“砰——！！！”
震耳欲聋的枪声在仓库里炸开，铅弹撕裂空气的尖啸还没消散，就狠狠撞在魔藤最粗壮的瘤体上。那暗紫色的肉团像颗被戳破的脓包，“噗嗤”一声炸裂开来，腥臭的浆液混合着无数黑色虫豸喷涌而出，溅得周围的藤甲兵满脸都是。那些虫子落在皮肤上，立刻蜷成小团往毛孔里钻，吓得士兵们慌忙用刀刮脸，刮出一道道血痕。
朱慈兴被这股恶臭呛得险些作呕。那气味像是腐烂了三个月的尸体混着陈年粪便，钻进鼻腔就往天灵盖冲，连他牙缝里都泛起铁锈般的腥甜。他瞥见离得最近的藤甲兵，那人脸上的藤甲缝隙里全是紫色浆液，嘴唇哆嗦着想说什么，却猛地咳出一大口血沫，里面裹着几条还在扭动的小黑虫。
“不——！！！”
祭坛下的邪术师发出女人般的尖嚎。他们身上的黑袍突然鼓起，像是有无数东西在里面乱窜，袍子上绣的血色符文一个个亮起，又瞬间黯淡下去。最左边那个邪术师的眼睛突然爆了，红的白的糊了满脸，他还在疯狂地挥舞双手，像是想抓住什么，直到王秀奇的长刀从他后心捅进去，把他钉在祭坛的石柱上。
魔藤的抽搐越来越剧烈，主干上的瘤节一个个炸开，腥臭的浆液顺着地面的沟壑流淌，汇成像小溪般的血河。那些“人头藤蔓”失去了力气，顶端的人头垂下来，头发浸在浆液里，像一团团泡发的海带。朱慈兴注意到其中一个人头，嘴唇还在微微动，像是在说什么，他凑过去仔细听，只听见气若游丝的呢喃：“水…娘…水…”
祭坛基座上的“人果”突然集体挺了挺身子，皮肤下的血管像蚯蚓般鼓起来，随即又瘪下去，脸上的表情凝固成诡异的笑容。朱慈兴想起昨天在雨林里看到的野果，熟透了掉在地上就是这副模样，只是这些“果子”的眼角还挂着泪珠，混着浆液滑落在地，摔成细小的血珠。
“杀！”王秀奇的怒吼打断了他的思绪。藤甲兵们像潮水般扑向剩下的两个邪术师，他们的藤甲被浆液泡得发涨，却挡不住刀锋。一个邪术师被砍下头颅，脑袋滚到朱慈兴脚边，眼睛还圆睁着，瞳孔里映出魔藤最后抽搐的影子。
朱慈兴的手突然一阵刺痛。他低头看去，手臂上被虫豸咬出的伤口正渗出黑色的血，顺着指尖滴在地上，竟在浆液汇成的血河里划出一道浅浅的白痕。他猛地抬头，一股寒意顺着脊梁骨爬上来——那股邪恶的气息没散，只是藏起来了，像躲在暗处的毒蛇，正盯着他的咽喉。
他的目光扫过狼藉的祭坛，落在魔藤主干爆裂的根部。那里的藤蔓碎块还在微微蠕动，像是活物，浆液下面似乎有什么东西在发光，幽绿幽绿的，像埋在坟里的鬼火。
“都别动！”朱慈兴按住腰间的佩剑，声音里带着自己都没察觉的颤抖。他用剑尖拨开粘稠的浆液，那些还在扭动的藤蔓碎块碰到剑身，立刻发出“滋滋”的响声，冒起黑烟。
随着浆液被拨开，一个拳头大小的东西露了出来——那是个用墨绿色玉石雕成的骷髅头，眼窝和嘴巴里燃着幽绿的火焰，火苗明明灭灭，映得周围的浆液都泛起诡异的光泽。朱慈兴的瞳孔骤然收缩，他看清了骷髅额头的红宝石，那上面的龙纹和达素扳指上的一模一样，连龙爪的弧度都分毫不差。
“范德林…”他咬牙切齿地念出这个名字，目光落在骷髅下颌的羊皮纸上。那荷兰文的花体字像条小蛇，缠绕着金丝，边缘的焦黑处还能看出被火燎过的痕迹。他突然想起郑成功说过，去年有艘荷兰商船在鹿耳门沉没，船长就叫范德林，据说精通南洋邪术。
“原来是你在捣鬼。”朱慈兴举起佩剑，剑身映着幽绿的火光，“想用这东西远程操控邪术？还想转移诅咒？”
他灌注全身力气劈下去，剑刃带着风声，却在碰到玉骷髅的瞬间被弹开。“铛”的一声脆响，震得他虎口发麻，剑身在手里嗡嗡发抖。骷髅眼窝的鬼火突然窜高，像两朵跳动的鬼花，一股冰冷的力量顺着剑身爬上来，冻得他手臂上的伤口都在发疼。
