腊月的寒风卷着密集的雪粒，像无数把细碎的冰刀，狠狠刮在长春宫的朱红窗棂上，发出“呜呜咽咽”的声响，那声音穿透厚重的棉帘，在殿内织就一张无形的寒网。殿中央的炭盆早已烧得乏力，暗红的炭火星子有气无力地跳着，连周遭半尺的空气都暖不透，只余下若有似无的烟火气，混着药味，在冰冷的空间里沉沉浮浮。帐幔低垂，是最素净的月白色，却被寒气浸得僵硬，垂落的边角几乎要触到地面的金砖——那金砖被冬日的阴冷沁透，连踩上去都带着刺骨的凉。
魏嬿婉望着富察琅嬅眼底翻涌的恨意与迷茫，那双眼曾如秋水般温润，如今却像结了冰的深潭，连翻涌的情绪都带着寒意。她连忙上前半步，宽大的宫袖扫过案几，带起一丝微弱的气流，竟也透着冷意。她轻轻握住皇后枯瘦的手，那双手凉得像刚从雪地捞出来的玉，指节突出，皮肤干涩得起了细纹。魏嬿婉指尖还带着方才捂过暖炉的余温，那点暖意刚触到对方的肌肤，便被迅速吸走，她只能用力攥了攥，试图将更多暖意渡过去，语气恳切得几乎带着哀求：“娘娘，臣妾说这些，不是要揭您的伤疤，是实在不忍看您就此垮掉。您忘了，您身边还有三公主啊——方才她离开时，靴底还沾着殿外的积雪，冻得鼻尖通红，却还惦记着您的粥温。”
她顿了顿，目光扫过帐幔上绣着的缠枝莲纹样，那金线在昏暗中泛着冷硬的光泽，像是被寒气冻住了一般。她声音压得更低，却字字清晰，连呼吸都带着白雾：“您若是撑不住，这长春宫没了主心骨，璟瑟一个十一岁的孩子，在这深宫里能依靠谁？这寒冬腊月，连炭火都要看人脸色，她往后的日子该怎么过？更何况，若真是慧贵妃下的狠手，她连襁褓中的阿哥都容不下，焉知不会转头对三公主下手？娘娘，您得为三公主撑着，您是她唯一的护佑啊。”
“璟瑟……”富察琅嬅喃喃重复着女儿的名字，那两个字从干裂的唇间溢出，带着呵出的白雾，转瞬便消散在冰冷的空气里。可这两个字像一粒火星，猝不及防落在她冰封的心上，竟烧起一点微弱的暖意。她猛地攥紧了魏嬿婉的手，指节因用力而泛白，连骨节都透着青白，原本空洞的眼神里骤然燃起一簇光——那光很淡，却在这昏暗冰冷的殿内，显得格外坚定。刚才还如死水般的脸庞，此刻竟因这簇光有了几分生气，她喉结滚动，哑声重复道：“对，还有璟瑟。本宫不能倒下，绝不能让她也受委屈、遭暗算。这宫里的冷，她小小年纪受不住。”
她深吸一口气，胸口因激动而微微起伏，带动着单薄的寝衣，那寝衣虽衬着厚厚的棉里子，却依旧挡不住从四面八方渗来的寒意。眼眶里的泪水还未干，顺着脸颊滑落时，竟带着几分凉意，砸在手背上，激得她轻轻一颤。可她眼底的哀戚里，已然多了几分决绝：“本宫要好好护着她，要看着她长大，看着她风风光光地出嫁，要让她离这宫里的肮脏事、这刺骨的冷，远远的。”
魏嬿婉见她终于振作，悬着的心才算落了地。她连忙起身，袍角擦过炭盆边的铜架，发出轻微的碰撞声，在这死寂的殿内格外清晰。案几上的粥碗旁，还凝着一圈浅浅的水渍——那是方才热气遇冷凝成的，此刻已泛着冰碴。碗被银壶温着，壶身的寒气与内里的暖意相抵，使得碗沿刚好带着不烫口的温度。她将粥碗递到富察琅嬅面前，指尖不经意擦过碗壁，竟还能感到一丝凉意，声音柔和了许多：“娘娘，您先喝点粥垫垫肚子。这是三公主亲手熬的，守在灶台边站了两个时辰，手都冻僵了才熬好的，熬得烂熟，不费力气。”
