赵不凡攥着那枚刻莲短匕，指尖能感受到鞘身冰凉的触感。老管家赶着马车驶离山坳时，他回头望了眼灵霄城方向，夜幕已像浓墨般晕染开来，那座灯火辉煌的城池在夜色中隐成一团模糊的剪影，却莫名透着股噬人的寒意。
“二王叔摆明了是设局。”付亚丽把脸埋在披风里，声音闷闷的，“他故意提玄字营，又说漏嘴锁灵草，就是想引我们上钩。”
赵不凡点头，将短匕塞进靴筒：“他要的不是噬魂珠的线索，是想借着我们的手，把玄字营的旧账翻出来，再嫁祸到灵犀头上。刚才水榭里那些侍卫，看似松散，实则把四周都围死了。”
马车碾过碎石路，发出“咯噔”声响。付亚丽突然坐直，从包袱里翻出张泛黄的纸：“这是刚才从二王府带出来的舆图，你看这里——”她指着图上标注的“九曲巷”，“老管家说密道通城外，可这舆图上标着巷尾有座废弃的钟楼，会不会……”
话音未落，马车突然猛地一震，车轮像是碾到了什么硬物。老管家在外面低喝一声，紧接着传来兵器碰撞的脆响。赵不凡迅速掀开车帘，只见三名黑衣蒙面人正围攻车夫，他们手中的弯刀泛着幽蓝，显然淬了毒。
“坐稳了！”赵不凡抽出长剑跃下车，剑气横扫逼退两人，余光瞥见付亚丽从车窗探身，将火折子掷向其中一人的衣襟——那是她刚才在密道里捡的硫磺粉，遇火瞬间燃起窜天小火苗。
蒙面人惨叫着去扑火，赵不凡趁机一剑挑飞另一人的弯刀，剑锋抵住他咽喉：“谁派你们来的？”
那人刚要咬牙，突然脖颈一歪没了声息，嘴角溢出黑血——竟是服毒自尽了。剩下两人见势不妙，虚晃一招便要遁走，付亚丽从马车上掷出数枚银针，精准钉中他们的膝盖，赵不凡飞身而上，利落将其制服。
“搜身。”赵不凡按住挣扎的蒙面人，付亚丽迅速在他们怀里摸索，从其中一人腰间摸出块令牌，上面刻着个“玄”字，与密道石壁的刻痕如出一辙。
“果然是玄字营的人。”赵不凡眼神一沉，“二王叔这是想杀人灭口，坐实我们私闯密道的罪名。”
老管家捂着胳膊走过来，袖口渗出血迹：“公子，此地不宜久留，前面就是青阳城地界，过了那道山梁就安全了。”
赵不凡扶他上马车，自己则坐到车夫位，扬鞭赶车：“亚丽，把舆图再看看，青阳城有没有玄字营的标记？”
付亚丽展开舆图，借着月光仔细辨认：“有个‘莲’字标记，在城西的旧书坊附近。灵犀的师兄会不会在那儿？”
“可能性很大。”赵不凡望着前方被月光照亮的山梁，“灵犀用莲花短匕作信物，这‘莲’字标记十有八九是暗号。”
马车翻过山梁时，东方已泛起鱼肚白。青阳城的轮廓在晨雾中渐渐清晰，城门口的守卫见是灵犀府的马车，没多盘问便放行了。老管家指着街角的茶寮：“老奴就在这儿等消息，姑娘交代过，若是三日后没动静，她会另派人接应。”
赵不凡与付亚丽换了身寻常布衣，走进青阳城时，晨市刚开。卖豆浆的摊子冒着热气，穿粗布短打的货郎摇着拨浪鼓，一派市井烟火气，与灵霄城的肃杀截然不同。
“城西旧书坊……”付亚丽对照着舆图辨认方向，突然拽了拽赵不凡的衣袖，“你看那边！”
街角的布幡上绣着朵淡粉莲花，下面写着“莲心书坊”四个小字。两人对视一眼，快步走了进去。书坊老板是个瞎眼老妪，听见脚步声便摸索着起身：“两位要找什么书？”
赵不凡从袖中取出短匕，轻轻放在柜台上。老妪的手指触到莲花纹时，突然顿了顿，随即笑道：“原来是灵犀的朋友。随我来吧。”
她引着两人穿过堆满古籍的内室，推开书架后的暗门，里面竟是间雅致的书房。伏案看书的青衣男子闻声抬头，见到短匕时眼中闪过一丝讶异：“师妹的信物？她让你们来的？”
“阁下是？”赵不凡拱手问道。
“在下苏砚，灵犀的师兄。”男子起身回礼，目光落在舆图上的“玄”字标记，脸色沉了下来，“二王叔果然动手了。你们在密道发现的刻痕，其实是玄字营的联络暗号——三百年前盗走噬魂珠的，正是玄字营的初代营主，而这位营主，是二王叔的外祖父。”
