管家为难答道：“原本存粮已多，只留了几百石空位，谁知近日城中竟又涌入大批新粮。”
黄文华心头一紧：“新粮？有多少？”
管家小心翼翼道：“前些日子老爷命人收购城外散户余粮，我们一直照办。不料消息传开，每日都有粮船靠岸，三日来已收下五百石。”
“为稳粮价，各家都在收购，估算下来，城中新粮恐有百石。如今不止我们，别家粮仓也告急。若再不抛售腾仓，这批粮只怕要烂在手里。”
黄文华搁下茶盏，面露愠色：“中了岳山的计了。不过，他也就这点伎俩，弄些城里城外的规矩糊弄人。区区几百石粮食的亏空，我黄家还扛得住。”
他沉声吩咐：“先将新粮露天堆放，再挖几处地窖备用。若别家无处存粮，让他们交笔保管费，我黄家代为收储。”
管家连忙应声：“老爷高明，我这就去办。”
刚转身，一名家丁慌慌张张冲进来，与管家撞个正着。管家跌坐在地，怒骂道：“瞎了眼的东西！”
家丁顾不上赔罪，急声道：“家主，外头又出事了，求您恕罪！”
黄文华挥挥手：“先说何事，若非紧要，你再处置他。”
管家也停下脚步，等家丁开口。
家丁急忙禀报：“就在刚才，考核完毕的八县县令从城中粮仓运走了存粮。南皮县的陈县令领了三百石，其余几县分得一百石至五十石不等。”
“老爷，您说城中粮仓原本就有存粮吗？”
黄文华猛地一拍桌子，怒喝道：“绝无可能！若有粮食，吉庆何必来借粮？这必定是岳山抄家所得，再加上一些小户献上的粮食。”
“如今城中粮仓定然空空如也，将粮食分给各县县令简直是昏招！且看他黔驴技穷，还能撑多久！”
黄文华愤然起身，在厅中来回踱步。
“没有粮食，岳山撑不了几日。他曾在百姓面前夸下海口，可五日过去仍未开仓放粮、设粥赈济，百姓必有怨言。”
“这次，我们该给岳山添点麻烦了。”
他转头吩咐管家：“去城中散布消息，就说安京侯不顾百姓死活，已将粮食全部分发至周边州府，城中无粮可施。”
“岳山迫于压力，必定会再来与我们商议。到那时，便是我们的翻身之时。民怨沸腾，不出几日，岳山必然扛不住。如此一来，我们新收的粮食也不会砸在手里。”
管家和家丁连忙附和：“家主英明。”
黄文华面露得意，忽然又想起一事：“对了，务必派人盯紧江边。岳山毕竟是侯爷，人脉广阔，若他设法调来官粮赈灾，我们的计划便功亏一篑。”
“朝中暂无动静，但难保岳山另有门路。”
管家迟疑道：“若真有官粮，我们该如何应对？”
黄文华皱眉道：“每年给张昌河那么多银子，他难道连这点事都办不妥？他自有办法！”
“速去安排，别误了大事！”
沧州府，知府衙门。
晌午时分，阳光和煦。
班房内，岳山如常伏案批阅文书，处理沧州政务。
暖阳透过窗棂，洒落在岳山周身，光线并不刺眼，只觉暖意融融，稍稍缓解了腹中燥火，令他舒坦了几分。
岳山喜爱这温煦阳光，却又忧心盛夏将至。
比起城中上蹿下跳的商贾，他更担忧灾民的性命。
治理一方，首重安抚百姓。烈日炎炎，对灾民而言绝非好事。
若因治理不善引发瘟疫，局面将彻底失控。
因此，岳山入城首日便筹划在城外修建屋舍，分散安置灾民，避免聚集滋生疫病，同时整顿城中乱象。
对于沧州的长远发展，岳山心中已有谋划。
沧州不似九边直面草原铁骑，战略上无需多虑。此地地处华北平原，地势平坦，陆路连通京城与山东，兼有运河之利。以农业为根基，盐业为支柱，未必不能发展为如扬州府般的繁华之地。
岳山计划在码头与城区之间修筑一座新城，用以收容流离失所的灾民，并为他们提供谋生之计。
授人以鱼不如授人以渔，单纯开仓放粮终究难以为继。岳山深明此理。
望着残破的沧州城，他仿佛已预见这座京南门户重现繁华的景象，胸中涌起耕耘沃土般的欢欣。
他展开另一份公文，屈指盘算：沧州距京四百里，快船五日可达，是时候与城中宵小清算旧账了。
与其纵容奸商盘剥百姓，不如取其不义之财滋养沧州。
正沉思间，贾芸风尘仆仆闯入堂中，衣袍沾满尘土。岳山搁下文书笑问：莫非走路不留神，跌了跟头？
贾芸愁眉不展：大人有所不知。今早各县令领粮离去，竟被谣传成大人罔顾城中百姓。如今灾民聚集衙前，声势愈烈。
见贾芸焦灼模样，岳山反而失笑。
老爷还笑得出来？贾芸急得搓手，仓中存粮将尽，这局面如何收拾？
岳山负手而立，轻拍其肩：不过是商贾作梗。若连这等小事都应付不来，岂不叫人小觑了？
贾芸愕然：大人已有对策？
岳山颔首：且随我去衙前。说来还要多谢那推波助澜之人。
贾芸愈发困惑。
......
