何为血染双手？
何为满身罪孽？
若非岳山在苏州救她于水火，她或许早已自尽，更无法为父亲洗刷冤屈。
何况，侯爷所杀之人，可有谁无辜？
本就该死，留他们祸害百姓才是罪过。
妙玉手上亦沾过血，心中更是明澈。
袭人瞬间察觉异样，急忙护住宝玉，警惕地望向妙玉。
宝玉每次来佛庵，皆由袭人陪同或接回，她对妙玉并不陌生。
平日只当她是清心寡欲的修行之人，今日反应却远超预料。
同为女子，她能感受到妙玉难以掩饰的急切。
若平日妙玉皆压抑本心修行，那她对安京侯的情意，恐怕远超袭人想象，绝非宝玉口中的恩怨纠葛。
见妙玉逼近，袭人连连后退，劝道：“妙玉师父，您方才不是问侯爷去向？他……”
“侯爷？”妙玉冷冷打断。
“你也配这般称呼？当尊称安京侯！”
袭人神色一僵，不敢再言。
妙玉目光越过袭人，直刺宝玉，寒声道：“你们平日如何诋毁侯爷我不管，但在我面前，休得胡言。”
“殊不知，若侯爷网开一面，凭贾琏所为与甄家之事，足以牵连贾府。”
“到那时，岂有今日的太平？还耗巨资修园子？贵妃封号，只怕也要遭人非议！”
“身为未来的皇亲国戚，难道不知御史谏官的奏折有多厉害？”
妙玉冷冷瞥了贾宝玉一眼，嫌恶地收回手，仿佛怕沾上他身上的污秽，继续斥责道：“侯爷行事不求回报，救了贾家两位老公爷，恩同再造。你不思感激也就罢了，还敢在此狺狺狂吠，我定要将今日之事告知侯爷，让他看清你们的嘴脸！”
短短几句话，贾宝玉已被吓得魂飞魄散。
不仅因妙玉的威胁，更因她对岳山的维护之意，令宝玉心如刀绞。
他原以为这位神仙般的姐姐超凡脱俗，清修飘逸，与常人不同，谁知她对岳山竟如此忠心，甚至胜过府中姊妹，显然二人关系匪浅。
宝玉正愣神之际，袭人连忙跪下请罪，抱住妙玉的腿哀求道：“二爷年少无知，一时口快，师傅千万别与他计较。”
“贾家上下无不敬重侯爷，深知安京侯的恩情。若非如此，二太太也不会一听说侯爷抵京，便请来了林姑娘。”
见宝玉仍呆立原地，面色惨白，毫无反应，袭人知他指望不上，只得独自揽责，继续向妙玉赔罪：“往日侯爷曾责罚过二爷，令他受了些皮肉之苦，二爷因此生怨，但也只是孩童心性，并非真心记恨。”
“师傅既与侯爷相熟，不如先去寻林姑娘说话？”
提及林黛玉，妙玉想起她那“妇目前犯”的荒唐事，面上微热，气势渐消。
她轻咳一声，淡淡道：“林姑娘自有她的事，我先去寻府中姊妹。”
袭人赶忙拉着宝玉让路：“师傅请便，还望师傅宽宏大量，莫在侯爷面前提及二爷的胡言。”
妙玉抖了抖拂尘，斜睨一眼，扬长而去。
宝玉紧攥颈间五彩绳，仍不死心。
他无法接受妙玉这般人物竟也倾心岳山那粗鄙武夫，忍不住问道：“妙玉师傅，你与侯爷究竟是何关系？”
妙玉脚步一顿，微微侧首，毫不犹豫道：“侯爷是我的恩人，更是我敬重之人！”
此言一出，宝玉如遭雷击，浑身瘫软，再也支撑不住，仰面倒下。
袭人眼疾手快，一把扶住他。
“二爷！二爷你怎么了？”
宝玉倒在袭人怀中，袖中备好的金帛经书滑落在地，滚出老远。
妙玉头也不回，身影渐远，消失在穿堂转角。
一旁传信的丫鬟吓得面色发白，若宝玉有个闪失，她怕受牵连，急忙问道：“袭人姐姐，这可如何是好？要不要请郎中？”
袭人连连摆手：“不必不必，二爷只是气血上涌，一时昏厥，旧疾罢了。”
她又追问：“太太可还有别的吩咐？”
丫鬟如实回禀：“太太去屋里同林姑娘说话，吩咐众人都在外头候着，没再交代别的。只是太太回府时，念叨了几声晴雯的名字。”
“晴雯？”
袭人与宝玉同时出声。
宝玉猛地清醒，一把拉住丫鬟的袖子：“好姐姐，快告诉我，可是晴雯来找我了？”
丫鬟红着脸拢了拢衣襟，偷瞄袭人道：“这倒不知，只是晴雯如今在府里。”
宝玉闻言，顿时精神抖擞，一骨碌爬起来，掸了掸衣上尘土。
他几步拾起地上的金帛，塞进袖中，笑道：“既然妙玉师父并非我想的那般高洁，这好东西也不必白白糟蹋，不如送给晴雯赔罪，也算没白费我一番心思。”
袭人轻叹一声，心里隐隐泛酸。
……
待寻至凉亭，宝玉满心欢喜想与晴雯重叙旧情，谁知场面比佛庵前更狼狈。
“请贾公子自重！”
“请贾公子自重……”
这六个字如针扎进宝玉耳中，搅得他天旋地转。
