回到帅帐，杜充早已等候在那里。见岳飞归来，杜充脸上露出了罕见的笑容，快步走上前，拍了拍岳飞的肩膀：“鹏举真乃神将也！以八百人破数万叛军，此等战绩，足以载入史册！”
岳飞躬身道：“大人过奖，末将只是侥幸取胜，全赖麾下将士用命。”
“侥幸？”杜充哈哈一笑，“非也非也！这乃是鹏举你军事才能出众，指挥得当！张用、王善这两股逆贼，盘踞多年，屡剿不灭，今日被你一战击溃，实乃大功一件！”他顿了顿，语气郑重地说道，“本使已上奏朝廷，为你请功。朝廷旨意已下，封你为武经大夫，赏银百两，锦缎千匹！”
武经大夫，虽是中级武官，但对于岳飞而言，已是不小的晋升。帐内的文武官员纷纷上前祝贺，脸上满是羡慕。然而岳飞心中却没有丝毫喜悦，他望着杜充那得意的笑容，只觉得一阵心寒。这官爵，这赏赐，都是用同袍的鲜血换来的，沉重得让他无法承受。
“末将谢大人提拔，谢朝廷恩典。”岳飞抱拳躬身，声音低沉，听不出丝毫情绪。
杜充见状，以为岳飞是谦逊，便笑着说道：“鹏举不必过谦，这都是你应得的。日后，你更要好好为朝廷效力，为本官分忧，剿灭所有叛逆，巩固我大宋江山！”
“末将遵命。”
岳飞默默退出帅帐，回到自己的营帐。帐内，烛火摇曳，映着他疲惫的身影。他脱下沾满血污的战袍，露出身上的累累伤痕，那些都是抗金杀敌留下的印记。而今日，又添了几道新的伤口，却是来自同袍的刀枪。
他拿起桌上的酒杯，倒了一杯酒，一饮而尽。酒液辛辣，却无法驱散心中的阴霾。武经大夫的官爵，在他眼中，如同千斤重担，压得他喘不过气。他走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，心中只有一个念头：何时才能真正挥师北上，抗击金虏，收复失地，让天下百姓不再遭受战乱之苦？
秋风从窗外吹进，带着几分寒意，吹动着桌上的文书，那上面写着“武经大夫”四个大字，在烛火下显得格外刺眼。岳飞握紧了拳头，眼中闪过一丝坚定。无论前路多么艰难，无论要承受多少误解与压力，他抗击金虏、报效国家的初心，永远不会改变。
烛火已燃得半残。秋风卷着夜露从窗棂钻进来，吹动案头那卷刚颁下的官诰，“武经大夫”四个朱红大字在摇曳的光影中忽明忽暗，宛若凝血。他解下沥泉枪，枪尖的血迹早已凝固成暗褐色，顺着冷硬的枪杆往下淌，在地面积成一小滩，与往日抗金时溅上的血渍混在一处，竟分不清哪滴是异族贼寇，哪滴是汉人同胞。
他褪下征袍，袒露的背脊上横亘着三道深疤，那是竹芦渡时被金兵狼牙棒砸出的伤痕，如今新添的两道刀伤还在渗血——那是今日混战中，被义军所伤，刀锋划过皮肉时的灼痛感，此刻还在骨髓里隐隐作祟。亲兵端来热水，想要为他清洗伤口，却被岳飞抬手止住。他拿起案上的酒壶，仰头猛灌几口，辛辣的酒液呛得他喉头发紧，却压不住心口翻涌的苦涩。
“将军，杜大人又派人传召了。”亲兵低声禀报，语气中带着几分担忧。
岳飞眉头一蹙，放下酒壶。夜已三更，杜充此刻传召，绝非好事。他重新披上一件素色短褐，束紧腰间玉带，抓起沥泉枪便往外走。帐外，月光如水，洒在开封城的街巷上，白日厮杀留下的血迹在月光下泛着诡异的暗红，偶尔能听到远处百姓低低的啜泣声，与军营中士兵的鼾声交织在一起，透着乱世的凄凉。
帅帐之内，烛火通明如昼。杜充身着紫袍，端坐于虎皮帅椅上，脸上不见半分倦意，反而透着一股亢奋。帐下两侧站满了文武官员，个个屏息敛声，神色凝重。看到岳飞进来，杜充只是抬了抬眼皮，指了指下方的一张空椅：“鹏举坐吧，正好有要事商议。”
