淮水的晨光刚漫过楚州码头，就被一阵急促的踏轮声劈开。
陈琅站在岸边的高台上，玄色官袍被江风扯得笔直，目光落在江面的船队上 —— 铁林卫的三十艘脚踏船列成雁阵，踏轮搅动着浑浊的江水，激起半人高的浪花。三千淮西募兵穿着新铸的玄甲，在船舷两侧整齐列队，手中的长枪斜指天空，枪尖在晨光下泛着冷光。
“左舵转！过暗礁区！” 杨盛的吼声从旗舰上传来，他站在船首，左臂的箭伤虽未痊愈，却仍挺直如松。脚踏船灵活地在暗礁间穿梭，船身擦着礁石边缘驶过，激起的水花溅在士兵们的甲胄上，却没人躲闪 —— 这些新兵多是楚州渔民出身，熟悉水性，再加上代州老兵半个月的特训，早已将脚踏船操控得炉火纯青。
陈琅身旁的符清漪，手里攥着铁林卫的训练账册，嘴角忍不住上扬：“这些新兵进步真快，半个月前还不会握枪，现在连暗礁区都能闯了。” 她指着最外侧的一艘船，“你看那艘船的舵手，是楚州盐场的老盐工，之前被南唐水师毁了家，现在练得比代州老兵还拼命。”
陈琅点点头，目光却转向远处的河岸 —— 那里，护榷军的训练正热火朝天。杨延玉穿着护榷军的红色战袍，站在箭靶前，亲自示范床弩的操作。李重进派来的一千人，此刻正与护榷军的残兵合练，床弩的 “嗡鸣” 声此起彼伏，箭簇精准地射向百步外的靶心，箭尾的红绸在风中飘动，竟在半空织成一个模糊的 “周” 字。
“杨将军，这准头，能射穿南唐的楼船甲了！” 护榷军的副将兴奋地喊道，他的左臂还裹着绷带，却仍用力拍着床弩的机括。杨延玉笑着点头，目光扫过士兵们 —— 虽然护榷军只剩两千人，却因李重进派来的援军和新补充的粮草，士气比采石矶战后高了许多，连之前因殿前司亲信刁难而压抑的情绪，也渐渐消散。
与此同时，广陵城外的平原上，李重进的侍卫亲军正在进行骑兵操练。
张威骑着一匹乌骓马，手持长枪，带领骑兵方阵冲锋。马蹄声震得地面发颤，扬起的尘土遮天蔽日，五千名骑兵穿着银白色的玄甲，列成整齐的 “锋矢阵”，枪尖如林，气势骇人。李重进站在高台上，看着这支部队，眼中满是自豪 —— 这是他从后汉带出来的老底子，经历过无数次恶战，是大周最精锐的骑兵，不比当年的「银枪效节都」差多少，这也是他制衡赵匡胤的底气。
“将军，护榷军和铁林卫那边传来消息，陈总商要在楚州召开练兵大会，邀咱们派人参会。” 副将递上陈琅的邀请函，上面写着 “濠州已下，金陵在即，特邀三军将领共商决战事宜”。
李重进接过邀请函，指尖在 “金陵” 二字上摩挲片刻，忽然笑道：“陈琅这是想借着练兵，把三军拧成一股绳啊。也好，让赵匡胤看看，没了他殿前司，咱们照样能拿下金陵。” 他对张威道，“你代表我去楚州，记住，侍卫亲军既要显实力，也要给护榷军和铁林卫撑场子 —— 别让赵匡胤觉得，这淮南只有他殿前司能打仗。”
三日后，楚州的练兵高台上，汇聚了三方势力的将领。
杨盛穿着铁林卫的玄甲，肩甲上刻着 “商” 字暗记；杨延玉的护榷军战袍上，还留着采石矶的火灼痕迹；张威则一身侍卫亲军的银甲，腰间佩着李重进亲赐的 “忠勇” 令牌。三人站在高台上，看着下方三军合练的场景，脸上都露出了难得的笑容。
江面上，铁林卫的脚踏船与护榷军的战船配合演练攻防，脚踏船负责冲锋，战船用床弩掩护，默契十足；岸边，护榷军的弓弩手与侍卫亲军的骑兵演练协同作战，骑兵冲散 “敌军” 阵型，弓弩手趁机射杀，动作行云流水。阳光下，三方军队的旗帜 —— 铁林卫的 “盐引幡”、护榷军的 “周” 字旗、侍卫亲军的 “李” 字旗 —— 在风中猎猎作响，虽各有标识，却透着一股难得的团结。
