萧炎脸上的散漫淡去了几分。
他侧头，看着薛莹莹那张瞬间失了血色的脸，“慌什么。”
“天又没塌下来。”
他转向陈风，“来的是谁？”
“是……是皇后娘娘身边的大太监，李忠。”
陈风的额角已经见了汗。
李忠是皇后从娘家李家带进宫的心腹，在宫里是出了名的心狠手辣，是皇后最锋利的一条狗。
“让他等着。”
“手这么凉？”他握住她冰凉的手，将温热的茶杯塞进她的掌心，“怕了？”
薛莹莹的指尖在发颤，“她为什么会突然宣我入宫？”
“还能为什么。”
萧炎端起茶杯，吹了吹浮沫，“你那个好舅舅，在东宫门口闹了那么一出，整个皇宫的眼睛，现在都盯着这儿呢。”
“镇国公为了一个女人，提剑硬闯东宫。这个女人，还戴着他妹妹薛晚的遗物。”
“你说，长秋宫那位，能不好奇吗？”
薛莹莹的心沉了下去。
他放下茶杯，“从现在开始，你只是个侥幸从大理寺活下来，又恰好救了镇国公老夫人，被太子看上，收进东宫的普通民女。”
“你什么都不知道，什么都不懂。你胆小，懦弱，又贪慕虚荣。”
“皇后问什么，你就答什么。不知道的，就摇头。”
“问到那支步摇，你就说是在乱葬岗捡的，觉得好看，就一直戴着。”
“她赏你，你就谢恩。她罚你，你就哭。”
薛莹莹看着他，“她会信？”
“信不信，不重要。”萧炎收回手，“重要的是，让她觉得，你没有价值，更没有威胁。”
他顿了顿，又补充了一句。
“当然，也别蠢得太过头。她若真要杀你，你就告诉她，你身上，有苏家谋逆案的翻案铁证。东西，在本殿手上。”
薛莹莹的心脏，重重一跳。
这是在拿他的储君之位，给她当护身符。
“殿下……”
“换身衣服。”萧炎打断了她的话，转身对殿外吩咐，“让春禾进来。”
春禾很快便捧着一套衣裙，战战兢兢地走了进来。
那是一套烟霞色的宫装，料子是顶好的云锦，绣工精致，却并不张扬。
春禾不敢抬头，“殿下，这是……”
“给她换上。”
萧炎没有再看她一眼，径直走出了静心殿。
春禾手脚麻利地为薛莹莹换上宫装，又为她简单地梳理了发髻。
当那支金凤步摇重新簪回头上时，春禾的手抖了一下。
“姑娘……”春禾的声音带着哭腔，“您……您一定要平安回来啊。”
薛莹莹看着铜镜里那张陌生的脸，烟霞色的衣裙衬得她面色愈发苍白，唯有那双眼睛，黑得惊人。
她没有回应春禾，只是伸出手，轻轻抚摸着发间的步摇。
女儿今日，便去会一会，那个害了你一生的仇人。
长秋宫。
殿内燃着上好的龙涎香，那奢靡的香气，却让人胸口发闷。
薛莹莹跪在殿中央，低着头，只能看到自己裙摆的一角。
“抬起头来。”
不带半分温度的女声，从高高的凤座上传来。
薛莹莹身子微不可见地一颤，缓缓抬起了头。
凤座之上，端坐着一位身着凤袍的妇人保养得极好，看起来不过三十许。
“这支步摇，倒是别致。”皇后端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着茶叶，“从哪儿得来的？”
薛莹莹的心提到了嗓子眼，她按照萧炎教的那样，做出惶恐不安的样子，磕磕巴巴地回话。
“回……回娘娘，是，是民女在城外乱葬岗捡的……”
“捡的？”
皇后挑了挑眉，声音里听不出喜怒。
“是……民女见它好看，就，就一直戴着了……民女不知这是贵重之物，请娘娘恕罪！”
她一边说，一边重重地磕下头去。
许久，皇后才发出一声轻笑。
“起来吧，瞧把你吓的。本宫又不是吃人的老虎。”
她的声音，似乎温和了许多。
“本宫听闻，你救了镇国公的老夫人？”
“是……是民女侥幸……”
“医术倒是不错。”皇后放下茶盏，“镇国公今日，还为了你，提着剑闯了东宫。看来，他对你很是看重。”
薛莹莹的心又是一紧，头埋得更低了。
“民女，民女不知……”
“你当然不知。”
皇后站起身，一步步从高高的台阶上走了下来，停在薛莹莹面前。
一双绣着金凤的鞋履，出现在她的视野里。
“你可知，你发间这支步摇，是何人的东西？”
薛莹莹摇了摇头。
皇后的声音在她的头顶响起，“这是二十年前，先帝御赐给镇国公府嫡小姐，薛晚的。”
“薛晚，是镇国公最疼爱的妹妹，也是本宫当年……最好的姐妹。”
薛莹莹的身子，剧烈地一晃。
她死死地咬住下唇，才没让自己发出半点声音。
皇后弯下腰，伸出保养得宜的手，轻轻抬起了她的下巴，强迫她与自己对视。
“本宫听说，阿晚后来失踪了，生死不明。薛家找了她许多年，都杳无音信。”
“没想到，她的东西，竟会出现在你这么一个……与她有几分相像的姑娘身上。”
皇后的指腹，轻轻摩挲着她的脸颊，。“你说，这是不是缘分呢？”
薛莹莹浑身的血液，几乎都要凝固了。
她看着眼前这张看似温婉，实则狠毒的脸，胃里一阵翻江倒海。
她强迫自己挤出几滴眼泪，哭着摇头，“娘娘……民女真的什么都不知道……求娘娘明鉴……”
“好了，别哭了。”
皇后松开手，用帕子擦了擦手指，仿佛碰了什么脏东西。
她转身走回凤座，重新坐下，恢复了那副高高在上的姿态。
“既然是太子看上的人，本宫也不好过多为难你。”
“李忠。”
一直垂手立在旁边的老太监立刻上前一步，“奴才在。”
“看赏。”
李忠一甩拂尘，尖着嗓子扬声道：“皇后娘娘赏，薛姑娘黄金百两，锦缎十匹，玉如意一柄！”
薛莹莹愣住了。
她以为会是一场严刑拷打，没想到，竟是高高举起，轻轻放下。
她甚至有些看不懂皇后的意图了。
李忠催促道，“还不快谢恩？”
薛莹莹连忙磕头，“民女……谢皇后娘娘赏赐！”
“下去吧。”
皇后她挥了挥手，有些意兴阑珊。
薛莹莹如蒙大赦，在宫女的引领下，踉跄着退出了大殿。
直到走出长秋宫的宫门，被外面冰冷的空气一激，她才觉得自己好像又活了过来。
皇后，就这么轻易地放过了她？
就在她准备登上东宫的马车时，身后，李忠的声音再次响起。
“薛姑娘，请留步。”
薛莹莹的心，又提了起来。
李忠慢悠悠地走到她面前，脸上挂着皮笑肉不笑的表情。
他将一个用锦帕包裹着的东西，塞到了薛莹莹的手里。
“这是娘娘私下赏你的。”
薛莹莹低头，入手温润，隔着锦帕，能感觉到是一个手镯。
“娘娘说，”李忠凑到她耳边，声音压得极低，像毒蛇吐信，“这镯子，跟你母亲手上的，是一对。”