上回说到，丞相府的书房内，烛火摇曳，将简宇的身影拉得悠长。方才与荀攸、贾诩商议赋税章程时的平和气氛早已荡然无存，取而代之的是一种凝重到极点的压抑。空气中弥漫着墨锭与檀香混合的气息，但此刻闻起来，却仿佛带着一丝远方烽火传来的焦灼。
简宇手持那封插着羽毛、象征着十万火急的军报，指节因用力而微微发白。他霍然起身的动作带起了衣袂的飘动，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影，那双平日沉静如水的眼眸中，此刻掀起了惊涛骇浪！震惊、凝重，还有一丝被突然打乱布局的愠怒，交织在一起。
“张宁……黄巾圣女……数十万……” 这几个词如同重锤，狠狠砸在他的心头。他刚刚平定西凉，正欲全力经营关中，恢复元气，以期未来从容东向，扫平不臣。怎料想，后院尚未完全安稳，远在关东之地，竟又燃起如此猛烈的烽火！而且，这烽火的目标，明确无误地指向了他——简宇！
他强压下翻腾的心绪，深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了任何问题，唯有冷静分析，方能应对。他缓缓坐回椅中，但脊背挺得笔直，目光锐利如鹰隼，重新聚焦在那份决定命运的军报上，逐字逐句，仔细阅读毛玠所描述的详细经过：
原来，豫州局势，自简宇挥师西定李郭，朝纲重振之消息传来，本已渐趋安稳。百姓得简宇政令安抚，稍得喘息，各郡县官吏亦努力恢复生产。
然，天有不测风云，大变起于兖豫之郊，祸源直指妖女张宁！
约莫一月前，隐匿于黑山多年的张宁，忽率其麾下黑山军部众，大张旗鼓，离山而出。其并非悄然而行，而是于黑山脚下，筑台祭天，公然誓师！
彼日，天色阴沉，黑云压顶。张宁身着一袭奇异服饰，非道非俗，以明黄为底，绣以玄奥符箓，披发跣足，立于高台之上。其面容虽因距离难辨细节，然据目击者称，其身形窈窕，却自有一股凛然不可犯之气势，目光如电，扫视台下万千之众。
台下，黑压压一片，尽是头裹黄巾或神情狂热的徒众，刀枪如林，旌旗蔽日！
张宁于台上，声泪俱下，其声借助山峦回响，竟传数里之遥。她历数其父张角创立太平道之理想，痛陈朝廷无道，言说苍天已死，黄天当立乃天命所归。随后，话锋直指简宇！她厉声指控，言丞相虽诛董卓，然不过是权臣相争，挟持天子，与董卓无异，甚至更为狡诈！
她言简宇所行之政，乃收买人心，实则欲代汉自立！她高举双臂，声音凄厉而充满蛊惑：“简宇逆贼，假仁假义，欺世盗名！吾父天公将军之志未酬，今宁承父志，顺天应人，起兵讨逆！凡我黄巾旧部，天下苦简宇久矣之豪杰，当共举义旗，随我杀入长安，灭朝廷，诛国贼，复我黄天盛世！”
此番言论，在那些本就对朝廷失望、生活困苦的流民、以及潜伏各地的黄巾余孽中，如同投入干柴的烈火！加之张宁圣女身份之号召力，以及太平道蛊惑人心之术，顿时应者云集！
其势初起，便如滚雪球般迅速膨胀。不仅黑山军倾巢而出，徐州、青州一带原黄巾渠帅如司马俱、徐和、管承等人，闻风而动，各率部众来投。更有大量破产流民、啸聚山林的草寇，趁势加入，打着黄巾旗号，劫掠富户，攻打坞堡、县城！
而各地州县虽竭力组织郡兵防守，安抚地方，然贼势浩大，且多处同时爆发，兵力捉襟见肘，部分县城已陷落敌手。情势万分危急，关东之地，已有燎原之势！不得已，毛玠只好八百里加急，驰报长安，恳请简宇速发天兵，以雷霆之势，剿灭妖氛，解民倒悬！若迟延日久，恐豫、兖、青、徐数州之地，尽为贼巢，届时……后果不堪设想！
军报的末尾，是毛玠潦草却力透纸背的签名，仿佛能透过纸背，看到他写就这份军报时，那焦灼万分、忧心如焚的神情。
