戈壁的夜风裹着沙砾，像无数把小刀子刮在脸上。阿木伏在野驼背上，额头的伤口被风吹得生疼，可她连抬手擦汗的力气都没有——胸口的印记越来越沉，像坠了块铅，圣坛方向传来的混沌能量波动，已经乱得像一锅煮沸的黑粥。“再快点！”她拍了拍野驼的脖颈，这匹跟着她三年的老驼打了个响鼻，四蹄翻飞，蹄子踏碎的沙粒里，连最后一点地脉的温意都消失了。
凌霜跟在她身侧，白发在夜风中飘拂，手里的冰脉长矛泛着淡蓝微光，将周围的夜风都逼得凉了几分。“别慌。”老人的声音沉稳得像雪山的岩石，“腐脉灵靠吞噬地脉能量存活，圣坛有母株坐镇，只要核心没破，就还有救。”他突然抬手，长矛指向右侧的沙地，淡蓝色的霜气顺着矛尖涌出，瞬间在沙地上凝结出一层薄冰——冰面下，一团淡黑色的雾气正顺着地脉纹路往圣坛方向钻，正是腐脉灵的幼体。
“是探路的腐脉灵！”阿木立刻翻身下地，红柳枝往冰面上一戳，绿色的能量线顺着冰缝钻进去，将那团黑雾牢牢缠住。凌霜趁机将长矛插进冰面，霜气暴涨，将黑雾冻成了一块黑色的冰疙瘩。“这种幼体好对付，怕就怕它们聚集成‘腐脉潮’。”老人拔出长矛，冰疙瘩摔在沙地上碎裂，黑雾接触到月光，瞬间消散，“一旦成潮，能直接钻透母株的根须。”
说话间，圣坛的轮廓已经出现在地平线上。可眼前的景象让所有人都倒抽一口凉气——原本泛着金辉的圣坛基座，此刻爬满了蛛网状的黑纹，基座周围的红柳丛全成了灰黑色，叶子一触就碎，连最耐旱的沙棘都蔫成了枯草。圣坛顶端的母株更惨，原本翠绿的枝条发黑，主根从石缝里露出来，根须上缠着一团团流动的黑雾，正是腐脉灵，它们像寄生虫一样，正往母株的核心钻。
“守住母株！”留守的牧民首领大喝一声，他的左臂缠着渗血的布条，手里举着一根燃着的红柳枝，正和两名牧民一起，将涂满膏体的沙棘藤往母株根须上缠。可腐脉灵没有实体，沙棘藤刚缠上去，就从藤条的缝隙里钻了过去，一名年轻牧民没躲开，黑雾沾到他的手臂，皮肤瞬间失去血色，变得像枯木一样僵硬。
“是腐脉毒！”小李从野驼上跳下来，怀里抱着一罐新熬的膏体，冲过去往牧民手臂上抹，“别碰他的皮肤，会顺着血脉往心脏钻！”膏体的金光刚碰到黑雾，就发出“滋滋”的声响，牧民手臂上的僵硬慢慢消退，可他还是疼得浑身发抖：“阿木首领，它们是从西侧的地脉裂缝钻进来的，杀不完，刚净化一批，又从地下冒出来！”
阿木抬头看向圣坛西侧，那里的地面果然裂开了一道半尺宽的缝，黑褐色的雾气正从缝里源源不断地涌出来，裂缝周围的沙粒都被染成了黑色，用脚一踩，竟陷下去半寸——地脉的结构已经被腐蚀松动了。“暗月教主，赵峰，跟我去堵裂缝！”阿木抓起两把涂满膏体的红柳枝，“用五行残木和沙棘藤捆成桩，插进裂缝里，再浇上双泉液！”
凌霜却拦住了她，冰脉长矛指向母株的核心：“裂缝是标，母株是本。我来堵裂缝，你去救母株。”老人话音刚落，就将长矛往地上一插，淡蓝色的霜气顺着长矛往地下钻，裂缝周围的沙地瞬间冻结，涌出来的腐脉灵被冻在冰层里，像被困在琥珀里的虫子。“我的冰脉能暂时冻住它们的流动，你趁机用根须把它们从母株上剥下来。”
阿木不再犹豫，翻身爬上圣坛基座，胸口的印记贴在母株发黑的主根上。熟悉的灼痛感传来，程唯的意念混着地脉能量涌进她的脑海：“母株核心还没黑透，用认脉血引它的生机，再借凌霜的冰脉稳住根须！”她立刻咬破舌尖，一口认脉血喷在主根上，鲜血顺着根须的纹路流淌，原本发黑的根须竟泛起了一丝淡绿。
