柳摇的手指从那片黑渍上缩回，指尖火辣辣地疼，像是被针扎过。她立刻后退半步，剑已出鞘三寸。
“别动。”她声音压得很低，“地上有东西。”
林风停下脚步，玉笛在袖中轻颤。谢无涯站在队尾，手搭在剑柄上，目光扫向两侧岩壁。苏灵下意识摸了摸药囊，指节微微发紧。
柳摇用剑尖划开地面浮土，底下露出交错的细线，泛着暗红光，像电路板上的走线。她冷笑一声：“埋得挺深，还是老一套。”
幽冥从她肩头跳下，四爪落地无声，耳朵贴着脑袋往前蹭了几步，回头“喵”了一声，尾巴朝左一甩。
“左边安全。”柳摇收剑入鞘，“贴墙走，别踩石板中间。”
一行人靠左岩壁缓缓推进，脚步放得极轻。空气中有一股说不清的味道，像是铁锈混着烧焦的草药，吸多了喉咙发干。地面偶尔能看到几滴干涸的黑点，和之前陶罐里的液体一样。
林风走在前面探路，玉笛轻点空气，引着微风向前。转过一道弯，岩缝深处有点金属反光，他皱眉凑近看，右脚不小心踩到一块凸起的石头。
“咔。”
机关启动的声音很轻，但所有人都听到了。
头顶岩窟猛地喷出数十团火球，呈扇形砸下，速度快得根本来不及反应。
“蹲下！散开！”柳摇吼了一声，拔剑横扫，剑气凝成一层薄霜，在前方形成短暂雾障，挡住第一波热浪。
苏灵立刻抬手结印，掌心涌出淡青色灵力，瞬间在队伍前方筑起半圆形冰墙。火球撞上去，发出刺耳的爆裂声，蒸汽弥漫，冰层迅速变薄。
林风滚向旁边石柱，肩头还是被余波扫中，外衣当场焦黑一片，皮肉火辣辣地疼。谢无涯一把拽倒想冲出去的弟子，自己后撤两步，玄色劲装边缘被火星燎出几个小洞。
“这火带追踪性。”他盯着空中尚未落下的火球，“不是普通陷阱。”
柳摇咬牙，剑锋一转，寒气顺着地面蔓延，直扑机关中枢所在的石柱。剑气穿透符核，将其冻结断裂。火球戛然而止，最后一颗在半空炸开，热浪扑面。
“断了。”她说，收剑回鞘，喘了口气。
幽冥窜上高处岩洞巡查一圈，跳回来时爪子沾了灰，甩都不甩，直接用尾巴拍在地上。
“还能往上走。”苏灵检查林风伤势，眉头皱紧，“烧伤不算重，但伤口发黑，像是沾了毒。”
她打开药囊，取出凝露膏抹在伤处，指尖灵力缓缓输入经脉。林风疼得吸气，却没吭声。
“这毒和控兽药同源。”苏灵低声说，“他们连机关都用药强化了。”
谢无涯走到刚才触发陷阱的位置，蹲下看了眼那块凸石。“故意留的破绽。”他说，“就等着人好奇。”
柳摇点头：“测试反应速度，也测团队配合。咱们刚进谷就被打了个开门红，甲方这验收标准不低啊。”
苏灵忍不住笑了一下，又赶紧绷住脸：“现在怎么办？继续？”
“来都来了。”柳摇望向谷底深处，“项目都立项了，总不能查一半跑路。”
她抬脚往前走，其他人跟上。地形逐渐变窄，两边岩壁合拢，头顶只剩一条缝。地面开始出现更多符纹，有些已经激活，泛着微弱红光。
“绕着走。”柳摇提醒，“别碰墙上的凹槽。”
林风走在中间，手臂吊着布条，脸色有些发白。苏灵一直扶着他，药囊挂在腰侧，随时准备再施术。
突然，前方岩壁传来震动，频率稳定，像是某种机械在运转。
“声音来自地下。”林风说，“比之前更近了。”
柳摇停下，从袖中取出陶罐碎片，放在掌心。碎片表面微微发热，黑雾若隐若现。
“原料浓度升高。”她说，“我们快到核心区了。”
谢无涯忽然抬手，拦住队伍。
“前面不对。”他盯着地面，“石板颜色不一样。”
众人低头，发现前方五步远的石板略显灰白，和其他区域的深褐色截然不同。
“压力感应？”苏灵问。
“八成是。”柳摇掏出一枚铜钱，弹向前方。铜钱落地瞬间，整片区域亮起红光，岩壁两侧射出数道锁链，擦着众人身体掠过，钉入后方岩石。
“好家伙。”林风咋舌，“这KpI考核真要命。”
“看来得飞过去。”苏灵抬头看头顶缝隙，“但空间太窄，飞行兽进不来。”
谢无涯解下肩上白狐裘，随手一抛，衣袍化作屏障挡在前方。“我先探路。”他说，一步踏出。
就在他落脚刹那，地面红光暴涨，整个通道轰然震动，顶部岩石开始松动。
“塌了！”苏灵喊。
柳摇一把拉住她往后退，谢无涯转身疾退，但左侧岩壁突然裂开，伸出三根铁臂，直取他胸口。
他侧身避过一击，手中长剑出鞘，斩断一根铁臂，另两根却缠上手臂，猛力一扯。
“谢无涯！”柳摇冲上前，剑光一闪，斩断锁链。
谢无涯落地翻滚，喘了口气，右手虎口崩裂，血顺着剑柄流下。
“机关升级了。”他抹了把血，“带擒拿功能。”
苏灵赶紧递上药粉：“先止血。”
“不用。”谢无涯摆手，“这点伤不影响操作。”
柳摇盯着那裂开的岩壁，里面露出复杂的齿轮结构，还在缓缓转动。
“这不是防御系统。”她说，“是活体实验场的一部分。这些机关……是在模拟战斗数据。”
林风脸色变了：“意思是，我们在给人收集测试样本？”
“差不多。”柳摇冷笑，“每一步都被记录，每一个反应都在评估。咱们现在就是实验室的小白鼠。”
“那还查什么据点。”谢无涯站直身体，“直接掀桌子得了。”
“掀可以。”柳摇看着前方仍未熄灭的红光，“但我得知道这桌子下面藏着什么。”
她从怀里摸出玄尘长老给的酒葫芦，拧开喝了一口。辛辣感顺喉而下，精神一振。
“走。”她说，“下一个关卡见。”
队伍重新前进，步伐更慢，警惕拉满。转过最后一个弯，眼前豁然开阔，出现一片地下空地，中央立着一座半埋入地的金属舱体，表面刻满符文，正发出低频嗡鸣。
“那就是震源。”林风说。
苏灵扶着他走近几步，忽然察觉不对：“地上……没有脚印。”
众人低头。
从入口到现在，一路都有灰尘和碎石，唯独这片空地，干净得像被人打扫过。
“有人刚来过。”柳摇握紧剑柄。
幽冥全身毛炸起，弓背低吼。
谢无涯盯着金属舱，手中残玉突然烫得惊人。
他低头看了一眼，没说话。
柳摇迈步向前，靴子踩在空地边缘。
地面毫无反应。
她又往前一步。
依然安静。
第三步落下时，脚下石板微微下陷。
她的瞳孔猛然收缩。