东方治忽而拱手道：“不知陛下属意何人担此度政大臣之职？”
隆佑帝淡然道：“朕属意定国公。”
东方治捋须笑道：“定国公年少有为，胸藏韬略，确是不二人选。”
柴朴、北静王水溶及六部官员皆侧目望向东方治。
这秦王府旧部一唱一和，竟在朝堂之上公然搭台唱戏。
众人暗自腹诽，却慑于隆佑帝威势，无人敢以祖制为由出言反对。
隆佑帝行事向来执拗，谏言难入其耳。
“众卿可有异议？”
北静王水溶开口道：“陛下新设度政堂，匠心独运，定国公亦能大展宏图。然臣斗胆请问，新政将从何处着手？也好让臣等早作准备，协力推行。”
隆佑帝微微颔首：“衙署初立，权责重大，不可轻动。然朕深信定国公能稳掌大局。”
“为遴选贤才辅佐定国公，下届科举将由度政堂与礼部共理，择选栋梁，为国效力。”
朝堂顿时议论纷纷。
隆佑帝不仅赋予权柄，更明目张胆为岳山培植党羽，弥补其军功显赫却文官根基薄弱之短。
群臣再度暗吸凉气。
“朕倦了，今日到此，退朝。”
隆佑帝振袖起身，龙行虎步转入后殿。
众官正欲围拢岳山道贺探询，却见夏守忠排众而出，分开一条通路。
“定国公，陛下命您至御书房候议。”
……
西城，澜沧坊。
街边茶摊上，赵颢与柳湘莲对坐品茗。
“侯爷传信让我等在此等候，不知有何要事。”
赵颢沉吟道：“莫非是为 行赏？”
柳湘莲嗤笑一声：“追随侯爷若只为赏赐，未免目光短浅。”
赵颢反唇相讥：“你连理国公府都不回，不也等着谋个官职风光归家？”
柳湘莲一掌按在剑柄上：“想再比划比划？”
“比就比！怕你我就把赵字倒着写！”
两人刚起身想找个空地切磋，邻座茶客的议论声飘了过来：听说了吗？安京侯回京了！
这消息早过时了，昨儿码头多少双眼睛都瞧见了。
嗨，我说的可不是这个。
那是什么？
听到岳山的名字，两人又默契地坐回原位。
赵颢给自己和柳湘莲各斟了盏茶，茶盏相碰时，邻座突然爆出惊人之语：我家亲戚在荣国府当差，说安京侯回京头天就闯进贾府，把待字闺中的三姑娘抢去取乐了！
噗——
两股茶箭在空中交汇，分别浇在对方脸上......
茶客们扫了眼狼狈的二人，继续眉飞色舞地议论。
贾大姑娘可是皇妃，剩下三位千金真被侯爷掳去享用了？
起头者拍着胸脯：千真万确！我同乡在荣国府看门，亲眼见贾府用轿子把三位 送进侯府。
侯爷这是要享尽 啊！
这 传闻像蜜糖吸引蚂蚁，茶摊掌柜都凑过来听热闹。众人不满足只言片语，纷纷追问细节。
国公府怎会轻易送出千金？总该有个缘由？
被围住的茶客额头冒汗，他不过是个二道贩子，哪知其中曲折。只得支吾道：国公府也要体面...有些事不便明说...
叮当几声，铜钱雨点般落在茶桌上。
赵颢挤进人群，地拍下二两银子：说清楚，银子归你！
公子此话当真？
君子一言。
见他那副唯恐天下不乱的样子，柳湘莲无奈摇头，上前拽住他的胳膊道：别在这儿胡闹了，待会被长辈撞见，有你苦头吃。
急什么，还早着呢。
赵颢露出狡黠的笑容：说真的，你不好奇？要是好奇就押点银子，总不能让你白听。
你！简直冥顽不灵，早晚要惹祸！
柳湘莲转身欲走，忽又折返，从怀中掏出一张银票拍在桌上。
我出门从不带碎银，这张五两银票，要说便说，不说我拿走了。
赵颢捧腹大笑：你这闷葫芦，我就知道你也想听。
说着扯住中间那人：快点儿，银子都给了，还不把事情原原本本道来？
小的这就说，这就说。
那人喜滋滋收了银钱，两眼放光：这事说来话长，得从贾家大房说起。
一开口便带着说书人的腔调，摆开了架势。
听我那同乡讲，荣国府大房曾有人上门提亲。大老爷贾恩侯故意刁难，开口就要五千两聘礼。
众人惊叹连连：好家伙，五千两，这荣国府的姑娘可真金贵。
五千两算什么？这可是国公府，要这个数都算少了。
后来那人拿不出银子，等侯爷回京后，直接闯进荣禧堂。各位都知道，侯爷最好未过门的小娘子。
贾家大姑娘入宫当了贵妃，剩下三位 也是天仙般的人物。侯爷为享齐人之福，当着贾老夫人和两位老爷的面，拍下一叠银票。
