“住手！”“且慢！”
几乎同时，两个声音响起。
一个来自黄昭身后焦急的傅怀瑾，另一个则来自侧后方海面。
只见一艘三桅快船正全力驶来，船头立着一员将领，高声喊道：
“杨将军！张提督！切莫动手！都是自家人，何至于此！有话好说！”
来船迅速靠近，来者乃是新近由「淮海水师总兵」调任而来的「山东水师总兵」楚俞修。
他急匆匆登上杨德章的座舰，一副风尘仆仆、赶来劝架的和事佬模样。
“杨将军，张提督，还有殿下，”楚俞修拱手一圈，语气急切，“这真是大水冲了龙王庙！何事不能商议，非要动刀动枪？万一擦枪走火，惊了殿下，伤了自己人，如何是好？如何向朝廷交代？”
杨德章见是楚俞修，虽同属朱党一系，但嫌其并非核心，且来自淮系，心中不免轻视，不耐烦地摆手：
“楚大人！你来得正好！此事已明，张磊无令调兵，皇子私离京师，形同叛逆！还有什么可商议的？你速速率你部船只，协助本将，将此等一干人犯，拿下送回京师审问！”
楚俞修面露难色，凑近杨德章，压低声音道：“杨将军，是否再斟酌一二？毕竟涉及天家皇子，万一……”
“万一什么？”杨德章打断他，语气倨傲，“楚大人，莫非你要徇私情？别忘了上头的吩咐！速速执行军令！”他已是毫不掩饰背后是有主使。
楚俞修脸上那谦卑焦急的神色慢慢褪去，眼底深处闪过一丝极寒的光泽。他忽然叹了口气，声音变得异常平静：
“既然如此……杨将军，那就……得罪了。”
“什么？”
杨德章一愣，尚未反应过来。
电光火石之间！楚俞修一直按在刀柄上的右手猛然发力！只听“仓啷”一声刺耳金属摩擦声，腰间佩刀已如一道闪电般出鞘！
刀光在空中划出一道凄厉的弧线，以迅雷不及掩耳之势，直劈杨德章毫无防护的脖颈！
事起突然，距离太近，杨德章根本来不及做出任何反应！
“噗——！”
利刃割裂血肉骨骼的闷响令人牙酸。鲜血如同喷泉般激射而出，溅了楚俞修一脸一身。
杨德章脸上的傲慢与惊愕瞬间凝固，眼睛瞪得滚圆，似乎难以置信。他的头颅几乎被完全斩断，只剩一层皮肉连着，身体晃了两下，重重栽倒在甲板上，鲜血迅速漫延开来。
刹那间，整个海面仿佛都凝固了！
风停了，浪静了，所有人都被这突如其来、石破天惊的一幕吓得魂飞魄散！
无论是杨德章的部下，还是张磊、黄昭等人，都目瞪口呆，愕然当场。
谁也想不到，前来劝架的楚俞修，竟会暴起发难，当场格杀同为朱党一系的方面大将！
楚俞修抹了一把脸上的热血，提着重血淋漓的佩刀，转身面向那些吓傻了的山东将校，厉声喝道：
“杨德章矫诏擅权，意图对皇子不轨，罪同谋逆！已被本将就地正法！尔等还要附逆吗？立刻让开水道！违令者，与此獠同罪！”
他的声音如同炸雷，在海面上回荡。山东兵马群龙无首，看着楚俞修那杀气腾腾的模样，看着甲板上杨德章尚在抽搐的尸体，再看看对面张磊舰队已然扬起的炮口，顿时士气崩溃，不知所措。
楚俞修再次暴喝：“让开！”
山东舰船一阵骚动，迟疑着，开始缓缓向两侧移动，让出了一条狭窄的通道。
楚俞修这才转向张磊和黄昭的方向，拱手道，语气依旧急促：
“殿下！张提督！快走！此地不可久留！后续必有追兵！”
张磊从巨大的震惊中回过神来，虽满腹惊疑，不知楚俞修是真心相助还是另有更大图谋，但时机稍纵即逝，容不得细想，立刻下令：
“全军启航！快！穿过通道，全速南下！”
号角响起，张磊舰队鼓起全部风帆，如同离弦之箭，从山东水师让开的通道中疾驰而过。
黄昭立于船尾，望着迅速远去的楚俞修及其座舰，望着甲板上那滩刺目的血迹和倒伏的尸体，心中波澜滔天，复杂难言。