正午骄阳似火，炙烤着衙门前黑压压的人群。衣衫褴褛的灾民们双目赤红，将最后希望寄托在迟迟未开的粥棚上。
差役们奋力维持秩序，人群中不时爆出怒吼：
凭什么把粮食运走！
钦差大人承诺的粥棚在哪？
叫他出来给个交代！
嘈杂声浪愈发高涨，守在府衙门口的差役们焦头烂额，只盼着安京侯能亲自出面平息事端，别再像朴、吉两位大人那样把麻烦甩给他们应付。
正当双方僵持之际，府衙内突然响起一阵震耳的铜锣声，瞬间盖过了人群的喧哗。
听到这锣响，百姓们立即安静下来，明白这是有大人物要现身了。
岳山大步走到众人面前，目光扫过四周饥民，朗声宣布：本官奉皇命而来。粥棚不仅不会撤，还要增设新点，两日内就能开伙。他先抛出灾民最关心的承诺，才继续往下说。
如今涌入城中的灾民已近八万，原先四个角的粥棚根本不够用。各位应该都看见了，本官正在城里新建十几处施粥点。
再说这粥饭，一日两顿勉强果腹。想要吃上干粮的，想找活路的，现在就可以在衙门前报名登记。
写上姓名籍贯，说说有什么手艺。本官要重整沧州局面，正缺人手。老弱妇孺优先领粥，有把力气的来衙门做工，管两顿饭还发粮，算是条活路。
做工管饭还发粮，这可是救全家性命的好事。
众人听罢，眼中都燃起希望的火光。
这时有人高声问：大人，啥算手艺啊？
岳山循声解释道：木匠瓦匠去盖房，有力气的做杂活。会种地的算庄稼把式，练过武的直接收编入伍——当兵的天天见荤腥，七天一顿肉。
人群顿时 动起来。
看这位钦差大人说得有板有眼，不像糊弄人，饥民们顿时沸腾了。
衙役们抬出两张长案摆在路边，书吏备好纸笔开始登记名册。
名额有限先到先得！别挤别挤，桌子要塌了！
让我先报！我是太平村八极拳第一高手！合该投军报效朝廷！
滚一边捏泥巴去！太平村全是老弱，是个人就是高手！我家祖传的技法才是真本事！
汹涌的人潮依旧汹涌，只是从讨粮变成了争着抢着要替岳大人干活。
远处巷口，两个身影望着衙门前的热闹景象窃窃私语：岳山哪来底气夸这海口？招这么多工还发粮，一天不得耗掉几十石粮食？
另一人冷笑道：看他怎么收场！官仓里半粒米都没有，难不成靠他空口白牙喂饱全城人？
两人啐了口唾沫，见没看成好戏，悻悻钻进挂着字旗的轿子，消失在幽深巷弄里。
......
两天后有粮的消息像长了翅膀传遍沧州城。灾民们从治下盼来了钦差，又见城里赈灾准备像模像样，倒也愿意再等两日。
和灾民一样坐立不安的，还有那些囤粮的商人。
若真有粮食运到，他们囤积的米粮就得赶紧脱手，免得血本无归。
粮食难以长久保存，即便精心保管，稻米最多也只能存放一两年。若沧州城在岳山治理下逐渐恢复秩序，囤积的粮食将无处可销，最终腐烂变质，导致倾家荡产的惨剧。
更何况城中粮商刚缴纳了大笔税款，手头已无多少现银维持生意运转。
粮商们别无选择，只能铤而走险。
大运河上，
一列官船正驶入沧州水域。
京杭大运河上船只往来如织，官船通行司空见惯，这几十艘悬挂沧州旗帜的官船并不引人注目。
张昌河身为沧州段漕运千户，原本在此地颇有威势，如今却只能站在甲板上赔笑，心中憋闷不已。
史鼎扶着栏杆远眺河面，随口问道：张千户，距沧州还有多远？
张昌河连忙答道：今夜便可抵达。
史鼎轻轻点头，对这个回答还算满意。
这时，一名士兵前来禀报：将军，有个自称沧州黄家的人，要求见巡河千户张昌河。
史鼎转头问道：是张千户的故交？
张昌河心头一颤，暗自咒骂：这群蠢货！千万别说出什么要命的话来！
他不敢拒绝接见，只得干笑道：算不上故交，只是在沧州府有过几面之缘。
史鼎淡淡道：那就让他过来吧，正好听听这些囤积居奇的商人要对张千户说些什么。
这话让张昌河浑身发冷，不由自主地颤抖起来……
黄家来人登上甲板，看见船头站着两人。一个是熟识的张千户，另一个陌生中年男子气度不凡，令人心生敬畏。
沧州尚武，百姓敬重武者。
来人向二人行礼道：小人黄礼，拜见张千户。张千户从京城归来，治军愈发严整，方才乍看还以为是京营精锐呢。
这番奉承引得张昌河连连咳嗽。
黄礼关切道：张千户身体不适？