今年颗粒无收，冬日如何熬过？
恐慌在人群中蔓延，有人忍不住痛哭，随即哀嚎四起，孩童啼哭不止。
玄墓山圣恩寺敞开山门，收留难民。
许多人踏入寺门时，仍咒骂着朱知府贪墨公款，致使河道淤塞、堤坝失修，言辞粗鄙难闻。
邢岫烟望向身旁的妙玉，轻声道：“姐姐，一切会过去的，侯爷定有办法。”
妙玉低语：“这些人当真丧心病狂，竟被侯爷料中。”
她袖中手指紧握，低声诵道：“阿弥陀佛，愿侯爷真能解此危局。”
邢岫烟眸光微动，想起岳山从容之态，坚定道：“毕竟是安京侯，他自有良策。”
妙玉侧目打量她：“你这话……倒有些别样意味。”
邢岫烟脸颊微红，轻声道：“怎的？你这好姻缘，旁人夸不得？小气得很，连佛经也不肯教我。”
妙玉蹙眉：“你又不皈依佛门，学经作甚？识字便去读别的书。”
“再说，何曾是我的姻缘？我是修行之人。”
邢岫烟笑道：“带发修行，随时可还俗。”
妙玉别过脸，不再争辩。
她心中确有些虚。
昔年曾立誓，若有人能为父 ，便以身相许。彼时只当无人能成此事，甚至愿为牛马。
可如今，安京侯暗中查证多时，只待铁证，便可替她父亲洗冤。
誓言若成真，反倒成了修行的心障。
近日 诵经，心绪却始终无法平静，尤其是一想到岳山的面容，更是心跳加速，让她几乎忘记了自己出家人的身份。
身旁的小丫头还不停打趣她，更让她心烦意乱。
妙玉轻揉眉心，叹息道：“莫要胡闹了，如今寺里事务繁多，该去帮忙了。”
邢岫烟点头道：“好，助侯爷一臂之力，早日洗清你父亲的冤屈。让那些污蔑之人自食恶果！”
……
漕运会馆，
大堂之上，岳山端坐主位，听着下属的汇报。
几名手下单膝跪地，抱拳禀告：“侯爷，沧州已调派五千将士押送三十万石粮食南下，另征调牲畜及沿途筹集，总计超过十万头。沧州河道总督与漕帮协同运送，消息未曾泄露。”
“不错。”岳山微微点头，“只是三十万石粮食调走，沧州百姓如何过活？”
下属答道：“苏州良田四十余万亩，即便每亩十石收购，也需四百万石，区区三十万石，不过是杯水车薪。”
“沧州存粮足以支撑百姓至秋收，这三十万石也是周边八县合力凑出的。”
岳山沉吟道：“也罢，若因此苦了沧州百姓，我心中难安。不过你说得对，三十万石对苏州而言，只能暂解燃眉之急。”
“还需另寻他法。”
此时，又有人上前禀报：“侯爷，漕帮全力救援灾民，最早受灾的几处村庄因我们及时通报，无人死于洪水。被困百姓已安置在各处漕运会馆，暂无后顾之忧。”
漕帮作为民间组织，向来乐善好施，此次救灾顺理成章，声望更盛。
紧接着，另一人沉声道：“侯爷，经查证，堤坝决口乃人为所致，从太湖上游至吴淞江沿岸，多处被掘开，目击者称是官府中人骑马离去。”
此言一出，众人愤慨不已。
官府竟掘堤淹田，祸害百姓，简直丧尽天良，恨不得立刻冲进衙门，将那狗官揪出来治罪。
岳山冷静道：“ 污吏向来不少，他们虽淹田，但也会赈灾。我们暗中相助，百姓定能渡过难关。”
“不过，我们的赈灾方式须与官府不同。若大张旗鼓放粮，必遭猜忌打压。”
“他们淹田是为低价强买，我们断了他们的财路，他们不会善罢甘休，日后务必小心。”
众人齐声应道：“遵命！”
岳山继续吩咐：“淹田并非无用，若百姓知晓其价值，便不会轻易卖地。”
“具体安排我已写在纸上，各自按计行事，切勿与官府冲突。”
“另备一队人马，随我上玄墓山……”
苏州府衙，
孙逸才疲惫地倚在大堂座椅上，心绪难平。
他感觉自己像被人操控的傀儡，各方势力都在借他达成目的。
瞥了眼身旁的媚娘，孙逸才深知自己已深陷泥潭，难以脱身。
大人，洪水冲毁了六成农田。那些大户似乎早有预料，今年挖的沟渠极深，筑的堤坝也高，损失微乎其微。
一名年轻差役恭敬禀报。
孙逸才长叹一声：知道了。
差役仍躬身站着，迟迟未退。孙逸才皱眉：还有事？
差役犹豫再三，终于拱手道：大人，城中灾情严重，您还未下令赈灾。城外灾民都往玄墓山逃，可若没有朝廷放粮，他们撑不了几天。
孙逸才恍然回神：是该赈灾。府库存粮能撑多久？
约摸十来天。
这话让孙逸才清醒了几分。眼下这局面，容不得他继续沉溺了。
先开仓放粮。本官会找城中富户商议，让他们出些钱粮渡过难关。
他说的赈灾之法，实则是早与徐耀祖等人密谋的购田之计——用低价收购灾民田地，只留一年口粮。
如今七月到来年春耕，一户所需不过十石粮食。若再逼得百姓挖野菜、捕鱼虾果腹，地价甚至能压到十石以下。
待到次年，无田可种的流民只能给大户当短工，任人宰割。
这般算计，可谓将本钱压到极致，利滚无穷。
不明就里的差役连连称是，又道：城外有个叫义社的，正代官府施粥赈灾，他们......
