灯塔冰冷的光线透过厚重的观察窗，在医疗层惨白的走廊里切割出冰冷的方块。空气里消毒水的味道浓烈刺鼻，混合着一丝若有若无、来自下方的血腥和硝烟气息。
沉重的脚步声、担架车轮碾过金属地板的滚轮声、压抑的喘息和短促的指令声，撕碎了这层固有的死寂。
冉冰背靠着冰冷的合金墙壁，蜷缩在羁押室外狭窄的阴影里。身上那件扯断了蓝色丝带的猎荒者制服沾满了灰尘，脸颊上残留着干涸的泪痕和擦伤。
光影会冰冷的“教诲”和维克多将军铁面的警告仍在耳边，但此刻，占据她全部心神、如同毒蛇啃噬心脏的，是通讯频道里断断续续、模糊不清却字字泣血的战报。
“……马克……重伤……快……”
“……花萼兽……脊蛊……”
“……返航……坚持住……”
每一个破碎的音节都像烧红的烙铁，烫在她的灵魂上。她死死攥着佩妮留下的那本皮质日记，边缘的烫金《简爱教给我的爱》字迹几乎被她指尖的汗水浸透。那个在晨曦大厅决绝伸出手、说着“跟我走”的男人……那个染满血污也要护着她的男人……
“不……不……”她喉咙里发出压抑到极致的、如同幼兽哀鸣般的呜咽，指甲深深掐进掌心，留下带血的月牙痕。
突然，羁押室厚重的合金门外，传来一阵不同寻常的、巨大而杂乱的喧嚣。沉重的金属撞击声、纷乱的脚步、带着哭腔的嘶吼穿透了隔音门板。
“……让开！都他妈给老子让开！”
“担架！快！医疗队！医疗队在哪？！”
“马克队长！坚持住啊！”
冉冰的身体猛地弹起，如同被高压电流贯穿。所有的束缚、所有的恐惧、所有冰冷的规则在瞬间被这股从灵魂深处迸发的力量彻底冲垮。
她像一头被逼入绝境的雌豹，不顾一切地撞向那扇紧闭的合金门。门锁的电子警报发出尖啸，厚重的门板在她不顾一切的撞击下发出呻吟，硬生生被她撞开了一道缝隙。
眼前的一幕如同最残酷的噩梦，瞬间攫住了她的呼吸。
走廊里一片混乱。墨城、杰西卡和几个浑身浴血、几乎站立不稳的猎荒者老兵，如同从地狱归来的恶鬼，正嘶吼着推动一台沉重的移动平台。
平台上，不是熟悉的破晓重立体，而是一个巨大的、沾满紫黑色粘稠体液和干涸血迹的金属“茧”——那是破晓重立体被切割剥离下来的驾驶舱模块。
舱体表面布满狰狞的撕裂口和撞击凹痕，一道半尺长的恐怖裂缝贯穿了背部装甲，边缘扭曲的金属像獠牙般张开，露出里面闪烁的凌乱线路和暗红色的痕迹。浓烈的血腥味和一种难以言喻的甜腥腐败气息混合在一起，扑面而来。
“马克……”冉冰的声音破碎得不成样子，脚步踉跄着扑了过去。
“冉冰副官！”墨城看到她，布满血丝通红的眼睛里是巨大的悲痛和一丝微弱的希冀，“快！医疗队！”
几名穿着白大褂的医疗人员早已冲了上来，动作迅捷而冰冷。他们用切割工具三两下撬开了那残破驾驶舱扭曲的入口盖板。一股更加浓烈刺鼻的血腥气混合着机油和内脏的甜腥味瞬间弥漫开来。
担架被迅速放下。当医疗人员小心翼翼地将里面的人拖出来时，冉冰的瞳孔骤然收缩到极致，全身的血液仿佛瞬间冻结。
马克如同一个被扯坏的布偶，软软地瘫在担架上。他赤裸的上半身几乎被暗红的血污完全覆盖，分不清哪些是旧伤，哪些是新创。
喉咙下方靠近锁骨的位置，一个触目惊心的、边缘翻卷的深洞赫然在目，周围的皮肤呈现出诡异的青紫色，显然是剧毒侵蚀的痕迹。
但最令人头皮炸裂的，是他的背部。
一条覆盖着暗红色、带有冰冷金属光泽几丁质甲壳的诡异生物，如同一条巨型的、被剥去血肉的脊椎骨，紧紧贴合、甚至深深嵌入了他后背的肌肉和骨骼之中！它两侧延伸出数十根细长锐利的骨刺，如同蜈蚣的节肢，深深刺入马克背脊两侧。
这诡异的“脊椎”还在微微搏动着，如同活物的呼吸，暗红色的甲壳表面流淌着粘稠的体液，与马克背后深可见骨的伤口血肉模糊地交融在一起。
脊蛊！它取代了他的脊椎！
“啊——！”一个年轻的女医护看到这非人的景象，忍不住发出一声短促的惊叫，下意识地后退了一步。
“准备急救！强心剂！广谱抗毒素！快！”为首的男医生声音急促，强压着惊骇。
就在医护们手忙脚乱地将各种生命维持装置管线连接到马克身上时，一个清冷而略带戏谑的声音，如同冰珠落玉盘，在混乱的走廊尽头响起，清晰地穿透了所有的嘈杂：
“没想到，马克队长亲自给我带了条脊蛊回来。”
嘉丽博士的身影出现在通道口。她依旧穿着那身浆洗得发硬、毫无褶皱的白色实验服，及肩的黑色短发梳理得一丝不苟，眼尾那颗浅褐色的小痣在冷光下格外清晰。
她双手插在口袋里，步伐从容不迫，眼神如同精密的手术刀，饶有兴味地扫过担架上马克背部那诡异共生的脊蛊，脸上没有丝毫对伤者的悲悯，只有一种近乎残酷的研究者面对新奇样本的专注和兴趣。
她的身后，跟着两名同样穿着白大褂、面无表情的助手，推着一辆放着各种冰冷器械和样本容器的金属推车，车轮在金属地板上发出清晰的滚动声。
猎荒者们瞬间炸了。墨城猛地踏前一步，布满血污的脸上肌肉扭曲，眼中燃烧着怒火和赤裸裸的不信任：“嘉丽博士！你想干什么？！”
“这些年拿动物当实验材料的还不够吗？”杰西卡的声音尖利，带着压抑太久的怨恨，“马克不是你的小白鼠！”
嘉丽的目光甚至没有在他们脸上停留一秒，仿佛他们是空气。她的视线径直越过愤怒的猎荒者们，精准地落在脸色惨白、死死咬着下唇的冉冰身上。
冉冰的身体因巨大的震惊和恐惧而微微颤抖着，但那双被泪水洗过的琥珀色眼眸，此刻却爆发出一种近乎燃烧的决绝光芒。她不顾一切地冲到嘉丽面前，声音因极致的恳求而嘶哑颤抖：“嘉丽博士！求你……救救他！求你！无论什么方法……救救马克！”
嘉丽终于微微垂下眼帘，看着眼前这个几乎要跪倒在她面前的猎荒者副官。她的眼神依旧清冷如冰湖，不起波澜，声音平淡得像在陈述一个物理公式：“可以。”
就在墨城等人眼中刚升起一丝难以置信的微光时，嘉丽那薄薄的唇线极其细微地向上牵了一下，吐出的下一句话却让所有人的心瞬间沉入冰窟：
“就怕你们没这个胆子。”