渊皇的毒计如同无形的蛛网，再次向着守望星域悄然笼罩。而这一次，其触角重点探向了那支新归不久、战力卓着却也因出身与经历而显得更为复杂的“归墟之刃”。
暗影协会的残余力量被再次调动，目标并非直接渗透或破坏，而是搜集、筛选与“归墟之刃”成员相关的、一切可资利用的旧日因果与潜在心隙。那些在漫长流亡与元初界竞争中可能结下的仇怨、对故乡现状的不同看法、对联盟未来的疑虑、乃至个人未被满足的野心或欲求，都成了魔道暗中探查与评估的对象。
与此同时，魔道对守望星域外围的袭扰频率与强度明显增加。不再是大规模进攻，而是化整为零，以小股精锐快舰、擅长隐匿刺杀的魔修小队、甚至驱动驯化的虚空凶兽，不断冲击、试探着联盟新构建的、尤其是由“归墟之刃”与凰焰军共同负责的外围警戒线。目的不仅在于消耗与施加压力，更在于观察“归墟之刃”在实战中的应对模式、成员间的协作细节，并试图在频繁的交锋中，寻找可能的“突破口”。
然而，经历了砺锋谷的血色警示，联盟内部的防御与警惕已提升至全新高度。慕倾凰统领的“凰焰军”与银霄、凌苍操练的“归墟之刃”配合日渐默契，一明一暗，一炽烈一沉凝，将外围防线守得滴水不漏。魔道的袭扰大多被及时击退或化解，难有实质建树。
但暗流之下，细微的涟漪已然泛起。
“归墟之刃”驻地，一座临时开辟的演武洞府内。
结束了一日严苛训练与外围巡防的几名“归墟之刃”成员，正聚在一起调息恢复。气氛却不如往日肃穆，隐约有些压抑。
“……今日又击退了三波魔崽子，跟苍蝇似的，烦不胜烦。”一名面容粗豪、名叫岩罡的荒帝巅峰修士啐了一口，他是原第九宇宙的守将，性格直率火爆。
“魔道这是想耗着我们。”另一名气质阴柔、唤作幽泉的女修缓缓开口，她出身暗杀世家，对隐匿与刺杀之术极为精通，感知也更为敏锐，“他们不敢全力来攻，便用这等下作手段，干扰我等修行与重建。”
“哼，若非那鹿角尊主约束，梼杌尊者早该将魔道后方搅个天翻地覆，何至于让他们还有余力在此骚扰！”岩罡语气不忿。
旁边一名较为年轻、唤作青霖（与云澈旧友同名，但非同一人）的修士低声道：“岩罡大哥慎言。梼杌尊者行事……终究非我族类，不可依赖。联盟能得鹿角尊主承诺约束，已是幸事。”
“幸事？”岩罡眉毛一挑，“青霖老弟，你莫非忘了，我等在元初界苦熬两千余载，为的是什么？不就是有朝一日能归来，杀尽魔道，光复故土吗？如今归来，却困守这弹丸之地，每日与这些骚扰的杂兵纠缠，何时才能真刀真枪地杀回去，为死去的亲朋同袍复仇？！”
他越说越激动：“我看联盟高层，如今心思大半都在救治那源初帝君身上！寻找什么‘太初源气’‘归墟息壤’，耗费多少人力物力？帝君自然重要，可若不能尽快打破魔道封锁，积蓄力量反攻，待魔道准备好最后手段，我等岂非坐以待毙？到那时，就算救活了帝君，又有何用？！”
此言一出，洞府内一片寂静。岩罡的话，虽然偏激，却也戳中了一些人心中隐忧。他们归来，满腔热血，渴望的是复仇与光复，而非长久地困守防御。
幽泉幽幽道：“岩罡所言，不无道理。然，源初帝君乃联盟精神所系，潜力非凡，救治他亦是着眼于未来。只是……这过程未免太过缓慢，且耗费巨大。我听说，为了搜寻那些虚无缥缈的奇物，影十三大人几乎将能动用的暗子全撒出去了，甚至与一些……名声不佳的虚空鬣狗打交道。长此以往，恐生内耗。”
青霖欲言又止，他想起自己曾在元初界听闻过关于“太初源气”的只言片语，似乎与某个极度危险的太古绝地有关……但他身份低微，所知不详，也不敢妄言。
洞府内的微妙气氛，并未逃过暗处一双眼睛的观察。那并非魔道暗子，而是慕倾凰安排混入“归墟之刃”基层、负责内部监察的凰焰密卫。密卫将岩罡等人的对话内容，以特殊方式悄然上报。
几乎同时，在另一处物资中转站，一名负责清点新到一批炼器材料的“归墟之刃”成员——墨羽（擅长机关与阵法），在处理一份标注着“自‘星骸游商’处购得，疑似蕴含稀薄混沌波动的未知矿石”的清单时，手指不易察觉地顿了顿。他脑海中闪过在元初界时，曾偶然听某位正式成员提及，“星骸游商”背景复杂，与某些域外势力乃至毁灭神庭都可能有千丝万缕的联系……联盟如今竟要与这等存在交易了吗？为了救治帝君，是否有些……不择手段了？
这些细微的疑虑、焦躁、对资源分配的不满、对长远战略的困惑，如同细微的尘埃，在“归墟之刃”这支新军内部悄然飘荡。它们本身或许无害，但在魔道有意识的窥探与挑拨下，在长期高压困守的环境催化下，却有可能逐渐积累，成为影响士气与团结的隐患。
慕倾凰很快接到了密卫的报告。她凤目含煞，却并未立刻发作。她深知，堵不如疏，压不如导。
“传令，”她对身旁副将道，“自明日起，‘归墟之刃’各小队轮值表微调，增加对魔道外围据点的主动侦察与有限度反击任务。目标：搜集情报，猎杀其巡逻头目，摧毁其小型补给点。由银霄、凌苍二位统领亲自制定计划，务求精准高效，既能打击魔道气焰，亦可宣泄儿郎们心中战意，缴获物资亦可补充耗用。”
“同时，以我之名，在‘归墟之刃’内部召开一次百夫长以上级别的军议，由我亲自向他们阐述当前联盟整体战略，包括救治源初帝君的长远意义、资源调配的考量、以及后续反攻的初步构想。坦诚布公，解答疑虑。”
“此外，通知苏沐、宇文拓，关于搜寻奇物所需的外部交易，需更加谨慎，尽量选择信誉可靠、背景清晰的渠道，并做好风险报备与说明。非常时期，行非常之事可以理解，但内部透明与信心维护，同样重要。”
一系列举措，既有硬性的战术调整以满足“归墟之刃”的战斗渴望，也有柔性的沟通与解释以化解疑虑，更从源头调整策略以减少内部非议。
暗子虽浮动，但联盟的应对，及时而有力。想要从内部瓦解这支历经磨砺归来的精锐，魔道还需拿出更具分量、更致命的“毒饵”。而渊皇的下一招，又会指向何方？守望星域内外的博弈，在无声处，愈发惊心动魄。