“弄错？”大长老将玉牌重重拍在石桌上，玉牌碰撞的脆响在晨雾里格外刺耳，“族中古籍记载得清清楚楚！‘噬魂种’需以施术者心头血为引，在胎儿成形时种下，傅珩死前必然早有预谋！若等它爆发，整个麒麟山都会被邪力吞噬，我们不能拿全族的性命赌！”
柳明渊不知何时冲了进来，一把将胭脂护在身后，银枪在手中握得发紧，指节泛白：“我不准你们动她！古籍记载未必全对，族医还没查清楚，你们凭什么断定孩子有问题？”
“凭什么？”二长老冷笑一声，抬手甩出一张泛黄的纸卷，上面密密麻麻写满了玄阴教的秘术，“这是从傅珩密室里搜出的手稿！你自己看！他明明白白写着，要让‘纯血之子’成为玄阴教复苏的‘容器’，你还要自欺欺人到什么时候？”
柳明渊捡起纸卷，指尖颤抖着展开，傅珩那熟悉的字迹像针一样扎进眼里。“容器”两个字被圈了又圈，旁边还写着一行小字：“噬魂种成，麒麟族灭”。他猛地抬头，眼底满是难以置信的痛苦，却依旧挡在胭脂身前：“就算是真的，也一定有别的办法！我去找天下最好的医者，我去寻破解之术，总能保住阿芷和孩子！”
“来不及了！”柳苍澜的声音带着从未有过的沉重，“族医说，噬魂种已与孩子血脉相融，再过一个月，它就会彻底扎根，到时候谁也救不了！明渊，你是麒麟族的二公子，不能只想着儿女情长，你要为全族的安危着想！”
胭脂靠在柳明渊身后，指尖死死攥着他的衣角，眼泪无声滑落。她能感受到腹中孩子轻微的胎动，那是鲜活的生命，是她和柳明渊盼了许久的希望，怎么能说放弃就放弃？可看着长老们决绝的眼神，看着柳苍澜手中那枚象征族规的玉牌，她又知道，他们没有说谎——傅珩的算计，从来都不止于生前。
“族长，长老们，”胭脂忽然推开柳明渊，缓缓走上前，声音平静得让人心疼，“我知道你们是为了麒麟族好。若这孩子真的会给大家带来灾难，我……我愿意放弃他。但我有一个请求，给我一个月的时间，让我好好陪陪他，也让我跟明渊、跟念念好好告别。”
“阿芷！你别答应他们！”柳明渊冲过来抓住她的手，眼底满是崩溃，“我一定能找到办法的，一定能！你别这么轻易就放弃了自己的生命。”
胭脂看着他通红的眼眶，心里像被刀割一样疼，却还是轻轻摇了摇头：“明渊，我不能让你为难，更不能让麒麟族因为我陷入险境。这是傅珩欠我的，也是我欠大家的，该由我来了结。”
清婉这时终于忍不住上前，眼眶通红：“真的没有别的办法了吗？孩子是无辜的，阿芷也是无辜的，我们不能就这么……”
“没有办法。”大长老闭上眼睛，语气带着一丝不忍，却依旧坚定，“这是唯一能保住麒麟族的办法。谢姑娘，一个月后，族医会来为你施术，希望你到时候能安分配合。”
长老们说完，转身陆续离开。柳苍澜看着柳明渊痛苦的模样，终究还是叹了口气，拍了拍他的肩膀：“明渊，这是命，你……节哀。”
苑里只剩下他们三人，晨雾渐渐散去，阳光却照不进压抑的沉默。柳明渊紧紧抱着胭脂，肩膀剧烈颤抖，泪水滴在她的发间：“对不起，阿芷，对不起……我没能保护好你，没能保护好孩子……”
胭脂靠在他怀里，眼泪浸透了他的衣襟，指尖却轻轻抚过自己的小腹，声音轻得像随时会散掉的雾：“别自责，明渊。能和你一起数着日子盼过他，我已经……很知足了。接下来这一个月，我们好好陪他，也好好陪彼此，好不好？”
柳明渊将她攥得更紧，指节泛白，沙哑的声音里掺着强压的颤抖：“好，我们每天都跟他说话，告诉他我们有多爱他……也告诉你，我有多舍不得你，胭脂，我两个都舍不得……”
清婉站在一旁，看着相拥的两人，眼泪也忍不住掉了下来。她转身往苑外走，心里却悄悄做了个决定——她要再去翻翻族中所有的古籍，哪怕只有万分之一的可能，她也要找到破解噬魂种的办法，不能让胭脂和孩子就这么消失。
