽，他站在勤政殿的台阶上，目光扫过整装待发的銮驾队伍——明黄御驾在前，其后依次跟着三辆规制略逊的马车，分别是嘉贵妃、纯妃与愉妃的座驾，最末才是令嫔与庆贵人共乘的朱红马车，以及恭贵人单独的车驾。他眉头微蹙，转头对身旁的贴身太监李玉吩咐：“令嫔、庆贵人、恭贵人皆怀着龙裔，令嫔心思细，邀了庆贵人同乘一车，你们务必盯紧她们的车驾，每走半个时辰便停一次，让太医去瞧瞧动静，绝不能出半分差错。”
李玉躬身应下，声音恭敬而沉稳：“奴才省得。令嫔娘娘的马车特意换了宽敞的车厢，铺了三层驼绒软垫，还备了新晒的米色薄绒毯；车上温着陈皮安胎茶，太医院挑了三位擅长安胎的太医，分别跟着令嫔娘娘娘娘、庆贵人与恭贵人的车驾，药箱里齐了安胎药和银针，定保小主们和龙裔安稳。”
不多时，三声清脆的鞭响划破长空，銮驾队伍缓缓驶出圆明园。明黄御驾的车轮碾过青石板路，发出沉稳的“轱辘”声，车帘紧闭，只偶尔能瞥见侍卫持剑随行的身影。紧随其后的嘉贵妃马车，车厢外绘着如意花纹，朱红漆色鲜亮，车帘掀开一角，嘉贵妃正支着肘看窗外，指尖漫不经心地摩挲着腕间的翡翠镯子，镯子在阳光下泛着莹润的绿光；再往后是纯妃的马车，浅青色帘幕垂着，隐约能看见她低头翻书的身影，书页翻动的轻响伴着风传出来，透着几分娴静；愉妃的马车则最安静，深紫色帘幕紧闭，只偶尔传出她低声叮嘱宫女“慢些走，别颠着”的话语，透着谨慎。
最末的两辆马车里，前一辆便是令嫔与庆贵人共乘的朱红马车。车厢内壁挂着水绿纱幔，纱幔上绣着细碎的秋菊纹样，风从车窗缝里钻进来，纱幔轻轻晃动，带着角落悬着的陈皮香囊的淡香——那是春婵特意缝的，说能安神理气。令嫔魏嬿婉与庆贵人陆沐萍同靠在一张宽敞的软榻上，榻上铺着米色薄绒毯，令嫔斜坐着，一手轻轻覆在小腹上——不足两月的身孕尚显不出痕迹，指尖却总下意识地摩挲着衣料上的兰草纹，像是在与腹中的孩子轻声对话。春婵正用银壶给两人续茶，浅琥珀色的茶汤里浮着几片陈皮，香气清润：“主儿，这陈皮是前几日新晒的，太医说喝着能理气安胎，您和庆贵人小主多喝些。”
庆贵人裹着一件藕荷色夹袄，领口绣着细碎的海棠花，白霜正给她垫了个软枕在腰后，又把一方绣着兰草的帕子递到她手里。她接过春婵递来的茶盏，指尖轻轻碰了碰温热的杯壁，声音轻得像怕被风刮走：“多谢姐姐邀我同乘，不然我一个人坐车，总怕路上颠簸。”她说着，攥了攥令嫔的袖口，指腹蹭过衣料，“昨夜我还梦见马车晃得厉害，惊醒时额头上全是冷汗，折腾到后半夜才睡着。”
令嫔握着她的手拍了拍，眼底漾开几分温和：“妹妹别怕，咱们同乘一车，互相有个照应。你这胎气本就弱，方才出发前喝的安胎药，我让春婵备了蜜枣，要是觉得苦，就含一颗。”说着，她从身旁的食盒里取了颗蜜枣递给庆贵人，蜜枣的甜香在车厢里散开，冲淡了些许庆贵人的紧张。
后面恭贵人的马车里，她正支着肘靠在车窗边，手里把玩着一支点翠珍珠簪子。簪子上的珍珠随着马车的轻微晃动轻轻磕碰，发出细碎的声响。她看着前方令嫔与庆贵人共乘的马车缓缓移动，眼角的余光瞥见远处巡视的侍卫，才对身旁的青兰低声道：“那小太监是你远房表弟，跟着庆贵人车驾的杂役，方才趁人不注意，把御道旁碎石堆里那块半尺长的尖石挪到了主路中间——她们两人同乘一车，车身重，只要一碾过尖石，定会颠得厉害，庆贵人那胎本就不稳，必保不住；令嫔就算胎稳，受了惊也得伤些元气。”
