六月初的河北，暑气已开始蒸腾，干燥的风卷起黄尘，扑打着行军将士们满是汗渍的甲胄。
「赵王」黄晏率领的三万精锐，经过连日急行军，终于抵达了雄踞北地的重镇——幽州城下。
这支以“靖难勤王”为旗号的军队，甲胄鲜明，刀枪耀目，带着一路征尘与肃杀之气，在幽州城南门外辽阔的原野上扎下连绵营寨，如同一片突然降临的钢铁丛林。
大军甫定，中军令旗挥动，一名顶盔贯甲的将领便策马而出，直奔城下。
此人乃是大军先锋，「亘武校尉」陈闯，生得虎背熊腰，声若洪钟。他胯下枣红色战马喷着粗重的白气，在离城门一箭之地勒住，扬起一片尘土。
陈闯深吸一口气，将手中长矛顿在地上，双手拢在嘴边，朝着高耸的城楼运足中气，放声高喊：
“城上的人听着！我乃大宁「赵王」麾下先锋陈闯！「赵王」千岁奉旨勤王，率王师至此，速速打开城门，迎我军入关！”
他的声音如同滚雷，在旷野与城墙之间回荡，压过了风声和营地的嘈杂。
城头之上，那面绣着“张”字和「幽州黜置使」官衔的大旗，连同幽州守军的旗帜，在燥热的风中懒洋洋地飘荡着。
垛口之后，兵卒影影绰绰，依稀可见弓弩的寒光在烈日下闪烁，透着一股森然的戒备。
然而，陈闯的呼喊如同石沉大海，没有得到任何回应。巨大的包铁城门依旧紧闭如磐石，沉默地对抗着城下的三万大军。
陈闯眉头紧锁，心中一股无名火起。他再次提气，声音更添了几分焦躁与严厉：
“呔！城上守将是哪个？耳聋了吗？！「赵王」千岁亲临，勤王救驾，事关社稷安危，尔等安敢闭门不纳？延误了军机，你们有几个脑袋够砍？！”
这一次，城头上似乎有了一些骚动。几个军官模样的人影在垛口后闪动，似乎在低声商议着什么。
但依旧无人出面答话，那扇城门也丝毫没有开启的迹象。
唯有几只乌鸦被这洪亮的吼声惊起， “嘎嘎” 叫着从城楼飞过，更添了几分压抑与不祥。
陈闯的脸色变得难看至极。他回头望了望中军方向，只见「赵王」的大蠹旗巍然屹立，王爷本人想必正注视着这里。
一股屈辱感和责任感交织在他心头，他“呸”地一声吐掉吹进嘴里的沙尘，第三次怒吼，几乎是在咆哮：
“最后一次！开——城——门——！否则，休怪我军法从事！”
回应他的，依旧是死一般的寂静，以及城头那些冰冷而警惕的目光。
幽州城，就像一头打定了主意装睡的猛兽，任凭如何呼喊，都岿然不动。
陈闯知道，此事已绝非他一个先锋官所能解决，他狠狠一拉缰绳，调转马头，带着一身的怒火与无奈，疾驰回奔，向着中军帅旗的方向而去，准备向「赵王」黄晏禀报这令人愤懑的僵局。
黄晏身披玄甲，外罩蟠龙亲王袍，远远看到这一切，眉头紧锁，纵马来到阵前。
他面容不似当年那般纯净，常年的军旅生涯在他眉宇间刻下了深深的纹路，此刻那双凝重的眼睛里正酝酿着风暴。
皇兄困守深宫，所谓「晋王」朱璧永，篡逆之心已如司马昭之心，他身为宗室亲王，手握重兵，驰援京师本是义不容辞，更是挽救大宁国祚的关键一步。岂能在这幽州城下，被自己人阻拦？
“张怀义何在？让他出来见本王！”
立马、横槊、挺身，黄晏的声音洪亮，带着不容置疑的威严，在城墙下回荡。
片刻之后，城头上出现了一群人影。为首者，正是身披绯色官袍，头戴乌纱的「幽州黜置使」张怀义，与他并肩而立的是身着青色官服的「幽州知府」张云川。
两人望见城下金盔金甲的黄晏，相互对视一眼，微微点头。
沉重的城门并未洞开，只是旁边一扇仅容数人通过的小侧门“吱呀”一声被推开。
张怀义与张云川，仅带着四名亲随，缓步走了出来。他们穿过两军之间那片弥漫着无形压力的空地，来到黄晏马前。
