紫禁城的春寒总比别处缠得久，尤其在大行皇后的丧仪中，连宫道旁的垂柳都像裹着层冷雾，刚抽的淡绿芽子沾着昨夜的雨珠，风一吹就簌簌往下掉，冰凉的水珠砸在青石板上，晕开一圈圈浅淡的湿痕，看着竟比冬日的霜雪更添几分滞重。永璜穿着一身素色孝服，从长春宫的方向缓步回来，宽大的衣袖扫过廊柱时，能蹭到柱身残留的雨气——连续七日的丧仪耗得他眼窝深陷，眼底积着层化不开的青黑，连呼吸都带着几分沉滞，只盼着能尽快回到阿哥所，卸下这一身压得人喘不过气的素白。
他走得极慢，每一步都像是踩着湿泥，身后跟着的太监高进亦步亦趋，手里捧着件浆洗得平整的薄棉褂子，指尖攥着衣料的边角，几次想开口劝主子披上——这春寒最是欺人，沾着雨气吹进领口，极易着凉——可话到嘴边又咽了回去。他瞧着永璜垂着眼帘的模样，睫毛在眼下投出片浅影，连走路都带着股失魂的怔忡，哪里敢轻易扰了他的思绪。
转过阿哥所西侧的宫墙，墙上的青砖还润着雨气，踩上去偶尔会打滑。再走两道宫门便是阿哥所的地界，永璜终于抬手按了按发胀的太阳穴，指腹抵着突突跳动的穴位，连带着眼眶都发沉，可还没等他缓过劲，就听见前方不远处传来两个刻意压低的声音——像是怕被人听见，又偏故意漏出几分，风裹着那声音飘过来，恰好落在他耳中，带着股说不出的诡异。
那是两个看着格外面生的小太监。一个穿着浆洗得发白的蓝布太监服，袖口磨出了毛边，手里拎着个空食盒，食盒边缘还沾着点没擦干净的油渍；另一个则揣着手缩着肩，像是怕冷，两人都靠在墙角的阴影里，看似在躲雨歇脚，可说话时的眼神却不住往四周瞟，那股紧张劲儿藏都藏不住，反倒显得刻意。
“你听说了吗？”拎食盒的小太监先开了口，声音压得极低，却故意抬眼扫了圈四周，目光掠过永璜藏身的回廊转角时，飞快地顿了半瞬——像是确认了什么，又立刻移开，只留给空气一句轻飘飘却淬着冰的话，“听说……皇后娘娘没了，是早年造了孽，谋害过皇嗣，这才遭了天谴报应。”
“你疯了不成！”另一个揣手的小太监猛地推了他一把，力道不大，却足够让对方晃了晃，他自己的脸色倒先白了，慌忙转头往左右看，眼神里满是故作的慌乱，连声音都发颤，“这种话也是能胡说的？要是被哪个主子听了去，咱们俩的脑袋都不够砍的！”他一边说，一边伸手去拉拎食盒的太监，指尖刚碰到对方的衣袖，却又慢了半拍，那动作像是急切要把人拽走，偏偏又留足了时间，让转角后的人能把每一个字都听真切。
拎食盒的太监顺着他的力道晃了下，却又挣开手，再抬眼时，眼底多了几分“笃定”，又往四周扫了圈，确认廊下“空无一人”，才凑得更近些，声音压得更沉，却字字清晰得像钉子，往人心里扎：“我可没胡说。你还记得哲妃娘娘吗？还有早夭的二公主？听说啊，都是当年皇后娘娘害的！那时候皇上还在潜邸，哲妃娘娘先生下了大阿哥，皇后娘娘心里妒得慌，就趁着哲妃娘娘生二公主的时候动了手脚，才让哲妃娘娘难产去了……”
“你胡扯什么！”揣手的太监立刻打断他，语气里带着几分刻意的“急怒”，攥着对方衣袖的手指却悄悄松了松，露出点破绽，“潜邸的事距今多少年了？咱们那时候还没进宫呢，你怎么会知道？再说皇后娘娘素来贤德，宫里谁不称赞？怎么可能做这种阴损事！”
“我怎么不知道？”拎食盒的太监立刻梗着脖子，像是被质疑了很不服气，声音不自觉拔高了些许，足够让风吹得更远，“我前儿给纯妃娘娘宫里送点心，听纯妃娘娘身边的大宫女跟小丫头闲聊，说漏了嘴的！人家是跟前伺候的人，还能有假？”