恭贵人嘴角勾起一抹冷笑，指尖划过袖口上的金线牡丹，针脚细密的牡丹花瓣在光下泛着冷光：“你记住，等会儿出了动静，你就哭喊着护我，说我被前面的动静惊着了，肚子不舒服——我这胎才一个月，就算受点惊，也不会有大碍，反倒能让皇上觉得我可怜，多疼我几分。”青兰躬身应下，指尖微微发颤，却还是退到了一旁，伸手将车窗掩上了些，只留一条缝观察外面的动静。
銮驾队伍缓缓行进，御道虽算平整，可前几日下过一场小雨，路面有些地方还留着湿痕，马车偶尔会轻微颠簸。令嫔一直留意着外面的动静，春婵刚给她续了杯陈皮茶，她便听见前方传来一阵细碎的马蹄声，紧接着，车身猛地向上一掀，又重重砸落——像是车轮碾过了什么坚硬的东西，车厢内的银壶“哐当”一声撞在壁板上，茶汤洒出来，洇湿了软榻上的薄绒毯，食盒里的蜜枣也滚了几颗出来。
“啊！”庆贵人吓得尖叫一声，身子不受控制地往一侧倒去，手忙脚乱地想去护小腹，却没稳住力道，眼看就要撞在车厢壁的铜钩上——那铜钩是挂纱幔用的，尖锐得很，若是撞上，后果不堪设想。令嫔心中一凛，顾不得自己身下的颠簸，左手死死扣住庆贵人的手腕，右手撑着车厢壁，硬生生把庆贵人往自己怀里带，后背撞到软榻扶手时，她闷哼一声，却没松半分力道，只把庆贵人护得更紧，让她的头靠在自己肩上。春婵反应极快，立刻扶住晃动的食盒，把滚出来的蜜枣拢回去，澜翠则紧紧抓住车厢内的扶手，对着外面高声喊道：“车夫！怎么回事？！”
外面传来车夫慌乱的声音：“回主儿，路上有块尖石，车轮被硌了一下，好像……好像车轴松了！”
话音刚落，马车又是一阵剧烈的摇晃，这次比刚才更甚，车厢顶部的流苏晃得几乎要掉下来，角落悬着的陈皮香囊也摔在地上，淡香散了一地。令嫔只觉得小腹一阵坠痛，像是有什么东西在往下沉，她咬着牙，额角渗出细汗，却还是凑在庆贵人耳边低声安抚：“妹妹别怕，抓住我，别乱动！深呼吸，咱们的孩子会没事的！”庆贵人早已泪流满面，紧紧抱着令嫔的腰，声音带着哭腔：“姐姐，我、我肚子好疼……好像有东西在往下掉……”
就在这时，后面恭贵人的马车突然传来一阵骚动，青兰的声音带着刻意放大的惊慌，顺着风飘过来：“主儿！您怎么样？您快撑住啊！太医！快传太医！主儿受了惊，肚子不舒服！”
令嫔心中一动——她们的车先硌到尖石，恭贵人的车在后面，怎么会比她们还先喊疼？这未免太巧了。她强撑着腹痛，掀开纱幔的一角，透过车窗的缝隙往外看，只见恭贵人正扶着青兰的手，脸色苍白地靠在车边，可眼底却飞快地掠过一丝算计——那神情，绝不是真的受了惊吓，反倒像是在确认她们这边的情况，看计划有没有成功。
“快！让包太医过来！”令嫔高声喊道，声音因腹痛有些发颤，却依旧带着几分镇定。春婵立刻掀开车帘，对着外面的侍卫招手：“快传包太医！令嫔娘娘和庆贵人小主都动了胎气！”不多时，跟着的三位太医便分了工，张太医快步往后去了恭贵人的马车，刘太医留在原地查看车轴情况，包太医则快步奔到令嫔的车旁，掀帘进来时，还特意放缓了脚步，怕再惊到里面的人。
包太医先给庆贵人诊脉，手指轻轻搭在她的腕上，片刻后，脸色渐渐凝重：“庆贵人小主这是受了剧烈颠簸动了胎气，脉象浮而不稳，需立刻平躺施针，再灌一碗安胎汤，万万不能再受惊吓！”说着，他让药童取来银针，在庆贵人的合谷、足三里等穴位轻轻刺入，动作轻柔得像怕碰碎了瓷娃娃，又从药箱里取了包药材，递给白霜：“用温水煎一刻钟，趁热给小主喝下。”
