昭乾帝看着太子骤然变得苍白的脸色，声音冷如冰棱：“容行简他今日为江南惨状请命，为民请愿是真，但他为何选择来找你这个太子，而不是直接鸣鼓闯宫？”
“因你信他！因你能予他想要的助力！这便是他的私心——他需要权力去做他认为对的事，而这权力，只能通过你、通过这御座之上的朕才能获得！”
“他赌上一切去做的，是他心中的‘公义’，但这‘公义’，未尝不是他成就自身价值、获取更高权位的阶梯。这便是他的‘私’！”
“知人知面不知心！”皇帝的声音如同沉重的钟鸣，敲在太子心上，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这是亘古不变的道理。”
“为君者，首要的不是轻信谁的‘忠’或‘公’，而是要看清他言行背后的‘私’到底是什么。是贪图财货？是追逐权位？是图谋身后之名？还是……妄图以己心代天心？”若说前半句还是谆谆教诲之意，后半句，却堪称诛心之论。
太子裴晟的身体微微颤抖起来。他张了张嘴，想要反驳，想要为容与那清澈的眼神辩护，却发现喉咙如同被堵住一般。
皇帝看着他失魂落魄的模样，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂，那是作为父亲的不忍与作为君主的冷酷交织的情绪。
他放缓了语气，带着一丝疲惫的教导：“朕不是要你做个只知猜忌、刻薄寡恩之君。而是要你明白，为君御下之道，在于明察，在于平衡。”
“既要善用其才、其志，更要时时警惕其私心膨胀，反噬其身，甚至……祸乱朝纲。”
“容行简……”皇帝沉吟片刻，目光再次投向紧闭的殿门方向，“此子锋芒太露，锐气过盛。此番南下，朕许他密查之权，便是试他之能，磨他之锋。”
“——也是给你看清他的机会。看清他的手段，看清他的底线，看清他，是否值得你今日的孤注一掷。”皇帝冷哼一声，“以储君之位做保……这储君之位，就如此轻贱？！”
太子裴晟深深低着头，肩膀微微耸动。过了许久，他终于缓缓抬起头。
他的眼眶依旧微红，甚至带着一丝水光，但那双看向父皇的眼眸，此刻却亮得惊人，带着一种破釜沉舟后的澄澈与坚定。
“父皇教诲，字字珠玑，儿臣铭记于心。”
太子的声音带着一丝沙哑，却异常清晰：“儿臣亦知，天下人皆有私心。但儿臣更信，《左传》有云：‘苟利国家，生死以之。’容行简其人之私心，或许在于功业，或许在于名望，或许在于施展抱负！然而……”
他深吸一口气，直视着父皇深不可测的目光，一字一句，掷地有声：“然而！他今日殿上所言‘民惟邦本’，他甘愿为役夫请命、以身涉险的决绝，他那份不惜己身也要将民声上达天听的执着——这份为万民争命的公心，同样灼灼如火，绝非作伪。”
“用人不疑，疑人不用。父皇，儿臣或许不能如父皇般洞穿人心九曲，亦深知权力场上风云诡谲，私心遍地。但为君者，若对一切赤诚之心皆存疑忌，对一切敢为天下先之臣皆防如猛兽，只以‘权术’二字绳墨天下……”
太子顿了顿，声音中竟含了哽咽：“则这庙堂之上，终将只剩钻营苟且之徒。敢问父皇，此等满朝‘循吏’，如何能治这煌煌大昭？！”
昭乾帝看着自己这个一贯温顺柔善，此刻却倔强顶撞自己的儿子，看着他眼中那份混合着悲愤、坚持和一丝惶恐的复杂光芒……他沉默了。
这回答，不在他既定的帝王权术框架之内。
良久，皇帝眼中那丝锐利的光芒缓缓敛去，只余下一片深沉的疲惫。
他想说什么，最终却化作一声几不可闻的叹息。他疲惫地挥了挥手，声音低沉：
“都下去吧。记住朕今日所言，好好琢磨琢磨。”
“儿臣……告退。”太子裴晟紧咬着下唇，再次深深一揖，转身退出了御书房。
他的背影依旧挺拔，却带着几分落寞与悲壮，仿佛刚刚经历了一场无声的战役。
昭乾帝挥了挥手，叫内侍也全部出去。
殿门在太子身后轻轻关闭。
空旷的御书房内，只剩下昭乾帝一人。龙涎香的雾气缭绕，将那明黄色的身影映衬得格外孤寂。
他枯坐良久，指尖缓缓按上额角，望着容与曾跪过的地面，喃喃自语，声音低沉得只有自己才能听见：
“赤忱如火，公心昭昭……呵……帝王之路漫漫，晟儿啊，你如此……”
那声音里，似乎带上了连他自己也未曾察觉的、一丝极其复杂的忧惧。
窗外，暮色四合，将紫宸殿的重重琉璃瓦，染上一片深沉的暗紫。
……
六月的秦淮渡口，千帆竞发，商旅如织。晌午的烈阳泼洒在浑浊的江水上，反射出刺目的粼光。
空气中弥漫着河水、汗水和货物的特殊气息，喧嚣而充满活力。
渡口最开阔的泊位上，停靠着一艘气派的官船。
船身刷着崭新的桐油，高耸的桅杆上飘扬着两面大旗：一面是表明钦差身份的“江淮道观风使·容”，另一面则是象征皇家权威的龙旗。
船下早已清场，一队铠甲鲜亮、刀枪曜日的御林军分列两厢，护卫森严。
随行的文吏、杂役正在有条不紊地搬运着官牒文书、日用物品等上船。渡口来往的行人商旅无不避让侧目，窃窃私语，猜测着是哪位贵人出行，场面如此煊赫。
容与一身青色官袍，立于搭建的简易凉棚之下，平静地注视着登船事宜。初夏的江风带着潮湿的暖意，拂动她的袍角。
突然，远方传来一阵异样的铁蹄声。
沉闷、急促、带着刀兵摩擦的隐隐铮鸣。
那声响由远及近，迅疾如电。
转眼间，一队约莫百骑人马如同黑色飓风席卷而至。所过之处，行人如潮水般惊恐退避。
当先数十骑，清一色玄铁精甲覆面，鞍挂劲弩，腰悬狭长锋利的制式雁翎刀，肃杀之气透甲而出。
其后数十骑，则是一身玄底赤纹飞鹰服的彪悍力士，手持锁链、钩索、铁尺，眼神沉沉，无人敢与之对视。
队伍中心，簇拥着一人一骑。