付亚丽倒吸一口凉气：“难怪他要掩盖……”
“不止。”苏砚从书架上抽出本线装书，翻开泛黄的内页，“他外祖父当年盗珠时，留下了半张藏宝图，另一半据说在靖安侯手里。二王叔这些年一直想找齐地图，好独占噬魂珠的力量。”
赵不凡指尖点在舆图的“莲”字上：“那我们接下来……”
“找靖安侯。”苏砚眼中闪过锐光，“他虽依附二王叔，却一直暗中提防，说不定手里藏着能扳倒二王叔的证据。而且据我所知，他府上的侍卫统领，是当年玄字营营主的养子。”
晨光透过窗棂洒进书房，落在摊开的舆图上，将那些交错的线条照得清晰。赵不凡望着付亚丽，见她眼中没有丝毫惧色，反而透着跃跃欲试的光亮，便知她已做好准备。
“那就去会会这位靖安侯。”赵不凡将短匕收起，声音在晨光中格外清亮，“总得把三百年前的账，好好算算了。”
离开莲心书坊时，青阳城的日头已升到半空。赵不凡与付亚丽按照苏砚的指引，往城东的靖安侯府走去。沿途听着市井闲谈，才知这位靖安侯是灵世皇朝的老牌勋贵，祖上曾随先帝征战，只是近年来锋芒渐敛，深居简出，倒成了皇城边缘一个不太起眼的存在。
“苏砚说靖安侯暗中提防二王叔，却又依附于他，这人倒是矛盾得很。”付亚丽捏着袖中的舆图残片，那是苏砚从旧档里找到的，据说与靖安侯府藏着的半张能拼凑起来，“你说他会不会把我们当成二王叔派来的眼线？”
赵不凡望着前方朱漆大门上悬挂的“靖安侯府”匾额，门庭冷落，连守门的侍卫都显得无精打采，与二王府的气派截然不同。他低声道：“试试就知道了。”
两人刚走到门口，侍卫便拦住了去路：“站住，侯府禁地，闲人免进。”
赵不凡亮出那枚“海晏河清”佩：“海上之城来的故人，求见侯府侍卫统领。”
侍卫见玉佩材质不凡，不敢怠慢，进去通报了片刻，很快便引着两人往里走。穿过几进萧条的院落，来到一处演武场，只见一名身着玄甲的中年男子正在练枪，枪影如龙，却带着股沉郁的戾气。
“就是你们找我？”男子收枪而立，目光锐利如鹰，落在赵不凡手中的玉佩上时，瞳孔微缩，“这是……敖城主的东西？”
“统领认识？”赵不凡心中一动。
男子沉默片刻，引着两人走进旁边的厢房，屏退左右后才开口：“在下林苍，二十年前曾随商队去过海上之城，受过敖城主恩惠。你们找我何事？”
付亚丽将舆图残片放在桌上：“我们想找另一半藏宝图，关于噬魂珠的。”
林苍的脸色瞬间变了，猛地按住腰间的佩刀：“你们是二王叔的人？”
“我们是来查三百年前玄字营盗珠案的。”赵不凡坦然道，“苏砚先生说，你是当年玄字营营主的养子。”
林苍的手缓缓松开，眼中闪过复杂的情绪：“苏砚……他还活着。”他叹了口气，走到墙角的柜子前，取出个积灰的木盒，打开后里面是半张泛黄的羊皮纸，与苏砚给的残片果然严丝合缝。
“这便是藏宝图。”林苍指着图上的标记，“噬魂珠藏在北邙山的地脉深处，那里是玄字营的旧址。但你们要找它做什么？那东西邪性得很，三百年前营主就是因为过度使用，才被反噬而死。”
“我们想知道，当年盗珠案的真相。”赵不凡道，“二王叔说现场留了玄字营的衣角，是不是有人故意栽赃？”
林苍冷笑一声：“栽赃？那衣角就是二王叔的外祖父故意留下的！他当年盗珠本就是二王叔的祖父默许的，事成之后却反咬一口，说玄字营叛逃，好独占功劳。我养父当年侥幸逃脱，才留下这半张地图，就是想有朝一日能洗刷冤屈。”
付亚丽恍然大悟：“难怪二王叔一直想找齐地图，他是怕真相败露！”
“不止。”林苍眼中闪过一丝痛惜，“他还想得到噬魂珠，完成他外祖父没做成的事——用珠子的力量控制灵霄城的护城阵，逼宫篡位。”