他整理了一下衣冠，对着楚俞修的方向，深深一揖：
“楚总兵，今日援手之恩，黄昭没齿难忘！山高水长，后会有期！”
楚俞修在船上躬身还礼，火光下，他脸上的血迹未干，神色却已平静如水，目光深邃，看不出丝毫情绪。
待张磊的舰队彻底消失在南方黑暗的海平面上，楚俞修脸上那点残存的焦急与忠勇才彻底消失。他冷冷地瞥了一眼杨德章的尸体，对手下心腹淡淡吩咐道：
“清理干净。即刻以六百里加急，分别上报兵部暨周大人、云大人：就说「山东戍卫将军」杨德章，忠于职守，率军拦截叛逃之张磊部，激战中，不幸遭叛军暗算，壮烈殉国。叛军…已突破拦截，向南逃窜。本将正整饬部队，竭力追击。”
“是！”心腹将领低声应下，眼神中闪过一丝了然。
海风再起，吹散浓重的血腥味，却吹不散这迷雾重重的权谋。楚俞修独立船头，望着南方漆黑的夜空，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
这场惊心动魄的海上拦截与反转，其背后的真相与深意，远比表面看起来更加错综复杂。皇长子黄昭的南渡之路，方才开始，前方等待他的，仍是未知的惊涛骇浪与重重杀机。
……
农历八月中旬，长江下游的夜晚，依旧闷热得没有一丝风。
白日的暑气蒸腾着江面，与浩渺的水汽混合，形成一片氤氲不散的薄雾，月色星光被过滤得朦胧黯淡。
扬中岛外的江面上，东唐水师的残破舰影在雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽，舔舐着前番受挫的伤口。
空气中弥漫着水腥、木头焦糊和一丝若有若无的血腥气，提醒着数十日前那场恶战的惨烈。
在这段时间里，东唐军陆陆续续派遣了部分士卒试图与商贩船队一同蒙混过江，但宁军几乎将每一处可以上岸的地界都严防死守。
战事似乎一时之间又开始焦灼。
东唐少主李逸，立于一座临时征用的江边望楼之上，远眺西北方向那片更深沉的黑暗——那里是宁军「东海将军」韦扬波镇守的防线。
他年轻的面庞在火把摇曳的光线下显得冷硬，眼中没有丝毫败战的颓唐，只有近乎燃烧的野心和被挫伤后更加炽烈的暴戾。
李逸的手指无意识地敲击着斑驳的木栏，节奏急促，仿佛在酝酿着雷霆。
“韦扬波……老匹夫，仗着江流地利和水寨坚固，倒真像只缩壳的老龟。”李逸的声音不高，却带着刺骨的寒意。
他身后，几名水军将领噤若寒蝉，唯有原海盗出身，以悍勇闻名的「水师副将」郑岩，咧了咧嘴，露出被硝烟熏得发黄的牙齿。
“少主，宁军水寨连环，炮台密布，硬冲损失太大。上次咱们的火船，多半被他们的水栅和小艇拦下了。”一名将领小心翼翼地道。
“硬冲？本少主何时说过要再硬冲？”李逸猛地转身，眼中精光暴射，“韦扬波以为挫我一阵，便可高枕无忧？可笑！父王的大军已在路上，粮饷军资正源源不断自苏州临安运来！我要的不是一场代价惨重的强攻，而是一场彻底的粉碎！”
他大步走下望楼，来到一间临时充作帅府的富户厅堂。厅内烛火通明，一张巨大的《长江防务图》铺在案上，标注了宁军主要水寨和已知炮位。
李逸的手指重重地点在扬中岛与扬州府之间的江面。
“韦扬波善守，倚仗的是对这段江情的了如指掌，是严密的水寨体系，是火炮射程。我们的优势是什么？”他目光扫过众将，“是船多！兵多！更是他料不到的速度和狠辣！”
他伏下身，指尖沿着江岸滑动：“欧将军！”
“末将在！”「海龙将军」欧荃踏前一步，声如洪钟。
“给你三十条最快的艨艟，全部配备最好的水手和火药。不要大张旗鼓，趁夜、趁雾，分散潜入。你的目标不是他们的主水寨，而是这里，这里，还有这里！”