富察琅嬅望着那碗冒着淡淡白雾的粥，热气升腾起来，在冰冷的空气中不过半尺便散了，化作细小的水珠，落在她的手背上。眼前忽然闪过璟瑟的模样：小姑娘穿着厚厚的棉袄，领口沾着点炭灰，冻得发红的指尖紧紧攥着锅铲，眼眶泛红却强忍着泪，一遍遍地搅着锅里的粥。她伸出颤抖的手，接过粥碗，指尖触到温热的瓷碗，那点暖意顺着指尖往上爬，却刚到手腕便被周身的寒气逼了回去，心头反倒泛起一阵更甚的酸涩。她拿起勺子，木勺碰到碗壁，发出清脆的声响，舀起一勺浓稠的粥，刚送到嘴边，眼泪便又无声地滑落——这一次，泪水砸在粥里，溅起的涟漪竟带着细碎的凉意。
她没有擦泪，只是一勺一勺、慢慢地喝着。混着泪水的粥，甜意里带着淡淡的咸涩，像极了这寒冬里的长春宫——粥的暖是转瞬即逝的慰藉，泪的咸是刻入骨髓的痛。窗外的风雪似乎更急了，刮得窗棂“砰砰”作响，像是在为这殿内的悲戚伴奏。一碗粥不算多，她却喝了许久，直到最后一勺下肚，碗底只剩下浅浅一层粥汁，带着余温，却终究暖不透这满殿的寒凉，眼泪也终于止住了。
魏嬿婉适时接过空碗，碗沿的余温很快便被她掌心的凉意吸走。她从袖中取出干净的帕子递到富察琅嬅手边，那帕子刚从袖里拿出来，还带着点人体的微暖，却在触到皇后指尖的瞬间，迅速凉了下去。她轻声道：“娘娘，如今那些染病的宫人都去了，茉心那边又做得干净，咱们手里没有实打实的证据，实在查不到更多线索了。眼下最要紧的，还是小心防备着慧贵妃，别再给她可乘之机。这寒冬里，连个可靠的宫人都难寻，更要谨慎些。”
富察琅嬅接过帕子，轻轻擦了擦嘴角，眼神又沉了下去，像窗外铅灰色的天穹。她靠在软垫上，那软垫被她躺了多日，早已失了蓬松，连暖意都消散殆尽，只余下硬邦邦的凉。她抬眼望向窗棂，上面凝结着厚厚的冰花，纹路交错纵横，像一张密不透风的罗网，又像一道道风干的泪痕，将微弱的天光切割得支离破碎。良久，她才重重地叹了口气，那口气呵出唇外，化作一团白雾，转瞬即逝，声音里满是疲惫，却带着不容置疑的决断：“防备终究是被动的。这宫里的漩涡太深，冷得太刺骨，今日能害了永琏、永琮，明日就能盯着璟瑟。对她最好的保护，从来不是‘防’，是‘走’——让她彻底离开这座紫禁城，离开这无边无际的寒冬。”
“走？”魏嬿婉愣了一下，袍角被殿门缝隙钻进来的寒风掀起，带着雪粒的凉意扫过脚踝，她连忙拢了拢衣摆，随即反应过来，“娘娘是想……为三公主寻驸马？”
“嗯。”富察琅嬅点了点头，目光透过窗棂上的冰花，望向殿外飘落的雪花。那些雪花无声无息地落在廊下的栏杆上，积起薄薄一层，将朱红的漆色盖得发暗。她的眼神悠远而哀伤，像被风雪模糊了的远景：“只有为璟瑟定下一门好亲事，让她嫁出宫去，才能真正脱离这是非之地。宫外再如何，总有个暖炉可烤，总有片不受宫墙束缚的天，比在宫里日日提心吊胆、受这寒冬与人心的双重寒凉强。”
魏嬿婉心头一紧，连忙劝道：“可是娘娘，三公主如今也才十一岁啊。按宫里的规矩，还不到议亲的年纪，这提前许婚，怕是不合礼制。再说这腊月里，皇上正为痘疫的事焦头烂额，怕是无暇顾及，甚至未必会答应。”