“臣，「幽州黜置使」张怀义。”
“臣，「幽州知府」张云川。”
“参见赵王千岁！”
二人动作整齐划一，躬身，甩袖，肃穆地行了跪拜大礼，姿态恭敬，无可指摘。
黄晏端坐马上，受了他二人的礼，心中那口郁气稍缓，只待他们接下来便下令打开城门，迎大军入城。
然而，张怀义与张云川行完礼后，竟只是静静地站起身，垂手侍立在一旁，如同两尊泥塑木雕，再没有任何后续动作。
既无邀请入城之言，亦无解释闭门之语。
场间气氛顿时变得诡异而凝滞，只有战马不耐的响鼻声和旗帜猎猎作响的声音，提醒着时间仍在流逝。
黄晏心中的火气“腾”地一下又冒了起来，他强压着怒气，声音如同结了冰碴：
“张大使，你这是什么意思？本王奉诏勤王，率大军至此，为何紧闭城门，不让我军通过？难道你要阻挠本王北上护卫圣驾，清君侧吗？”
张怀义抬起头，脸上堆满了恰到好处的为难与惶恐，他再次躬身，语气却是不卑不亢：
“王爷息怒！王爷息怒啊！非是下官胆敢阻拦王爷王师，实在是…实在是职责所在，不敢擅专啊！”
他顿了顿，偷眼瞧了瞧黄晏阴沉的脸色，继续道：“王爷威仪，下官自然是认得的。只是…只是如今京畿局势微妙，下官并未收到宫中明发上谕，或是「兵部」、「五军都督府」调兵勘合。”
“王爷虽贵为亲王，统率数万大军，但…但王爷此番率军前往永安，具体是为何事，下官人微言轻，实不敢仅凭王爷一面之词，便擅开这幽州门户啊！”
他这话说得滴水不漏，将“忠于职守”摆在明面，暗地里却点出了对黄晏此行目的的猜疑——毕竟，「晋王」朱璧永如今把控朝政，谁又能保证「赵王」这“勤王”之师，不会是另一支“靖难”之军？幽州乃京师南面锁钥，一旦有失，责任他张怀义担待不起。
“你！”黄晏气得几乎要笑出来，一股被羞辱、被怀疑的怒火直冲顶门。
他千里迢迢，浴血拼杀，只为保住黄家江山，如今竟被一个「黜置使」挡在门外，还暗指他可能心怀不轨？
“张怀义！你好大的狗胆！”
黄晏猛地暴喝一声，积压的怒火瞬间冲垮了理智的堤坝。
他猛地从马鞍旁抽出乌黑的马鞭，手臂一扬，带着尖锐的破空声，狠狠地一鞭子抽在了张怀义的官袍之上！
“啪！”
清脆的鞭响如同炸雷，惊得周围所有人都是一个激灵。
张怀义猝不及防，被抽得一个趔趄，绯色的官袍肩上瞬间裂开一道口子，露出里面的中衣，一道血痕迅速渗透出来。他闷哼一声，脸上血色霎时褪去，却又强行站稳，没有倒下。
这一鞭，如同捅了马蜂窝！
“保护大人！”
“贼子安敢！”
几乎在鞭响的同时，幽州城门楼上一声梆子响，那扇一直紧闭的主城门轰然洞开！
数百名顶盔贯甲、刀出鞘弓上弦的幽州镇兵，如同决堤的洪水般涌出城门，迅速结成战阵，将张怀义、张云川以及黄晏和他身边寥寥数名亲卫，团团包围在了中间！
雪亮的刀锋在烈日下反射着刺目的寒光，气氛瞬间剑拔弩张，一场火并眼看就要爆发。
黄晏的亲卫们也立刻拔刀出鞘，护在黄晏身前，怒视着周围的幽州兵，虽然人数处于绝对劣势，但气势丝毫不弱。
千钧一发之际，挨了一鞭的张怀义却猛地抬起手，声音虽然因疼痛而有些颤抖，却异常清晰地喝道：
“住手！全都给本官退下！不得对王爷无礼！”
涌出的幽州兵马闻言，动作顿时一滞，虽然依旧刀枪对外，包围圈却并未收紧，只是死死地盯着圈内的黄晏等人。
张怀义深吸了一口气，忍着肩头的火辣疼痛，整理了一下被抽裂的官袍，竟再次对着面沉似水的黄晏，深深一揖到底，姿态放得极低：
