转眼到了第三日清晨，天刚蒙蒙亮，留守司的大门就被“哐当”一脚踹开。寒风裹着雪沫子灌进来，紧接着，三名身披重甲的金兵簇拥着一个身着玄色貂裘的使者走了进来。那使者约莫四十岁年纪，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，腰间挂着柄镶金弯刀，靴底沾着的雪泥在地上拖出两道黑痕。他进门不看旁人，只把马鞭往案上重重一摔，铜铃般的声音震得人耳膜发疼：“张邦昌呢？时辰到了，还不滚出来接旨？”
张邦昌从屏风后挪了出来。他昨日被金兵从金营送回城里，虽换了件新制的紫罗袍，却依旧缩着肩膀，像只被冻僵的鹌鹑。袍角因紧张而被攥得皱巴巴的，脸色比案上的羊皮纸还白，连声音都带着颤：“使……使者大人，此事……此事关乎社稷，容……容下官再与诸位大人商议片刻……”
“商议？”使者突然冷笑，上前一步，一把揪住张邦昌的衣领，将他狠狠拽到案前。案上早已摆好了一张空白的推戴状，旁边还放着一方沾了朱砂的印泥。使者指着那张纸，刀疤在晨光里显得愈发狰狞：“大金皇帝的旨意，也轮得到你商议？你瞧瞧城外！”他抬手往窗外一指，“大金铁骑已列在南门外，箭上弦、刀出鞘，只要本使一声令下，午时一到，就先从城南开始屠——到时候，你这新帝还没当，就先看着汴京城的血漫过你的靴子！”
张邦昌被揪得喘不过气，眼睛瞪得溜圆，却不敢挣扎。他偷眼看向孙傅，见孙傅捂着前日被马鞭抽伤的手臂，嘴唇动了动，却被金兵恶狠狠的眼神逼得没敢出声；张叔夜则别过脸，望着墙上挂着的残破《汴京舆图》，眼角有泪滑落——那图上的汴河、宫城，曾是何等繁华，如今却要改姓易主。
“你不愿？”使者见张邦昌迟迟不动，手一松，将他摔在地上。张邦昌膝盖磕在冰冷的青砖上，疼得龇牙咧嘴，却连忙爬起来，摆着手道：“不……不是不愿，只是……只是推戴状需众臣署名，眼下还有几位大人未到……”
“用不着等！”使者从怀中掏出一枚沉甸甸的金印，“这是大金皇帝赐的楚帝印，今日你要么在推戴状上画押，接了这印；要么，就等着本使下令屠城。”他把金印“咚”地砸在推戴状旁，又将一支狼毫笔塞进张邦昌手里，指节因用力而泛青，“写！把‘臣张邦昌谨奉大金旨意，愿承帝位，国号为楚’这十六个字，一笔一划写清楚！少一个字，就多死一百个宋人！”
张邦昌握着笔的手抖得厉害，墨汁滴在推戴状上，晕开一小片黑痕。他望着案上的金印，又想起前日在金营里粘罕说的“何栗的土坑还空着”，再听见窗外隐约传来的金兵呼喝声，心脏像被一只无形的手攥紧——他知道，自己没有选择。
秘书省的旧窗纸破了好几处，寒风裹着雪沫子灌进来，在青砖地上卷出细细的尘旋。王时雍身着朱红留守官袍，却没半分往日的威严，只搓着双手在厅中来回踱步，锦靴底踏过地上的残卷，发出“沙沙”的轻响，额角还渗着细密的汗——方才金兵使者的狠话还在耳边，他哪敢有半分怠慢，只盼着赶紧把百官攥在手里，了了金人这桩心事。
不多时，厅外传来甲叶碰撞的脆响，一队兵士提着刀枪涌进来，为首的校尉冲王时雍躬身：“留守大人，百官已尽数请到，都在厅外候着。”
王时雍眼睛一亮，忙整了整官袍，压着声音道：“关上门，守紧了！没我命令，一只苍蝇也不许飞出去！”
校尉轰然应诺，转身朝门外喝了声：“请百官入内！”
