离开平江路的次日清晨，朱慈兴本打算前往虎丘，却在路过阊门附近一条僻静巷弄时，被一阵孩童的嬉闹声吸引。巷弄深处有一座废弃的老宅，院墙斑驳，朱漆大门早已腐朽，几个孩童正围着墙角的老槐树追逐，其中一个穿粗布短褂的男孩不慎摔倒，竟在树根处蹭出一块嵌在泥土里的青石板，石板边缘隐约露出一丝黄铜的光泽。
朱慈兴本是无意驻足，却见那青石板的纹路有些异样——边缘雕刻着简单的云纹，与寻常百姓家的石板截然不同。他走上前，示意孩童们让开，蹲下身轻轻拂去石板上的泥土，发现石板四角各有一个圆孔，像是被人特意固定过。“这里以前是什么地方？”他问身旁一位拄着拐杖的老妪。
老妪眯着眼睛打量着老宅：“这是张家的旧宅，听说几十年前还是大户人家，后来家道中落，主人搬去了外地，宅子就荒了。至于这石板，老身住在这里几十年，倒从没见过有人动过。”朱慈兴心中一动，想起沈文渊昨日提及，阊门一带曾是朱元璋任吴王时的府邸所在地，不少老宅地下藏着当年的遗迹，莫非这石板下另有玄机？
待孩童与老妪散去，朱慈兴找来几块碎石，小心翼翼地撬开青石板。石板下是一个深约三尺的土坑，坑中铺着一层防潮的油纸，油纸包裹着一个红木箱子，箱子表面雕刻着精美的龙纹，虽历经岁月侵蚀，却仍能看出当年的精致。他屏住呼吸，将箱子抱出坑外，轻轻打开——箱内铺着明黄色的绸缎，绸缎上摆放着数十锭金元宝，还有几卷用牛皮纸包裹的文书，最底层竟躺着一枚雕刻着“吴王世子”字样的玉印。
朱慈兴拿起玉印，指尖触到温润的玉质，心中猛地一震——这枚玉印的样式，与他曾在明孝陵见过的朱元璋早期印章极为相似，再看那些金元宝，底部都刻着“吴王监制”的小字，显然是当年朱元璋任吴王时留下的财物。他展开牛皮纸文书，上面记录的竟是洪武初年苏州府的粮税账簿，还有几封朱元璋写给部下的书信，字里行间满是“安抚百姓”“轻徭薄赋”的嘱托。
“原来如此……”朱慈兴轻声感叹。他曾以为朱元璋留下的只是大明的江山与威严，却没想到这位开国皇帝在未统一天下时，便已将百姓的生计放在心上。那些金元宝与账簿，并非寻常的财宝，而是朱元璋当年为应对战事、赈济灾民储备的物资，只是不知为何，最终被藏在了这座老宅地下，渐渐被人遗忘。
朱慈兴将箱子重新盖好，埋回土坑，又将青石板恢复原位。他没有想过将财宝据为己有，也没有急于告知官府，而是沿着巷弄缓步走出，心中却翻起了惊涛骇浪——自离开南京后，他一直追寻生命的意义，认为远离朝堂、感受市井烟火便是答案，可此刻面对吴王遗宝，他忽然意识到，自己或许误解了“生命意义”的真正内涵。
当日午后，朱慈兴再次来到阿婆茶社，沈文渊果然还在那里喝茶。他径直走到沈文渊对面坐下，开门见山：“沈老伯，晚辈今日在阊门老宅发现了一批吴王时期的财宝，不知该如何处置。”沈文渊手中的茶杯猛地一顿，茶水溅出几滴：“吴王遗宝？你可知这东西若处置不当，恐会引来祸端？”
“晚辈正是为此困惑。”朱慈兴道，“若将财宝上交官府，怕有人中饱私囊；若私自取用，又违背道义；若置之不理，又辜负了当年吴王储备物资的初心。”沈文渊沉默片刻，起身道：“你随我来。”他带着朱慈兴穿过几条巷弄，来到一座破败的土地庙前，庙内挤满了衣衫褴褛的流民，几位僧人正忙着分发米粥。