孙逸才不屑地摆手：民间小打小闹，不必理会。
差役躬身退下，满腹疑惑。
灾情迫在眉睫，这位代知府大人竟如此从容，不知是胸有成竹，还是束手无策。
反观那义社的赈济之法，倒比官府更实在些。
......
玄墓山下，逃难的百姓排成长龙。
队伍旁竟支起个棚子，挂着二字，正在派发三日口粮。
虽不多，却给了灾民活命的希望，引得众人争相领取。
更令人惊奇的是，领粮的百姓还听到个古怪消息——
漕帮要办全鸭宴，但缺地方养鸭。而灾民的稻田被淹后，即便水退也难以复耕，反倒适合养鸭。
无论是被洪水毁坏的稻种，还是田间滋生的虫卵，都成了鸭子的美餐，食物来源充足。
洪水过后，稻田土壤容易板结，而鸭群在水中游动，能疏松土壤，增强透气性，改善土质。
此外，鸭粪是天然的肥料，散养在田间，仿佛稻田的忠诚守护者。
如今，在漕帮领取牌子，按人口和田地亩数，每户可领数百只鸭子。
领鸭后，还能获得十石粮食，待鸭子出栏时归还即可。期间产下的鸭蛋或孵出的小鸭，漕帮分文不取，全归百姓所有。
这无本万利的买卖一经推出，便在灾民间引起轰动。
消息迅速传开，玄墓山比往日更加热闹。
与此同时，官府推行的大户购田政策也在进行，但人气远不及玄墓山。
……
玄墓山上，
众多百姓跪拜佛像，祈求福佑。
当人们缺乏安全感时，便渴望心灵的寄托。
今世的苦难，是来世福报的种子。
正因如此，佛寺备受尊崇。
圣恩寺已无法容纳更多灾民，大殿内外跪满了人。
无处可去的百姓只得沿着崎岖山路，摸索着登上蟠香寺寻求慰藉。
今日情形特殊，久闭山门的蟠香寺也敞开了大门。
对多数苏州人而言，这是第一次目睹蟠香寺的真容。
比起山下香火鼎盛的圣恩寺，这里清幽素净，仿佛能净化心灵，令人莫名安宁。
大殿前处处洁净，并无想象中的破败之象。
房梁一尘不染，居中的金身佛像漆色完好，似乎不久前才修缮过。
在小尼姑的引导下，信徒们跪坐诵经，木鱼声轻轻回荡。
一片祥和景象。
忽然，佛像金光大盛，耀眼夺目，众人不敢直视，纷纷俯首。
小尼姑也被吓得跪伏在地，浑身颤抖。
“小师父，这是怎么回事？”
“我……我也从未见过这般景象。”
金光萦绕，久久不散。待光芒渐弱，佛像上缓缓飘下一幅金字绢帛。
百姓惶恐不已，以为佛祖显灵，降下神迹。
取来绢帛，请识字之人解读，得梵文译意四字：“毁堤淹田，尸位素餐，人神共愤，万劫不复。”
众人惊骇，议论纷纷。
“什么？堤坝是被人毁掉的？”
“尸位素餐……莫非是指官府？”
“连佛祖都震怒了，岂能有假？他们必遭天谴！”
“小师父，这究竟是何意？”
小尼姑泪眼婆娑，连连摇头：“往日从未有过这等事……”
众人愈发愤怒，蟠香寺多年紧闭的山门今日大开，佛祖首次显圣竟是为了点化受苦的灾民，这份慈悲天地可鉴，岂能有假？
怪不得官府赈灾拖拖拉拉，连外头的漕帮都比不上，原来存心要毁咱们的田地，好让大户低价强买！
狗官！砸了这破衙门！
自认获得佛祖启示的民众此刻充满力量，纷纷下山召集人手，朝衙门蜂拥而去。
殿外古树上的妙玉与邢岫烟收起几面铜镜，望着下方汹涌的人潮，手心沁出冷汗。
姐姐，这般闹下去百姓若真冲击衙门，逼得走投无路造起反来......
妙玉轻抚镜面：侯爷赴任的消息快传到苏州了。既有青天可告，百姓不至真作乱，不过给官府添些压力，那些大户想吞田就更难了。