“纯妃娘娘？”揣手的太监脸色更“慌”了，慌忙伸手捂住他的嘴，指节都泛了白，拉着人就往内务府的方向走，脚步迈得急匆匆的，却故意把声音放得稍大些，像是怕人听不见，“我的祖宗，这话可不能再提了！纯妃娘娘的宫里也是能随便议论的？再不走，等会儿被管事太监撞见，咱们俩都得去慎刑司脱层皮！”
两人的身影很快消失在回廊尽头，鞋底沾着的湿泥在青石板上留下一串浅痕，风一吹，连脚步声都散得干干净净，只余下廊下的垂柳还在滴着雨珠，敲在地上，发出细碎的声响。
永璜在转角后站了很久，风裹着雨丝吹过来，扫过他的孝服下摆，冰凉的触感顺着衣料渗进皮肤，他却半点没察觉。方才那两个小太监的话像一把淬了春寒的锥子，狠狠扎进他的心里——哲妃，那是他的额娘啊。他自小没了额娘，只从府里的老嬷嬷口中听过几句零碎的旧事，说额娘生他时遭了大罪，血崩没熬过来，他一直以为那是命数，是天意难违，却从没想过……额娘的死，竟可能是被人谋害的？
“大阿哥？”高进在一旁小心翼翼地开口，声音轻得像怕惊着什么。他看着永璜的脸色一点点变得苍白，连嘴唇都没了血色，眼神直勾勾地盯着前方，像是失了魂，心里也跟着发慌，“您……您没事吧？刚才那两个小太监的话都是胡编的，宫里的闲言最是没谱，您别往心里去。”
永璜猛地回过神来，手指无意识地攥紧了孝服的衣襟，指节因为用力而泛白，连带着手臂都微微颤抖。他深吸一口气，却觉得胸口像堵了块浸了雨的棉絮，又沉又闷，连呼吸都带着疼：“高进，你赶紧跟上去，看看那两个小太监去了哪里，是什么身份，跟哪个宫的人有牵扯——别惊动他们。”
“是！”高进不敢耽搁，立刻拔腿追了上去。鞋底沾着湿泥，跑起来有些打滑，他却不敢慢半分，只盯着那两个小太监的背影，生怕转个弯就没了踪迹。廊下的柳丝扫过他的脸颊，冰凉的雨珠落在脖子里，他也顾不上擦，只一门心思往前追。
永璜还站在原地，目光落在那两个小太监消失的方向，眼底的迷茫像被雨雾裹住，散不开。额娘的死……真的像他们说的那样吗？皇后娘娘是皇阿玛敬重的人，宫里提起她，谁不说一句贤德宽和，她怎么会做出谋害皇嗣、残害嫔妃的事？还有纯妃娘娘，她素来与人和善，怎么会让身边人传出这样的话？
他不敢想，却又控制不住地往深了想——若是真的，那额娘岂不是死得太冤了？她在潜邸时受的苦还不够多，到最后连性命都要被人暗算，而他这个做儿子的，这么多年竟一无所知，连为额娘问一句的机会都没有！可若是假的，那两个小太监又为什么要特意在这里说这些话？偏偏选在他经过的时候，偏偏提到额娘，像是算准了他会听见，算准了他会在意。
是有人故意要告诉他这些真相？还是想利用他对额娘的孝心，挑唆他和皇后的关系？又或者，是想借着他的手，把纯妃娘娘也拖进这浑水里，搅动宫里的局势，好坐收渔翁之利？
一个个疑问在他脑子里盘旋，像缠在柳丝上的雨珠，越积越多，最后沉得让他连头都抬不起来。他抬手按了按发胀的额头，指腹能摸到那里突突的跳动，连带着眼眶都发酸，眼前的宫道像是被雨雾蒙住，连方向都看不太清了。
不知过了多久，高进气喘吁吁地跑了回来，额头上沁着层薄汗，混着雨珠往下淌，贴在脸颊上，看着格外狼狈。他弯着腰，双手撑着膝盖，喘了好一会儿才勉强开口，声音里满是愧疚：“主……主子，奴才……奴才没跟上。”
永璜立刻转头看他，眼神里带着一丝不易察觉的急切，连声音都比刚才紧了些：“怎么回事？”