“王爷息怒！是下官麾下儿郎们无状，惊扰了王爷虎威。王爷若心中气愤，尽管再抽打微臣几下出气，臣绝无怨言！”
他这话以退为进，将“忠于职守”和“忍辱负重”的形象塑造得更加彻底。他抬起头，目光平静地看着黄晏，继续道：
“王爷，非是臣有意刁难。幽州重地，关系京师安危，没有朝廷明令，臣若私放大军入关，便是万死难赎之罪！王爷若信得过微臣，不如……由微臣代为向永安传信，将王爷率军抵达幽州、意欲勤王之事，禀明圣上与朝廷。恳请宫中下发明旨，大开幽州关城，迎王师入京。只是……”
他话锋一转，露出了无奈的神情：“只是这信使往来，即便加急，一来一回，也需数日工夫。恐怕……要劳烦王爷大军，在此暂歇几日了。”
阳光炽烈，照在双方将士冰冷的甲胄上，反射出令人心悸的光芒。黄晏手握马鞭，指节因用力而发白，他死死地盯着眼前这个看似谦卑、实则油盐不进的张怀义，胸膛剧烈起伏。
作为结义妹妹张雨菲的父亲，他与自己是早就相熟的，如今这副公事公办的态度，显然已经点明了他的立场，这幽州城门，看样子是没那么好开的了。
杀了他？强行攻城？那自己这“勤王”之举，立刻就会坐实为“叛乱”。
接受他的“建议”？且不说那“数日”是真是假，就算信使真的派出，这消息送到被朱璧永掌控的朝廷手中，又会引出何等变数？朱璧永会坐视自己这三万大军兵临城下吗？
黄晏知道，自己陷入了了一个精心编织的政治与军事的双重困局。
饶是他再正义、再急躁，也不可能有理由指使手下兵员强攻幽州城。更何况，凭自己三万兵力，恐怕根本就突破不了城内两万训练有素的大军。
气氛一时之间无法缓解，汗水开始浸出面庞。
张怀义的脸上没有任何神色，仿佛这幽州城一般镇定，在他一旁的张云川倒是有些怯怯的样子，双腿微微抖动。
虽然皇帝没有直接赐予「赵王」什么权柄，但生杀予夺他这样一个知府，完全如同碾死一只蚂蚁一样简单，就算是身后的河东张氏，也要不了任何交代。
眼见几人僵持在此，「亘武校尉」陈闯没了耐性，直接一扭矛头，猛冲张怀义官帽而去。
张怀义身后亲兵发现了陈闯动静，大喝一声：
“竖子尔敢！”
那声音仿佛冲破耳膜，随即双手擒住面前的张怀义，狠狠发力，将他扭转至一侧，自己则徒手直奔矛头而去。
电光火石之间，陈闯发力不曾卸下，那亲兵也无畏无惧。
只一个照面，长矛前刺的趋势竟然被他蛮力所阻挡，但那亲兵也吃不得好，被力道推了出去，身子往后移了几尺有余。
这一下变故，兔起鹘落，出乎所有人意料。
陈闯只觉矛杆上传来的反震之力刚猛无匹，虎口隐隐发麻，心中不由一惊，暗道：
“好大的力气！”
他定睛看去，只见那出手之人，并非什么彪形大汉，而是一名年约二十三四的青年军士，身着普通亲兵服色，身形算不得魁梧，但站定之后，自有一股渊渟岳峙的气度。
方才他空手硬撼矛锋，掌心虽已被划破，鲜血淋漓，却眉头都未曾皱一下，只是稳稳地护在张怀义身前，目光沉静地看向陈闯，更准确地说，是看向陈闯身后，端坐于马上的「赵王」黄晏。
“子昇！你……”
张怀义惊魂甫定，看着挡在自己身前那宽阔却并不雄壮的背影，低呼出声，语气中带着后怕与一丝不易察觉的感激。
这亲兵唤作熊龙祥，表字子昇，长沙府醴泉人士。此刻，他无视掌心血迹，再次抱拳，声音清越而沉稳，对着陈闯，更是对着黄晏：
“末将熊龙祥，情急护主，冒犯将军虎威，请王爷、将军降罪！”
他的应对，不卑不亢，既全了护卫主将的忠义，又给足了黄晏面子，将冲突的性质限定在了“护主”与“冒犯”之间，而非两军对垒。