紫禁城的信差快马加鞭赶到圆明园时，正是午后最惬意的时辰。日光透过“平湖秋月”的桂树缝隙，洒下细碎的金斑，风里裹着浓郁的桂香，连空气都甜润了几分。愉妃正坐在铺着软垫的石凳上纳凉，浅紫色旗装的裙摆沾了些飘落的桂花碎，衬得她面色愈发温和；令嫔手里捏着片刚摘的桂叶，指尖轻轻捻着叶脉，正低头跟身侧的陆常在说着什么——陆常在穿着浅碧色素旗装，手里攥着绣着兰草的帕子，听得格外认真，偶尔点头时，鬓边的银质素钗轻轻晃动，像只怯生生的蝴蝶，连呼吸都放得极轻。
“愉妃娘娘、令嫔娘娘，紫禁城来的信差，说是娴贵妃娘娘有密信。”宫女轻手轻脚走上前，将一个封着火漆的信封递过来，火漆上“娴”字印清晰可见。
愉妃接过信封，指尖触到微凉的火漆，心里便有了数——甄嬛素来谨慎，若非要紧事，不会用这般郑重的密信。她拆开信，令嫔也凑了过来，两人并肩看着，眼底渐渐闪过了然。甄嬛在信里说得明白：顺嫔在紫禁城暗中扰舒嫔安胎，虽暂未抓到实据，却绝不能让她在圆明园安稳度日，需设法给她找些事做，最好能挑拨她与嘉贵妃、恭贵人的关系，让三人互相争斗，无暇再算计紫禁城；同时，可借着调教陆常在，为其争些恩宠，分散皇上对顺嫔、恭贵人的关注，也为舒嫔争取更多安稳时日。
“娴贵妃娘娘考虑得周全。”愉妃将信折好，小心翼翼塞进袖中，语气温和却带着几分不容错辨的坚定，“顺嫔是满洲贵女，素来端着大家闺秀的架子，藏得极深，若不挑动她与恭贵人的矛盾，怕是还会暗中算计；嘉贵妃又眼高于顶，见不得旁人分走皇上的关注，正好可借她的傲气压一压顺嫔的势头。”
令嫔点了点头，目光落在一旁的陆常在身上，眼底闪过一丝温和的笑意：“陆妹妹性子柔，却有副清亮的好嗓子，前几日我听她哼《牡丹亭》的选段，虽还生涩，却带着股天然的娇憨，最是动人。若是好好调教，定能让皇上眼前一亮——既给妹妹谋了出路，也让顺嫔、恭贵人瞧瞧，皇上的恩宠，从不是只靠争强好胜就能得来的。”
陆常在闻言，脸颊瞬间涨得通红，连忙低下头，声音细若蚊蚋：“令嫔姐姐说笑了，嫔妾……嫔妾不过是偶然听戏班唱过两句，瞎哼罢了，哪敢说会唱昆曲。”
“妹妹不必过谦。”令嫔拉起她的手，指尖带着暖意，轻轻拍了拍她的手背，“你的嗓子软中带亮，最适合唱‘游园惊梦’里的杜丽娘，我教你，咱们从吐字、运气慢慢练，定能学好。”
愉妃笑着附和：“令嫔妹妹说得是，陆妹妹若是能在皇上面前露一手，定能得皇上怜惜。咱们这就回‘杏花春馆’，找个清静的偏院，好好琢磨曲子。”
几人刚起身，就见远处恭贵人带着宫女走来，石榴红旗装在日光下格外扎眼，手里提着个描金食盒，食盒上绣着喜鹊登枝纹样，显然是刚从御膳房取了点心，要去给皇上送。“哟，愉妃姐姐、令嫔姐姐，还有陆常在妹妹，这是要往哪儿去呀？”恭贵人笑着走近，语气热络，目光却在令嫔和陆常在身上转了圈，带着几分不易察觉的探究——近来令嫔总带着陆常在，形影不离，她心里早就存了不快，生怕这不起眼的小常在抢了自己的风头。
令嫔笑着应道：“刚在这儿赏了会儿桂花，想着回住处歇会儿，顺便教陆妹妹认认曲谱。恭贵人妹妹这是要去给皇上送点心？妹妹的心意这般周到，皇上定能感受到。”她说着，故意顿了顿，语气愈发自然，“不过前几日陪皇上说话时，听皇上提了句，近来吃多了甜腻点心，倒想听听些雅致的曲子解解腻，尤其是昆曲，说那婉转的调子最能静心。”