“三位将军，辛苦了。” 陈琅提着两坛楚州老酒走上高台，酒坛上还沾着新鲜的稻壳，“这是皇商司新酿的‘破阵酒’，今日咱们共饮此酒，预祝金陵之战大捷！” 他给三人各倒了一碗，酒液清澈，酒香四溢。
“陈总商客气了。” 张威端起酒碗，一饮而尽，抹了抹嘴笑道，“我家将军说了，侍卫亲军愿为中路主力，拿下金陵的城门！”
杨延玉也举起酒碗，目光坚定：“护榷军虽只剩两千人，却都是从采石矶活下来的硬骨头，定要先登金陵城头，为死去的弟兄们报仇！”
杨盛望着江面的船队，语气沉稳：“铁林卫愿为先锋，先破南唐水师，扫清金陵的水路障碍！”
陈琅笑着点头，将酒碗高举过头顶：“好！既然三位将军都有此雄心，我皇商司在此承诺 —— 谁先登上金陵城头，赏银千两，我必奏请陛下，封其为万户侯！” 他将酒碗中的酒洒在江面上，“这碗酒，敬采石矶战死的弟兄们，也敬咱们即将到来的金陵决战！”
三人跟着将酒洒向江面，酒液混着江水，带着之前的血与火的记忆，流向远方的金陵。高台下的士兵们看到这一幕，都欢呼起来，呼声震得江面都在颤抖，连空气中的紧张气息，都被这股豪情冲淡了许多。
然而，练兵结束后，这份豪情便被悄然隐藏的暗流取代。
陈琅拉着杨延玉走到僻静处，声音压得极低：“殿前司虽破了濠州，却损兵折将，赵匡胤肯定急于抢功，证明自己的实力。金陵之战，他说不定会用阴招，比如故意拖延援军，或者在背后给你们使绊子 —— 你们一定要小心，护榷军的粮草和军械，我会让铁林卫暗中接济，绝不能让他得逞。”
杨延玉点点头，想起殿前司在采石矶隔岸观火的场景，心里一阵发凉：“总掌事放心，我会让弟兄们多加防备，绝不会再让采石矶的悲剧重演。”
另一边，张威也收到了李重进的密信。信中写道：“赵匡胤野心勃勃，金陵之战定想独吞功劳。侍卫亲军需守住中路，既要阻止殿前司抢功，也要暗中保护护榷军 —— 陈琅的皇商司是制衡赵匡胤的关键，所以护榷军不能垮。” 张威将信烧掉，望着远处正在休整的侍卫亲军，心里清楚，这场金陵决战，不仅是对南唐的最后一击，更是大周内部权力的终极较量。
夕阳西下，将淮水染成一片金黄。铁林卫的脚踏船、护榷军的战船、侍卫亲军的骑兵，都渐渐收队，营地的炊烟袅袅升起，看似一派祥和。可陈琅、杨延玉、张威都知道，这祥和只是暂时的 —— 濠州破城后，赵匡胤的殿前司虽元气大伤，却仍握着重兵；柴荣的猜忌、王朴的弹劾、缇骑的监视，都像一张无形的网，笼罩在淮南的上空。
陈琅站在高台上，望着金陵的方向，手里攥着一枚刚铸好的盐引章 —— 章上刻着 “金陵大捷后兑付” 的字样，可他心里却没底。他不知道，这场金陵决战，究竟能让大周走向一统，还是会让内部的裂痕彻底爆发。他只知道，自己必须守住皇商司，守住护榷军和铁林卫，哪怕要与赵匡胤的殿前司正面抗衡。
夜色渐深，三军的营地渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声，在淮水岸边回荡。江面上，偶尔有鱼跃出水面，激起一圈圈涟漪，像是在预示着即将到来的风暴。金陵决战的号角，已在不远处吹响，而大周的命运，将在这场战役中，被彻底改写。