接着包太医给令嫔诊脉，指尖搭在她的腕间，仔细感受着脉象的跳动，片刻后松了口气：“令嫔娘娘脉象虽有些乱，却还算沉稳，只是受了惊，胎气略有浮动，喝副理气安胎的药，歇上半个时辰便能稳住。”春婵立刻取来银碗，盛了包太医配好的汤药，用温水温了温，才小心翼翼地喂令嫔喝下——她知道令嫔怕苦，还特意从食盒里取了颗蜜枣，等她喝完药便递过去。
另一边，张太医给恭贵人诊脉后，也皱起眉头，对着青兰说道：“恭贵人小主胎气也动了，好在不算严重，静养片刻，喝些温水便无大碍，不必太过惊慌。”恭贵人靠在青兰怀里，捂着小腹，声音虚弱得像要断气，却特意拔高了几分，好让周围的人都听见：“多谢太医……方才听见前面令嫔娘娘那边的动静，我一慌，身子便不舒服了，还以为……还以为要保不住皇上的孩子……”她说着，眼角挤出几滴眼泪，泪珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，模样楚楚可怜，任谁看了都要心生怜惜。
弘历听到消息时，正坐在前面的御驾里批阅奏折，李玉匆匆进来禀报“令嫔娘娘与两位小主动了胎气”，他立刻放下朱笔，起身快步走向后面的马车。掀帘进入令嫔与庆贵人的车时，见庆贵人躺着施针，脸色苍白得像纸，令嫔靠在软榻上，额角还沾着细汗，却依旧握着庆贵人的手轻声安抚，他快步走过去，先握住令嫔的手，语气带着掩不住的关切：“嬿婉，你怎么样？肚子还疼吗？庆贵人呢？”
令嫔微微颔首，声音轻柔却坚定：“回皇上，臣妾还好，只是让皇上担心了。庆贵人妹妹受了些惊，包太医正在施针。只是方才那块尖石来得蹊跷——御道每日都有侍卫清理，怎么会突然出现半尺长的尖石，还偏偏在咱们经过时滚到主路中间？臣妾和庆贵人妹妹同乘一车，幸好及时护住，不然妹妹的胎怕是……”她说着，眼底掠过一丝担忧，既为庆贵人，也为这背后的算计。
弘历眼神一沉，指尖捏紧了令嫔的手，指腹能感觉到她手心里的细汗，转头对李玉道：“去查！查清楚那块尖石是怎么来的，还有车夫的话，都给朕核实清楚——若是有人故意为之，朕绝不轻饶！”李玉躬身应下，立刻转身安排人手，让侍卫们去盘问沿途的杂役和车夫，又让人去查看那块尖石的位置，连碎石堆旁的草叶都要仔细检查。
随后弘历又去了恭贵人的马车，恭贵人见他进来，立刻挣扎着要起身行礼，被弘历按住：“不必多礼，你怀着身孕，好好躺着。”恭贵人靠在软榻上，眼中含泪，声音委屈得发颤：“皇上，臣妾真的好害怕，方才听见前面的动静，我心一慌，肚子便一阵坠痛，还以为……还以为要失去咱们的孩子……”弘历拍了拍她的手，温声道：“别怕，有朕在，定会护着你和孩子。”可他眼底却掠过一丝疑虑——尖石先硌到令嫔的车，恭贵人在后面，怎么会先受了惊？而且她的反应，未免太过刻意了些。
不多时，李玉来报，前方三里地有处驿站，已让人收拾好了上房，还请了当地最好的厨子准备清淡的膳食。侍卫们小心翼翼地用软轿将令嫔与庆贵人抬进驿站，两人被安置在相邻的房间，令嫔的房间铺着厚厚的地毯，窗上挂着藕荷色纱帘，桌上温着陈皮茶，春婵正给她换额上的凉帕：“主儿，您现在感觉怎么样？还疼吗？”