简宇缓缓放下军报，闭上了眼睛，手指用力揉捏着紧锁的眉心。书房内一片死寂，只有烛火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及简宇逐渐变得粗重起来的呼吸声。
他的脑海中，已然勾勒出一幅可怕的图景：妖女张宁，站在高台之上，煽动万千之众；头裹黄巾的乱军，如同蝗虫过境，摧毁着本已脆弱的秩序；“诛简宇”的呼喊声，与百姓的哭喊声交织在一起；烽火在关东大地上四处燃起……
良久，简宇猛地睁开双眼，眼中已再无半分犹豫与震惊，取而代之的是一种冰冷的决断和凛然的杀意！他看向一旁同样面色凝重的荀攸和贾诩，声音低沉而坚定，仿佛淬火的寒铁：“好一个张宁！好一个‘为父报仇’！好一个‘诛简宇，清君侧’！本相尚未东出，她倒先打上门来了！”
他站起身，走到悬挂的巨大地图前，目光死死盯住豫、青、兖、徐那片已然被标注上象征危险红色的广袤区域。
“关东糜烂，民生涂炭，此贼不除，国无宁日！” 简宇的声音斩钉截铁，“看来，关中暂歇，本相……又该活动活动筋骨了！”
一场新的、规模空前的大战，已然不可避免。而这一次，他的对手，不再是内部争权夺利的军阀，而是一个以宗教和仇恨为纽带、拥有广泛底层号召力的强大敌人。真正的考验，才刚刚开始。
时间回到张宁起兵前夕。
黑山深处，一处隐秘的山谷营地，与其说是军营，不如说是一个带着浓厚宗教色彩的聚落。中央最大的营帐内，气氛压抑得令人窒息。
张宁猛地从简陋的床榻上坐起，脸色惨白如纸，额头上布满细密的冷汗，胸口剧烈起伏着。她刚刚从一个噩梦中惊醒，不，那并非完全是梦，那是冰冷残酷的现实——她最信任、最依赖的义姐简雪，带着她麾下大半历经磨难积攒起来的黑山军精锐，头也不回地投奔了那个叫简宇的男人，公开宣布与简宇兄妹相认，归顺朝廷！
“噗——”
一口殷红的鲜血无法抑制地喷溅在粗糙的麻布被褥上，晕开一朵刺目凄艳的花。剧烈的心痛和无法言喻的背叛感，如同毒蛇般噬咬着她年轻却早已千疮百孔的心。她纤细的手指死死攥住胸口衣襟，指节因用力而泛白，身体不受控制地微微颤抖。
“阿雪……阿姐……为什么……”她喃喃自语，声音沙哑破碎，带着浓重的哭腔和难以置信的绝望。那双原本清澈灵动、偶尔闪烁着理想主义光芒的眸子，此刻被巨大的痛苦、怨恨和迷茫所充斥。简雪对她而言，不仅仅是义姐，更是乱世中唯一的温暖，是支撑她继承父亲遗志、艰难维系着黑山军这面旗帜的精神支柱。如今，这根支柱，轰然倒塌。
帐内烛火昏暗，映照着她消瘦的脸庞。比起几年前，她褪去了不少青涩，眉宇间多了几分属于领袖的坚毅和常年颠沛流离留下的风霜，但此刻，这些都被一种近乎崩溃的偏执所取代。她回想起与简雪在黑山相依为命的点点滴滴，那些相互扶持、共度难关的岁月，如今都成了刺向她的利刃。
“简宇……都是因为简宇！” 猛然间，所有的痛苦和愤怒找到了宣泄口。她的眼神瞬间变得锐利如刀，充满了刻骨的仇恨！“是他！一定是他用花言巧语蛊惑了阿姐！是他用权势地位引诱了阿姐！是他……夺走了我唯一的亲人！” 这个念头一旦产生，便如同野草般在她心中疯狂滋长，将所有复杂的情绪简化为对简宇一个人的滔天恨意。
她挣扎着下床，走到帐中悬挂的一幅简陋的九州地图前。地图上，代表简宇势力的标记正在不断扩张，尤其是豫州一带，刺眼无比。而代表她黑山军的区域，则蜷缩在黑山的一隅，显得那么渺小、可怜。
“报仇……我要报仇！我要夺回阿姐！” 她对着地图，声音低沉却带着一种可怕的执拗。但现实的冰冷很快浇了她一盆冷水。
怎么报？拿什么报？