“就是现在！”阿木大喊。凌霜立刻将冰脉能量顺着基座的石缝送过去，淡蓝色的霜气缠在母株的根须上，那些正在钻动的腐脉灵瞬间被冻住，像一条条黑色的冰丝。阿木趁机引导母株的根须收缩，将冻住的腐脉灵从根须上剥离下来，根须一甩，将冰丝甩落在沙地上，小李立刻冲上去，用燃着的红柳枝将其烧成黑烟。
可危机并没有解除。西侧的裂缝突然传来“咔嚓”的声响，冰层竟被里面的腐脉灵撑出了裂痕。凌霜闷哼一声，显然是冰脉能量消耗过大：“里面的腐脉灵聚成潮了！冰面撑不了多久！”阿木低头看去，裂缝里的黑雾已经凝成了一团篮球大的黑球，正不断撞击冰层，冰层的裂痕越来越大，淡蓝色的霜气在黑雾的侵蚀下，正慢慢变淡。
“用金脉膏！”小李突然大喊，将一罐金灿灿的膏体扔给凌霜，“这里面加了双倍金脉矿粉，能增强能量屏障！”凌霜接住膏体，毫不犹豫地将其抹在冰面上，金色的光芒与淡蓝色的霜气融合，形成一道金蓝交织的屏障。黑球撞在屏障上，发出沉闷的响声，屏障剧烈晃动，却没有破裂。
暗月教主和赵峰也赶了过来，他们扛着三根五行残木，将其削尖后，顺着裂缝的边缘插进去，残木的五彩微光与屏障相连，裂缝的晃动瞬间减弱。“这样只能暂时稳住！”赵峰擦了擦脸上的汗，“裂缝下面是地脉的支脉，腐脉灵藏在支脉里，不把它们彻底清理，还会冒出来！”
阿木刚想说话，胸口的印记突然尖锐地疼了一下——不是来自圣坛的腐脉灵，是来自黑风谷的方向！她的能量线立刻探过去，只见黑风谷的沙地里，一枚黑色的晶体正闪烁着微弱的光芒，光芒的频率和之前混沌统领权杖的能量波动一模一样。“是追踪器！”阿木脸色骤变，“混沌统领通过这枚晶体追踪我们的位置！”
暗月教主立刻反应过来：“是之前在黑风谷山洞里，那个斗篷人留下的！我当时就觉得不对劲，地上有块晶体碎片，以为是没用的废物，没在意！”他一拳砸在基座上，“都怪我，把他引到圣坛来了！”阿木摇了摇头，能量线已经“看”到，晶体的光芒正往西北方向传递，那里正是混沌统领的队伍所在地，距离圣坛还有不到五十里。
“现在不是自责的时候。”阿木跳下基座，“凌霜前辈，你和小李守住裂缝，用金脉膏和冰脉轮流撑着屏障；暗月教主，你带十名牧民去圣坛北侧的沙坡，布置红柳火墙，用双泉液浸透火把，能烧得更久；赵峰，你去通知营地的伤员，往圣坛东侧的山洞转移，那里有我们储存的水和食物，相对安全。”
众人立刻行动起来。阿木则带着两名熟悉地脉的老牧民，去寻找那枚追踪晶体。晶体藏在黑风谷通往圣坛的必经之路上，埋在沙层下三寸深，若不是阿木的地脉感知敏锐，根本发现不了。她用红柳枝将晶体挑出来，晶体刚一接触空气，就发出刺耳的尖鸣，黑紫色的光芒暴涨，显然是在做最后的信号传递。
“快毁掉它！”老牧民大喊。阿木却按住了他的手，将晶体放在一块红柳木上，又往木头上浇了些双泉液：“别慌，它在传递位置信息，我们可以利用它。”她将红柳枝蘸满膏体，在晶体周围画了个圈，金色的光芒将晶体困住，“这样它传递的信号会出现偏差，把混沌统领引到圣坛西侧的乱石滩——那里我们早就布过陷阱。”
做完这一切，阿木才用红柳枝将晶体敲碎。晶体碎裂的瞬间，她的能量线感知到，西北方向的混沌队伍突然改变了方向，朝着乱石滩的方向去了。“成了！”阿木松了口气，刚想返回圣坛，就听到身后传来老牧民的惊呼：“阿木首领，你看母株！”