这话如同一道惊雷，炸得两人心头剧震。控制护城阵？那可是能抵挡仙尊攻击的大阵，若是被二王叔掌控，整个灵世皇朝都将岌岌可危。
“靖安侯知道这些吗？”赵不凡急忙问道。
林苍点头：“侯爷早就察觉二王叔不对劲，这些年明面上依附，实则一直在搜集证据。只是二王叔势力太大，我们投鼠忌器，不敢轻举妄动。”他顿了顿，从怀中掏出一枚青铜令牌，“这是玄字营的信物，你们拿着去北邙山，或许能找到更多线索。侯爷说，若是你们能拿到二王叔谋逆的证据，他愿意在圣上面前作证。”
赵不凡接过令牌，指尖触到上面的“玄”字刻痕，突然想起二王府水榭的那场试探，原来对方早已布好了局，只等他们一步步踏入。
“我们这就去北邙山。”赵不凡起身道，“林统领，还请转告侯爷，多加小心，二王叔怕是不会善罢甘休。”
林苍送他们到后门，望着两人远去的背影，握紧了手中的枪——三百年的冤屈，或许真的要靠这两个年轻人洗刷了。
离开靖安侯府，赵不凡与付亚丽立刻买了两匹快马，往北邙山方向赶去。沿途荒无人烟，越靠近山脉，空气中的阴寒之气越重，连阳光都变得黯淡起来。
“这里的地脉果然有问题。”付亚丽勒住马缰，望着远处黑雾缭绕的山谷，“灵力流动都是逆着的，像是被什么东西堵住了。”
赵不凡取出青铜令牌，令牌在黑雾中竟泛起淡淡的红光：“就在前面，跟着令牌走。”
两人牵着马走进山谷，脚下的碎石发出“嘎吱”声响，周围静得能听见自己的心跳。行至深处，一座破败的石碑出现在眼前，上面刻着“玄字营”三个大字，早已被风雨侵蚀得模糊不清。
“应该就是这儿了。”赵不凡将令牌按在石碑上，红光闪过，石碑缓缓移开，露出个通往地下的通道。
通道内弥漫着腐朽的气息，付亚丽点亮火折子，照亮两侧的石壁——上面刻着玄字营的历任营主画像，最后一幅正是林苍的养父，画像下写着一行小字：“噬魂珠噬主，慎用之。”
“看来当年营主也后悔了。”付亚丽轻声道。
走到通道尽头，是间宽敞的石室，中央的石台上放着个黑色的盒子。赵不凡刚要伸手去拿，盒子突然炸开，一道黑影从里面窜出，直扑付亚丽！
“小心！”赵不凡挥剑格挡，剑光与黑影碰撞，发出刺耳的摩擦声。待看清黑影的模样，两人都倒吸一口凉气——那是个被噬魂珠控制的傀儡，眼眶空洞，周身缠绕着黑色雾气，正是三百年前玄字营的士兵！
“看来二王叔的人早就来过了。”赵不凡护着付亚丽后退，“他们没找到地图，就留下这傀儡守着。”
傀儡嘶吼着扑上来，黑雾所过之处，石壁都被腐蚀出坑洼。付亚丽祭出冰棱，却被黑雾瞬间消融。赵不凡想起林苍的话，噬魂珠能吞噬灵力，硬拼显然不行。
“用火！”赵不凡突然想起海上之城的火攻之法，“它怕火！”
付亚丽立刻会意，将硫磺粉撒向傀儡，赵不凡挥剑引动灵力，瞬间燃起熊熊烈火。傀儡在火焰中惨叫，黑雾渐渐消散，露出里面早已干枯的尸骨。
火焰熄灭后，石台上留下一枚通体漆黑的珠子，正是噬魂珠。赵不凡用灵力包裹着手，小心翼翼地拿起珠子，只见珠内隐约能看见无数冤魂在挣扎，难怪会如此邪性。
“找到什么了吗？”付亚丽在石室里搜查，突然指着墙角的暗格，“这里有个账本！”
账本上记载着玄字营的收支，最后几页却记录着当年的秘闻——二王叔的祖父如何指使营主盗珠，事成后又如何设计灭口，甚至还提到了灵霄城护城阵的一个隐秘节点，只要用噬魂珠的力量催动，就能让整个阵法反噬。
“这就是证据！”赵不凡将账本收好，“有了这个，二王叔插翅难飞！”
两人刚走出通道，就见林苍带着几名侍卫匆匆赶来，神色慌张：“不好了，二王叔知道你们去了侯府，已经带兵包围了靖安侯府，说侯爷私通外敌，要抄家问斩！”
赵不凡心头一沉，握紧了手中的噬魂珠与账本：“我们回去！”
阳光穿透黑雾照进山谷，却驱不散两人心头的凝重。一场关乎皇朝命运的对决，已悄然拉开序幕。