月光还悬在营地边缘，车队的轮轴压着碎石发出轻响。艾琳的手正搭在最后一辆货车的绳结上，指尖感受到麻绳的粗糙与紧绷。她刚要直起身，远处岗哨的鼓声骤然响起——三长两短，紧急回防。
她立刻松开绳子，转身走向了望台。传令兵已经冲了过来，声音急促：“西线侦察兵回来了，说路上有重甲部队留下的痕迹。”
艾琳快步登上高岗。晨雾还未散尽，但地面上的印记清晰可辨：整齐的靴印排列成列，间距一致，是正规军行进的步距。车辙深陷泥中，比普通运输车宽出近半掌，显然是攻城器械的轮轨。
“不是骑兵。”她低声说。
传令兵点头：“他们昨天还在北村外围骚扰，可这些脚印是从南谷方向来的，至少有五百人。”
艾琳盯着地图石板。南谷那条旧商道常年泥泞，雨季几乎无法通行。所有人都以为敌军不会走那里。但现在，脚印一路延伸，没有中断。
她立刻下令：“停止出发。所有物资转入地下仓库，马匹牵入东侧林区马厩，不准点火，不准喧哗。”
命令传下去后，她站在高岗上，等第二路斥候回报。不到一刻钟，另一名士兵从北坡跑来，喘着气交出一块布条，上面沾着湿泥和铁锈。
“我们在南谷入口发现了这个，挂在断树枝上，像是故意留下的。”
艾琳接过布条展开。那是邻国军旗的一角，边缘烧焦，但徽记完整。她把它按在地图上，正好压住南谷的标记。
这时第三批消息传来：东南小径的巡逻队遭遇伏击，只有一人逃回，临昏迷前说了两个字——“主力”。
艾琳闭了闭眼。之前那些零星骑兵的袭击，根本不是为了攻占村庄，而是为了分散注意力。真正的进攻一直藏在暗处，现在才正式现身。
她抓起腰间的号角，吹出低沉短促的音节。这是召集核心战力的信号。
不到半个时辰，校场上已聚集了能战的士兵。有些人脸上还带着昨夜搬运物资的疲惫，但都握紧了武器。艾琳走上临时搭起的木台，没有绕弯。
“敌军主力正在逼近，走的是南谷。”她说，“我们之前看到的骑兵只是诱饵。他们的目标是今天破墙而入。”
人群一阵骚动。有人低声说话，有人握紧了剑柄。
“我知道你们累。”艾琳继续说，“我也知道仓库里的粮不多，甲不够。但我们有两条路：一条是等他们杀进来，烧房子，杀老人孩子；另一条是我们主动设伏，在他们最松懈的时候动手。”
她指向南方：“南谷两边都是陡坡，中间只容两辆车并行。他们带着攻城车，速度一定慢。我们只要卡住出口，就能让他们进退不得。”
台下安静下来。有人抬头看她，眼神变了。
艾琳拿出令旗，交给身旁亲卫：“点燃烽火三号。”
火焰腾起，黑烟笔直升空。这是全面防御启动的标志。
她接着下令：“传令各村民兵接管后方防线，守住粮仓和伤员区。主力部队随我前往鹰喙岭隘口集结。游侠小队立即召回，归建待命。”
命令一道道下达，每一条都简短明确。有人跑去传达，有人开始整队。艾琳没再说话，只是站在台上看着队伍调动。
就在她准备下台时，一名百夫长快步走来：“有些新兵没归队，听说主力来了，怕得躲进了棚屋。”
艾琳点头：“带我去。”
她穿过营地，来到东区临时营房。几间屋子紧闭门窗，里面传出压抑的呼吸声。她走到门前，直接开口：“我知道你们没打过大战。我也知道你们害怕。”
门内没人应答。
“但你们想过没有？如果今天我们不挡在外面，明天他们杀进来，你们躲在屋里也没用。刀不会挑人砍。”
她停了一下：“我不想逼谁上战场。现在打开门，走出这屋子，就是自愿参战。我不问你以前是谁，只看你今天敢不敢站出来。”
说完，她转身就走。走了十步，身后传来开门的声音。一个年轻士兵走出来，手里拿着矛。接着是第二个，第三个。
艾琳没回头，只对身边人说：“登记名字，发装备，带到校场集合。”
回到指挥所，沙盘已经摆好。鹰喙岭、南谷、伏击点都用石块标出。她拿起一根细木棍，在南谷出口画了个圈。
“敌人补给线拉得很长，不可能久战。他们必须速胜。”她对围拢的将领说，“所以我们不能只等他们进来。我们要让他们觉得，我们弱，我们慌，我们撑不住。”
有人问：“怎么让他们信？”
“派一支轻骑出去，往北跑，装作溃败。”艾琳说，“丢下几个空粮袋，一面破旗，再让几个人摔下马。他们看见了，就会加快推进。”
另一个将领皱眉：“万一他们不上当呢？”
“会上当。”艾琳说，“主将急于立功，又以为我们毫无防备。只要他们进入山谷，我们就封住前后路口，从两侧山坡往下砸石头、射箭。他们带的是重甲，跑不动。”
“可要是他们中途停下……”
“不会。”艾琳打断，“他们的粮草经不起拖延。三天内必须拿下据点，否则后勤跟不上。我们只要拖到第二天中午，他们自己就会乱。”
众人沉默片刻，终于有人点头：“可行。”
艾琳把木棍插进沙盘中央，正好落在伏击圈的位置。
“这一战，不在城墙，而在山谷。”她说。
外面天色渐亮，烽烟仍在升起。校场上的队伍已经整编完毕，旗帜列成方阵。艾琳披上轻甲，检查佩剑。剑柄上的纹路被磨得发亮，她握上去很稳。
她走出指挥所，看见亲卫牵来了战马。但她没上马。
“我自己走过去。”她说。
她沿着营地主道前行，两侧士兵陆续立正敬礼。没有人喊口号，但脚步声渐渐统一。到了校场边缘，她停下，望着即将出发的队伍。
“记住路线。”她对带队军官说，“按计划行事，不准提前动手。”
军官点头，翻身上马。
艾琳目送第一支小队出发，身影消失在晨雾中。她转身回到沙盘前，拿起一块代表轻骑的石子，轻轻放在南谷入口。
她的手指在石子边缘停了几秒。
然后她抽出短剑，插入沙盘前方的地面。