密西西比河的晨雾还未散尽，朱慈兴已带着农耕小组来到河畔的试验田。新培育的“蜜薯”藤蔓爬满田垄，紫红色的块茎在土层下微微隆起，再过十日便能收获；不远处的小麦田金黄一片，麦穗饱满得压弯了秸秆，风吹过便泛起层层麦浪。陈三蹲在田边，小心翼翼地拨开土壤，露出半截圆润的蜜薯，脸上满是笑意：“陛下，今年这蜜薯的产量，怕是能比去年再翻一倍。”
朱慈兴点头，指尖拂过麦芒，感受着颗粒的重量：“等这批粮食收了，就分给下游的契卡索部落。他们去年帮我们修水渠，不能让他们吃亏。”话音刚落，远处突然传来一阵急促的马蹄声，塔卡骑着马狂奔而来，兽皮袄上沾着泥土，脸色苍白得吓人。
“兄弟！不好了！”塔卡勒住马，声音带着颤抖，“法兰西人……法兰西人的军队闯进了我们的种植园！”
朱慈兴心头一紧，立刻翻身上马，带着陈三、李二和十几个部落勇士朝着种植园疾驰。离着还有半里地，便看到滚滚浓烟冲天而起，空气中弥漫着焦糊的气息。等到了近前，眼前的景象让所有人目眦欲裂——原本郁郁葱葱的蜜薯田被马蹄踏得稀烂，小麦被放火焚烧，黑黢黢的秸秆在地上蜷曲成一团；储存种子的木屋被推倒，装满马铃薯、大豆种子的陶罐摔在地上，紫色的薯块、金黄的豆子混着泥土散落一地，被法军士兵用马靴随意践踏。
几个负责看守种植园的卡霍基亚老人躺在田埂上，胸口插着法军的刺刀，鲜血染红了身下的黑土。一个年轻的部落女子抱着被烧毁的玉米种子，跪在地上失声痛哭，法军士兵还在一旁大笑着用马鞭抽打她的后背。
“住手！”朱慈兴怒吼一声，拔出腰间的长刀，策马冲了过去。法军士兵见状，立刻端起燧发枪对准他，为首的军官——一个留着络腮胡的法兰西人，用生硬的英语喝道：“你就是那个东方来的‘伟大耕者’？奉路易斯安那总督之命，这片土地现在归法兰西所有！所有作物、种子，都要上交总督府！”
“你们答应过只建贸易站，不侵占土地！”朱慈兴的刀刃指向法军军官，眼中怒火熊熊，“这些作物是部落的命！你们烧了它们，就是断了所有人的活路！”
法军军官冷笑一声，挥手道：“承诺？在土地和财富面前，承诺一文不值！给我把他抓起来，反抗者，格杀勿论！”
士兵们举着枪围了上来，李二立刻搭弓射箭，一箭射穿了最前面士兵的手腕。部落勇士们也纷纷举起长矛，与法军展开对峙。朱慈兴知道硬拼不是办法——法军有燧发枪，而他们只有长刀和弓箭，一旦交火，伤亡必定惨重。他深吸一口气，缓缓放下刀：“我跟你们走，但你们必须放了这些部落族人，不许再伤害他们。”
“兄弟！不能去！”塔卡急得大喊，想要冲上来，却被法军士兵用枪拦住。
法军军官满意地点点头：“算你识相。把他绑起来，带回去见总督！”
朱慈兴被押上马车，一路朝着法军的堡垒驶去。透过车帘的缝隙，他看到沿途的部落种植园都遭到了破坏——契卡索部落的大豆田被翻耕，乔克托部落的粮仓被抢劫，老人们跪在田边哀嚎，孩子们抱着烧焦的红薯哭泣。他紧紧攥着拳头，指甲深深嵌进掌心，心中只有一个念头：一定要让法兰西人付出代价！
法军堡垒建在密西西比河岸边，用砖石砌成，高大的城墙上架着火炮。朱慈兴被带到总督府，见到了路易斯安那总督拉法耶。拉法耶是个五十多岁的男人，穿着华丽的丝绸外套，手指上戴着硕大的钻石戒指，正坐在餐桌前享用早餐，桌上摆满了面包、火腿和葡萄酒。