她环顾四周，帐内陈设简陋，营地外，虽然还有一些誓死追随她的黄巾旧部和贫苦流民，但兵力不足，装备窳劣，粮草匮乏。更重要的是，他们头上还顶着“黄巾余孽”、“反贼”的帽子，为天下士族豪强所不容。而简宇呢？他如今是朝廷骠骑将军，名正言顺，兵精粮足，手握大义名分，实力天差地别。此刻去报仇，无异于以卵击石，自取灭亡。
一股巨大的无力感和绝望再次袭来，让她几乎站立不稳。她靠在冰冷的地图架上，指甲深深掐入掌心，渗出血丝而不自知。
“不行……我不能倒下……父亲的遗志……阿姐……我一定要夺回来！” 她强行提振精神，眼中闪烁着疯狂而倔强的光芒。她开始逼迫自己冷静下来，如同潜伏在暗处的毒蛇，开始耐心等待致命一击的机会。
日子一天天过去，张宁变得愈发沉默寡言，气质也越发阴郁。她不再像以前那样频繁地亲自为伤员治疗、鼓舞士气，而是更多时间待在自己的大帐里，对着地图和零星传来的外界情报苦苦思索。她派出更多细作，不惜一切代价打探关于简宇的一切消息——他的兵力调动、他的政策举措、他的盟友和敌人……
她像一头受伤的孤狼，舔舐着伤口，磨砺着爪牙，等待着一个渺茫却可能出现的契机。
终于，机会似乎来了。
一日，心腹细作带回重磅消息：董卓在长安倒行逆施，天下共愤！简宇已集结大军，即将离开其根基之地豫州，西进讨伐董卓！
这个消息，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了张宁阴郁的心田！
她猛地从地图前转过身，眼中爆发出骇人的精光！疲惫和病态一扫而空，取而代之的是一种近乎癫狂的兴奋和算计。
“离开了……他终于离开了豫州！” 张宁的声音因激动而颤抖，她快步走到地图前，手指重重地点在豫州的位置上，“豫州！他的根基！他兵力西调，后方必然空虚！”
一个大胆、甚至可以说疯狂的计划，在她脑海中迅速成型：
“趁虚而入！集结所有力量，出其不意，猛攻豫州！只要攻破豫州，打掉他的根基，劫掠他的粮草，动摇他的后方！他必然无法全力与董卓作战，甚至可能被迫回师救援！”
她的思路越来越清晰，语速也越来越快，脸上泛起不正常的红晕：
“届时，他以疲敝之师，千里回援！而我，以逸待劳，在司隶与豫州之间的险要之处设下埋伏！就像……就像当年父亲在广宗……” 她顿了一下，眼中闪过一丝痛楚，但随即被更强烈的恨意覆盖，“不，我会做得更好！我要亲手斩杀简宇！然后……然后阿姐就会明白，谁才是真正值得她依靠的人！她会回到我身边的！一定会！”
这个计划风险极大，成功率渺茫，但强烈的执念和复仇的渴望，已经蒙蔽了张宁的理智。她看到的不是巨大的军事差距和潜在的风险，而是唯一一个可能实现她“夺回姐姐”愿望的机会。
“传令下去！” 张宁深吸一口气，努力让自己显得镇定，但微微颤抖的声音还是暴露了她内心的激荡，“召集各部渠帅！秘密筹备粮草军械！对外宣称……我们要向并州方向发展，避开朝廷锋芒。”
她不能让任何人，尤其是潜在的内奸，察觉她真正的目标是简宇的豫州。她需要麻痹所有人，包括她自己的部下。
“简宇……” 张宁走到帐口，掀开一角，望向西方长安的方向，目光阴冷如冰，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“你去和董卓拼个你死我活吧……等你精疲力尽的时候，我会给你一个……巨大的‘惊喜’！阿姐……等着我，我很快就会来接你回家！”
山谷的风吹动她额前的发丝，却吹不散她眼中那团名为“执念”的熊熊火焰。一场因个人情感扭曲而引发的巨大风暴，开始在黑山深处悄然酝酿，其目标，直指那位刚刚踏上讨董征程的年轻将领。命运的齿轮，再次向着不可预测的方向转动。