接下来的日子，静心苑里没有了往日的欢声笑语，却多了几分温柔的陪伴。柳明渊每天都会守在结界外，跟胭脂一起对着小腹说话，讲麒麟山的云海，讲青丘的桃花，讲念念昨天又闹了什么笑话。念念也会抱着小狐狸玩偶，趴在结界边，用软乎乎的声音跟弟弟或妹妹说：“等你出来，我带你去抓小松鼠，我把最爱的桂花糕分你一半。”
胭脂会把柳明渊说的话、念念的笑声都记下来，写在绢布上，她想把这些温暖都留给孩子，哪怕只有一个月的时间。她还会给孩子缝制小衣服，虽然知道可能用不上，却还是一针一线地绣着，每一针都藏着她的爱与不舍。
清婉几乎翻遍了麒麟族所有的古籍，甚至偷偷去了禁地的藏书阁，手指被书页划破了好几道口子，却依旧没有找到破解噬魂种的办法。每次看到胭脂温柔地抚摸小腹，她都觉得心如刀绞，却只能强装笑脸，陪她们一起期待那注定不会到来的未来。
一个月的时间很快就到了。施术那天，天阴沉沉的，像是要下雨。族医提着药箱走进静心苑，身后跟着柳苍澜和几位长老。柳明渊紧紧握着胭脂的手，指节泛白，眼底满是痛苦的挣扎：“阿芷，我们再等等，说不定……说不定还有办法……”
胭脂摇摇头，轻轻吻了吻他的手背，声音温柔却坚定：“明渊，别等了。这是最好的结局，也是唯一的结局。你要好好照顾自己，好好照顾念念，也要……好好活下去。”
她被扶着躺上石床，指尖紧紧攥着柳明渊的手，目光却始终落在小腹上——那里还能感受到微弱的胎动，像是孩子在轻轻回应她的不舍。族医拿出银针，指尖微微发颤，几次举起又放下，终究还是狠下心，将银针对准了她小腹旁的穴位。
就在银针即将落下的瞬间，苑外突然传来急促的呼喊：“住手！我找到办法了！”
众人循声望去，只见清婉浑身是泥，头发散乱，怀里抱着一本泛黄的古籍，跌跌撞撞地冲进来。她扑倒石床前，举起古籍，声音带着哭腔的激动：“古籍里有记载！噬魂种虽凶险，却能以‘双生精血’化解——用明渊的麒麟血，混着阿芷的狐族血，再加上青丘圣物‘桃花露’，就能在孩子出生前，彻底拔出噬魂种！”
柳苍澜立刻接过古籍，快速翻阅，当看到“双生精血克噬魂种”的字样时，脸色终于松动：“这……这是真的？”
“是真的！”清婉用力点头，指尖划过书页上的字迹，“我在禁地藏书阁找到的，这是上古传下的秘术，绝不会错！桃花露我已经让人去青丘取了，最多三日就能送到！”
胭脂猛地睁开眼，眼中重新燃起光亮，她紧紧抓住清婉的手：“清婉，你说的是真的？孩子……孩子真的能保住？”
“能！一定能！”清婉擦去脸上的泪水，笑着点头，“你和孩子都不会有事，我们所有人都会陪着你们。”
柳明渊一把将胭脂和清婉都揽进怀里，声音哽咽却满是狂喜：“太好了……太好了……阿芷，你和孩子有救了！”
石床边的族医收起银针，长老们也终于松了口气，柳苍澜看着眼前的一幕，眼底的严肃渐渐被温和取代：“是我太急躁了，差点酿成大错。这三日，我会亲自守在静心苑，等桃花露一到，便立刻为你们准备秘术。”
阴沉的天不知何时透出了微光，阳光透过窗棂洒在石床上，驱散了所有的阴霾。胭脂靠在柳明渊怀里，感受着腹中孩子的胎动，又看了看身边笑容灿烂的清婉，忽然觉得，所有的苦难都只是暂时的，只要他们不放弃，只要彼此守护，就一定能等到希望。
三日后，青丘的桃花露如期送到。柳明渊划破掌心，殷红的麒麟血滴入玉碗；胭脂也刺破指尖，狐族的银血缓缓融入其中。清婉将桃花露倒入碗中，三种液体交融的瞬间，泛出淡淡的金光，顺着碗沿漫出温暖的气息。
族医按照古籍记载，将混合精血的桃花露轻轻涂抹在胭脂小腹上，口中念着古老的咒语。随着咒语声响起，金光渐渐渗入胭脂体内，她能清晰感受到小腹传来一阵温热的暖意，原本隐隐作痛的地方，竟慢慢变得舒适起来——那是噬魂种在被化解的感觉。
半个时辰后，咒语停下，金光消散。族医为胭脂把脉，脸上露出欣慰的笑容：“成了！噬魂种已彻底拔出，孩子和谢姑娘的身体都很安稳！”
