黑水沟的噩梦虽已甩在身后，但阴影却如附骨之疽般缠绕着整支船队。咸腥的海风卷着潮湿的雾气，在甲板上凝结成细密的水珠，如同未干的泪痕。旗舰“镇海号”的舱室内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂，连鲸油灯跳动的火苗都显得小心翼翼，仿佛怕惊扰了这令人窒息的沉默。
昏黄的鲸油灯下，军医官周老拐花白的胡须上沾满了汗珠和不知名的草药碎屑——那是他从南洋雨林里采来的解毒草，此刻却在掌心揉得稀烂，汁液染绿了指缝。他颤抖着用银质小刀，小心翼翼地刮去朱慈兴手臂上一片乌黑肿胀、边缘溃烂流脓的叮咬伤口表面的腐肉和粘稠分泌物。刀刃划过之处，露出底下暗红色的血肉，像一块被水泡透的腐木。
每刮一下，朱慈兴的眉头便紧锁一分，豆大的冷汗顺着鬓角滑落，砸在胸前的龙纹刺绣上，晕开一小片深色的水渍。但他紧抿着唇，一声未吭，只是右手不自觉地攥紧了腰间的佩剑，剑柄上的鲛鱼皮被攥得发烫。伤口深处，似乎有极其细微的、如同活物般的蠕动感，像有无数条细虫在噬咬骨髓，带来阵阵钻心的麻痒刺痛，让他指尖都泛起了痉挛。
“陛下…”周老拐的声音带着哭腔，浑浊的老眼里满是惊恐，他举着银刀的手抖得像风中的枯叶，“这…这不是寻常的毒虫叮咬！伤口深处有…有东西！像是…虫卵！”他忽然用刀尖挑起一点半透明的薄膜，里面隐约可见蜷曲的轮廓，“老朽行医数十年，从滇西到闽南，见过瘴气毒蚊，也治过蛇蛊咬伤，却从未见过如此歹毒之物！这虫卵遇血即活，还在往肉里钻啊！”
他猛地指向旁边一个铜盆，里面盛着从伤口清理出的污物，几粒米粒大小、呈暗紫色的虫卵在脓血中微微颤动，外壳上甚至能看到细密的凸起，像是无数只微型的脚。其中一粒突然裂开，钻出一条细如发丝的白虫，在血水里扭了扭，瞬间又钻进了腐肉中。这一幕让舱内的亲兵都倒吸一口凉气，有人忍不住别过脸去，胃里一阵翻江倒海。
郑成功裹着那件由无数军民布片缝成的“百家衣”，斜靠在软榻上。这件衣服原是番社族人连夜缝制的，青一块紫一块的布片上还留着针线的毛边，却被他咳出的血染上了点点暗红，像开了一丛绝望的花。他的脸色比之前更加灰败，眼窝深陷，颧骨高耸，如同蒙上了一层死气，连嘴唇都泛着青黑。
虽然降头师的核心法阵被破，但显然那临死前的反噬诅咒并非虚言。他胸口剧烈起伏，每一次呼吸都伴随着拉风箱般的杂音，仿佛肺叶已被蛀空。喉间滚动着压抑不住的呛咳，每一声都像是要把心肝都咳出来，让他瘦弱的肩膀抖得像风中的残烛。冯保捧着一碗刚煎好的参汤，参片是从巴达维亚总督府搜来的，熬得浓黑如漆，却被他无力地推开，枯瘦的手指在锦被上抓出几道褶皱。
“咳…咳咳…是…是‘腐血蛊’…”郑成功的声音微弱嘶哑，仿佛从破败的胸腔深处挤出，每一个字都带着血沫，“南洋…最阴损的降头之一…传自爪哇黑巫…虫卵入血…吸食生气…待其孵化…宿主便…便会浑身溃烂…如同被万千虫蚁啃噬…”又是一阵撕心裂肺的咳嗽打断了他的话，鲜血再次染红了捂嘴的素帕，那帕子原是他女儿绣的并蒂莲，此刻已看不出原来的模样。
朱慈兴看着铜盆里蠕动的虫卵，又看向郑成功衰败的模样，一股冰冷的寒意瞬间攫住了他，从脚底直冲天灵盖。这不是战场上的明刀明枪，不是炮弹与火枪的对决，这是来自阴影深处的、无孔不入的毒刃！它藏在潮湿的空气里，躲在幽暗的密林间，甚至依附在风中的尘埃上，让人防不胜防。
他猛地想起从降头师身上搜出的那块用油布包裹、散发着刺鼻异味的黑色膏状物——被邪法“加持”过的金鸡纳霜！那东西本是治疟疾的良药，此刻却成了散播虫卵的载体。清虏收购此物，其目的昭然若揭！他们不仅要物理上攻占东宁，更要用这源自殖民者与土着邪术结合的毒物，从内部瓦解、灭绝东宁的生机！让这片土地上的人，不是死于刀枪，而是死于无形的蛊虫，死于恐惧与溃烂！
“可有解法？！”朱慈兴的声音因愤怒和焦虑而微微变调，额头上的青筋突突直跳，目光死死盯着周老拐，像一头被逼到绝境的困兽。