黑山深处，往日相对沉寂的山谷营地，此刻已变成了一个喧嚣鼎沸、充满肃杀之气的巨大兵营。连绵不绝的营帐如同雨后蘑菇般铺满了山谷，人喊马嘶，刀枪碰撞声、车轮滚动声、军官的呼喝声交织在一起，汇成一股即将决堤的洪流前奏。
中军大帐内，张宁已换下平日那身带着宗教色彩的服饰，穿上了一身紧束的皮甲，外罩一件暗黄色的斗篷。她的长发束起，脸上往日那种混合着理想与偏执的神情，此刻已被一种孤注一掷的决绝和冰冷的杀意所取代。她站在那张被摩挲得有些发亮的简陋地图前，手指重重地从代表黑山的位置，向南划过黄河，直指豫州！
“各部可已集结完毕？”她的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“回禀圣女！”黑山军渠帅张燕回道，“我军精锐战兵已聚齐二十万！各家眷老弱，亦随军而行，计有百余万口！粮草辎重，已按您的吩咐，尽量携带，但……恐怕支撑不了太久。” 他的语气中带着一丝忧虑，如此庞大的队伍，拖家带口，行军缓慢，补给将是巨大的难题。
张宁眉头微蹙，但随即舒展开来，眼中闪过一丝狠厉：“无妨！豫州富庶，乃简宇根基之地！攻破之后，粮草军械，取之不尽！传令下去，即刻开拔！目标——渡过黄河，直取豫州！”
她早已被“夺回姐姐”和“向简宇复仇”的执念冲昏了头脑，忽略了或者说选择性忽视了军事上的巨大风险。在她看来，简宇主力西征，豫州空虚，正是天赐良机。她要用这二十万大军和百万家眷，形成一股不可阻挡的洪流，冲垮一切阻碍！
“圣女万岁！黄天当立！” 帐内众头领齐声高呼，虽然有些人心中忐忑，但长期以来的信仰灌输和对张宁的敬畏，让他们选择了服从。
很快，浩浩荡荡的队伍如同一条巨大的黄色长龙，缓缓离开了黑山根据地，向着南方逶迤而行。队伍的最前方，是张宁亲自率领的黑山军精锐，盔甲虽然杂乱，但旗帜鲜明，士气高昂。中间是绵延数十里的家眷队伍，推着独轮车，赶着牛羊，扶老携幼，哭声、喊声、牲畜的叫声混杂一片，混乱不堪。后队则是负责押运粮草和断后的部队。
如此庞大的迁徙兼军事行动，根本不可能瞒过沿途的耳目。消息如同插上了翅膀，迅速传遍周边州郡。
兖州，东郡治所濮阳。
郡守府内，曹操正与麾下将领和谋士议事。此时的曹操，虽仅为东郡太守，但已显露出不凡的雄心和能力。他身材不高，但目光锐利如鹰，面容坚毅，透着一股精明强干之气。
一名斥候疾步闯入，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“报——！太守大人！紧急军情！黑山贼首张宁，尽起巢穴之众，号称百万，已离开黑山，正沿清水南下，意图渡过黄河，进入我兖州地界，其兵锋直指豫州！”
“什么！”曹操闻言，霍然起身，眼中精光爆射！他快步走到悬挂的地图前，手指迅速点向张宁军的行进路线，脸色瞬间变得凝重无比。
“张宁……黄巾妖女！她竟敢倾巢而出！”曹操的声音带着震惊，更带着一丝敏锐的警觉，“其目标绝非仅仅是劫掠！豫州乃简宇根基，简宇西征未归，此女此时南下，其心叵测！若让其进入豫州，如入无人之境，则兖、豫二州必将糜烂！届时，贼势坐大，再难遏制！”
谋士荀彧在一旁沉声道：“主公明鉴。张宁此举，看似疯狂，实则是看准了简宇西征，中原空虚。若让其得逞，不仅豫州危矣，我兖州亦将门户大开，首当其冲！必须将其阻于黄河以北，兖州境内！”
曹操重重一拍案几，决然道：“不错！绝不能让此燎原之火，烧到兖、豫腹地！鲍信处情况如何？”
话音刚落，又有信使来报：“禀太守，济北相已传来消息，他已集结兵马，布防于东阿、范县一带，严防贼军西进或渡河，并请太守速定对策，共御强敌！”