“朱先生，久仰大名。”拉法耶放下刀叉，擦了擦嘴，语气傲慢，“听说你很会种地？只要你愿意为法兰西效力，帮我们种植烟草和棉花，我可以给你高官厚禄，让你享受不尽的荣华富贵。”
朱慈兴直视着他，冷冷道：“我只会种养活人的粮食，不会种让你们赚钱的作物。你们烧毁我们的田地，抢走我们的种子，迟早会遭到报应。”
拉法耶脸色一沉，拍了拍桌子：“不知好歹！我给你三天时间考虑，若是不同意，就把你和那些反抗的印第安人一起吊死在堡垒门口！”
朱慈兴被关在堡垒的地牢里，阴暗潮湿的环境让他的旧伤隐隐作痛。但他没有心思顾及伤痛，满脑子都在思考如何反击——法军有堡垒和火炮，硬攻肯定不行；部落联盟虽然有几千人，但武器落后，想要对抗法军难如登天。就在他一筹莫展时，地牢的门突然被悄悄打开，一个熟悉的身影闪了进来。
“陛下！”是陈三，他身上沾着泥土，手里拿着一把短刀，“我和塔卡他们假装投降，混进了堡垒，快跟我走！”
朱慈兴又惊又喜，跟着陈三穿过狭窄的通道。原来，塔卡在朱慈兴被抓走后，立刻召集了部落联盟的长老们商议对策。大家决定先假装臣服，让一部分人混进法军堡垒当劳工，趁机救出朱慈兴，再里应外合夺回种植园。
两人小心翼翼地避开法军守卫，来到堡垒的后门。塔卡带着十几个部落勇士早已等候在那里，他们手里拿着从法军劳工营偷来的燧发枪和火药。“兄弟，我们快走！”塔卡压低声音，带着众人趁着夜色，朝着卡霍基亚部落的方向疾驰而去。
回到部落后，朱慈兴立刻召开了部落联盟大会。各部落的酋长都来了，脸上满是愤怒和担忧——法军不仅破坏了种植园，还抢走了他们储存的粮食，再过一个月就是寒冬，若是没有粮食，整个联盟都会陷入危机。
“法兰西人以为烧了我们的田地、抢走我们的种子，就能让我们屈服，他们错了！”朱慈兴站在篝火前，声音坚定有力，“我们还有双手，还有智慧！只要我们团结起来，就一定能打败他们，夺回我们的土地和粮食！”
契卡索部落的酋长站起来，握紧拳头：“朱先生，我们听你的！你说怎么打，我们就怎么打！”其他酋长也纷纷附和，眼中燃起了斗志。
朱慈兴点点头，开始制定反击计划：“第一步，我们要夺回种子。法军把抢来的种子存放在堡垒的仓库里，由重兵看守。我们派一部分人假装去堡垒当劳工，趁机摸清仓库的守卫情况，再找机会把种子偷出来。”
“第二步，我们要破坏法军的补给线。法军的粮食和火药都是通过密西西比河运输的，我们可以在河流上游设置陷阱，拦截他们的运输船，切断他们的补给。”
“第三步，等我们夺回种子，种上冬小麦和耐寒的蜜薯，就和法军展开持久战。他们的粮食有限，只要我们拖到寒冬，他们肯定会不战自败。”
计划制定好后，各部落立刻行动起来。李二带着几十个精通水性的勇士，在密西西比河上游的狭窄河段设置了陷阱——他们把粗壮的树干砍倒，用藤蔓绑在一起，沉入河底，只露出水面一点点，等法军的运输船经过时，就用弓箭射断藤蔓，让树干浮起来，拦住船只。