各位猜猜，那银票有多少？
他说得眉飞色舞，众人听得入神，跟着他的节奏猜测起来。
一个姑娘五千两，三个不就是一万五千两？
赵颢掰着手指附和。
错啦错啦。说书人摇着手指，慢悠悠喝了口茶。
众人被吊足胃口，纷纷催促：到底多少？快说啊，别卖关子！
各位看官莫急，且听我慢慢道来。
安京侯那叠银票把贾家人都震住了，一数竟有两万两。
两万两？怎么是两万两呢？
说书人得意一笑：这就猜不到了吧？
据我同乡所言，当时情形是这样的。
他跳上茶桌，昂首挺胸背着手，突然将一把草纸狠狠摔在地上，啐道：一人五千两，本侯这儿有两万两，多出的五千两，是给你们这群卖女求荣的混账准备的棺材本！
众人拍手叫好，越发信以为真：安京侯果然霸气，就该这样！
就是，这国公府要不是靠安京侯，哪能重新站起来？讨三个姑娘做妾算什么？荣宁两府的老太爷，可都是侯爷救回来的。
说得对，侯爷做得漂亮！
……
定国公府，
探春在园中踱步，眼神空洞，步履迟缓，对四周景致视若无睹，任凭侍书在身后连声呼唤也充耳不闻。
侍书心中愈发气恼。
自荣国府迁至定国公府，二人相依为命，可探春却这般冷淡，怎能不叫人着恼？
她快步绕至探春身前，张开双臂拦住去路，“姑娘，姑娘！你再不理我，我可真恼了！”
探春这才回神，茫然道：“啊？你方才说什么？我没留意。”
侍书眯起眼，狐疑道：“姑娘，你怎的魂不守舍？昨日便不对劲，今日更甚。”
探春抬手抚了抚脸颊，低头轻笑道：“哪有？定是你多心了。”
“古怪！”见素日爽利明快的姑娘这般支吾，侍书愈发笃定，“姑娘心里藏着事，究竟怎么了？”
探春拉住她的手臂道：“罢了，莫再追问，还有差事要办。四妹妹托我打理屋子，我该去瞧瞧。”
她挣开侍书，快步朝院内走去。
侍书紧追不舍，“近来姑娘究竟怎么了？我问过紫鹃、晴雯，她们也说无事。”
“莫非……是因要住进安京侯的院子，才这般失魂落魄？”
她气喘吁吁，正欲扶柱歇息，却见探春骤然止步，折返回来。
探春捏住侍书双颊，冷声警告：“此处非荣国府，休得胡言！若叫人听去，你我颜面何存？”
侍书委屈道：“姑娘不是不愿住这儿吗？”
探春一愣：“何出此言？我几时说过？”
侍书扳着手指道：“初来时，二姑娘、四姑娘皆如常，独姑娘闷闷不乐；次日见姑娘，更是精神萎靡；方才抽中侯爷院子，姑娘却如丧考妣——”
“住口！”探春连声啐道，“这词岂能乱用？仔细你的皮！”
侍书吐舌笑道：“姑娘前日才教的，我用得可对？”
探春气结，却又无可奈何。二人情同姐妹，这般嬉闹原是常事。
“姑娘，我猜得可对？怎不答话？”
探春沉默良久，终是长叹一声。
她环顾四下无人，将侍书拉至假山后，低声道：“我如实告知，你万不可泄露，纵是二姐姐、四妹妹、司棋、入画也不许提。”
侍书举手立誓：“我若对外人透露半句，必遭天诛！”
探春急忙伸手掩住她的唇，嗔怪道：“谁许你发这样的重誓了，只管听我说便是！”
侍书俏皮地吐了吐舌，抿嘴偷笑。
探春轻叹一声，低声道：“我瞧着林姐姐这抓阄分院子的事，似乎另有深意。唯独我那纸团藏在指间，旁人的都明晃晃摆在掌心。”
“莫非林姐姐存心要我与她同住？”
侍书茫然眨眼，不解其意，“这有何不妥？林姑娘不是明说了想与姑娘多亲近，往来也便利些。”
见她如此愚钝，探春急得直跺脚，“你这榆木脑袋！且想想，荣国府里哪位是与二太太同住的？”
侍书认真思索片刻，恍然道：“是了，是姑娘的生母赵姨娘。”
她突然眼眸一亮，如醍醐灌顶，“哎呀，姑娘是说，您如今的处境竟与赵姨娘相似，都是姨娘才同院而居？”
探春微微颔首，“正是此理。”
随即又羞红了脸，连连摆手，“不不不，我绝非此意！”
侍书却挽紧她的胳膊，笑道：“姑娘，这可是天大的好事！说明林姑娘已认可了您，旁人求还求不来呢。”
“再说，嫁到别家当正室，未必比给侯爷做侧室强吧？”
“大姑娘入宫为妃，说到底不也是侧室？侯爷眼下虽是侯爷，将来保不齐能晋国公，封异姓王呢，到那时姑娘可就是侧妃了。”