“奴才跟着那两个小太监到了内务府门口，可今儿内务府要清点衣料入库，来来往往的都是杂役和管事，人多得很，”高进低着头，声音越来越小，“那两个小太监一进去就混在人堆里了，奴才挤进去找了半天，也没再看见他们的影子……而且奴才先前从没见过这两个人，他们的脸看着生得很，刚才又慌着追，连模样都没记太清，实在查不出他们的身份。”
永璜沉默了。他缓缓靠在廊柱上，冰凉的柱身贴着后背，那股寒意顺着脊梁骨往上爬，却让他混沌的脑子清醒了几分。内务府本就是宫里人最杂的地方，来来往往的太监宫女、杂役管事，想藏两个人太容易了。而且那两个小太监看着面生，显然不是常在阿哥所或各宫走动的熟脸，更像是临时从哪里调过来的——这哪里是偶遇，分明是有人故意安排的，就是不想留下任何痕迹。
“爷知道了。”他睁开眼，语气里带着几分掩饰不住的烦躁，抬手揉了揉眉心，指腹蹭过眼角，能摸到那里的湿意，不知是雨珠还是别的，“你下去吧，刚才的事别跟任何人提起，连福晋都不能说。”
“是。”高进应声退下，走的时候还忍不住回头看了一眼永璜的背影。廊下的垂柳垂在他身后，像一道淡绿的帘幕，把他的身影衬得格外单薄，风裹着雨丝吹过，孝服的下摆轻轻晃动，看着竟比院中的落桃花还要落寞。高进心里沉甸甸的，却也不敢多留，只能轻手轻脚地退到了永璜身后。
永璜缓缓迈开脚步，往阿哥所的方向走。脚下的青石板还沾着湿泥，偶尔能踩到几片被雨打落的桃花瓣，淡粉的花瓣被碾在鞋底，留下一抹浅淡的痕迹，很快又被新的雨珠覆盖。那两个小太监的话像魔咒一样在他脑子里反复回响，额娘的面容在记忆里变得模糊又清晰——他只记得老嬷嬷说过，额娘生得极美，笑起来的时候眼里像盛着星光，可他却连额娘的画像都没见过，只能凭着想象拼凑她的模样。
他多想立刻去问皇阿玛，去问潜邸里还活着的老人，问问额娘当年到底是怎么死的，问问那些话到底是真是假。可他知道，不能。没有任何证据，仅凭两个不知名小太监的闲话，若是贸然在皇阿玛面前提起，不仅会被斥为轻信谣言、不敬皇后，还可能打草惊蛇，让背后安排这一切的人抓住把柄，到时候别说为额娘讨说法，恐怕连他自己都要陷进去。
可若是不问，额娘的死就像一根扎在心里的刺，被春寒浸得发疼，拔不出来，也咽不下去。
他终于回到了阿哥所的卧房，推开房门时，一股带着潮气的暖意扑面而来。他反手关上房门，屋内瞬间安静下来，只剩下窗棂外的雨珠敲在窗纸上，发出细碎的声响，反而更显寂寥。院中的桃花落了一地，被雨打湿后贴在青石板上，像一片片淡粉的泪痕，透过窗纸看过去，竟有些触目惊心。
永璜走到桌边坐下，手指轻轻敲着桌面，木质的桌面还带着点湿冷的触感。他看着桌上的茶杯，杯里的茶水早就凉了，水面上浮着一层细尘。背后的人到底是谁？是宫里的哪位娘娘，还是朝堂上的势力？他们把这消息递给他，到底想要什么？
而那些话，到底有几分是真，几分是假？
他越想越乱，一股压抑的烦躁从心底涌上来，像被雨浇过的柴火，闷得人想发火。他猛地抬手，将桌上的茶杯扫落在地——“哐当”一声，瓷器碎裂的声音在安静的屋内格外刺耳。茶水混着碎瓷片洒在地上，温热的水很快被青砖吸走，只留下一圈深色的痕迹，像块洗不掉的疤。
茶水溅湿了他的孝服下摆，冰凉的触感渗进皮肤，他却浑然不觉。只是盯着地上的碎瓷片，眼底满是迷茫和不甘——他自小在宫里长大，早就知道这红墙之内藏着多少龌龊和算计，可他从来没想过，有一天，这漩涡会这样直接地卷到他面前，卷进他最在意的额娘的旧事里，让他连躲都躲不开。
窗外的雨还在下，柳丝被风吹得乱晃，偶尔有桃花瓣飘到窗纸上，又被雨珠打落。屋内的永璜还坐在那里，身影映在窗纸上，像一尊被春寒冻住的雕像，连动都懒得动。