塔卡则带着一部分人混进法军堡垒当劳工。他假装对法军很顺从，每天卖力地干活，很快就赢得了守卫的信任。几天后，他摸清了种子仓库的守卫情况——仓库在堡垒的东侧，有十个士兵看守，每天晚上八点换班，换班的间隙有五分钟的空档。
这天晚上，塔卡趁着换班的间隙，用事先偷来的钥匙打开了仓库的门。仓库里堆满了装满种子的麻袋，有马铃薯、大豆、蜜薯，还有他们新培育的小麦种子。塔卡立刻吹响了哨子，埋伏在堡垒外的部落勇士们冲了进来，解决了守卫，把种子装进马车，趁着夜色运出了堡垒。
第二天一早，拉法耶发现种子被偷，气得暴跳如雷，立刻下令派军队去追击。可法军刚走出堡垒，就听到密西西比河方向传来爆炸声——原来是李二他们拦截了法军的运输船，不仅缴获了船上的粮食和火药，还把船烧毁了。
拉法耶得知消息，更是怒火中烧，亲自率领五百名法军士兵，朝着卡霍基亚部落进发，想要一举消灭部落联盟。朱慈兴早已得到消息，在法军必经之路的山谷里设下了埋伏。
山谷两侧的山坡上，布满了部落勇士和华人劳工，他们手里拿着燧发枪、弓箭和长矛，还有一些人推着装满石头的木车。当法军走进山谷时，朱慈兴一声令下，石头从山坡上滚了下来，砸得法军士兵人仰马翻。紧接着，弓箭和子弹如雨般射向法军，法军顿时乱作一团。
拉法耶想要指挥士兵反击，却发现山谷的出口被堵住了——李二带着人用树干和石头筑起了一道屏障，法军根本冲不出去。部落勇士们趁机冲下山，与法军展开近身搏斗。朱慈兴手持长刀，冲在最前面，一刀砍倒了一个法军士兵。塔卡也不甘示弱，用长矛刺穿了一个法军军官的胸膛。
战斗持续了一个多小时，法军伤亡惨重，五百名士兵只剩下不到一百人。拉法耶见势不妙，想要骑马逃跑，却被朱慈兴一箭射中了肩膀，从马上摔了下来。
“拉法耶，你烧了我们的田地，抢了我们的种子，今天就是你的死期！”朱慈兴走到他面前，长刀架在他的脖子上。
拉法耶吓得浑身发抖，连忙求饶：“朱先生，我错了！我再也不敢了！我愿意把堡垒里的粮食和火药都给你们，只求你饶我一命！”
朱慈兴冷笑道：“现在知道错了？晚了！”说完，一刀砍下了拉法耶的头颅。
剩下的法军士兵见总督被杀，纷纷放下武器投降。部落联盟的人们欢呼起来，大家举起武器，高喊着“朱先生”的名字，声音在山谷中回荡。
战斗结束后，朱慈兴带领着众人来到法军堡垒，缴获了堡垒里的粮食、火药和武器。他把粮食分给各部落，让大家赶紧补种冬小麦和蜜薯；把武器分给部落勇士，加强防御，防止其他欧洲殖民者来犯。
几个月后，冬小麦和蜜薯获得了丰收。卡霍基亚部落的广场上，堆满了金黄的小麦和紫红的蜜薯，各部落的人们载歌载舞，庆祝丰收。塔卡拿着一个最大的蜜薯，递给朱慈兴：“兄弟，你看，这都是我们一起种出来的。”
朱慈兴接过蜜薯，咬了一口，香甜的味道在口中散开。他望着眼前欢乐的人群，心中充满了满足。他知道，这场战斗的胜利，不仅仅是夺回了土地和粮食，更是让部落联盟的人们明白了团结的力量。
“塔卡，”朱慈兴说道，“我们不能只满足于现在的丰收。我们要继续改进农耕技术，建立更强大的防御，还要和其他友好的欧洲人建立贸易关系，这样才能让我们的家园永远繁荣下去。”
塔卡点了点头，眼中充满了信心：“兄弟，我们会一直跟着你，一起建设我们的家园。”