“好！”曹操眼中闪过果决之色，“传我命令！集结东郡所有可用之兵，即刻开赴顿丘、卫国一线，依托黄河天险和现有城防，构筑防线！同时，多派斥候，严密监视张宁军动向！再修书一封，急报朝廷，直接通报豫州毛玠！告知贼情危急，请其早作准备，并速请简宇回师！”
曹操的反应极其迅速和正确。他深知，以自己一郡之力，难以正面抗衡张宁的二十万大军，但依托黄河防线和城池，进行节节阻击、迟滞其进军速度，是完全可行的。更重要的是，他必须将这场危机的严重性，第一时间传递给可能还蒙在鼓里或准备不足的豫州，以及那位远在西方的关键人物——简宇。
豫州州治汝南郡。
留守豫州的毛玠正在处理政务，他为人严谨，勤于职守。当接到曹操传来的紧急军报时，他惊得几乎失手打翻茶盏！
“二十万？！百万家眷？！张宁……她疯了不成？！”毛玠脸色煞白，手指颤抖地捧着军报，冷汗瞬间湿透了后背。他太清楚豫州现在的状况了！简宇西征，带走了绝大部分精锐主力，留下的郡兵分散各地，主要用于维持治安和防范小股盗匪，如何能抵挡这如山洪暴发般的黄巾主力？
“快！快拿地图来！”毛玠冲到地图前，看着张宁军可能的进军路线——渡过黄河，进入兖州东部，然后便可长驱直入，进入豫州的陈国、汝南郡北部！那里地势平坦，无险可守，几乎是门户大开！
“完了……若是让这股贼军涌入豫州，后果不堪设想！百姓涂炭，根基动摇，主公的心血将毁于一旦！”毛玠心急如焚，他知道，凭借豫州现有的力量，根本不可能正面抵挡。唯一的希望，就是远在司隶战场的主公简宇，能够及时回师！
他再也顾不得许多，立刻扑到案前，铺开绢帛，提起毛笔，因为极度紧张和焦虑，他的手颤抖得厉害，墨汁都滴落了几点在绢上。他强迫自己镇定，用尽可能清晰急促的笔触写下：
“臣毛玠顿首百拜，泣血上禀丞相麾下：
“今有巨寇张宁，乃黄巾妖女，倾黑山巢穴之众，挟战兵二十万，家眷百万，已南渡黄河，侵入兖境！其势浩大，如洪水猛兽，兖州曹、鲍二将军虽奋力阻截，然贼众我寡，恐难久持！贼兵锋直指我豫州北部，陈国、汝南危在旦夕，十万火急！
豫州兵力空虚，实难抵御如此狂澜！社稷危难，在此一线！伏乞丞相暂弃西陲之事，火速班师，回援中原！若迟延片刻，恐豫州不复为国有，关东尽陷贼手！”
写罢，他重重盖上自己的刺史印信，立刻唤来最得力、骑术最精的亲信校尉，厉声吩咐：“此乃八百里加急！换马不换人！昼夜兼程，直奔长安，面呈丞相！若有延误，提头来见！”
“诺！”校尉接过以火漆封好的紧急军报，塞入怀中，转身飞奔而出，马蹄声急促远去。
而此刻，在兖州东部，黄河沿岸，曹操和鲍信的军队已经与张宁的先头部队发生了激烈的接触战。箭矢如雨，杀声震天，滚滚黄河水，似乎也预示着即将到来的更大规模的血腥与混乱。
张宁站在高坡上，望着对岸隐约可见的豫州土地，眼中燃烧着复仇的火焰，她并不知道，或者说不在乎，她的这次倾巢南下，将把整个中原拖入何等惨烈的战火之中。而毛玠那封迫切的求救信，正像一支离弦之箭，射向遥远的西方。
长安城，丞相府。
书房内，那封来自豫州毛玠的八百里加急军报，如同一块烧红的烙铁，摊在简宇面前的紫檀木大案上。空气中弥漫着凝重到几乎实质化的压抑，先前商议赋税时的平和早已荡然无存。烛火摇曳，将简宇的身影投在墙壁上，拉得悠长而沉重。
简宇端坐主位，手指无意识地敲击着案面，发出沉闷的“笃笃”声。他的眉头紧锁成一个深刻的“川”字，目光死死盯着军报上那些触目惊心的字眼——“张宁”、“二十万战兵”、“百万家眷”、“侵入兖境”、“豫州危在旦夕”……每一个词都像一记重锤，敲打在他的心头。
震惊过后，是急速的冷静与分析。他深吸一口气，强迫自己沸腾的情绪平复下来。大脑飞速运转，权衡着利弊。
