翌日，辰时末，中华商号后院议事厅内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
众人陆续到来，脸上大多带着宿醉初醒的慵懒与满足，唯有奕帆，已是一派神清气爽，目光清明地坐在主位上，面前摊开着一张粗略的大明沿海舆图。
在正式召集众人之前，奕帆先单独将唐江龙唤至偏厅。
“唐兄，”
奕帆递过一杯醒酒茶，笑道：“昨日匆忙，还未及细问，箐箐姑娘如今安顿在何处？”
唐江龙接过茶杯，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，随即化为暖意，道：“多谢奕兄挂怀。
箐箐目前暂住在城西的‘悦来’客栈。
本想早日接来，只是近日事务纷杂，加之……”
他顿了顿，没有说下去，但奕帆明白，其中亦有苏媚儿的原因。
奕帆点点头，正色道：“唐兄，你我兄弟，不必见外。
箐箐姑娘既已赎身，便是自由之身，更是你心之所系。
让她独自住在客栈，终非长久之计，也难免惹人闲话。
不若今日，你便去将她接来商号居住。
此处房舍众多，正好与媚儿也有个照应。”
唐江龙闻言，眼中闪过惊喜与感激，但随即又露出一丝为难道：“奕兄美意，江龙感激不尽！
只是……媚儿那边……”
奕帆拍了拍他的肩膀，了然道：“媚儿那边，我自会与她分说。
她虽性子娇纵些，却非不明事理之人。
你既真心待她，也当真心待箐箐，只要行事光明，不偏不倚，她们二人未必不能和睦相处。
正所谓‘窈窕淑女，君子好逑’，唐兄能得两位佳人倾心，亦是缘分，当好生珍惜，莫要辜负了。”
唐江龙深吸一口气，重重抱拳道：“奕兄金玉良言，江龙受教了！
我这就去接箐箐！”
他心中一块大石落地，对奕帆的体贴与支持更是感佩于心。
待唐江龙匆匆离去，奕帆这才来到正厅，召集众人议事。
众人分宾主落座，目光都聚焦在奕帆身上。
奕帆环视一周，神色沉静，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位，昨日皇极殿上，陛下隆恩，授我‘商海使’之职，赐予沿海三处港口五年专营之权。
此乃天恩浩荡，亦是我等前所未有之机遇。
然，机遇往往与挑战并存。
京城各方势力盘根错节，沿海利益牵扯复杂，我等犹如逆水行舟，不进则退。
故而，需尽快厘清头绪，分头行动，方能不负皇命，亦不负我等心中抱负。”
他首先看向蓝漩秋和苏媚儿道：“漩秋，媚儿。
这中华商号，乃我等在京城立足之根本，亦是未来联通四海、展示货物之窗口。
其装修改造事宜，关乎门面与气象，我便托付给你们二人主持。”
说着，他取出一张万两银票，放在桌上推了过去。
“这一万两，作为装修改造及一应日常用度之资。务必用心。
我特别要求，后院我等自住的区域，尤其是厨房与卫生间，需参照我在西安时的设计，务求洁净、便利、下水通畅。
前院货架、展台、接待室，要大气精致，显出我中华商号的实力与格调。
正所谓‘栽下梧桐树，引得凤凰来’，我们要让这商号本身，就成为一块金字招牌。”
蓝漩秋郑重点头，柔声道：“奕大哥放心，漩秋定与媚儿妹妹仔细斟酌，监督工匠，必不令你失望。”
她如今身心皆系于奕帆，对他的交代自是万分上心。
苏媚儿也笑道：“总镖头放心，别的我不敢说，这布置陈设、迎来送往，我和漩秋姐姐定能打理得妥妥帖帖，让那些达官显贵眼前一亮，来了就不想走！”
奕帆点头，又看向牛统和张程，语气转为严肃：“牛统，张程。”
“属下在！”两人立刻挺直腰板。