“陛下！用这个！”王秀奇的声音带着急促。他从邪术师的尸体旁捡起一把骨匕首，那东西通体漆黑，柄端缠着干枯的头发，上面还沾着指甲盖大小的皮肉。匕首靠近玉骷髅时，上面的符咒突然亮起红光，发出“滋滋”的轻响。
朱慈兴接过匕首，入手就像握着块冰，一股阴邪之气顺着手臂往心脏钻。他感觉怀里的桃木令牌发烫，百家衣的补丁处也传来微弱的暖意，两股力量在体内冲撞，逼得那股邪气退了回去。他深吸一口气，将东宁军民的呐喊、郑成功咳血的模样、还有那些“人果”临死的眼神都攥在心里，狠狠刺向骷髅额心的红宝石。
“破——！”
匕首没入红宝石的瞬间，发出“咔嚓”的脆响。那宝石像玻璃般碎裂，暗红色的液体喷了朱慈兴一脸，带着铁锈和麝香混合的怪味。他抹了把脸，看见玉骷髅的鬼火剧烈摇晃，无数细小的黑影从骷髅嘴里钻出来，在空中凝成一张张痛苦的脸，发出尖厉的嘶鸣。
“啊——！”
藤甲兵们突然捂住耳朵，七窍开始流血。那嘶鸣不是用耳朵听的，而是直接钻进脑子里，像无数根针在扎。朱慈兴也觉得头痛欲裂，他看见一个年轻的藤甲兵倒在地上，身体蜷缩成虾米，嘴里不断涌出黑血，指甲深深抠进地里，划出六道血痕。
“挺住！”朱慈兴嘶吼着，将骨匕首往骷髅里又捅深了寸许。玉骷髅开始龟裂，裂纹里渗出黑色的汁液，下颌的金丝寸寸断裂，羊皮纸突然无火自燃，化作一缕青烟，飘到空中就散了。
幽绿的鬼火发出最后一声嘶鸣，像只被掐死的夜枭，彻底熄灭了。玉骷髅失去了所有光泽，变成块布满裂纹的石头，从里到外透着死气。朱慈兴拔出匕首，骷髅“啪”地掉在地上，摔成了三瓣，里面空空如也，只有几粒黑色的粉末，被风吹得无影无踪。
仓库里突然安静下来，只剩下粗重的喘息声。那股令人窒息的邪气像冰雪般消融，连空气中的恶臭都淡了许多。朱慈兴低头看手臂，伤口的麻痒减轻了大半，黑色的血变成了鲜红，正慢慢凝固成痂。
“王爷！”他突然想起郑成功，转身往软榻跑。郑成功的眉头果然舒展了些，脸色虽然依旧苍白，但呼吸平稳了，嘴唇上的血沫也干了，像层暗红色的壳。朱慈兴松了口气，刚想叫军医，就听见外面传来惊叫声。
他冲到仓库门口，看见浓雾里隐约有黑影在晃动，那些原本在雨林里游荡的“藤人”正一个个倒下，身体迅速腐烂，化作堆堆黑泥。阳光从雾缝里钻进来，照在黑泥上，蒸起阵阵白烟，散发出草木灰的味道。
“陛下，您看！”王秀奇指着远处的海面。浓雾正在散去，露出湛蓝的天空和白色的云，几艘东宁的战船在海面上游弋，帆上的“明”字旗在阳光下格外鲜艳。
朱慈兴捡起地上的玉骷髅碎片，冰冷的触感让他清醒。范德林和达素还在暗处，这场仗还没打完。他望向雨林深处，那里的雾气虽然淡了，却依旧藏着未知的危险。
“打扫战场，救治伤员。”他把碎片揣进怀里，声音平静却带着力量，“告诉弟兄们，邪术破了，但路还得接着走。咱们的家，要靠自己打回来。”
王秀奇重重点头，转身去传令。藤甲兵们互相搀扶着站起来，虽然个个带伤，眼里却有了光。朱慈兴回头看了眼仓库里的祭坛，那些“人果”的尸体正在慢慢腐烂，露出下面的白骨，在透进来的阳光里，像朵朵苍白的花。
他握紧了手里的骨匕首，转身走出仓库。海风带着咸味吹过来，驱散了最后一丝邪异的气息。远处传来战船的号角声，低沉而有力，像在诉说着未竟的征途。朱慈兴知道，前面的路还很长，但只要手里的刀还在，心里的火没灭，就一定能走到天亮。