“关东……果然还是出事了。”他低声自语，声音带着一丝疲惫，但更多的是一种“该来的终究来了”的果决。张宁的起兵，虽然突然，但并非完全出乎意料，只是其规模和迅猛程度，确实超出了预估。
“丞相，”坐在下首的荀攸率先开口，他面色凝重，抚须沉吟道，“张宁此举，倾巢而出，势若疯虎，其志非小。豫州乃我军根基，钱粮重地，万不可有失。且其口号，直指丞相，若任其坐大，天下观望之徒恐生异心，届时局势将更加复杂。”
贾诩微微颔首，接口道，声音一如既往的平静，却直指要害：“公达所言极是。然，长安初定，天子新安，西凉虽平，余波未靖。丞相若倾师东向，长安空虚……李傕、郭汜虽死，其旧部散落各处，关中诸将亦非全然心服，若有宵小趁机作乱，惊扰圣驾，则丞相西征之功，恐毁于一旦。此，两难之局也。”
简宇默默点头。贾诩点出了他最深的顾虑——长安的安危，天子的安全。他刚刚稳定下来的朝廷根本，不能因为东面的战事而动摇。但豫州，又是他起家的根基，战略地位极其重要，绝不能丢。
这时，坐在荀攸身旁的刘晔也开口道：“丞相，晔以为，文和先生所虑甚是。然，两害相权取其轻。豫州若失，则我军如无根之木，无源之水，纵有关中，亦难长久。且张宁乌合之众，虽势大，然其拖家带口，行军迟缓，补给艰难，战力未必强。丞相若以精锐击其惰归，胜算颇大。至于长安……”
刘晔顿了顿，继续道：“可留重将精兵镇守，委以重任，严加防范。只要长安稳如泰山，则丞相可无后顾之忧。”
简宇的目光扫过三位最重要的谋士，他们的意见虽有侧重，但核心都指向了一点：必须回师救援豫州，但长安的防务必须万无一失。
“诸位所言，正合我意。”简宇终于开口，声音沉稳而坚定，之前的犹豫一扫而空，“豫州，必须救！长安，也必须守！”
他霍然起身，走到悬挂的巨幅地图前，目光如炬：“张宁以为我主力西征，中原空虚，便可趁虚而入。她错了！本相便要让她知道，何为雷霆之速，何为王者之师！”
他转向侍立一旁的书记官，朗声下令，语速快而清晰，显示出其思路的缜密和决断的果敢：
“即刻传令！
一、任命满宠为司隶校尉，总领长安及司隶地区军政，负责治安肃清，法度严明，确保京畿无乱！
二、任命徐荣为镇西将军，张济为安西将军，张绣为平西将军，樊稠为抚西将军，华雄为破虏将军，各率本部精锐，合计五万兵马，留守司隶，归满宠节制，拱卫天子，镇抚关中！严密封锁潼关等要隘，谨防西凉或并州方向异动！”
三、其余众将，随本相点齐马步军十万，克日启程，东归豫州，迎战张宁！
四、通告全军，豫州危急，家园遭侵，此番东归，乃保家卫国之战，望将士用命，奋勇杀敌！”
“诺！”书记官奋笔疾书，迅速草拟命令。
简宇又看向荀攸、贾诩、刘晔：“公达、文和、子扬，随军参赞军机。”
“谨遵丞相令！”三人躬身领命。
命令既下，整个丞相府和军营立刻高效运转起来。调兵的虎符、委任的诏书飞快传递，士兵们结束休整，检查兵器甲胄，粮草官紧急调配物资，一派紧张而有序的临战气氛。
次日清晨，长安北门外十里长亭。
旭日东升，霞光万道，却难以驱散离别的凝重。旌旗猎猎，甲胄鲜明，十万东征大军已列阵完毕，刀枪如林，肃杀之气直冲云霄。队伍前方，“简”字丞相帅旗和“汉”字大纛迎风招展。
少年天子刘协，身着隆重冕服，在文武百官的簇拥下，亲自前来为简宇饯行。他的脸上写满了担忧与不舍，紧紧拉着简宇的手：“丞相……关东战事紧急，朕心甚忧。万望丞相保重，早日克敌，凯旋还朝！长安有朕与满爱卿等，丞相无需挂念。”
简宇一身戎装，英姿勃发，他单膝跪地，沉声道：“陛下放心！臣此去，必扫清妖氛，平定豫州！陛下在朝，亦需保重龙体，朝中之事，可多与王司徒、满司隶等老成之臣商议。待臣捷报！”
