苏挽月一番“遵循圣人之言”的应对，虽未得皇后明确赞许，但那句“倒是会说话”以及让其平身的姿态，至少表明未曾触怒凤颜，在周围诸多审视与嫉妒的目光中，算是勉强站稳了脚跟。她退回座位，掌心微湿，心知这仅仅是开始，更大的考验必然接踵而至。
宴席继续进行，丝竹悠扬，觥筹交错，贵妇贵女们言笑晏晏，仿佛一片和谐。然而，在这片祥和的表象下，苏挽月却能感觉到几道格外锐利的视线，如同暗处的毒蛇，随时可能发起致命一击。其中一道，便来自雍容华贵、始终面带得体微笑的容妃。她看似在与旁人闲话，眼角的余光却似有似无地扫过苏挽月，那目光深处的寒意，比这冬日的空气更冷。
果然，酒过数巡，当宫女奉上一道道制作精巧、栩栩如生的梅花形状点心时，坐在苏挽月斜前方不远的一位郡王府小姐忽然发出一声低低的惊呼，手中的银箸“啪嗒”掉落在地。她脸色煞白，手指颤抖地指向案几下方的阴影处：“蛇……有蛇！”
这一声惊呼虽不大，但在相对安静的宴席间却格外清晰。众人循声望去，只见一条色彩斑斓、约莫尺许长的细蛇，正从案几的锦缎桌帷下探出头来，吐着猩红的信子，缓缓游出！那蛇头呈三角，颜色艳丽，一看便知有剧毒！
“护驾！”
“快！保护娘娘！”
现场顿时一片大乱！贵女们吓得花容失色，惊叫声四起，纷纷离席后退，场面瞬间失控。侍卫们慌忙冲上前，但投鼠忌器，怕惊扰了圣驾又怕误伤贵人，一时竟不敢轻易动手。
皇后的脸色也沉了下来，凤眸中闪过一丝厉色。宫中御花园出现毒蛇，还是在这种规模的宴会上，乃是严重失职！
就在这混乱之际，苏挽月的心也提到了嗓子眼，但她强迫自己冷静下来。那蛇出现的位置太过蹊跷，不偏不倚，就在那位郡王府小姐的案几下，而那位小姐，似乎与容妃一派走得颇近……这绝非意外！
电光火石之间，苏挽月脑中闪过一个念头。她注意到那蛇似乎被周围嘈杂的人声和晃动的人影惊扰，显得有些焦躁，昂起的头颅左右摆动，随时可能攻击离它最近的人——正是那位吓得瘫软在地的郡王府小姐！
不能让它伤人！否则无论真相如何，今日这赏梅宴都将以一场悲剧收场，皇后必然震怒，牵连甚广。
说时迟那时快，苏挽月猛地起身，并非后退，反而向前一步！在众人惊愕的目光中，她迅速解下腰间悬挂的一个小巧玲珑的鎏金香球——这是她近日用北地药材试制的新品“雪肌玉露”的样品，盛在极小的玉瓶里，为了方便携带和随时研究香气变化，才放入这香球中。她毫不犹豫地将香球向那毒蛇侧后方不远处的空地掷去！
“哐当”一声轻响，香球落地，玉瓶碎裂。一股极其清冽、沁人心脾的冷香瞬间弥漫开来，这香气比“雪肌露”更为浓郁独特，带着北地雪松与寒梅的意境，仿佛能涤荡一切污浊。
说来也怪，那原本焦躁不安的毒蛇，被这突如其来的声响和奇异香气所吸引，动作一滞，昂起的头颅转向香球落地的方向，吐信的速度也慢了下来。
就在这短暂的间隙，一名反应迅捷的侍卫瞅准机会，手中长刀如电光般闪过，精准地将蛇头斩落！蛇身扭曲了几下，便不再动弹。
危机解除！
全场一片死寂，所有人都惊魂未定地看着站在前方的苏挽月，以及地上那滩渐渐扩散的香气和蛇尸。