恭贵人眼底一动，握着食盒的手紧了紧，嘴上却依旧笑着：“是吗？那我这点心可得少送些，免得扰了皇上的雅致。倒是令嫔姐姐素来聪慧，说不定能寻些好曲子教给陆妹妹，让皇上也乐一乐。”心里却已盘算开来——定要找些比昆曲更显别致的，最好是旁人擅长的，既能压过陆常在，又能讨皇上欢心，顺势多亲近皇上。
愉妃将恭贵人的神色看在眼里，悄悄对令嫔递了个眼色，两人心照不宣。等恭贵人提着食盒走远，愉妃才轻声道：“这恭贵人果然沉不住气，只需再添把火，她定会主动去找顺嫔，到时候咱们只需看着她们生嫌隙就好。”
接下来几日，令嫔每日都在“杏花春馆”的偏院教陆常在唱昆曲。偏院种着几株芭蕉，风一吹便沙沙作响，正好衬着婉转的曲声。陆常在起初紧张，唱到“原来姹紫嫣红开遍”时总忘词，声音也发颤，令嫔便握着她的手，一句句教她吐字运气，还特意让小厨房做了陆常在爱吃的绿豆糕、杏仁酪，等她练得累了，便歇会儿吃些点心，帮她定心神。渐渐地，陆常在不再怯场，嗓子也越发清亮，唱到“良辰美景奈何天”时，眼底竟能映出几分杜丽娘的娇憨与怅惘，连偶尔过来探望的愉妃都忍不住赞道：“妹妹这嗓子，真是被埋没了，若是再练些时日，定能赶上宫里的戏班名角。”
这日傍晚，弘历处理完政务，闲着无事，便带着进忠、进宝往“杏花春馆”来。进忠在前引路，手里提着盏精致的宫灯，灯光透过绢罩，在青石板上洒下暖黄的光晕；进宝跟在弘历身侧，手里捧着件薄披风，低声道：“皇上，傍晚风凉，待会儿若是觉得冷，奴才给您披上披风。”
弘历点了点头，刚走到“杏花春馆”院外，就听见里面传来婉转的昆曲声，软悠悠的，像浸了蜜的泉水，顺着晚风飘进耳里，驱散了几分暑气。他脚步顿了顿，对进忠摆了摆手，示意不必通报，悄悄站在院门外听——唱的是《牡丹亭》“游园”里的选段，调子虽还有些生涩，却胜在清亮柔和，没有宫里戏子的匠气，多了几分天然的娇憨，听着格外舒心。
“进忠，你听听，是谁在唱？”弘历笑着问道，目光落在院内晃动的灯影上。
进忠侧耳听了片刻，躬身回道：“回皇上，听这声音，像是令嫔娘娘在教陆常在唱昆曲呢。前几日奴才听令嫔娘娘宫里的宫女说，陆常在嗓子好，令嫔娘娘正着力调教呢。”
弘历闻言，眼底多了几分兴致，推门走进院。院内挂着几盏羊角灯，灯光柔和，照亮了廊下的曲谱和院中的芭蕉。令嫔正坐在廊下的软榻上，手里拿着本线装曲谱，指尖指着谱子上的字，轻声指导；陆常在站在院中央，浅碧色的裙摆随着身段的轻晃微微摆动，正专注地跟着唱，连弘历进来都没察觉。
直到进宝轻咳了一声，陆常在才猛地回过神，见是弘历，脸瞬间涨得通红，忙屈膝行礼，声音都有些发颤：“臣、臣妾参见皇上……”
“免礼。”弘历走上前，目光落在陆常在身上，带着几分温和的笑意，“方才唱得极好，怎么停了？继续唱，朕听听你这几日练得如何了。”
陆常在怯生生地看了令嫔一眼，令嫔笑着点头，轻声鼓励：“妹妹别怕，皇上喜欢你唱的，就按方才的调子，再唱两句给皇上听。”