柳明渊立刻上前，小心翼翼地将胭脂抱起，声音温柔得能滴出水来：“阿芷，辛苦你了。”
胭脂摇摇头，靠在他怀里，眼底满是幸福的笑意：“不辛苦，只要孩子平安，一切都值得。”
清婉静立在雕花窗棂旁，素白的指尖无意识地摩挲着窗沿上的缠枝莲纹。视线越过屋内相拥的身影——柳明渊的肩背挺得笔直，却将所有温柔都揉进了环着谢芷瑜的臂弯里，连垂落的衣摆都漾着细碎的暖意。她转而望向窗外，初夏的阳光正透过梧桐叶隙，在青砖地上织就一片晃眼的金斑，连风里都裹着新蝉的鸣唱，亮得有些晃人。
指腹忽然触到一片微凉的湿意，她才惊觉眼角已沁了泪。抬手用袖角轻轻拭去，那泪里没有半分委屈的涩味，反带着松快的释然，像积压了百年的云雾终于散了。她与柳明渊的婚约，原就像一场温吞的雨，落了百年却始终没浇透心尖——哪个女子不盼着丈夫的目光为自己停留？她曾在他深夜伏案时，悄悄为他温过三盏热茶；曾在他领兵出征前，将平安符缝进他的衣襟；也曾在无数个寂静的夜里，对着他书房的灯火，生出过转瞬即逝的念想。
可她比谁都清楚，柳明渊的心是片早已种满海棠的园囿，谢芷瑜才是那唯一能让花开满庭的人。她若敢踏进一步，不仅会扰了那满园春色，连如今这份“朋友”的默契，恐怕都会碎得连拾都拾不起来。如今看着两人相携的模样，她终于放下了那份藏在克制下的期盼，就像把攥了百年的沙，轻轻撒回了风里。
日子一天天过去，胭脂的肚子渐渐隆起，胎动也越来越明显。柳明渊每天都会陪着她在静心苑散步，给她讲麒麟族的趣事；念念会趴在她的肚子上，跟弟弟或妹妹说悄悄话，偶尔还会被胎动吓一跳，咯咯地笑个不停；清婉则变着花样给她做安胎的药膳，把她照顾得无微不至。
长老们再也没有提过让她离开的话，偶尔还会送来族里的补品，柳苍澜更是时常来看她，每次都会带来一些适合孕妇的小玩意儿，眼底的疼爱渐渐多过了最初的顾虑。
终于，在一个桃花盛开的清晨，胭脂的肚子开始阵痛。族医和稳婆早已守在苑里，柳明渊在门外焦急地踱步，手心全是冷汗；清婉抱着念念，不停地安慰着紧张的小姑娘；柳苍澜则站在远处，看似平静，指尖却不自觉地攥紧了衣袖。
阵痛像潮水般一波比一波汹涌，胭脂攥着锦被的指尖早已泛白，冷汗浸透了额前的碎发，连呼吸都变得断断续续。稳婆跪在床边，一遍遍擦去她额角的汗，声音带着急意：“夫人再用点力！孩子的头已经看见了，就差最后一步！”
可胭脂浑身的力气像被抽干，腹部传来的撕裂痛让她眼前阵阵发黑，刚攒起的劲又散了。她偏头看向门外，柳明渊焦急的身影在光影里晃来晃去，那抹玄色让她心头一暖，却又更快被剧痛淹没：“明渊……我好像……撑不住了……”
“阿芷别睡！”柳明渊在门外听见她的声音，急得想冲进去，却被稳婆拦住。他隔着门板嘶吼，声音带着哭腔，“我在！我一直都在！你想想我们的孩子，想想念念还等着跟弟弟妹妹玩，你一定要撑住！”
就在这时，稳婆突然惊呼一声，伸手探向胭脂身下，脸色瞬间惨白：“不好！夫人大出血了！孩子卡得太死，再这样下去，母子都危险！”
族医立刻上前诊脉，指尖刚触到胭脂的腕间，眉头就拧成了疙瘩：“气血亏空得太厉害，普通的止血药根本没用！这是难产血崩，若不能立刻找到能补气血、稳胎气的药引，恐怕……”
“药引！什么药引都行！我去寻！”柳明渊冲过来抓住族医的手，眼底满是疯狂的急切。
族医却摇了摇头，声音沉重得像铅：“寻常药引没用。这孩子因噬魂种之事，血脉本就特殊，如今难产更是因血脉与母体相连过紧。若想保住母子，必须用……用孩子亲生父亲的心头血为引，混着千年人参熬成汤药，才能强行稳住胎气，助夫人生产！”
“亲生父亲……”柳明渊的手猛地僵住，脸色瞬间变得惨白。傅珩早已死在锁魂窟，他的心头血，去哪里找？