她回头一看，圣坛上的母株突然剧烈摇晃起来，原本泛绿的根须又开始发黑，而且这次的速度比之前快了十倍。阿木的心一沉，立刻往圣坛跑，刚爬上基座，就看到母株的核心处，一团黑雾正从根须内部钻出来——不是从外面进来的，是之前没清理干净的腐脉灵，钻进了母株的核心！
“核心被污染了！”凌霜的脸色也变了，他的冰脉能量根本无法触及母株核心，“腐脉灵藏在里面，我们的能量进不去！”阿木将手贴在核心处，能量线钻进去，果然“看”到一团拳头大的黑雾正蜷缩在母株的核心里，像一颗黑色的心脏，不断吞噬着母株的生机，周围的根须已经开始枯萎。
“用双泉液和金脉核心！”程唯的意念带着前所未有的焦急，“双泉液是地脉的活水，金脉核心是金脉的能量源，两者混合，能强行冲刷核心的腐毒！”阿木立刻转头：“小李，双泉液还有多少？”小李跑过来，脸色发白：“只剩下两陶罐了，都在营地的山洞里！”
“金脉核心呢？”阿木又问。凌霜叹了口气：“金脉核心在戈壁深处的金脉矿洞里，那是金脉最集中的地方，凝聚了整个戈壁的金脉能量。可矿洞早在半年前就被混沌残孽占据了，他们在里面建立了据点，还布置了‘腐脉阵’，进去的人从来没出来过。”
“就算是刀山火海，也得去！”阿木的语气没有丝毫犹豫，“母株是戈壁地脉的核心，它一死，整个戈壁的地脉都会崩溃，到时候混沌大军不用动手，我们自己就完了。”她看向凌霜，“前辈，你熟悉金脉矿洞的地形吗？”凌霜点头：“二十年前我去过一次，矿洞分三层，金脉核心在最底层的主矿道里，那里的金脉能量最浓，腐脉阵应该也布置在那。”
“那就这么定了。”阿木立刻制定计划，“凌霜前辈，你和我去金脉矿洞取金脉核心，你的冰脉能克制腐脉阵；暗月教主，你留在圣坛，带着赵峰和牧民守住裂缝和母株，用剩余的金脉膏和双泉液轮流加固屏障；小李，你继续熬制金脉膏，越多越好，还要想办法改良膏体，让它能更有效地对付腐脉灵。”
“我跟你们一起去！”暗月教主突然开口，他已经将火墙布置好了，正往这边赶，“矿洞的腐脉阵需要人破阵，我的弯刀能吸收红柳汁的能量，或许能帮上忙。圣坛这边有赵峰盯着，他现在已经能独当一面了。”阿木看向赵峰，赵峰立刻挺直腰板：“首领放心，我一定守住圣坛，等你们回来！”
出发前，阿木去了营地的山洞。伤员们都被安置在山洞深处，那里的地脉能量相对稳定，能缓解腐脉毒的疼痛。一名被腐脉灵伤到腿的年轻牧民，正用红柳枝轻轻敲打伤口，看到阿木进来，立刻挣扎着要起来：“首领，我还能战斗，让我跟你们去矿洞吧！”
阿木按住他的肩膀，将一瓶稀释的双泉液递给他：“你的任务是养好伤，等我们回来，还有更重要的战斗等着你们。”她摸了摸年轻牧民的头，“记住，守护戈壁不是靠匹夫之勇，是靠每一个人守住自己的岗位。”年轻牧民用力点头，将双泉液紧紧攥在手里。
凌晨时分，阿木、凌霜和暗月教主出发了。他们骑上最快的野驼，朝着戈壁深处的金脉矿洞赶去。矿洞在黑石山的南侧，那里是戈壁最荒凉的地方，连沙棘都长不出，只有裸露的黑色岩石和干涸的矿道入口。一路上，阿木的能量线都保持着警戒，混沌统领的队伍还在乱石滩打转，暂时没发现被骗，可矿洞方向的混沌能量波动，却越来越强烈。
