贾赦捋须点头：有理。此事就交给你办。说罢拂袖入寝。
邢夫人呆立半晌，突然自扇耳光：混账！这差事推给我，叫我如何是好？亲舅母都碰钉子，我这后娘倒要去塞人争宠？
“陛下，安京侯已离宫。”
夏守忠稍作停顿，继续道：“皇后娘娘正在坤宁宫等候圣驾。”
御书房内，隆佑帝将案前宣纸抚平，眉间掠过一丝沉吟。
“朕知晓了，这便过去。”
“起驾回宫！”
不多时，龙辇停驻在坤宁宫前。
皇后立于宫门处，鬓边碎发被风拂得微乱。隆佑帝踏下辇驾，解下玄色大氅披在她肩头，亲手系紧丝绦。
“春寒未消，何须在此迎候？若染风寒反倒不妥。传御膳房备盏热汤来。”
目光扫过皇后身后的贾元春与宫人们， 眼底浮起淡淡不豫。众婢女霎时屏息垂首，如坠冰窖。
皇后拢紧氅衣，挽住隆佑帝手臂：“是臣妾执意要等，与她们无干。陛下万金之躯，快些进殿暖着才是。”
二人相携前行时，皇后回首望了望宫道：“岳山那孩子……莫非尚未抵京？”
“朕已见过他了。”
皇后讶然抬眸：“怎未随驾入宫？”
“原想他旅途劳顿该早些歇息。”隆佑帝在游廊间停步，白玉栏杆映着天光，“不料相谈愈深，朕便改了主意，让他先去尚书房见见皇子们。”
他仰首望云，忽而轻笑：“初见时，朕只当得了位骁勇善战的冠军侯。今日方知——”
“陛下如今看他如何？”皇后指尖轻触栏上雕纹。
隆佑帝背手而立，袖间龙纹微动：“恰似未出隆中的诸葛孔明。方才御书房一席话，令朕茅塞顿开。”
此言一出，连廊下侍立的贾元春都攥紧了帕子。诸葛亮三字重若千钧，更遑论尚书房乃皇子进学之所。她暗自庆幸早传家书叮嘱母亲莫要生事，额间却已沁出细汗。
皇后会意，柔声道：“岳山必能领会圣意。”
待二人跨过朱漆门槛，皇后忽问：“这般说来，黛玉丫头也未入宫？”
隆佑帝沉吟道：“此事倒未曾听闻，夏总管，你可知晓？”
夏守忠上前一步，侧目瞥了眼身旁的贾元春。
贾元春余光察觉，心头骤然一紧，惊愕地抬起了头。
“回陛下，奴婢与安京侯入京时，见荣国府的人将林家姑娘接走了。”
“接走了？”
皇后转身望向檐下，目光落在汉白玉阶上的贾元春，语气渐冷，“贤德妃，本宫可曾叮嘱你约束母族？安京侯刚回京，贾家便急不可耐地拦路攀情？莫非将本宫的话当作耳旁风？”
“更有甚者，本宫还听闻黛玉每次入荣国府皆受委屈。贾家若真欲与安京侯府维系亲情，何必今日惺惺作态？早些年便已行差踏错！”
隆佑帝本已转身入内，闻皇后呵斥，又折返回来，诧异道：“竟有此事？”
贾元春哪堪这般质问，额间霎时沁出冷汗，跪于阶上请罪：“奴婢知罪，这便修书斥责。”
皇后蹙眉道：“跪着作甚？还不速去？”
“是。”
贾元春再行一礼，携宫女抱琴匆匆离队，疾步出了坤宁宫。
皇后神色稍缓，长舒一口气道：“陛下是否觉得臣妾多事了？”
隆佑帝扶她入内，温声道：“非是多事，既涉岳山，便不得不理。朕原以为赐婚消息传出，不识趣者自会收敛。”
“未料今日仍有此乱象，实乃咎由自取。”
说罢又吩咐道：“夏总管，你遣人走一趟。将赏赐府邸之事告知林家丫头，也好教他们早作准备。”
夏守忠面露难色，踌躇道：“陛下此番赏赐未下圣旨至中书省，亦未与群臣商议。涉及升爵，仅传口谕恐不合规矩……”
隆佑帝皱眉道：“何来不合规矩？朕赏自家宅院，还需他人首肯？爵位之事补道宗人府手续即可，你且去办事！”
夏守忠连连应声：“奴婢这便派人去办。”
皇后展颜一笑，搀隆佑帝转身入内。待房门闭合，劝道：“夏总管一心为陛下，陛下莫要动怒。”
隆佑帝颔首：“朕自然明白，只是旧法条条缚朕，令人不悦。”
皇后不再多言政事，转话问道：“陛下可曾问过岳山何时成婚？”
隆佑帝略作思索，摇头道：“倒忘了问，不过也该催他了。”
“正是，陛下该为他主婚了。明年黛玉及笄，届时陛下可有意调林御史入京？”
“皇后所言极是，林如海确该返京。留他在扬州改盐法，实属大材小用。此番赐婚，便算作他入京的褒奖罢。”
皇后眸光微动：“先前林御史来信，似对此婚事有所推拒？”
隆佑帝慵懒地倚在雕花梨木椅上，掀开茶盖轻抿一口热茶，缓缓吐息道：“那些读四书五经的儒生，总爱推三阻四，非得朕三催四请才肯应承。倒不如岳山爽快，想说什么便说什么。”
