夕阳的余晖洒在临时搭建的营地上，鸣人背靠着粗糙的树干，看着小樱为佐助包扎伤口。
昏迷的佐助的脸色苍白如纸。
脖颈处的咒印虽然被暂时压制，但仍然时不时地抽搐一下，让他不自觉地皱起眉头。
小樱正用着她不太熟练的医疗忍术全力修复着佐助的左手。
虽然她的医疗忍术还不够熟练，但至少止住了血。
治疗的过程中，小樱不由得眼泪大颗大颗的流下来：“太好了，真的是太好了，我以为再也见不到你们了……”
鸣人咧开嘴，露出一个灿烂的笑容：“那当然！我们可是第七班！“
他的声音很大，像是要驱散心中的不安：“佐助那个麒麟简直帅呆了！连大蛇丸都被打跑了！“
然而佐助此时没法像往常那样和鸣人打嘴炮。
小樱擦了擦眼泪：“这次多亏了你...“
这句话让鸣人的笑容僵在了脸上。
他低下头，金色的刘海遮住了眼睛，拳头不自觉地握紧。
多亏了我？明明是我拖了后腿...
夜深人静时，鸣人独自坐在篝火旁。
跳动的火焰在他蓝色的眼眸中映出摇曳的影子，就像他此刻混乱的思绪。
如果我能再强一点……佐助就不会受伤……
记忆如潮水般涌来——大蛇丸那冰冷的手指，佐助的眼神，还有那声痛苦的闷哼。
每一个细节都像刀子一样剜着他的心。
“我真是个笨蛋...“鸣人低声咒骂自己，“明明有老爸和爸爸在，却还是这么弱...“
他想起了这段时间的修炼。
因为生活中已经习惯了，自己体内有三个“父亲”为自己兜底。
斑的体术指导，水门的忍术技巧，甚至九尾的查克拉...他就像个任性的孩子，知道无论如何都有人兜底。
佐助却不一样……
那个总是臭屁的家伙，明明没有外挂般的“父亲们“。
却硬是靠自己开发出了“麒麟“那样的忍术。
即使在最危险的时刻，他想到的也是保护同伴...
鸣人的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。
一种前所未有的情绪在胸腔里翻腾。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种让他喘不过气来的自责与不甘。
“老爸，爸爸，九尾大叔...”
鸣人终于在内心中开口，声音是从未有过的认真：“我想变强。“
精神世界突然安静了一秒。
“有这个心就很好。”
斑最先打破沉默，难得露出欣慰的表情。
然而接下来的话却让鸣人吓了一跳：“那么以后的训练量加倍...干脆直接以我那个时候的程度开始训练。“
“唉？！”
鸣人整个人如同一只炸了毛的猫：“那会出人命的！”
他脑海中浮现出斑记忆中的训练场景。
背着巨石在悬崖上奔跑，在瀑布下承受千钧水压，还有那些近乎自杀式的体术对练……
鸣人赶忙反驳：“现在的训练量加倍我没意见，但老爸你那个时代的训练根本就是谋杀啊！“
水门在一旁打着哈哈：“斑前辈，这个玩笑很吓人的。”
他揉了揉鸣人的金发，就像生前常做的那样，“不过鸣人，你能意识到自己的不足，爸爸很欣慰。”
斑则说道：“让这小子整天就知道依赖我们的力量，不给点教训。”
铁门后面的九尾却嗤笑一声：“说到嚣张，当年你可是最嚣张的那个。”
它指了指那个傲娇黑毛：“一句，这个世界除了柱间没人拦得住我！”
斑缺冷哼一声：“我那是有那个实力！“
“然后控制我和柱间战斗的时候，说了句‘柱间，我可以打到对面了’！”说到后面，九尾还模仿起当年斑说话的语气。
这让斑一脸羞红：“什么……你怎么记得的？”
那个时候九尾应该已经被自己完全控制了，怎么可能还有记忆？
九尾甩了甩尾巴：“原本应该是没有那段记忆的，不过也不知道是不是你在我脑袋上睡久了，我做梦的时候竟然想起以前你控制我的那段记忆了。”
斑展开了须佐骨架：“看来有必要让你继续失忆了。”
“来啊！”
水门赶紧挡在一人一兽中间：“好了好了...现在重点是鸣人的训练计划。“
鸣人看着吵成一团的三个“父亲”，突然觉得有些好笑。
刚才的沉重心情不知不觉消散了一些。
“那个...“他弱弱地举手，“我能不能提个要求？“
三人（兽？）同时转头看他。
“我想开始学习性质变化。”
“可以，不过在考试结束后再说。”
“是。”
与此同时，御手洗红豆站在深坑边缘，脚下的焦土仍散发着灼热的气息。
她的褐色风衣在夜风中猎猎作响，瞳孔倒映着眼前这片被雷电犁过的土地。
“这真的是...下忍造成的？“
一名暗部蹲下身，指尖触碰地面，琉璃化的土壤在他手下发出细微的碎裂声。
红豆的眉头紧锁，目光扫过直径超过百米的圆形焦坑。
坑底的岩层已经结晶化，呈现出诡异的蓝黑色光泽，仿佛被天罚之雷直接命中。
空气中弥漫着电离后的臭氧味，混杂着尚未散尽的焦糊气息。
“查克拉残留检测过了吗？“红豆的声音比往常更加低沉。
“是，确认是雷遁。“
另一名暗部收起检测卷轴，面具下的声音透着凝重：“但强度远超正常A级忍术的范畴，几乎接近S级禁术的破坏力。“
红豆的指尖无意识地摩挲着苦无柄。
她想起了不久前发现的那几具尸体——被吸干查克拉的下忍，脖颈处残留着诡异的咬痕。
那些伤口边缘泛着不自然的紫黑色，明显是某种咒印的痕迹。
大蛇丸...你果然来了。
“队长，有新发现！“
一名暗部从坑底跃出，手中捧着一块焦黑的碎片。
红豆接过碎片，瞳孔骤然收缩——那是一块蛇蜕的残片，边缘还残留着熟悉的查克拉波动。
“果然是他...“
红豆的指节因用力而发白，“立刻通知火影大人，死亡森林内确认有s级的不法入侵者。“
她的目光扫向森林深处，那里隐约可见燃烧的树木仍在冒着黑烟。
不久前，他们发现了一队草隐下忍的尸体，死亡时间至少比考试开始提前了三天。
这意味着，有伪装者混入了考生队伍，而真正的参赛者可能早已遇害。
这场考试...已经变成了狩猎场。
“重新部署监视结界，重点关注所有音忍考生。“
红豆迅速下达指令：“另外，派两队暗部秘密保护幸存的下忍，特别是...“
她顿了顿，目光落回那片蛇蜕上。
“宇智波佐助和漩涡鸣人。“
暗部们迅速分散行动，只留下红豆一人站在焦坑中央。
夜风吹起她的黑发，露出颈后那个早已结痂却依然狰狞的咒印疤痕。
这一次...绝不会让你得逞，大蛇丸。