岳飞依言落座，心中已有不祥预感。他目光扫过帐内，见几名将领神色异样，尤其是杜充身边的马军统领马皋，双手按在腰间的镔铁大刀上，嘴角噙着一抹狞笑，眼中满是跃跃欲试的凶光。
“鹏举今日一战，大破数万叛军，实乃奇功。”杜充捻着山羊须，语气却不似白日那般和煦，“但张用、王善这两股逆贼，虽遭重创，却未被全歼。他们带着残部逃窜，若不乘胜追击，日后卷土重来，必成我大宋心腹大患。”
岳飞心中一紧，起身抱拳道：“大人，张、王二部虽为叛军，却也是失地百姓，今日已然溃散，死伤惨重。如今北方金虏虎视眈眈，正是用人之际，何不网开一面，许他们戴罪立功，共抗外敌？若赶尽杀绝，恐寒了天下义军之心啊！”
“戴罪立功？”杜充猛地拍案而起，虎皮帅椅被震得微微晃动，“岳飞，你太过妇人之仁！此等逆贼，反复无常，今日放他们一条生路，明日便会回过头来咬我一口！杜某镇守开封，岂能容此等隐患留存？”
帐下一名文官立刻附和道：“杜大人所言极是！张用、王善盘踞河南多年，劫掠州县，民怨沸腾。如今兵败逃窜，正是斩草除根的绝佳时机，若任其遁走，日后再要围剿，便是难上加难了！”
其余官员纷纷点头，有的是真心畏惧义军复起，有的则是畏惧杜充的权势，不敢有半句异议。岳飞看着眼前这一幕，心中一片冰凉。他知道，杜充向来心胸狭隘，手段狠辣，今日既已下定决心，便绝不会轻易改变。
“大人，”岳飞上前一步，语气恳切，“我军今日激战之后，伤亡近百，将士们已是疲惫不堪。张、王二部虽败，却仍有万余残兵，且熟悉南方地形，若强行追击，恐遭埋伏。更何况，自相残杀，只会让金人得利，还望大人三思！”
“三思？”杜充冷笑一声，眼神变得锐利如刀，“岳飞，你是不是觉得，立下这点功劳，便可妄议军机了？本官告诉你，军令如山，岂容你讨价还价？张、王逆贼，必须斩尽杀绝！”
他转头看向马皋，语气陡然变得严厉：“马皋！”
“末将在！”马皋应声出列，单膝跪地，双手抱拳道。此人身材高大魁梧，满脸横肉，左眼下方有一道狰狞的刀疤，说话时声音粗哑如破锣。他本是江湖匪类，后来投靠杜充，因作战勇猛、下手狠辣，深得杜充信任，麾下统领着三千精锐骑兵。
“本使命你，即刻率领三千铁骑，星夜追击张用、王善残部！”杜充沉声道，“务必追上他们，将其全部剿灭，一个不留！若让逆贼逃脱，军法处置！”
马皋眼中闪过一丝嗜血的光芒，猛地抬头，脸上的刀疤因兴奋而扭曲：“末将遵令！定将张、王二贼的狗头拿来，献给大人！”
“好！”杜充满意地点点头，从案上拿起一支令箭，掷给马皋，“此去务必神速，沿途各州府需全力配合你补给粮草，不得有误！”
马皋接过令箭，起身时，腰间的镔铁大刀发出“哐当”一声响。那刀长近丈，刀柄由黑檀木制成，缠满了暗红色的布条，不知浸透了多少鲜血。刀身宽阔厚重，寒光凛冽，刀刃上布满了细密的锯齿，一看便知是件饮血无数的凶器。
岳飞看着马皋那副凶神恶煞的模样，心中焦急万分，再次上前劝阻：“大人，万万不可！马将军虽勇猛，却素来嗜杀，若让他追击，必然会屠戮降兵、劫掠百姓，此举有损我大宋声誉，还望大人收回成命！”
“岳飞！”杜充脸色一沉，语气中带着毫不掩饰的怒意，“你敢违抗本使军令？今日之事，无需你多言！马皋，即刻出发！”
马皋狞笑一声，看了岳飞一眼，那眼神中满是讥讽与不屑。他转身大步走出帅帐，口中高声喝道：“弟兄们，抄家伙，随老子追逆贼去！杀得越多，赏银越多！”
