林黛玉从袖中取出手帕，轻轻为岳山拭去嘴角的痕迹，略带嗔怪地瞥了一眼上座的林如海，道：“爹爹，您这话从何说起？安京侯府自然崇尚节俭。”
“岳大哥的差事不比盐院，进项有限，平日节俭些有何奇怪？”
岳山连忙按住林黛玉的手，递了个求饶的眼神，随即向林如海解释道：“我出身行伍，食量颇大，房中又多是些小丫头，常吃她们剩下的饭菜，实在不足为奇。”
林如海眉头紧锁，被女儿这番胳膊肘往外拐的言行气得头疼。
盐院怎么了？盐院就进项丰厚了？他在此位上如履薄冰，林家向来节俭，房中陈设简朴，方能四世列侯而不倒。
他胸中郁结，却又无可奈何，只得沉住气，将酒坛中最后的酒一饮而尽，吩咐丫鬟：“再取一坛烈酒来，今日我与贤弟不醉不归。”
……
酒至半酣，
小戏班演罢曲目，两位姨娘兴致未尽，又加了几折，宴席方近尾声。
林如海已醉得难以自持，需人搀扶方能起身。岳山却因体魄强健，仍神色如常。
“贤弟，今日为兄畅快至极，许久未如此尽兴。若玉儿规规矩矩入席，不在你身旁用膳，为兄还能更痛快些。”
林黛玉跺脚嗔道：“爹爹喝多了尽说胡话，我先送岳大哥回去。两位姨娘，爹爹就交给你们了。”
林如海闻言酒意骤醒，厉声道：“不可！方才胡闹便罢了，如今夜深，你们岂能再独处？闺阁女子，岂可送人回房？想想你娘亲是如何教导你的！”
……
林府卧房内，林如海闭目 ，缓缓吐息。
两位姨娘侍立左右，为他更衣洗漱，换上一身干净内衫，扶他上榻歇息。
虽醉意朦胧，林如海仍心绪不宁，皱眉问道：“玉儿可回房了？”
周姨娘答道：“老爷拦下她后，王嬷嬷便带她回房了，此刻应已歇下。”
林如海长舒一口气。宴席上林黛玉的任性之举，令他担忧女儿会执意跟随岳山离去。幸而提及亡妻教诲，她才未再争辩。
“这丫头，丝毫不顾为父颜面，教我如何是好？”
白姨娘端走洗脚水，回屋时恰听见这话，便插嘴道：我常与丫鬟们闲谈，知道姑娘与侯爷亲近，全因侯爷平日处处体贴。
日子久了，自然情分深厚。姑娘在府里住时年纪尚小，如今自是更依恋侯爷。
若要改变这情形，绝非一朝一夕。老爷须得事事比侯爷更周到，待姑娘更尽心，之后再慢慢开导。
若总与姑娘争执，只怕反将她推得更远。
林如海微微颔首，岳山究竟做了什么，竟让玉儿这般性子也愿亲近？明 们去问问丫鬟，尤其雪雁。
她跟着玉儿最久，路上诸事都清楚，让她细说侯爷的好。
两位姨娘连忙应下。
林如海喘匀了气，却仍心神不宁，强撑着坐起身。姨娘们本要退下，见状又折返询问。
他揉着太阳穴道：取外衣来，不见玉儿安寝，我实在难安。
姨娘们相视无奈——夜深人静，姑娘自有嬷嬷照看，还能去哪？但拗不过他，只得伺候更衣。
想到姑娘将及笄，不宜再入闺房，她们欲言又止。林如海会意，只问一句话便回。
……
连廊尽头的小院竹影婆娑，石阶映月，正是黛玉居所。虽久未归，陈设如旧，只孩童用具皆换了檀木家具。
此刻她未就寝，反让可卿为其上妆，身上也换成了侯府丫鬟服饰。
月光透窗，黛玉急道：姐姐快些。
可卿专注描眉，莫急，画得不像便白费功夫了。素来不施粉黛的黛玉，今日妆容只为改头换面。
此刻躺在床榻上假扮她的，正是晴雯。
先前，秦可卿已在薛宝钗脸上练就了纯熟的易容之术，如今为林黛玉改妆，更是游刃有余。
不多时，秦可卿搁下眉笔，端详着镜中人道：“林妹妹如今与晴雯有九分相似。你二人眉眼本就相近，身量也都纤细，只是晴雯年长些，个子略高。”
“不过她躺在床上装作你的模样，若不凑近细看，任谁也难辨真假。”
“只是每日清晨，妹妹须早些回来换回身份，否则时日一长，难免露出破绽。”
林黛玉望着镜中陌生的面容，神色平静：“放心，我自有分寸。”
她起身理了理发间的簪子，走到床前对晴雯嘱咐道：“若有人问起，只管装睡。紫鹃会在外守着，不会让人进来。”
“明日王嬷嬷或许会来催起，但那时我已回来了。”
晴雯蹙眉道：“姑娘可千万记得早些回来，否则我实在难以应付。”
林黛玉轻拍她的手背：“安心，不会有事。”
她又唤来紫鹃与雪雁叮嘱一番，便与秦可卿提灯出了院子。
这院中除王嬷嬷外，其余丫鬟皆是自己人。林黛玉头一回觉得，人多倒也便利。若非众人协力，这出偷梁换柱的戏码绝难成事。
