岳山打量着他稀疏的眉宇，含笑道：入城便闻诸多传言，将本侯说得神乎其神，实在言过其实。
吉庆勉强赔笑，不解其意。
岳山笑道：“不过，在下确实粗通相术，不知吉大人可信否？”
通判乃州府要职，佐理知府治理一方，统辖兵民、钱粮、户籍、徭役等诸般要务。
更兼监察之权，奏章可直呈御前，权势甚重。
州府文书，须得知府、通判联署方能生效，故而六品通判之权，有时竟不逊五品知府。
正因权柄如此，更易遭人滥用。
自那武官口中闻得字，岳山首要之事，便是探探这位通判的虚实。
通判吉庆见钦差如此年轻，心中暗惊。
这位侯爷竟这般年少，怕是刚及弱冠。万不可因年纪而小觑，须得谨记前车之鉴。
心念电转间，吉庆恭敬行礼道：侯爷见多识广，通晓些方外之术实属平常，下官岂敢不信？
岳山含笑点头：既如此，通判大人不妨抬头，让本侯为你相上一相，看看是何命数。
此刻吉庆最惧的，便是岳山前来寻衅。
这岳山究竟意欲何为？难道真懂这些旁门左道？
虽心绪纷乱，吉庆仍强自镇定，抬头赔笑道：有劳侯爷了。
岳山佯装端详吉庆面相，心中早已打好腹稿：通判大人天庭饱满，地阁方圆，显是富贵之相，想必家资颇丰？
吉庆心头一震，暗忖此乃话中有话，急忙辩解：侯爷说笑了。沧州贫瘠，侯爷沿途有目共睹。下官等身为父母官，纵有余财，也都周济百姓了。
岳山微微颔首：如此说来，通判大人倒是位好官。只可惜......
字一出，吉庆心头又是一紧，忙问：可惜什么？
岳山故作沉吟：可惜通判大人人中短浅，恐非长寿之相，可惜啊可惜。
见岳山摇头叹息，吉庆心中如擂鼓：莫非他真看出了什么端倪？
眼神微闪，吉庆强笑道：侯爷说笑了。生死有命，若下官当真寿数不长，只要后继者能治理好沧州，也算死而无憾了。
岳山拍其肩笑道：通判大人高义，本侯自愧不如。方才相面之说，不过戏言，大人切莫放在心上。还请引本侯前往班房一叙。
理当效劳，理当效劳。
待岳山转身，吉庆忙以袖拭去额间细汗。
岳山行事向来出人意表，与之周旋如履薄冰，加之那不怒自威的气度，令吉庆倍感压力。
不多时，众人行至吉庆的班房外。衙役推门而入，一阵穿堂风卷过，案头柜上的文书顿时散落一地。
见满室狼藉，吉庆慌忙道：“下官失礼，让侯爷见笑了。容下官稍作整理，再请侯爷入内。”
岳山却已大步迈进，俯身拾起一页文书，正反端详。
“既然来了，本侯便搭把手。”
他转头对随行的贾芸及京营士兵道：“都别闲着，帮通判大人收拾。”
“是。”
众人应声涌入，在屋内翻检起来，说是整理，却似搜查。半晌过去，地上文书未见减少。
吉庆立于门边，暗自攥紧袖中拳头，目光频频瞥向角落。
“这岳山行事当真古怪，按常理不该等主人收拾妥当再进门么？”
他强自镇定，心中默念：“只要那东西不被发现，此后便无惧他刁难。”
殊不知岳山早已将他的神色尽收眼底。微表情亦是破案关键，岳山深谙此道。
见吉庆目光闪烁，岳山顺其视线望去，锁定一处木柜。他径直上前，逐层翻查。
吉庆呼吸渐促，见岳山翻至三层仍无所获，稍松口气。
岳山忽又退回二层，吉庆眉心一跳。
指尖触到柜底暗贴的簿册，岳山一把撕下，随手翻阅。
屋内鸦雀无声，吉庆的冷汗已浸透官袍。
岳山合上册子递给贾芸，对门外笑道：“本侯这相面之术果然灵验。通判大人内外兼‘收’，账目倒是记得明白。”
吉庆面如死灰，喉头滚动却说不出话。
岳山骤然沉脸：“来人！剥了他的官服，押入大牢！”
京营士兵齐声应命：“遵令！”
……
处置完通判，岳山欲彻查知府。闻其正在前堂审案，便欲前往听审。
刚踏出门槛，却被一少女拦住去路。
“大人，民女有冤情禀告。”
京营士兵迅速护在岳山身前，将那少女拦开，“退下，休得冲撞钦差大人！”
少女衣着素雅，交领短衫配长裤，蓝绸面料光洁，显是大户人家的侍女打扮。岳山打量片刻，问道：“何人遣你前来？”
少女面露讶色，她尚未说明来意。
“大人容禀。我家 愿助大人赈济沧州灾民，只求大人施以援手，绝不食言。”
沧州富户与官府勾结甚密，方能盘剥百姓。方才吉通判的账册中，便记着各家商户的孝敬银两。
这般 沆瀣，何来困境？