刘协眼中含泪，亲自斟满一杯御酒，递给简宇：“朕，预祝丞相旗开得胜！”
简宇接过，一饮而尽，将酒杯重重摔在地上：“臣，定不负陛下厚望！”
起身后，简宇翻身上马，那匹神骏的坐骑似乎也感受到主人的战意，昂首嘶鸣。简雪、荀攸、贾诩、刘晔、张辽、赵云、典韦、许褚等文武重臣，亦纷纷上马，紧随其后。
简宇最后看了一眼巍峨的长安城和城下送行的天子百官，猛地拔出佩剑，向前一指，声如洪钟：
“三军听令！出发！”
“咚！咚！咚！” 战鼓擂响，声震四野。
“呜——呜——呜——” 号角长鸣，直冲九霄。
十万大军，如同一条苏醒的钢铁巨龙，开始缓缓移动。马蹄踏地，声如闷雷；步卒行进，烟尘滚滚。旌旗蔽野，戈戟如林，浩浩荡荡，向着东方，向着烽火连天的豫州，迤逦进发。
刘协与百官久久站立，目送着大军消失在尘土与地平线的尽头，每个人的心中都充满了复杂的情绪：有对丞相的依赖和期盼，有对关东战事的忧虑，也有对朝廷未来的不确定。
简宇端坐马上，目光坚定地望着前方。离别的愁绪已被肩负的重任和即将到来的大战所取代。他知道，这一次，他将面对一个不同的敌人，一场更为复杂和艰巨的战争。但他的信念，如同手中的剑，锋利而无畏。
“张宁……我来了。” 他心中默念，眼神锐利如刀。
兖州，寿阳地界。时值深秋，旷野上的草木已然枯黄，天地间弥漫着一股肃杀之气。原本相对平坦的地形，在此处开始出现起伏的丘陵和沟壑，为伏兵提供了天然的掩护。
曹操率领的东郡与鲍信济北军会合后，便在此处扎下营寨，与南侵的张宁黑山军主力形成了对峙之势。曹军营寨森严，旌旗招展，虽然兵力远逊于号称二十万的黄巾军，但军容整肃，士气高昂。
中军大帐内，曹操正与麾下核心将领议事。他身披玄甲，外罩一件绛色战袍，虽身材不算高大，但顾盼之间自有一股威严气度。手指点在地图上的寿阳位置，眉头微锁，分析着敌情。
“诸位，张宁贼众，虽势大，然观其行军，拖家带口，辎重繁多，部伍混杂，此乃乌合之众之象。”曹操的声音沉稳有力，“其初入兖州，锐气正盛，我军不宜正面硬撼。当依托地利，稳扎稳打，挫其锋芒，待其师老兵疲，再寻机破之。”
夏侯惇双目炯炯，声如洪钟：“主公所言极是！贼军虽多，不过土鸡瓦狗！末将愿为先锋，先去探其虚实，斩他几员贼将，煞煞他们的威风！”他性情刚烈，勇冠三军，早已按捺不住。
夏侯渊精于骑射，更显冷静：“元让勇猛可嘉，然贼势不明，还需谨慎。探明其主力所在及粮道虚实，方为上策。”
曹仁沉稳持重，补充道：“妙才言之有理。我军兵力有限，当与鲍信将军密切配合，互为犄角，使贼首尾不能相顾。”
曹洪则摩拳擦掌：“管他许多！只要主公一声令下，洪必陷阵杀敌，取那张宁首级来献！”
正当曹操斟酌用兵方略之时，前方哨探飞马来报：“禀主公！贼军前锋约万人，由贼将张燕率领，已至寿阳以南三十里处下寨，似有窥探我军之意！”
“哦？张燕？”曹操眼中精光一闪，“此贼乃黑山军中有名的悍匪，张宁竟派他打头阵……传令！整军备战，本太守亲自去会会这张燕！”
首次接战，曹操用兵谨慎。他亲率夏侯惇、夏侯渊等部，列阵迎敌。两军对圆，只见黄巾军阵型松散，衣甲杂乱，虽人数不少，但气势上已输了一筹。张燕跃马而出，手持飞燕双刃，叫骂挑战。
夏侯惇大怒，不待曹操下令，便挺雷烈枪出马，直取张燕。两人战不十合，张燕便显得力怯，虚晃一招，拨马便走。夏侯惇哪里肯舍，挥军掩杀。曹操见敌军败退混乱，不似有诈，便也下令全军追击。黄巾军丢弃旗鼓辎重，狼狈溃逃。曹军小胜一场，斩首数百级，士气大振。
此后数日，张宁军似乎畏于曹军兵锋，接连后撤，或派出小股部队骚扰，皆被曹操或鲍信轻易击退。曹军连战连连，缴获不少粮草军械。