周老拐扑通跪倒，额头重重磕在甲板上，发出沉闷的响声，“陛下恕罪！老朽…老朽只能用雄黄、鹤顶红混着西洋的金鸡纳霜，暂时压制虫卵活性！但这终究是治标不治本！需寻精通南洋巫蛊的高人，或…或找到下蛊者所出的‘母蛊’根源，方能彻底拔除！否则…否则不出半月，这虫卵便会遍布全身…届时…”后面的话，他哽咽着说不下去，但舱内的人都懂——那将是比死更痛苦的折磨。
就在这时，舱门被猛地推开，带着一身海腥气和浓重的杀气。王秀奇闯了进来，他的藤甲上还沾着黑水沟的泥浆，甲片缝隙里卡着几根水草，身上的伤口渗出血迹，将红漆的藤甲染得更深。他脸上、手臂上也有几处被毒虫叮咬的痕迹，虽已用草药敷过，但红肿未消，边缘泛着诡异的紫色。
他手中紧紧攥着那封从降头师身上搜出的密函和翡翠扳指，指节因用力而发白，几乎要将那枚翡翠捏碎。眼神如同烧红的烙铁，仿佛要喷出火来，将眼前的一切都焚烧殆尽。
“陛下！国姓爷！”王秀奇的声音因极致的愤怒而嘶哑，像是被砂纸磨过的铁器，“审出来了！那妖道骨头虽硬，挨了三十鞭子都不肯开口，但藤甲兵的‘蚁刑’让他开了口！”他口中的“蚁刑”，是番社对付叛徒的酷刑——将人绑在蚁穴旁，让食人蚁顺着伤口钻进身体，那种痒痛比凌迟更难熬。
“指使他的人，是荷兰东印度公司巴达维亚新任总督——范德林！”王秀奇咬牙切齿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“就是那个三年前从热兰遮城逃走的杂种秘书！当年他带着荷兰人的账簿跑了，我们都以为他死在了海上，没想到这狗东西竟摇身一变成了总督！”
他举起那枚在幽暗灯光下泛着阴冷绿光的翡翠扳指，上面雕刻着一只扭曲的鹰，鹰嘴处镶嵌着一点血红的珊瑚，“这扳指，是清虏福州将军达素的心腹信物！那妖道招供，达素给了范德林承诺：只要能除掉陛下和东宁的核心战力，台湾北部所有荷兰商馆的独占权归他，再加吕宋三座香料岛！范德林这狗贼，用这妖道和邪术，就是要拖住我们，等清虏和荷兰舰队追上来，前后夹击，彻底绞杀东宁！”
“范德林！”朱慈兴眼中寒光爆射，这个名字像一根毒刺，瞬间勾起了玳瑁屿血战的记忆！那个胸前挂着熔铸万历通宝的亵渎十字架、眼神怨毒的金发身影，那个在热兰遮城废墟里狂笑的刽子手！新仇旧恨如同火山般在胸中翻腾，让他手臂上的伤口都疼得更厉害了。
他猛地一拳砸在舱壁上，震得木屑簌簌落下，在地上积成一小堆，“这邪术根源，必在范德林处！他人在何处？！”
“妖道招供时，已经快断气了。”王秀奇深吸一口气，努力平复着怒火，声音却依旧带着颤抖，“范德林根本没留在巴达维亚！他知道我们迟早会打回去，带着荷兰残存的主力舰队，还有他搜罗的一批邪术师——有爪哇的黑巫，有葡萄牙的传教士叛徒，甚至还有几个被他胁迫的华人方士，以及爪哇土王提供的‘血祭品’——足足两百个俘虏，逃往了苏门答腊岛西海岸一处极其隐秘的荷兰种植园！”
他顿了顿，眼中闪过一丝惊惧，“那里原本是种胡椒的，现在…现在被他改造成了炼制邪术和‘人蛊’的巢穴！妖道说，范德林要用无数生魂和邪物，养出一只‘百鬼蛊’，作为对抗陛下的最后武器！他还说…那里的胡椒藤下，埋的不是肥料，是人的骸骨！”
舱内再次陷入死寂，只有鲸油灯的火苗在风中摇曳，将众人的影子拉得扭曲而狰狞。朱慈兴缓缓站起身，手臂上的伤口还在隐隐作痛，但他的眼神却变得异常坚定。他知道，这场仗躲不过去了，不仅要面对枪炮与舰队，还要踏入那片由骸骨与邪术构筑的地狱，亲手斩断这附骨之疽的根源。
“冯保，”他开口，声音平静得可怕，“传令下去，船队改道，直奔苏门答腊！”
“陛下，那种植园地势险要，又有邪术…”冯保欲言又止。
“就是刀山火海，孤王也要闯一闯。”朱慈兴望向舱外，漆黑的海面上，只有船帆在风中猎猎作响，“范德林想用邪术毁了东宁，孤王就用他的骨头，给东宁的土地当肥料。”
他的目光落在郑成功身上，后者虽然虚弱，却缓缓点了点头，眼中闪过一丝决绝。周老拐默默收拾着铜盆，将那些蠕动的虫卵用烈酒浇透，点燃时，发出“噼啪”的声响，像是无数细微的哀嚎。
王秀奇握紧了手中的翡翠扳指，那冰冷的触感让他更加清醒。船队在夜色中悄然转向，朝着苏门答腊的方向驶去，甲板上的士兵们不知道前方等待他们的是怎样的地狱，但每个人的腰间，都多了一小包雄黄和艾草——那是对抗邪术的最后防线，也是他们必须守护的希望。