近日沧州受灾的，除柳湘莲提及的薛家，岳山尚未听闻其他。
“金陵薛家，薛宝钗？”
岳山略一沉吟：“带路吧。”
少女偷瞥四周军士，心中忐忑：“姑娘莫非料错了？这钦差竟有兵卒随行，非同寻常……”
她怯声问：“大人，这些军爷也同去么？”
岳山摆手：“不必，你我二人即可。”
随少女行至僻静院落，屋内陈设雅致。雕花屏风前置一案一椅，香茶蜜饯俱全。岳山环视四周，窗明几净，显是早有准备。
待岳山落座，少女行礼退入屏风后。
俄而，一着素衣棉裙的少女款步而出。水红汗巾映着额间胭脂，更显娇怯。
岳山心中了然，接过茶盏轻啜：“沧州城中竟有新茶，薛家果然不凡。赈灾之事，薛家财力自可信赖。”
屏风后的薛宝钗指尖微颤。未及开口，身份意图皆被道破。这屏风似若无物，令她如芒在背。
博弈之道，贵在知己知彼。此刻她却似被扼住咽喉，半晌未能出声。
“莺儿，你可曾透露家门？”薛宝钗低声问。
莺儿慌忙摇头：“姑娘明鉴，奴婢半个字也未提。”
薛宝钗攥紧帕子：“那他如何知晓？”
屏风后细语窸窣，岳山未加理会。连日劳顿，难得清闲品茗。香菱侍立身侧，倒让他恍然出神。
“这香菱，倒是与秦可卿有几分相似。到底是大家出来的丫鬟，气度不同。”
片刻静默后，岳山搁下茶盏，沉声道：“薛姑娘，本官念在全城百姓份上才来听你赈灾之策，若无要事，恕不奉陪。”
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暖阳透过小阁纱窗，将人影投在屏风上。
薛宝钗原想掌握主动，此刻却只能被牵着走。既是有求于人，她赶在对方不耐前急声致歉：
“御史大人恕罪。民女确想为灾民尽力，望大人成全。”
“今日仓促相邀实属无奈，礼法所拘，万望海涵。”
岳山本已起身，闻言又坐回席间。指尖轻叩茶案，却不见香菱动作。
“添茶。”他皱眉道。
香菱怔了怔才慌忙去取茶壶，薛宝钗见状唤来莺儿：“你去伺候。”
莺儿接过青瓷壶为岳山斟茶时，屏风后的岳山暗自好笑：“错认我是御史，倒像她这等聪明人惯有的毛病——总以旧例揣度新事。终究年轻。”
“至于礼法约束，若非如此，她早该接管薛家商路，做个女东家了。”
啜了口茶，岳山直切要害：“说吧，所求何事？”
听他强调“求”字，薛宝钗知难讨价还价，只得道：“家兄遭人构陷被捕，大人既奉皇命巡查，当知本地官场蹊跷——那些父母官，未必真如表面清廉。”
岳山来了兴致：“细说。”
“城内饿殍遍野，官军却面色红润。”薛宝钗压低声音，“若非官府刻意纵容兵卒劫掠，何至如此？”
岳山眼中闪过赞许。他向来欣赏聪慧女子，当然，天真如雪雁的也讨喜。
“还有呢？”
“官府强索三千斤粮才肯放人。”薛宝钗深吸气，“这批粮食，薛家宁赠大人赈灾，也不愿肥了 污吏。”
岳山忽然反问：“你怎断定我是去查案？”
薛宝钗从容道：“大人身后跟着的官军与巡城士兵不同，瞧着比沧州府的兵卒更精锐。”
“那你怎知我拿到了证据？”
薛宝钗淡然一笑：“否则，大人怎会有闲心听民女多言。”
岳山微微点头，暗赞薛宝钗聪慧过人，连人心都揣摩得分毫不差。
他心中暗想：“贾宝玉有何能耐，竟让薛宝钗与林黛玉为他争风吃醋？”
见岳山沉默，薛宝钗怕他借机索要更多，便道：“大人近日的住处，民女已探知。天子巡视却携家眷同行，不合规矩……”
岳山轻笑打断：“你在威胁我？”
薛宝钗叹息：“民女不敢，只是好意提醒。”
听对方嗓音虽压低，却仍显年轻，稍带怒意时更印证了她的猜测。
“这御史果然是想捞好处，与寻常 无异。罢了，薛家不缺这点银钱，只要兄长平安，母亲安心便好。”
刚松一口气，岳山的话却让她骤然失色。
“薛姑娘，不必试探了。你说我带着京营精锐，寻常御史岂能调动？”
薛宝钗眉头微蹙，岳山继续道：“你未查清我的身份，此其一；其二，薛家于我而言，救与毁皆在一念之间。”
他踱步至屏风前，语气悠然：“金陵薛家因薛蟠争买女子，纵奴行凶，闹出人命。金陵知府贾化与贾家交好，才将此事压下，薛家不得不避祸北上。”
“贩卖黑户、行贿官员，这些罪名，够不够让你兄长永困牢狱？”
薛宝钗唇瓣轻颤：“你……你怎会知晓？”