刚至院门，二人便撞见王嬷嬷迎面而来。林黛玉心头一紧，秦可卿立刻握住她的手腕，微微摇头。
林黛玉会意，低头不语，任由秦可卿应对。
秦可卿从容上前笑道：“嬷嬷这么晚还未歇息？”
灯火昏黄，王嬷嬷未觉异样，热络答道：“原要睡了，见姑娘房里亮着灯，怕是小丫头忘了熄烛。你们出来时，姑娘可睡下了？”
“已歇下了。”秦可卿笑道，“林姑娘舟车劳顿，沾枕便睡沉了。”
王嬷嬷闻言失笑：“睡了便好，我也安心了。”
“嬷嬷慢走。”秦可卿目送她离去，又听得王嬷嬷回头道：“夜里路黑，可要老身送你们一程？”
秦可卿与林黛玉连连摇头，秦可卿婉拒道：“夜深了，嬷嬷该好好休息才是。我们虽初到林府，白日已走过几趟，认得路，嬷嬷不必挂心。”
王嬷嬷眉头轻蹙，本想送不熟悉林府的秦可卿和她的丫鬟回住处，可见她们再三推辞，便知好意难成。
行至游廊岔路，王嬷嬷转身回房，秦可卿立刻拉起林黛玉的手快步离开。
出了院门，两人抚胸舒气。
秦可卿欣喜道：“林妹妹，咱们出来了。去老爷那儿的路你自己走，那边人少，不会有人察觉。”
“多我一个反倒不便。”
林黛玉点头应道：“好，有劳姐姐。”
秦可卿眼波流转，笑道：“咱们之间何必客气？不过妹妹可要记得答应我的事，让老爷带我逛园子。”
林黛玉爽快道：“自然，我从不失信。”
秦可卿欢快离去，林黛玉则摸索着朝岳山房间走去。
这时，院墙后闪出一道身影。
本该回房的王嬷嬷一路尾随至此，将二人对话听了个真切，顿时心惊。
“什么？姑娘出去了？那房里的是……”
她猛然醒悟，“定是那个眉眼像姑娘三分的丫头！姑娘扮作她的模样去见侯爷了。”
“这……这可怎么办？要不要禀告老爷？”
王嬷嬷心乱如麻，左右为难。
隐瞒不报是对主家不忠，可若上报，又坏了小夫妻的好事，更会得罪侯爷。
如今侯爷与姑娘婚事已定，她一个下人若多嘴生事，闹得满城风雨，不仅令姑娘蒙羞，还会搅得林府不宁。到那时，林府与安京侯府皆无她立足之地。
思量再三，王嬷嬷决定装作不知。
“回去歇着吧，这事我管不了。”
她暗自叹息，刚走两步，忽听有人唤道：“王嬷嬷？这么晚还未休息？”
王嬷嬷抬头，借着门口大红灯笼的光，认出是林如海，顿时心头一紧，慌忙行礼：“老爷见笑了，老奴见院门未关，特来查看。”
她熟练扯谎，偷瞄林如海神色，见老爷未起疑，稍松口气。
不料林如海接着问道：“正好，我有事问你。”
他顿了顿，试探道：“玉儿可歇下了？你见她入睡后，可曾再出门？”
王嬷嬷脑中天人交战，此刻脱口而出：“姑娘早已安睡，未曾出门。”
林如海见屋内烛火已熄，心中稍安，如此便好，夜深了，不便惊扰。若玉儿房中有何动静，务必及时告知。
这丫头愈发任性妄为，我实在忧心她在府中无法无天。
王嬷嬷暗自腹诽：老爷果真深知姑娘脾性，何止任性，简直胆大包天，当面就敢偷梁换柱。往后成家还不知要闹出什么乱子，老奴都不敢细想。面上却恭敬答道：老爷放心，老奴定会看顾好姑娘。
林如海得了承诺，略感宽慰，揉着发胀的太阳穴扶栏离去。
王嬷嬷望着他萧索背影，低声叹息：老爷此刻心中郁结，待来日含饴弄孙，三代同堂，自会开怀……
——
岳山在宴席上如芒在背，回房时里衣已被冷汗浸透。他满腹心事却寻不到时机向林家父女剖白，每每未及开口，二人便已剑拔弩张，而自己竟成了火上浇油之人。
他头痛欲裂，草草洗漱后便躺下歇息。
香菱收拾完屋子，轻移莲步至榻边，软声问道：侯爷，可要奴婢伺候？
岳山见她粉面含春，沉吟道：既已跟了我，岂能让你独守空闺？上来罢。私下相处时，该唤我什么？
相……公。香菱声若蚊蚋，双颊绯红。
岳山温声道：你既真心待我，我必不负你。
忽闻门轴转动，有人径直闯入。香菱慌忙起身，只见个小丫头将琉璃灯往桌上一撂，利落地解着外裳，俨然熟门熟路。
晴雯？不，你是……林姑娘？
岳山惊得赤脚跳下床榻，趿拉着鞋冲到外间。
林黛玉就着岳山用剩的洗脸水净了面，真容乍现。碎发缀着水珠，拔簪后青丝倾泻，岳山心头狂跳——三分惊艳，七分惊惶。
林妹妹怎的来了？
怎的？我来不得？林黛玉扬眉，扰了你们好事？