帐外立刻传来一阵嘈杂的声响，马蹄声、兵器碰撞声、士兵的呐喊声交织在一起，打破了深夜的宁静。岳飞走到帐门口，望着马皋率领三千铁骑浩浩荡荡地冲出军营，火把如长龙般蜿蜒向南，心中如坠冰窖。
他知道，马皋此去，必然是一场腥风血雨。那些溃散的义军残兵，大多是手无寸铁的百姓，他们只想寻一条生路，却终究逃不过被屠戮的命运。而这一切，皆因杜充的私心与狠辣。
“鹏举，你也退下吧。”杜充的声音从身后传来，带着几分不耐，“好好休整，日后还有更重要的战事要你去办。”
岳飞缓缓转身，望着杜充那张得意的嘴脸，心中涌起一股强烈的厌恶。他抱拳躬身，声音低沉如铁：“末将告退。”
走出帅帐，夜风吹得更紧了，带着一股浓重的血腥气，他抬头望向南方，马皋的铁骑早已消失在夜色中，只留下漫天扬起的尘土，与夜空中的寒星相映，透着无尽的悲凉。
他手中的沥泉枪微微颤动，似在悲鸣。今日的胜利，换来的不是和平，而是更多的自相残杀。他这个武经大夫的官爵，如同一个沉重的枷锁，将他困在这令人窒息的棋局中，看着同胞相残，却无能为力。
远处的南薰门城楼，在月光下如同一尊沉默的巨兽，见证了白日的厮杀，又将见证今夜的追杀。岳飞握紧了沥泉枪，指节泛白，眼中闪过一丝决绝。无论前路多么艰难，无论要承受多少误解与压力，他抗击金虏、收复失地的初心，绝不会因此而动摇。但此刻，面对这即将到来的腥风血雨，他却只能眼睁睁看着，心中的痛楚，比身上的伤口更甚。
军营中，士兵们早已熟睡，只有巡逻的士兵提着灯笼，在营寨中来回走动。岳飞独自策马立于营门之外，望着南方的夜空，久久没有移动。他知道，马皋的铁骑此刻正在疾驰，而那些逃亡的义军，恐怕早已陷入了绝望的境地。这场由杜充挑起的自相残杀，究竟还要持续多久？他不知道答案，只觉得胸口沉甸甸的，仿佛压着一座大山，让他喘不过气来。
开封城外的寒风吹不散自相残杀的血腥气，这份戾气却顺着黄河古道，一路西传，飘到了西京洛阳的城头。
时维深秋，西京洛阳笼罩在一片肃杀之中。洛水两岸的杨柳早已落尽枯叶，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中发出呜呜的悲鸣，如同亡魂的低语。城墙之上，青灰色的砖石被岁月侵蚀得斑驳陆离，城头的宋军旗帜在风中猎猎作响，旗面上的“宋”字被尘土染得有些黯淡，却依旧倔强地挺立着。城中军营里，炊烟袅袅，士兵们正在操练，刀枪碰撞声、呐喊声此起彼伏，透着一股枕戈待旦的紧张气息——这里是王棣的驻地，北拒金兵，南护帝陵，乃是中原腹地的重要屏障。
王棣的帅帐便设在军营正中，帐外竖着一杆猩红大旗，上书“王”字，旗穗在寒风中摆动，猎猎有声。帐内，烛火高燃，映得满帐通明。王棣正临窗而立，手中握着一卷兵书，目光却没有落在书页上，而是望向窗外沉沉的暮色。他身着银鳞软甲，腰束玉带，面容俊朗。
“将军，夜深了，该歇息了。”帐外传来一声粗豪的嗓音，张铁牛走进营帐。
王棣回过神，轻轻合上兵书，叹了口气：“铁牛，你看这西京的夜色，看似平静，实则暗流涌动啊。北方金兵虎视眈眈，随时可能南下，而我大宋内部，却……”他话未说完，便摇了摇头，脸上露出一丝忧虑。
张铁牛挠了挠头，说道：“将军，管他什么暗流涌动，只要有俺老张在，谁敢来犯，俺一刀劈了他！”说罢，他扬了扬手中的斩马刀，刀刃在烛火下划过一道冷冽的弧线。