令嫔摸了摸小腹，腹中的坠痛已经缓解了些，眼底闪过一丝冷光：“恭贵人那边的动静太刻意了。咱们的车先硌到尖石，她在后面，怎么会比咱们还先喊疼？定是她自己做了手脚，要么是让青兰动了她马车的车轮，要么是故意装病，好把自己摘干净——毕竟她也‘动了胎气’，皇上便不会轻易怀疑到她头上。你去跟进忠说，让他查的时候，重点查跟着恭贵人的青兰，还有她那辆马车的车夫，看看他们方才有没有异常举动，再问问沿途的侍卫，有没有瞧见青兰跟什么人接触过，尤其是那些身边新来的宫人。”春婵应下，悄悄退了出去，找李玉传话去了。
庆贵人的房间里，白霜正给她喂刚煎好的安胎汤，庆贵人喝了两口，便忍不住哭了，眼泪滴在汤碗里：“姐姐说得对，那尖石肯定是有人故意放的，不然怎么会这么巧？要是姐姐没护住我，我……我这孩子就没了……”令嫔走到她床边，坐在床沿上，轻轻拍了拍她的手背，用帕子给她擦了擦眼泪：“妹妹别多想，皇上已经让人去查了，定会还咱们一个公道。你现在最重要的是养好胎气，别让坏人得逞——你要是垮了，才让人家称心如意呢。”庆贵人点了点头，靠在枕头上，慢慢闭上了眼睛，白霜则在一旁轻轻给她揉着小腹，帮她缓解不适。
恭贵人的房间里，青兰正给她递过一杯温水，声音带着几分慌乱：“小主，李玉已经让人去查尖石的事了，还问了沿途的侍卫，您说那小太监会不会招供？”恭贵人喝了口温水，眼底闪过一丝狠厉，将杯子重重放在桌上，杯底与桌面碰撞发出“当”的一声响：“他不敢！我母家还握着他家人的性命，他要是敢说半个字，他全家都别想活。再说，我也动了胎气，皇上怎么也不会怀疑到我头上，只会觉得是意外——就算查不出什么，能让庆贵人动了胎气，往后她胎相更弱，也成不了气候。”她说着，嘴角勾起一抹得意的笑容，指尖轻轻划过小腹——这次虽没让庆贵人掉胎，却也让她受了惊吓，往后皇上定会更心疼自己，这就够了。
夕阳西下，金色的余晖透过驿站的窗棂洒进来，落在地上，映出长长的影子。弘历站在院子里，看着令嫔与庆贵人房间的方向，眉头依旧紧锁。李玉走过来，低声禀报：“皇上，查到了，那块尖石是跟着庆贵人车驾的一个杂役小太监挪的，奴才已经把人扣下了，可他嘴硬得很，只说是不小心碰倒的，不肯说别的。奴才还查了恭贵人的马车，车夫说方才车轮确实颠了一下，可没松轴，青兰也说一直在车里陪着恭贵人，没出去过。”
弘历冷哼一声，指尖捏着腰间的玉佩，指腹摩挲着上面的纹路，声音冷得像冰：“不小心？半尺长的尖石，怎么会不小心挪到主路中间？继续审，用些法子——但别伤了他的性命，留着他，总能问出幕后指使。明日出发前，让侍卫们把沿途的御道都仔细查一遍，一寸都不能漏，再让太医给令嫔娘娘、庆贵人小主还有恭贵人小主诊脉，确认胎气稳了才能走。”
李玉躬身：“奴才遵旨，这就去安排。”
夜色渐深，驿站里的灯火渐渐亮起，昏黄的光透过窗纱，映出房间里的人影。令嫔躺在床上，听着窗外的风声，轻轻抚摸着小腹。腹中的孩子很安静，像是在安慰她一般。她知道，今日这一劫，不过是宫斗的冰山一角——恭贵人既然敢动手，往后定会有更狠的手段。她必须更加谨慎，不仅要护住自己的孩子，还要护住庆贵人，才能在这深宫里站稳脚跟，才能让腹中的孩子平安降生。
而恭贵人的房间里，烛火摇曳，青兰正给她梳理头发，木梳划过发丝，发出轻微的“沙沙”声。恭贵人看着镜中的自己，眼底满是算计，指尖轻轻掐着掌心：“下一次，我绝不会再失手——要么让庆贵人掉胎，要么让令嫔失宠，这宫里，只能有我一个人怀着皇上的孩子。”烛火映着她的脸，一半在光里，一半在阴影里，像极了她此刻的心思，藏着无尽的阴狠与贪婪。