厅门“吱呀”打开，数十名官员鱼贯而入，有穿绯色的，有穿青色的，一个个面带忧色，刚踏进门，身后就传来“哐当”一声巨响——厅门被兵士从外锁死，铜锁扣合的声音在寂静里格外刺耳。百官顿时骚动起来，有人上前一步，指着兵士喝问：“王留守！为何锁门？这是何意！”
王时雍连忙上前，脸上堆着僵硬的笑，却掩不住眼底的慌乱：“诸位大人莫慌，莫慌！今日请诸位来，是有要事相商——金兵使者催得紧，关乎全城安危，咱们得尽快拿个主意。”
他话音刚落，厅外又走进一人，身材魁梧，腰佩环首刀，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，正是受王时雍指派的范琼。范琼踏进门，目光扫过百官，那眼神像刀子似的，逼得众人纷纷后退半步。他走到厅中，手按刀柄，沉声道：“王留守有话，诸位静听！”
厅内瞬间静了下来，只剩窗外寒风的呜咽声。范琼清了清嗓子，声音洪亮得震得窗纸都颤了颤：“大金元帅有令，三日之期已到，今日必须立张邦昌大人为帝，立国号楚！王留守说了，这是为了保全汴梁一城百姓，若有人敢说半个‘不’字，便是与金人作对，与全城百姓作对！”
这话一出，百官顿时炸开了锅。有个白发老臣气得浑身发抖，指着范琼骂道：“胡闹！张邦昌乃大宋臣子，怎可篡夺赵氏江山？何栗大人在金营以死相谏，你们……你们竟如此屈从金人！”
范琼脸色一沉，上前一步，手按在刀把上，指节泛白：“老大人这话，是想让金兵屠城吗？前日使者说了，若今日事不成，午时三刻就踏平汴梁！你若不怕死，难道也不顾家中妻儿、满城百姓的性命？”
老臣被他怼得说不出话，嘴唇哆嗦着，眼泪顺着皱纹往下淌——他想起何栗在北营挺直的腰杆，想起二帝被废时的惨状，可也想起了家中孙儿稚嫩的脸，想起巷子里百姓的啜泣，终究是无力地垂下了手。
旁边几个官员互相递了个眼色，有人想开口，却被范琼的眼神逼了回去；有人攥紧了拳头，指甲掐进掌心，却只敢发出一声压抑的叹气。王时雍在一旁看着，连忙上前打圆场，语气里满是讨好：“诸位大人，范将军说得在理啊！咱们也是没办法……只要能保百姓平安，些许虚名又算得了什么？张大人也是为了全城父老，才应下这桩事的。”
范琼见众人沉默，又提高了声音：“王留守的意思，诸位都听明白了？立张大人为帝，是唯一的活路！现在就请诸位表个态——愿从的，便点头；不愿的，”他扫了眼厅外守着的兵士，“就请出去跟金兵使者说去！”
百官你看看我，我看看你，没人敢动。有个年轻官员嗫嚅着：“可……可推戴状还没签……”
“推戴状早已备好！”王时雍连忙让人捧出一叠纸，正是金兵使者要的推戴状，“诸位只需签字画押，今日这事便了了。不然……”他没说下去，可那眼神里的惧意，早已把“金人屠城”的威胁摆得明明白白。
厅内静得可怕，只有寒风从窗缝里钻进来，发出“呜呜”的响。
百官们却没一个应声，只低着头，任由寒风卷着雪沫子落在肩头，一个个像被抽走了魂魄似的，唯唯诺诺地站在原地，再没了半分官员的风骨。
王时雍见百官虽有松动，却仍围着推戴状踟蹰不前，指尖在袖管里暗暗攥紧——他怕这僵局拖下去，等金兵使者来催，自己首当其冲要遭殃。当下不再犹豫，大步跨到捧纸的小吏面前，劈手从笔架上抄起一支竹笔。那笔杆裂着道细纹，是前日慌乱中被摔过的，他指尖在裂口上蹭了蹭，把掌心的汗蹭进去，才蘸了蘸浓黑的墨汁。
“诸位大人还在等什么？”他故意抬高声音，语气里带着几分故作的果决，目光扫过众人，“这字我先签，为的不是我自己，是为了咱们头顶的汴梁天，脚底下的百姓！”