皇后目光深邃，落在苏挽月身上，缓缓开口，声音听不出情绪：“苏四小姐，临危不乱，反应机敏。你方才掷出的是何物？竟能暂缓那孽畜行动？”
苏挽月心中怦怦直跳，知道关键时刻来了。她稳住心神，上前一步，深深福礼，声音清晰却带着恰到好处的后怕与谦逊：“回禀皇后娘娘，臣女惶恐。方才情急之下，唯恐毒蛇伤人，唐突惊驾，罪该万死。臣女掷出的，乃是臣女近日翻阅古籍，尝试用北地药材调制的一款凝神静气的香露，名为‘雪肌玉露’。此露香气清冷，或许……或许恰好不合那蛇类喜好，故能使其分神片刻，全仗娘娘洪福齐天，护卫反应神速，方能化险为夷。臣女不敢居功。”
她将功劳归于皇后洪福和侍卫神速，将自己的行为定义为“情急自保”和“侥幸”，姿态放得极低。同时，巧妙地将新品“雪肌玉露”与“凝神静气”、“北地药材”联系起来，既解释了香气的来源，又暗示了其安神功效，迎合了皇后重视德行、不喜奢华的态度。
皇后静静地看了她片刻，目光掠过地上碎裂的玉瓶和弥漫的冷香，又扫了一眼面色恢复平静的苏挽月，眼中闪过一丝几不可察的探究。她并未追问香露的具体功效，而是转向惊魂未定的众人，语气恢复了平日的雍容：“虚惊一场，诸位受惊了。宫中出现此等孽畜，乃本宫失察。来人，将此地清理干净，宴席继续。”
皇后轻描淡写地将此事定性为“意外”和“失察”，既维护了宫廷体面，也安抚了众人情绪。但所有人都知道，此事绝不会就此罢休，后续必然有严厉的清查。
经此一闹，宴席的气氛明显冷清了不少。众人虽重新落座，但心思各异，交谈也变得谨慎起来。不少人对苏挽月投去了复杂的目光，有感激（因为她间接避免了更严重的混乱），有好奇（对那能吸引毒蛇注意的奇异香露），也有更深沉的忌惮。
容妃依旧端坐着，脸上挂着完美的笑容，但苏挽月敏锐地注意到，她放在膝上的手，指节微微泛白。显然，这出其不意的毒蛇事件（很可能与她有关）非但没能扳倒苏挽月，反而让她在皇后面前露了脸，甚至顺势推出了新品！这绝对是容妃未曾料到的。
宴会后续再无波澜。结束时，皇后依照惯例赏赐众命妇贵女，轮到苏挽月时，皇后特意多看了她一眼，赏下了一柄玉如意，寓意“平安如意”，并淡淡道：“苏四小姐今日受惊了，这玉如意便赐予你压惊吧。望你日后继续保持这份沉稳与巧思。”
玉如意并非顶珍贵的赏赐，但“平安如意”的寓意和“沉稳巧思”的评价，却是一种含蓄的认可与勉励。相较于对其他贵女千篇一律的赏赐，这份赏赐显然更具深意。
苏挽月恭敬谢恩，心中明白，自己今日这场宫宴之行，虽险象环生，但总算有惊无险，甚至可能因祸得福，在皇后心中留下了一个不算太坏的印象。
然而，当她乘坐马车离开皇城，回头望向那巍峨宫阙时，心中却没有丝毫轻松。容妃今日计败，绝不会善罢甘休。那条毒蛇的背后，究竟隐藏着怎样的阴谋？皇后的态度依旧莫测高深。
前方的路，依然布满荆棘。但经此一役，苏挽月感觉自己的心志仿佛又被锤炼得坚韧了几分。
她握紧了袖中的玉如意，目光望向苏府的方向。府内，还有苏玉蓉埋下的祸根，需要她去彻底清算。