李逸的手指戳向地图上几处标注较浅的辅助性小水寨和沿岸哨卡。
“烧！能烧多少烧多少！搅得他们日夜不宁，让韦扬波以为我们又要全面进攻，把他们的注意力牢牢吸在主防线上！”
“遵令！”欧荃眼中闪过一丝光芒，李逸的想法确实是目前破局较为可行的方法。
“其余各部，抓紧整修战舰，接收新兵和火器。尤其父王拨来的那批新式火炮，尽快熟悉操练！”李逸继续下令，语速极快，“同时，放出所有哨船，给我彻底摸清从扬中至瓜洲、乃至仪真一带的每一处沙洲、芦苇荡、暗流！韦扬波熟悉，我们就要比他更熟悉！”
他直起身，脸上露出一丝残酷的笑意：“老乌龟缩在硬壳里，我们就先把他的爪子一根根剁掉，把他周围的屏障烧个干净！等他疲于奔命，露出破绽之时……”
他的拳头重重砸在镇江的位置上，“就是我大军北渡，直捣扬州之时！我要让韦扬波，让赵佳锐，让整个大宁，都尝尝我东唐烈焰的滋味！”
……
与此同时，宁军镇江大营。
「东海将军」韦扬波并未因前次的胜利而有丝毫松懈。
他同样站在江防图前，身旁是几名核心部将。
营寨之外，江水拍岸，巡夜船只的灯火在雾中如豆。
空气中弥漫着紧张的寂静。
“李逸小儿，非是易与之辈。小挫一阵，必不肯干休。”韦扬波的声音沉稳，带着久经沙场的沧桑，“其父李航，野心勃勃，增兵之势如火烹油。下次再来，必是雷霆万钧。”
部将道：“将军，我军水寨坚固，火炮严整，只要稳守……”
“稳守？”韦扬波打断他，摇了摇头，“被动挨打，绝非长久之计。贼兵势大，可源源不断。我军粮饷转运维艰，兵员补充困难。
「长江总督」李大人和「恒毅将军」鲍大人在武昌压力巨大，吴军蠢蠢欲动，中原朱璧永与闯军胜负未分，朝廷……唉。”
他叹了口气，没有再说下去。朝廷被朱党把持，粮饷调度处处制肘，皇帝权威扫地，这些都已不是秘密。
他们这些前线将领，是在苦苦支撑着一个摇摇欲坠的危局。
“李逸新败，短期内存粮整军。但其下一步，必是寻找我防线弱点。”韦扬波的手指划过江防图，“他不会再来硬碰主寨。恐会效仿当年赤壁旧事，或以火攻，或遣奇兵迂回穿插，扰我侧翼，断我粮道，疲我军心。”
他沉吟片刻，下令道：“传令：
一，各水寨夜间警戒加倍，尤其是侧翼和小寨，多备水桶、沙土、钩拒，防敌火船突袭。
二，派出轻捷小船，由熟悉本地水性的老卒带领，反向侦查东唐舰船动向，特别是注意其快船小队之活动。
三，江心各沙洲、芦苇茂密之处，增设暗哨和伏弩，若有敌小队潜入，务必歼之，勿令其窥我虚实。
四，与扬州陆上守军加强联络，确保水陆呼应，万无一失。”
“另外，”韦扬波补充道，眼中闪过一丝忧虑，“通报李大人和「兵部」，言明此处局势，东唐再次进攻恐在旬日之间，请催粮饷，并盼武昌方向能有所策应，牵制吴军，减轻我侧后压力。”
他知道这请求多半石沉大海，李晋骋和鲍仲国正面临吴军巨大压力，恐怕自身难保，而兵部那些大老爷们……
但他必须尽到自己的职责。
韦扬波走到帐外，望着迷蒙的江面，夏夜的闷热让他感到有些气闷。
雷雨在远方天际酝酿，隐隐的雷声滚过，如同战鼓的前奏。
“山雨欲来啊……”韦扬波喃喃自语。
他能感觉到，下一次大战的风暴，正在这浓得化不开的江雾背后，急速积聚。
李逸就像一头年轻的猛虎，受了点轻伤，只会更加凶猛和狡猾。
而他，必须用这并不充裕的家底，守住这关系到大宁半壁江山安危的江防门户。
这场江上的博弈，胜负尚未可知。
只希望，赵大帅的拼命之计，能够奏效。