「方舟……」
「回家……」
这段在宇宙虚空中不断重复的简单信号，如同黑夜海面上遥远的灯塔微光，穿透了逃生舱的孤寂与绝望。它规律、稳定，带着一种非自然的、显然是智能造物发出的特征。
“方舟”？是某种星际飞船？空间站？还是另一个如同“伊甸”般充满未知的所在？“回家”？回哪个家？地球？还是……信号源本身？
刚刚从“伊甸”那甜蜜陷阱与毁灭爆炸中逃脱的顾言深，对这突如其来的信号充满了极其复杂的情绪。希望与警惕如同双头蛇，在他心中激烈纠缠。他不敢再轻易信任任何看似善意的指引，甲一、李医生的牺牲，“深蓝之心”的湮灭，“伊甸”的伪装，都如同鲜血烙印，刻在他的记忆里。
但逃生舱的能源在多次冲击和维持生命系统中已接近枯竭，食物和水的储备也所剩无几。他们就像暴风雨后侥幸抱住一块浮木的幸存者，在无垠的黑暗海洋中随波逐流，而这信号，是视野内唯一可能存在的“船只”。
他没有立刻回应，而是首先利用逃生舱简陋的传感器，尽可能地对信号源进行探测和分析。信号来源方向，确实存在一个体积不小的、非自然天体，距离极其遥远，但相对于广阔的宇宙尺度，又似乎“触手可及”。其能量特征平稳，没有表现出攻击性或“观察者”那种冰冷的秩序感，也没有“伊甸”那种诡异的完美。
这似乎……是一个相对“中性”的目标。
顾言深将探测结果与昏迷的许念分享——他每天都会在她耳边低声诉说情况，既是希望她能听到，也是整理自己的思路。许念依旧沉睡，但脸色红润，呼吸悠长，仿佛体内的“母火”在爆发后，进入了一种深度的修复与整合状态。她腹中的胎儿也异常安静，仿佛也在消化着之前经历的巨变。
逃生舱遵循着惯性，朝着信号源的大致方向缓慢漂流。每一天，信号都变得更清晰一分。顾言深没有主动发送任何信息，只是默默地接收、记录、分析。他像是一个最有耐心的猎人，也像是一个在黑暗中摸索前行的盲人，不敢再踏错一步。
期间，他尝试过修复那枚出现裂痕的“灯塔”玉佩。它依旧黯淡，核心那点微光如同风中之烛，顽强却微弱。顾言深能感觉到，它与许念之间存在着一种更深层次的、超越能量的连接，仿佛两者的恢复是同步的。他不敢过度刺激，只能将其小心地放在许念身边，让其自然温养。
数日的漂流后，传感器的光学镜头终于捕捉到了信号源的模糊影像——那并非想象中的流线型星舰，而是一个……巨大无比的、结构有些笨拙、甚至带着些许拼凑感的复合体。
它由无数大小不一、形态各异的模块拼接而成，有些模块明显是不同科技水平的造物，有些甚至带着古老宇航时代的风格。整体看起来，像是一个在太空中流浪了无数岁月的、不断吸纳沿途“垃圾”与“遗物”而成长起来的……移动城市或者文明坟场。
这就是“方舟”？
随着距离拉近，更多的细节呈现出来。方舟的外壳布满撞击坑和修补痕迹，一些区域裸露着内部结构，可以看到闪烁的灯光和偶尔移动的小型工程艇。它没有统一的涂装，风格杂乱，却奇异地给人一种……顽强生命力的感觉。
就在逃生舱即将进入方舟可能的探测范围时，一直平稳的信号内容突然发生了变化！
重复的「方舟……回家……」停止了。
取而代之的，是一段更加复杂、带着明显语法结构的、用多种已知宇宙语言混合编译的信息：
「未知小型载具，请注意。」
「检测到低能量状态及生命信号。」
「这里是‘漂流方舟’，中立避难所，接纳所有迷失的旅人与文明的碎片。」
「如需要援助，请跟随引导信标，停靠第三十七号对接港。重复，此为非强制邀请。」
「警告：方舟内部规则复杂，请遵守基本秩序。任何形式的暴力、欺骗及高维干涉行为，将导致驱逐或……清除。」
信息后面，附上了一个清晰的、低功率的引导信标坐标。
中立避难所？接纳迷失旅人与文明碎片？
这描述，与“伊甸”那种充满诱惑的“归宿”截然不同，它直接表明了规则的复杂和潜在的 danger，更像是一种……交易或者契约。
顾言深心动了。逃生舱的状态撑不了多久，许念需要更稳定的环境。这个“方舟”，至少看起来更加“真实”。
他决定冒险。
操控着几乎耗尽力气的姿态调整引擎，顾言深驾驶逃生舱，小心翼翼地跟随着那道微弱的引导信标，朝着那个巨大的、如同用宇宙垃圾拼凑而成的“方舟”缓缓靠近。
对接过程异常顺利。第三十七号对接港是一个开放的、略显凌乱的平台，已有其他几艘造型各异的、看起来也经历了不少风霜的小型飞船停靠在那里。没有热情的迎接，只有几个穿着简陋宇航服、种族各异的身影，在不远处冷漠地看了一眼他们的逃生舱，便继续忙着自己的事情，仿佛对新来的“难民”早已司空见惯。
顾言深抱着依旧昏迷的许念，走出舱门。一股混合着机油、臭氧、以及无数陌生生命体气息的、并不好闻的空气涌入鼻腔，却带着一种鲜活的、“活着”的感觉。
他看到了一个光怪陆离的世界：高耸的、由不同风格建筑堆叠而成的居住区；闪烁着霓虹灯光、传来各种语言叫卖声的集市区域；远处还有巨大的、如同工厂般的区域，发出轰鸣声，喷吐着烟雾。各种奇形怪状的生物行走其间，彼此之间维持着一种脆弱的、互不侵犯的平静。
这里，确实像一个宇宙中的“三不管”地带，一个文明的十字路口和避难所。
一个看起来像是负责接待的、长着四只手臂、皮肤呈灰蓝色的类人生物，迈着沉重的步子走了过来，递给他一个简陋的、类似平板电脑的设备和两串用未知金属编织的手环。
“新来的？登记。手环戴上，身份标识，也是最低限度的生命监测和定位器。别弄丢，补办麻烦。”它的通用语带着浓重的口音，语气公事公办，“左边区域有临时安置点，自己找地方。食物和水可以去集市用东西换，或者去中心区接任务赚‘点数’。别惹事。”
说完，它便转身离开，去处理另一艘刚刚抵达的、冒着黑烟的小型飞船。
顾言深看着手中简陋的设备和李生手环，又看了看怀中沉睡的许念，以及眼前这片混乱却充满生机的奇异世界。
他们暂时安全了。但这里，显然并非天堂，而是另一个充满未知规则的……战场。
就在顾言深抱着许念，准备按照指示前往临时安置点时，他手中那个简陋的登记设备屏幕，突然自己亮了起来，跳出了一条并非来自方舟管理系统的、加密的私人信息。
信息源显示为“未知”，内容只有一句话：
「小心穿红袍的‘收集者’。」
「他们对你怀里的‘火种’……很感兴趣。」