“礼制规矩，在孩子的性命面前，又算得了什么？”富察琅嬅摇了摇头，语气里带着一丝自嘲，那笑意刚浮上嘴角，便被寒意冻住了，“本宫知道她年纪小，可这宫里的事，谁能说得准来日？说不定明日的风雪，就比今日更烈。”她抬手按了按发疼的太阳穴，指尖的凉意透过皮肤，传到眉心，声音陡然低了下去，带着难以掩饰的脆弱：“本宫也不知道自己还能活多久。永琏和永琮走了，本宫的心也空了大半，像是被寒风掏走了魂魄，说不定哪天就跟着去了。总得在还能动的时候，为她把后路铺好，免得她将来在这深宫里，连一碗热粥都喝不上。”
她看向魏嬿婉，眼神里满是恳求与托付，那双眼眶里又泛起了湿意，却被她强忍着没掉下来——眼泪在这寒冬里，掉下来也是凉的，徒增伤感罢了：“本宫会亲自去和皇上说，求他提前为璟瑟挑一位品行端正、家世清白的驸马，定下婚约。等她到了年纪，便立刻送她出嫁，哪怕是寒冬腊月，也比留在宫里强。这样，就算将来本宫不在了，她也有个归宿，有个能为她暖手暖脚的地方。”
“娘娘……”魏嬿婉听着这话，鼻子一酸，眼眶瞬间红了。寒风从殿门的缝隙里钻进来，吹得她睫毛发颤，眼泪差点掉下来。她别过头，掩饰住眼底的湿意，目光落在炭盆里即将熄灭的火星上，轻轻叫了一声，千言万语堵在喉咙里，最终只化作这两个字。她伺候在皇后身边这些日子，见惯了她身着朝服时的端庄自持，见惯了她执掌中宫时的沉稳威严，却从未见过她这般露骨的脆弱与无奈——原来再尊贵的皇后，在儿女面前，也只是个想为孩子挡去风雪、遮去寒凉的普通母亲。
富察琅嬅疲惫地闭上了眼睛，长长的睫毛在眼下投下一片青黑的阴影，像被寒夜浸过的痕迹。她的声音轻得像雪花飘落，几乎要被窗外的风雪声盖过：“本宫能为璟瑟做的，也只有这些了。只盼着她将来的日子，能安稳些，能暖些，别再走本宫的老路，别再在这样的寒冬里，守着一座冰冷的宫殿，哭着失去自己的孩子。”
魏嬿婉连忙上前，将滑落的锦被轻轻拉上来——那锦被虽厚，却也被寒气浸得发沉，她仔细掖好被角，连颈间的缝隙都塞得严实，又将床边的暖炉往她手边挪了挪。那暖炉的炭火也快灭了，只余下一点余温，却已是这殿内仅存的暖意。她拿起空粥碗，碗底的凉意透过指尖传来，脚步放轻地退出了内殿，生怕脚步声惊扰了这片刻的安宁。
殿门在她身后缓缓合上，发出“吱呀”一声轻响，像是一声叹息，将里面的沉寂与哀伤彻底隔绝开来。她站在廊下，寒风卷着雪粒狠狠打在脸上，疼得像针扎一般，连呼吸都带着冰碴。廊下的积雪已经没过了脚踝，每走一步都陷得很深，留下一串孤零零的脚印，很快便被新落的雪花覆盖。远处的宫墙被白雪裹得严严实实，朱红的颜色只露出零星一点，像凝固的血。寒风穿过殿宇的飞檐，发出呜咽似的声响，像是无数深宫女子的哭泣。
魏嬿婉望着漫天飞雪覆盖的宫墙，望着长春宫那低垂的棉帘、寂静的窗棂，心头忽然涌上一阵恍惚——原来有些事即便添了波折、改了细节，最终的走向却依旧难改。就像这寒冬里的风雪，无论如何躲避，终究会落满宫墙；就像皇后对三公主的护佑，无论深宫如何诡谲，她都要拼尽全力为孩子铺就一条生路；就像这深宫之中，每一位母亲，都在寒冬般的命运里，试图为孩子点燃一盏暖灯，哪怕这盏灯，要耗尽自己最后一丝体温与力气。雪还在下，无声无息地落在她的肩头，落在长春宫的瓦檐上，将这座宫殿的悲凉，裹得越来越厚。