“朕懒得费神，且等他进京时，再送他份意外之喜。”
皇后掩唇笑道：“陛下与岳山皆是行伍出身，自然脾性相投。满朝文武，谁不是读圣贤书的？”
隆佑帝搁下茶盏，摇头道：“皇后此言不妥。朕与岳山岂能一概而论？纵使他千好万好，也不及朕专一。皇后可知他府中收了多少女子？”
“下江南前便有十余人，回京时竟带回整个苏州戏班，养在府里。”
皇后蹙眉道：“这确是不妥。但人无癖好反倒不真，若他十全十美，陛下反倒不敢重用了。”
隆佑帝含笑颔首：“皇后懂朕。”复又叹道：“朕原想早些定下岳山婚事，谁知林如海不领情，枉费朕一番苦心。”
皇后附和：“确是林御史不识抬举……”
……
坤宁宫外，贾元春失了往日端庄，提着裙角疾奔于宫道。抱琴气喘吁吁追赶：“娘娘当心脚下！”
元春恍若未闻，旋风般冲进凤藻宫。宫女们见她神色惶急，无声备好笔墨。
案前执笔，元春手腕剧颤，墨迹溅落纸面。她强抑心绪落笔，却因浑身战栗，字迹歪斜如蚯蚓。
“这桌子……怎的晃动不休？”她喘息着质问。
抱琴含泪道：“娘娘，是您的手在抖啊！”
元春怔然掷笔，将信笺胡乱卷起：“速将此信送至工部交予父亲！片刻不得延误！”
抱琴拭泪收信：“奴婢这就去。”
……
工部衙门外，贾政正翻阅文书。自贾代善临终举荐，他虽未袭爵，仍以工部员外郎之职领五品俸禄。
工部衙门中，除尚书外，侍郎、员外郎、主事皆为要职。蒙荫入仕者最高可授五品，员外郎位居中流，本是仕途有望的官职。
然而贾政生性清高，不喜俗务，更不善官场周旋。他非科举出身，靠祖上恩荫得官，始终难与文官集团融为一体。
如此一来，这员外郎的职位便形同虚设，既无实权，亦无建树。
工部本非清水衙门，油水丰厚，但贾政胆小怕事，不敢越雷池半步，这官当得愈发索然无味。
直到贾元春晋封贤德妃，一切骤然改变。
国丈大人，今日散衙了？
工部侍郎司徒明远满脸堆笑，主动与贾政寒暄。
贾政慌忙行礼，赧然道：司徒大人折煞下官了，岂敢当此称呼？今日公务已毕，正要回府。
司徒明远捋须笑道：荣国府千金荣膺贵妃，这国丈之称当之无愧。可惜下官没有这般福气，改日定当登门拜会老太君。
贾政连连拱手：承蒙大人抬爱，下官必当扫榻以待。
辞别司徒侍郎，贾政一路行来，同僚无论品阶高低，皆以国丈爷相称。虽说法理上唯有皇后之父方可称国丈，但贵妃尊贵，众人如此称呼已成习惯。
往日对他视若无睹的官员，如今纷纷驻足攀谈。贾政素来好面子，府中养着众多清客听奉承话，此刻更是志得意满，竟对当值生出几分期待。
正陶醉于众人逢迎之际，忽见一披头散发的宫女狂奔而来。
二老爷！娘娘有信！
贾政定睛一看，大惊失色：抱琴？你如何出宫来了？
这贴身侍女随元春入宫多年，主仆情深。此刻她双目含恨，厉声道：二老爷还不知府里做的好事！非要等娘娘被打入冷宫才甘心吗？
这话如晴天霹雳，震得贾政魂飞魄散。他颤着手接过字条，只见上面潦草写着：
安京侯即将晋封国公！尔等还要招惹林黛玉，是要逼我进冷宫吗？
字迹歪斜难辨，若在平日，贾政定要斥为不堪入目。此刻捧着这纸条，却只觉遍体生寒。
不难想象，精通琴棋书画的贾元春是在何等惊惧之中，写下这些字句。
贾政心中愈发惶恐，完全不敢猜测屋内发生了什么，更不敢耽误片刻，立即在门外牵过一匹马，高声道：借马一用，家中有急事！
他死死攥紧字条，咬牙对抱琴道：你快些回宫禀报贵妃娘娘，让她安心，就说为父——不，臣必定将事情办妥！
话音未落，贾政已翻身上马，扬鞭疾驰而去……
瓦解对手的最佳方式，便是分化其内部，而挑起内斗最有效的法子，莫过于利用他们自身的矛盾。
在岳山身边耳濡目染，林黛玉早已深谙此道。
如今的她面对贾母时，不再是那个需要岳山庇护的怯懦少女，而是能主动出击的谋略者。
荣庆堂上，双方僵持不下，争执愈演愈烈。
当林黛玉抛出大房旧事时，贾母眉头骤然紧锁。
大房积怨已久，阴差阳错间，贾赦更替荣国府背负了勾结康王府的罪名，致使大房与贾母离心离德，日渐疏远。
这裂痕，早已难以弥合。
王夫人曾提议让娘家侄女王熙凤嫁入大房执掌中馈，既全了大房颜面，又不损二房体面。奈何王家见贾府 不断，最终作罢。