接连的胜利，如同温水煮蛙，渐渐消磨了曹操最初的警惕。帐中议事时，众将也难免生出骄矜之气。
夏侯惇大笑：“都说黑山贼如何厉害，我看不过如此！那张宁一介女流，果然不通军事！”
曹洪也附和：“正是！主公，贼军已丧胆，不如趁势猛攻，一举击溃其主力！”
连一向谨慎的夏侯渊和曹仁，见敌军确实表现不堪，也认为战机已现，建议主动出击。
曹操起初尚有疑虑，但连续的胜利和部下高昂的求战情绪，也影响了他的判断。他仔细分析了斥候回报，显示张宁主力似乎正向东南方向溃退，沿途混乱，正是一举歼敌的良机。加之他内心深处，也有了借此大功，进一步扩大势力的念头。
“嗯……”曹操沉吟片刻，终于下定决心，“贼军连败，士气已堕，阵型涣散，确是天赐良机！传令鲍将军，与我合兵一处，全力追击！务必擒杀张宁，平定此乱！”
于是，曹操尽起大军，抛弃了稳扎稳打的策略，开始对溃退的张燕军进行猛烈追击。一路上，果然见到黄巾军丢弃的营寨、损坏的车辆、甚至散落的财物，更坐实了其溃败的迹象。曹军将士争先恐后，追击速度越来越快，阵型在不知不觉中拉长，先头部队与中军、后军逐渐脱节。
这一日，大军追至一处险要地带。但见两侧山势陡峭，林木茂密，中间一条道路蜿蜒崎岖，地势愈发狭窄。秋风吹过山谷，带着枯叶打着旋儿，发出呜呜的声响，平添几分诡异。
曹仁察觉地势凶险，急忙劝谏：“主公！此地山高林密，道路狭窄，恐有埋伏！不宜轻进，当先派哨探仔细搜查两侧山林！”
然而，被胜利冲昏头脑的曹操，此刻却有些不以为然，鞭指前方隐约可见的黄巾军旗帜和逃窜的人影，笑道：“子孝多虑了！贼军溃不成军，只顾逃命，焉有余力设伏？速速追击，勿使其远遁！”
说罢，不听劝阻，催动人马加速进入山谷。
就在曹操中军大部分进入峪口，队伍拉得最长最散之时，忽听一声凄厉的号角划破长空！
“呜——嗬——！”
紧接着，两侧山顶上瞬间竖起无数面黄色旗帜，迎风招展！擂木滚石如同暴雨般倾泻而下，砸入曹军队列之中，顿时人仰马翻，惨叫声四起！
“不好！中计了！”曹操脸色剧变，勒住战马，心中警铃大作！
未等他下令，两侧山林中喊杀声震天动地！无数头裹黄巾的伏兵如同鬼魅般涌出，箭矢如飞蝗般射来！更可怕的是，前方溃逃的张燕部队也突然返身杀回，堵住了去路！而后方谷口，也出现了大量黄巾军，截断了退路！
曹军顷刻间陷入重重包围！队伍被拦腰切断，首尾不能相顾，士兵们惊慌失措，自相践踏，死伤惨重！
“不要乱！结阵防御！向我靠拢！”曹操拔剑在手，声嘶力竭地大吼，试图稳住阵脚。曹仁见此情形，也各自奋力拼杀，想要向曹操靠拢。
然而，伏兵四起，烟尘弥漫，乱军之中，通讯断绝。曹仁同样陷入苦战，与曹操中军主力越来越远。
曹操身边，只剩下部分亲兵卫队，且战且退，被压缩在一处小小的山坳里。四周都是黄巾军的喊杀声，黄浪滚滚，仿佛无穷无尽。
“莫非天亡我也？”曹操环顾四周，将校离散，士卒疲敝，心中涌起一股巨大的悔恨和绝望！他自负智计，却因一时骄矜，中了张宁这看似粗浅实则狠毒的诱敌深入之计！
就在这时，黄巾军阵中分开一条道路，两员大将跃马而出。左边一人，身形矫健，面色黝黑，正是黑山军元老张燕！右边一人，则是黄巾军老将，以用兵着称的波才！
张燕手持飞燕双刃，指向被围的曹操，狞笑道：“曹孟德！你也有今日！识相的，下马受缚，圣女或可饶你一命！”波才更是挥舞雷光刃与千岩盾，厉声喝道：“弟兄们！擒杀曹操，赏千金，封万户侯！”残存的曹军将士个个面露惊恐，曹操本人也是脸色铁青。正是：
巧布疑兵诱孟德，轻骑冒进陷重围。
欲知曹操性命如何，且看下回分解。