陆常在深吸一口气，双手轻轻交叠在身前，重新开口。这一次，她虽还有些紧张，却比方才稳了许多，清亮的嗓音裹着几分柔情，将杜丽娘初见满园春色的欣喜与怅惘唱得有模有样。弘历听得入神，等她唱完，不禁拍手赞道：“好！唱得好！比宫里的戏子唱得还合朕的心意。你这嗓子，倒是块唱昆曲的好料子。”
说着，他看向令嫔，语气里带着几分赞许：“是你教的？调教得不错。”
令嫔笑着起身，躬身回道：“回皇上，陆妹妹本就有天赋，嗓子清亮，学曲子也快，臣妾不过是略加指点，教她些吐字运气的小技巧。妹妹性子柔，唱起昆曲来，倒比旁人多了几分韵味。”
弘历点了点头，目光重新落在陆常在身上，眼底满是欣赏：“你既唱得好，性子又这般乖巧，朕便封你为庆贵人。往后好好跟着令嫔学昆曲，多练些好曲子，也给这园子里添些乐趣。”
陆常在闻言，又惊又喜，连忙跪下谢恩，声音带着几分哽咽：“谢皇上恩典！臣妾……臣妾定不负皇上厚望，好好学昆曲，不给皇上丢脸！”
进宝连忙上前，扶着陆常在起身，笑着道：“庆贵人快起来吧，这可是天大的恩典，您该高兴才是。”
消息传到顺嫔住处时，她正坐在梳妆台前，看着宫女木禾为她整理刚做好的旗装。那是件天青色的旗装，领口袖边滚着赤金线，上面绣着细密的如意纹样，是内务府新送来的料子，最衬她满洲贵女的身份。木禾正为她调整领口的盘扣，就听见外面宫女进来禀报：“主儿，刚从九州清晏那边传来消息，陆常在……陆常在被皇上封为庆贵人了，说是因为昆曲唱得好，皇上喜欢。”
顺嫔握着梳妆台上玉梳的手猛地一顿，玉梳“当啷”一声掉在梳妆盒里，石青色旗装的袖口沾了些散落的珍珠，她却浑然不觉——不过是个不起眼的陆常在，竟凭着几句昆曲就封了贵人？皇上的恩宠，竟这般容易得？她身为满洲贵女，入宫许久，却还只是个嫔位，陆常在不过是个汉军旗出身，竟也能一步登天，这让她如何甘心。
木禾连忙捡起玉梳，轻声安慰：“主儿，您别气。庆贵人不过是仗着令嫔娘娘教她唱曲，才得的宠。论身份，她是汉军旗小吏之女，哪比得上您满洲大族出身；论才情，您精通诗书、擅跳满洲舞，还会做咱们满洲的萨其马、打糕，这些庆贵人哪样比得上？皇上不过是新鲜劲儿，过些日子，自然还会记着您的好。”
顺嫔没说话，指尖轻轻摩挲着梳妆盒里的赤金簪子，眼底闪过一丝冷意。她想起前日在皇上面前，恭贵人跳了支江南的“采莲舞”，皇上虽赞了几句“舞姿柔美”，却没给任何赏赐；如今陆常在不过唱了几句昆曲，就得了贵人之位，恭贵人定然比她更急——恭贵人素来好胜，最见不得旁人分宠，定会主动来找她，到时候，她倒可借恭贵人的手，压一压庆贵人和令嫔的势头。
果然，没过半个时辰，就听见外面传来宫女的通报：“主儿，恭贵人来了。”
顺嫔整理了一下袖口的珍珠，端坐在梳妆台前，语气平淡：“让她进来。”
恭贵人走进来，穿了件碧水绿绣蝴蝶的旗装，头上簪着支新得的宝石钗，钗上的珠串随着她的动作叮咚作响，显然是精心打扮过的。她一进门就道：“顺嫔姐姐，您听说了吗？那个陆常在，竟被皇上封为庆贵人了！不过是唱了两句昆曲，有什么了不起的？皇上也太偏心了！”
顺嫔示意木禾给恭贵人倒茶，语气带着几分端庄的温和：“妹妹别气。庆贵人素来乖巧，皇上喜欢她这份温顺，也是常理。不过妹妹的舞姿，皇上不也常赞‘柔美灵动’吗？前几日皇上还跟我说，宫里许久没见着好看的满洲舞了，说那舞姿端庄大气，最合宫廷规制。”