说罢，他低头俯身，笔尖落在推戴状上。王时雍平日写惯了蝇头小楷，此刻却刻意把“王时雍”三个字写得又粗又重，墨汁渗进纸里，晕出黑沉沉的印子。签完最后一笔，他猛地抬手，把笔往砚台里一掷，“啪”的一声，墨汁溅出几滴，落在空白处，像点点暗沉的血斑。
他拿起自己签好的推戴状，转身对着百官展开，手臂绷得笔直，像是在展示什么功绩：“诸位瞧好了！我王时雍先表这个态——只要能保汴梁无事，别说签个名，就是让我替张大人担些骂名，我也认！”
这话听得厅内几个官员暗自撇嘴，却没人敢说出口。有个穿青色官袍的官员偷偷抬眼，瞥见推戴状上那粗重的签名，又看了看厅外兵士腰间的刀，喉结动了动，悄悄往前挪了半步。
范琼在一旁看得满意，上前一步，手按刀柄，声音沉得像磨过的石头：“王留守深明大义！诸位大人也该学学——早签早了，免得让金人等急了，大家都没好果子吃！”
过了片刻，终于有个官员颤巍巍地走上前，拿起笔，在推戴状上签下了自己的名字——他怕了，怕金人真的屠城，怕自己成了刀下鬼。有了第一个，便有第二个、第三个，官员们一个个上前，有的低着头，有的闭着眼，笔落在纸上的“沙沙”声，像针似的扎在每个人心上。
王时雍把推戴状递给小吏，又从叠纸里抽了一张，递到离他最近的那个白发老臣面前，语气软了些，却带着不容推辞的劲儿：“老大人，您是咱们这里辈分最高的，您若也签了，大家伙儿心里就更踏实了。您放心，日后史书上若要写，我王时雍第一个担责，绝不连累您老。”
老臣看着递到眼前的纸和笔，又看了看王时雍那张故作恳切的脸，想起方才范琼说的“金兵屠城”，再想起何栗在北营被囚的消息，浑浊的眼睛里泛起水光。看着眼前的景象，终究是叹了口气，踉跄着走上前，他颤巍巍地伸出手，指尖碰到笔杆时，还顿了顿，最终还是接过笔，低头在王时雍的签名旁，一笔一画写下了自己的名字。范琼见众人都没异议，转头朝王时雍递了个眼色，王时雍松了口气，脸上露出谄媚的笑：“好！好！诸位大人深明大义，汴梁百姓都该谢你们！”
有了王时雍带头，又有老臣跟进，剩下的官员再没了迟疑。方才挪步的青袍官员率先上前，拿起笔飞快地签了名；紧接着，又有几人拥上去，笔尖在纸上划过的“沙沙”声，渐渐连成一片，盖过了窗外寒风的呜咽。
王时雍站在一旁，看着百官轮流签名，额角的汗终于干了些，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他悄悄朝范琼递了个眼色，范琼会意，朝门外的兵士使了个手势——那意思是，这事儿，成了。
厅内“沙沙”的签名声正密，忽有一道冷厉的声音破开嘈杂，像冰棱砸在铁板上：“此状，秦某不签！”
众人闻声转头，只见御史中丞秦桧从人群后大步踏出。他身着深绯色官袍，腰束玉带，虽也面带倦色，却比其他官员多了几分凛冽之气——袍角沾着些雪粒，显然是来时匆匆，却未像旁人那般缩肩弓背，反倒脊背挺得笔直，目光如炬，直盯着案上的推戴状。
王时雍刚松下的心猛地一紧，脸上的笑意瞬间僵住，快步上前：“秦中丞！你……你可知这话意味着什么？金兵使者在城外等着，若事不成，屠城之祸就在眼前！”
“屠城之祸，是金人威胁；而签此状，是自断赵氏血脉！”秦桧声音不高，却字字掷地有声，压过了厅外的寒风呜咽，“何栗大人在北营以颈血谏言，宁囚于土坑也不折腰，为的就是保赵氏社稷！尔等倒好，不思效仿忠臣，反倒逼着百官签此逆状，他日九泉之下，如何面对列祖列宗？”