“前面就是黑石山了。”凌霜指着远处的黑色山影，“矿洞的入口在山脚下，被混沌残孽用腐苔封死了，我们得小心。”阿木点点头，将红柳枝上的膏体涂得更厚了些，暗月教主也将弯刀磨得锋利，刀身上的红柳汁光膜又亮了几分。野驼似乎也察觉到了危险，放慢了脚步，鼻子不断嗅着周围的空气。
离黑石山还有三里远时，阿木突然勒住了野驼的缰绳：“不对劲，矿洞的能量波动太安静了。”她的能量线探过去，矿洞入口的腐苔还在，可里面的混沌能量却异常平稳，不像有很多人驻守的样子。“是陷阱。”暗月教主握紧弯刀，“混沌残孽知道我们会来，故意布下空阵，引我们进去。”
凌霜却摇了摇头，冰脉长矛指向矿洞的方向：“不是空阵，里面有人，但能量波动被掩盖了。你看那里。”他指着矿洞入口上方的一块黑色岩石，岩石上有一道极细的裂缝，裂缝里正渗出一丝淡黑色的雾气，“是‘腐脉纱’，能掩盖能量波动，里面的人应该在矿道里布置了埋伏。”
“不管是陷阱还是埋伏，我们都得进。”阿木翻身下驼，将野驼拴在远处的岩石后，“凌霜前辈，你走前面，用冰脉冻住矿道里的腐脉阵；暗月教主，你走中间，负责清理埋伏的残孽；我走后面，引导地脉能量，防止矿道坍塌。”
矿洞入口的腐苔很厚，暗月教主用弯刀砍出一道缺口，腐苔后面是一扇用黑石砌成的门，门上刻着和腐心核一样的引脉纹。“这门是用混沌能量驱动的。”凌霜将冰脉长矛贴在门上，淡蓝色的霜气顺着纹路蔓延，“我来冻住它的能量，你们趁机破门。”
霜气刚将纹路冻住，暗月教主就用弯刀劈向门的缝隙，“砰”的一声，门被劈开一道裂口。阿木立刻将能量线钻进去，矿道里的景象瞬间出现在她的脑海里——矿道两侧的岩壁上，布满了发光的金脉纹路，可这些纹路都被黑色的腐脉纹覆盖了，矿道深处，十几个身穿黑斗篷的混沌残孽正拿着权杖，对着地面的阵法念着奇怪的咒语，阵法的中心，正是通往底层主矿道的入口。
“里面有十五个残孽，在守着下底层的入口！”阿木低声说，“他们的权杖能引动腐脉阵，一旦我们进去，就会被腐脉纹缠住。”凌霜点点头，将冰脉能量聚在长矛顶端：“我先冲进去，冻住他们的权杖，让他们无法引动阵法。”他深吸一口气，猛地踹开门，长矛带着霜气刺了进去。
矿道里的混沌残孽显然没料到他们会这么快破门，一时慌了神。凌霜的长矛瞬间冻住了最前面两名残孽的权杖，他们惨叫一声，权杖掉在地上，摔成了碎片。暗月教主趁机冲进去，弯刀劈向第三名残孽的肩膀，红柳汁的光刃直接将他的斗篷劈成了两半，露出里面布满黑纹的皮肤。
阿木跟在最后，将能量线注入矿道两侧的金脉纹路，绿色的地脉能量顺着金脉蔓延，将黑色的腐脉纹慢慢逼退。“快破阵！阵法要启动了！”一名戴着骷髅面具的残孽大喊着，举起手中的权杖，对准地面的阵法。阿木立刻将一根红柳枝扔过去，柳枝缠在他的手腕上，膏体的金光瞬间将他的手臂烧成了黑灰。
可还是晚了一步。剩余的残孽同时将权杖插进阵法里，黑色的雾气从阵法中涌出，瞬间将矿道填满。阿木的能量线被黑雾切断，眼前一片漆黑，只能听到暗月教主的闷哼声和凌霜的怒吼声。“别慌！跟着我的冰脉走！”凌霜的声音从前方传来，淡蓝色的霜气在黑雾中亮起，像一盏明灯。
阿木顺着霜气的方向摸索，突然摸到一只冰冷的手——是暗月教主，他的手臂被腐脉纹缠住了，皮肤已经开始发黑。“用膏体！”阿木立刻将腰间的金脉膏抹在他的手臂上，金色的光芒将腐脉纹逼退，暗月教主喘着粗气：“阵法的核心在底层，我们必须下去！”