这话看似安慰，却精准地戳中了恭贵人的痛处——她擅长的是江南舞，虽柔美，却少了几分宫廷的端庄大气，皇上虽赞，却从未因此给她晋位分。恭贵人撇了撇嘴，端起茶盏抿了一口，语气带着几分不甘：“姐姐就别取笑我了。我听说，令嫔还在皇上面前夸庆贵人性子好，说她比咱们这些‘争强好胜’的更贴心呢！姐姐，您可得想个法子，别让庆贵人抢了咱们的风头。”
顺嫔眼底冷光一闪，面上却依旧带着端庄的笑意：“妹妹说的是。不过令嫔素来会说话，许是无心之失，妹妹不必往心里去。倒是皇上说的满洲舞，我略懂些皮毛——咱们满洲的‘莽式舞’，舞姿端庄，又有吉祥寓意，皇上素来喜欢。妹妹若是想学，我便把舞艺给你，再教你些关键的动作，若是能在皇上面前跳好这支舞，皇上定然高兴。”
恭贵人眼前一亮，连忙道：“真的？姐姐愿意教我？这‘莽式舞’可是满洲贵女才会的，姐姐肯教我，真是太好了！”恭贵人虽也是满军旗出身，可她是满洲包衣出身，又是庶出，自然比不得顺嫔的出身。
“咱们姐妹，分什么你的我的？”顺嫔笑着拍了拍恭贵人的手，语气愈发温和，“只要能让皇上开心，谁得宠不是一样？不过这‘莽式舞’讲究身段端庄、节奏沉稳，妹妹，身段柔美，学的时候可得多注意些节奏，别跳得太柔了。”
恭贵人连连点头，捧着顺嫔给的舞谱，喜滋滋地走了。等她走远，木禾才皱眉道：“主儿，您怎么真把‘莽式舞’的舞谱给恭贵人了？这‘莽式舞’可是您最擅长的，若是恭贵人学会了，岂不是分走您的恩宠？”
顺嫔拿起玉梳，重新梳理着长发，眼底闪过一丝算计：“你当我真会让她学会？我给她的舞谱，少了最关键的‘起式’和‘收式’，那两处最讲究气韵，若是错了，整个舞就显得不伦不类。她本就不熟悉满洲舞的节奏，再少了关键动作，跳起来定是笑话。等她在皇上面前出了丑，皇上自然会想起我这正宗的满洲贵女，到时候，恩宠还能跑得了？”
木禾恍然大悟，连忙道：“主儿想得周全！奴婢这就去把您常练的‘莽式舞’腰鼓找出来，您待会儿再练练，免得过几日在皇上面前生疏了。”
顺嫔点了点头，目光落在窗外的桂树上，眼底满是野心——恭贵人不过是她的垫脚石，等她借恭贵人的失误彻底赢得皇上的欢心，再压过嘉贵妃，这圆明园的风光，迟早是她的。
而恭贵人回到住处，立刻让宫女摆好铜镜，对着顺嫔给的舞谱练了起来。可她自幼学的是江南舞，身段柔软有余，却少了“莽式舞”需要的端庄与沉稳，尤其是舞谱里没有“起式”和“收式”，她只能自己胡乱编动作，跳起来不伦不类，刚练了一个时辰，就累得满头大汗，腰也酸了，还差点踩错了节奏。
第二日，弘历在九州清晏设宴，邀请了嘉贵妃、顺嫔、恭贵人、令嫔、庆贵人等几位妃嫔。殿内摆着几盏冰鉴，里面镇着西瓜、荔枝，散着清凉的气息；桌上的点心也是各色俱全，有顺嫔让人做的满洲萨其马、打糕，有令嫔特意为庆贵人准备的杏仁酪，还有恭贵人送来的江南桂花糕。
庆贵人穿着件浅粉色旗装，坐在令嫔身边，偶尔给弘历夹些萨其马，轻声道：“皇上，这萨其马是顺嫔姐姐宫里做的，口感酥脆，您尝尝？”说话时轻声细语，格外乖巧。
弘历接过，咬了一口，点头赞道：“不错，这萨其马做得地道，有满洲的风味。顺嫔，这是你让人做的？”