“你二人率九十镖师弟兄留下，核心职责便是商号护卫及协助漩秋她们处理一应需要力气的活计。
京城乃是非之地，龙蛇混杂，昨日我等风头太劲，难免有人眼红生事，或暗中使绊子。
安保乃重中之重，如同守护我等之心脉，不可有丝毫懈怠！
要安排弟兄们日夜轮值，明哨暗岗，务必周全。
若有宵小敢来，不必客气，但也要掌握分寸，莫要授人以柄。
另外臧敏和两位沈姑娘要好生看管，如有人愿意嫁与你们，你们可以接纳，但必须双方真心实意。”
牛统拍着胸脯，声如洪钟道：“总镖头您就放一百个心！
有俺老牛和张兄弟在，哪个不开眼的敢来捣乱，定叫他知道马王爷有三只眼！
保证连只可疑的苍蝇都飞不进来！
至于那几位女子，我保管好生看管！”
张程也沉稳应道：“属下明白，必确保商号人、货万无一失。
同时也会约束弟兄，不与本地势力轻易冲突，但若有人欺上门来，也绝不退缩。”
“好！”
奕帆赞许地点头，随即目光转向周文渊、钱炜和付嵇。
“周大人，”
他对着周文渊拱手，道：“恭喜大人荣升陕西按察使司副使，此乃实职要缺，可见陛下对大人亦是看重。
大人需尽快返回西安，一来向秦王殿下复命，详陈此番京师诸事，尤其是陛下对秦王殿下献宝之举的嘉许；
二来也需早日赴任，熟悉政务。钱师爷，”
他又看向钱炜，道：“您老此次获赐‘金牌师爷’，亦是荣耀加身，也需回去向赵巡抚禀明情况。”
接着，他对付嵇道：“付嵇将军，此次护卫任务，你与麾下将士功不可没，一路辛苦。
如今贡品已安然献上，使命圆满完成。
就请将军率一百护卫队弟兄，护送周大人与钱师爷返回西安。
周大人新得升迁，钱师爷亦受皇赏，路上需确保绝对安全。”
他又取出两张银票，一张三千两，递给周文渊道：“周大人，这三千两银子，作为你们一行人返回西安的盘缠与对将士们的犒赏。
路途遥远，关山难越，不必急于赶路，安全第一，舒适为上。”
另一张一千两，递给付嵇道：“付将军，这一千两，是额外给护卫队弟兄们的辛苦钱，聊表心意。”
周文渊肃然起身，双手接过银票，郑重道：“总镖头安排之周详，赏罚之分明，文渊感佩五内！
请总镖头放心，文渊必会将京城诸事，尤其是总镖头获此殊恩之前因后果，原原本本禀告秦王殿下。
殿下得闻，定然欣喜万分。
总镖头嘱托之言，文渊字字铭记。
我等便在西安，恭候总镖头佳音！”
他特意强调了会转达奕帆对秦王的致意。
钱炜也拱手道：“总镖头思虑缜密，老夫佩服。
预祝总镖头南下勘察，一路顺风，早日选定良港，开创这不世之基业！
老夫回去，定当在赵巡抚面前，细细分说总镖头之能为与抱负。”
付嵇将军抱拳，声音铿锵道：“末将遵命！
定护佑周大人、钱师爷平安返回西安！
不负总镖头所托！”
奕帆微微颔首，最后目光扫过众人，沉声道：“至于我，已决定三日后，也就是十一月初九，与唐兄一起挑选十个镖师弟兄一同南下，先行勘察沿海港址。
此事宜早不宜迟。
待我初步选定位置，理清头绪，预计在十二月底前，必亲返西安，向秦王殿下当面详陈一切，并与殿下商议后续工坊生产、货物调配及更深层次的合作事宜。”
他这番话，既是对众人交代行踪，更是明确告知周文渊和钱炜，他会亲自回去与秦王沟通，稳固这条重要的合作纽带。
分派已定，众人皆无异议，反而个个摩拳擦掌，准备大干一场。
议事方毕，众人各自散去准备。
周文渊与钱炜、付嵇动作迅速，次日一早，便在付嵇率领的一百精锐护卫下，押运着部分行李和奕帆准备带给秦王的京师特产及书信，离开了中华商号，踏上了返回西安的归途。
奕帆等人送至门外，互道珍重，目送车队消失在长街尽头。
……