晴雯竟连“爷”都不肯叫了，只称一声“公子”，生疏得如同初见。
贾宝玉如何能受得住？
刚因晴雯生出希望，走出妙玉带来的阴郁，谁知她比妙玉更决绝，直言已是安京侯府的丫鬟，往后与他形同陌路。
宝玉瘫在袭人肩上，呼吸急促。
众人搀扶劝慰半晌，他才勉强站稳。不料晴雯的表嫂多姑娘又凑上前补刀：“晴雯啊，早成了侯爷的人……”
宝玉眼前发黑，几乎昏厥。
多姑娘又贴着他耳畔，媚声低语：“姐姐可比她花样多哟。”
宝玉浑身一颤，险些乱了方寸。
见他这般青涩，多姑娘掩唇轻笑：“袭人、麝月、媚人，你们连自家爷都伺候不周全呢，这点阵仗就招架不住。”
麝月护在宝玉身前，怒斥道：“你对二爷胡说什么？休想带坏他！”
多姑娘浑不在意，抛个媚眼，抚腮柔声道：“二爷，说定了，奴家等您。”说罢扭着腰肢离去。
宝玉咽了咽口水，神志渐清。丫鬟们顾不上追究多姑娘，只围着宝玉问安。
袭人见他连番受挫，也顾不上妒忌晴雯高攀侯府，柔声劝道：“二爷，先回房用些热汤吧？”
众丫鬟如众星拱月，加之多姑娘的撩拨，宝玉重拾信心，暗自鼓劲：“定是晴雯误会了我。我怎会不寻她？只是没寻见罢了。”
“在母亲面前求情，当时连父亲都惊动了，我怎敢开口。”
“只要把话说透，再送上这卷佛经，告诉她我夜夜为她祈福，因此特意用金帛拓印下来，毕竟真心能换真心，或许能让晴雯回心转意，留在我身边。”
“况且岳山此刻不在此处，眼下是唯一能将晴雯救出困境的机会！”
下定决心后，宝玉强撑着起身，稳住心神道：“不，我得再去姐妹们房里一趟。无论是妙玉还是晴雯，都有些反常，我实在放心不下。”
众丫鬟神色慌乱，袭人更是担忧宝玉惹出祸端，连累自己也被逐出荣国府。
她的姿色本就不及晴雯，如今已将全部寄托在宝玉身上，一荣俱荣，一损俱损，岂能任由他再胡闹。
“二爷，别再去姑娘们房里了。林姑娘来了，薛姑娘她们必定也在，万万不可再去冲撞！”
可宝玉哪里肯听，抬脚便冲了出去。
“正因为有那么多灵秀的姑娘在，我才更该去！”
丢下这句话，宝玉径直追向晴雯，袭人等人唯恐他惹事，急忙紧随其后。
一行人就这样古怪地穿行在回廊中，喧哗声不绝。
……
荣禧堂东侧的抱厦内。
王夫人与林黛玉对坐于炕桌两侧，如同长辈与晚辈闲话家常，气氛轻松，态度亲昵。
为王夫人斟了茶，林黛玉未饮，先答道：“父亲身体康健。舅母提到的盐案，确已由父亲与岳大哥联手平息。”
“岳大哥？”
王夫人微微一愣，随即笑道：“府里早听闻陛下欲为侯爷与你赐婚的消息，此番南下，难道还未提亲，定下吉日？”
若是从前，提及此事，林黛玉必会回避或否认，但如今她已想通一切，更与岳山心意相通，便不再避讳。
她神色平静，只轻声道：“婚事尚未定下，劳舅母挂心了。”
王夫人摇头道：“玉儿这话见外了。咱们终究是血脉相连的亲戚，你母亲去得早，若与侯爷成婚，荣国府便是你的娘家，自然要替你操办，老太太也点头了。”
“今年真是喜事连连，你大姐姐在宫中封了贤德妃，你又要与侯爷结缘，可谓双喜临门。”
“一内一外，彼此也有照应。”
林黛玉眸光微动，抬眸道：“多谢舅母美意，只是玉儿有一事不解。”
王夫人笑问：“何事？”
“舅母唤我来此闲谈，为何不让她们随行？”
王夫人笑容一滞，随即叹道：“唉，玉儿离京多时，不知贾家如今的难处……”
——
屋内，
彩云、彩霞重新沏了热茶，便退至门外，紧闭门窗，守在外间。
王夫人将林黛玉面前凉透的茶盏撤下，新斟了一盏热茶，水声轻响间缓声道：“自老太爷故去，贾家便日渐式微，远不及表面这般风光。”
“近年京城风云变幻，陛下新政频出。旁人瞧着无碍，咱家的日子却愈发艰难。外头的租子年年难收，府里养着两三百口人，早已入不敷出。”
“前些时日陛下筹建水师，命京中捐输，咱家出的银子可不比别家勋贵少半分。”
“如今又要修这省亲别院……”
话中深意，林黛玉心下了然。贾家分明是要借她父亲或岳山之力，填补修建园子的亏空。若单是寻常借银倒也罢，偏这园子关乎贵妃省亲，暗藏朝堂风向。荣宁二府同气连枝，自当倾力而为，可若要拉外人下水，却是痴心妄想。
王夫人许是当她年幼不谙世事，才这般直言不讳。林黛玉亦佯作懵懂，垂眸啜茶，静默不语。