凌霜已经冻住了黑雾的核心，他将长矛插进阵法的中心，霜气顺着阵法的纹路蔓延，黑雾慢慢消散。阵法的中心出现了一个通往底层的石阶，石阶上布满了金脉纹路，却没有被腐脉纹污染。“这是金脉的天然屏障，腐脉灵不敢靠近。”凌霜松了口气，“下去就能到主矿道，金脉核心就在前面。”
三人顺着石阶往下走，底层的主矿道比上层宽敞很多，两侧的岩壁上布满了发光的金脉，像一条条金色的河流。矿道的尽头，一块人头大的金色晶体正悬浮在半空中，散发着温暖的光芒——那就是金脉核心，里面凝聚着整个戈壁的金脉能量。
“终于找到了！”阿木激动地往前走，可刚迈出一步，脚下的地面突然陷了下去，一道黑色的裂缝出现在她面前，裂缝里涌出一股浓烈的混沌能量，比之前遇到的任何一次都要强大。“小心！”凌霜一把拉住她，冰脉长矛指向裂缝，“里面有东西！”
裂缝里的能量波动越来越强烈，地面开始剧烈摇晃，两侧的金脉纹路都在闪烁。阿木的能量线探进去，瞬间脸色惨白——裂缝里藏着一只巨大的腐脉兽，它的身体是由无数腐脉灵凝聚而成的，体型有一头骆驼那么大，头部有一只发光的黑晶眼，正死死地盯着他们。
“是腐脉兽！混沌用无数腐脉灵凝聚的怪物！”凌霜的声音都在抖，“它以金脉能量为食，金脉核心的能量已经被它吸走了一半！”腐脉兽发出一声沉闷的嘶吼，从裂缝里爬了出来，身体碾压过的地方，金脉纹路瞬间变黑，失去了光芒。
暗月教主立刻冲上去，弯刀劈向腐脉兽的黑晶眼，可弯刀刚碰到它的身体，就被黑雾缠住，无法动弹。腐脉兽甩头撞向暗月教主，将他撞得撞在岩壁上，吐出一口血。凌霜趁机将冰脉能量全部注入长矛，刺向腐脉兽的腹部，霜气瞬间冻住了它的身体，可只是僵持了片刻，冰面就被黑雾腐蚀破裂。
阿木看着悬浮在半空中的金脉核心，突然有了主意。她将胸口的印记贴在旁边的金脉岩壁上，用尽全身力气引导金脉能量，金色的能量顺着岩壁涌过来，缠向腐脉兽的身体。腐脉兽显然很怕金脉能量，发出痛苦的嘶吼，身体开始收缩。
“就是现在！”阿木大喊着，将能量线引向金脉核心，核心的光芒暴涨，一道金色的光柱射向腐脉兽，腐脉兽的身体瞬间被光柱穿透，黑雾四散开来，被金脉能量净化成了青烟。可就在这时，矿洞突然传来“轰隆”的巨响，顶部的岩石开始往下掉——金脉核心的能量被过度引动，矿道要坍塌了！
“快拿核心！”凌霜一把将金脉核心摘下来，塞进阿木的怀里。暗月教主也爬起来，扶着阿木往石阶跑去。岩石不断砸在他们身后，刚跑出主矿道，身后的矿道就彻底坍塌了，扬起的沙尘将他们埋了半截。
三人挣扎着爬出来，躺在黑石山的脚下大口喘气。阿木紧紧抱着金脉核心，核心的温暖透过衣服传过来，胸口的印记也舒服了很多。可她的能量线突然感知到，远处的圣坛方向，传来一股异常强烈的混沌能量波动——比腐脉兽的能量还要强大，而且带着一股熟悉的气息，是混沌统领的权杖能量！
“不好！统领发现被骗，去攻击圣坛了！”阿木猛地站起来，金脉核心的光芒在她怀里闪烁，“我们必须立刻回去，赵峰他们撑不了多久！”三人立刻骑上野驼，朝着圣坛的方向疾驰而去。可他们不知道的是，在他们身后的黑石山深处，另一道裂缝正在慢慢打开，裂缝里，一双红色的眼睛正缓缓睁开，盯着他们离去的方向——那是比统领更强大的混沌存在，被金脉核心的能量惊醒了。
本章完