“这些人都是上月从淮安逃荒来的，黄河决堤，他们的家园被淹，只能流落苏州。”沈文渊指着流民，“官府虽有赈济，却杯水车薪。你发现的财宝，若能用来救助这些百姓，不正是践行了吴王‘安抚百姓’的初心吗？”朱慈兴望着流民们饥饿的眼神，忽然想起扬州灾区百姓的模样，想起三峰大师说的“用行动滋养生命”——原来，生命的意义不仅在于感受美好，更在于在他人需要时伸出援手。
当晚，朱慈兴悄悄将红木箱子从老宅取出，运到土地庙后巷。他与沈文渊及几位正直的僧人商议，决定用金元宝兑换成粮食与衣物，分发给流民，同时将那些文书捐赠给苏州府学，供学子研究明初历史。为避免引起官府注意，他们选择在夜间分发物资，朱慈兴亲自参与其中，帮着搬运粮食、缝补衣物，流民们虽不知他的身份，却都亲切地称他“朱先生”。
一日深夜，朱慈兴正在土地庙整理衣物，一位白发苍苍的老者拄着拐杖走到他面前，深深作揖：“多谢先生救助，老朽无以为报，只能为先生祈福。”朱慈兴连忙扶起老者：“老人家不必多礼，我只是做了该做的事。”老者叹了口气：“如今乱世，能像先生这般不求回报的人，实在太少了。老朽年轻时曾在吴王麾下当差，当年吴王在苏州时，也常像先生这样，亲自为百姓分发粮食，那时的日子虽苦，却让人心里踏实。”
朱慈兴闻言，心中百感交集。他想起自己年少时乞讨的日子，若不是遇到好心人相助，早已饿死街头；想起在玛雅时，伊察为守护百姓浴血奋战；想起南京朝堂上，郑成功为复兴大明殚精竭虑——原来，无论是吴王朱元璋，还是平凡百姓，心中都藏着对“安宁生活”的渴望，而这份渴望，正是支撑人们前行的力量。
半个月后，流民们大多得到了安置，有的返回淮安重建家园，有的留在苏州谋生。朱慈兴将剩余的金元宝交给僧人，嘱托他们继续救助需要帮助的人，自己则准备离开苏州。临行前，沈文渊将一本手抄的《苏州府志》送给朱慈兴：“这上面记载了吴王在苏州的事迹，你带着它，或许能明白更多。”
朱慈兴翻开《苏州府志》，其中一页记载着朱元璋任吴王时的政令：“凡流民至苏州者，皆给粮三月，助其归家；凡因战乱失去土地者，皆授田百亩，免租五年。”他忽然想起自己在南京时主导的水渠工程，初衷本是为了百姓，却因急于求成而失败，如今用吴王遗宝救助流民，虽事小，却真正帮到了百姓——原来，践行初心不必非要做惊天动地的大事，只要心怀百姓，哪怕只是分发一碗粥、一件衣物，也是在实现生命的意义。
离开苏州的那一天，天又下起了细雨。朱慈兴撑开老匠人送的油纸伞，牵着老马走在青石板路上，雨水打在伞面上，发出“淅淅沥沥”的声响。他摸了摸怀中的《苏州府志》，又想起那枚“吴王世子”玉印，心中忽然有了新的方向——他不必再刻意追寻生命的意义，因为“守护百姓”便是最好的答案。无论是当年的吴王朱元璋，还是如今的自己，只要心怀悲悯，脚踏实地，便是在书写有意义的人生。
行至苏州城外，朱慈兴勒住马缰绳，回头望了一眼这座充满温情的城市。平江路的评弹声、阿婆茶社的茶香、老匠人的油纸伞、流民们感激的笑容，一一在他脑海中浮现。他忽然决定，不再继续云游，而是返回南京——并非为了功名，而是为了完成未竟的水渠工程，为了让更多百姓过上安稳的日子。
“或许，这才是我真正的‘心之所向’。”朱慈兴轻声自语。他调转马头，向着南京的方向前行，油纸伞下的身影，比来时多了几分坚定与从容。他知道，未来的道路或许仍有挑战，但只要坚守“守护百姓”的初心，便无惧风雨，因为这便是生命最本真、最珍贵的意义。