顺嫔放下茶盏，躬身回道：“回皇上，是臣妾让人按家里的方子做的，皇上若是喜欢，臣妾明日再让人给您送些到养心殿。”说着，她还为弘历唱了段满洲的传统小曲《悠车曲》，声音温婉端庄，带着满洲宫廷的雅致，弘历听得连连点头。
恭贵人见了，心里越发着急，等顺嫔唱完，立刻起身道：“皇上，臣妾近日学了支满洲的‘莽式舞’，想跳给皇上看，博皇上一笑，也祝皇上吉祥如意。”
弘历闻言，眼底多了几分兴致，笑着应允：“哦？‘莽式舞’？这可是满洲的吉祥舞，朕许久没见了，你跳来瞧瞧。”
宫女立刻奉上腰鼓，奏起满洲的传统音乐。恭贵人深吸一口气，拿起腰鼓，跟着音乐跳了起来。可她的动作既没有“莽式舞”的端庄，也没有江南舞的柔美，尤其是没有“起式”和“收式”，显得格外突兀，刚跳了一半，就踩错了节奏，腰鼓也差点掉在地上。
弘历皱了皱眉，没再看她，反而对顺嫔道：“还是你唱的《悠车曲》好听，再唱一段给朕听吧。”
恭贵人站在原地，脸色煞白，手里的腰鼓也掉在了地上。她看向顺嫔，见顺嫔眼底闪过一丝得意，才猛然醒悟——顺嫔根本没给她完整的舞谱，是故意让她出丑！
宴后，恭贵人拦住顺嫔，语气带着几分怒意，却又不敢太张扬，怕被旁人听见：“顺嫔姐姐，你故意骗我！你给我的舞谱少了‘起式’和‘收式’，让我在皇上面前出丑！”
顺嫔整理了一下衣袖，语气依旧端庄，却带着几分疏离：“妹妹这话怎么说？我给你的可是完整的舞谱，许是妹妹练得不够，没看清谱子上的字？再说，‘莽式舞’本就讲究天赋，妹妹学不会也正常，何必怪到我头上？”
“你！”恭贵人气得说不出话，却也不敢跟顺嫔撕破脸——顺嫔是满洲贵女，又得了嘉贵妃的青睐，她若是得罪了顺嫔，在圆明园只会更难立足。
而这一切，都被躲在廊下的愉妃和令嫔看在眼里。愉妃轻声道：“这下好了，顺嫔和恭贵人的矛盾算是结下了，往后她们只会互相拆台，再没空算计紫禁城的舒嫔娘娘了。”
令嫔点了点头，目光落在庆贵人的方向——庆贵人正陪着弘历在荷塘边散步，月光洒在她浅粉色的旗装上，显得格外温柔。“庆贵人得宠，既分散了皇上对顺嫔、恭贵人的关注，也让她们的争宠更激烈。咱们只需坐山观虎斗，等着娴贵妃娘娘的下一步指令就好。”
圆明园的夜色渐深，荷塘里的荷花在月光下泛着冷光。顺嫔回到住处，木禾正为她准备卸妆的热水，她看着铜镜里自己端庄的面容，眼底满是野心——恭贵人不过是她的棋子，等她彻底赢得皇上的恩宠，再除掉嘉贵妃，这后宫的体面与尊荣，自然该由她这满洲贵女来执掌。
恭贵人则在住处摔碎了心爱的宝石钗，坐在梳妆台前哭了许久，心里暗暗发誓：定要让顺嫔付出代价，她的恩宠，谁也抢不走！
而嘉贵妃坐在桃花坞的正殿里，听着宫女禀报顺嫔与恭贵人的争执，嘴角勾起一抹冷笑——两个蠢货，互相争斗，倒省得她动手。只要她们不碍着她的事，就让她们闹去，等她们闹够了，她再出手收拾残局，皇上的恩宠，终究还是她的。
这圆明园的风，看似柔，却裹着数不清的算计。愉妃与令嫔的谋划，庆贵人的意外得宠，顺嫔与恭贵人的明争暗斗，都在甄嬛的算计之中。远在紫禁城的甄嬛，收到愉妃的回信后，轻轻放下信纸，目光落在舒嫔沉睡的面容上，眼底闪过一丝安心——顺嫔在圆明园自顾不暇，舒嫔和她的龙胎，总算能多几分安稳了。