东边地脉节点的风，是烫的。阿木刚勒住野驼的缰绳，就被一股带着焦味的气流呛得猛咳，胸口的印记像块烧红的烙铁，烫得她几乎喘不过气。眼前的景象比感知到的更狰狞——原本该泛着淡金光泽的地脉节点，此刻陷成一个直径三丈的漩涡，黑紫色的腐心核在漩涡中心跳动，每一次搏动都喷出一缕腐脉雾，雾丝落地就凝成黑苔，顺着沙粒往四周爬，连远处的红柳枯木都被缠成了黑绿色的“木乃伊”。
“沙沙——”沙层突然鼓起三道土包，像三只潜伏的巨兽，猛地破开沙面。三只强化地腐虫钻了出来，每只都比黑风谷的大虫还壮一圈，甲壳上布满了蛛网状的黑纹，口器里滴下的黏液落在沙上，“滋滋”烧出小坑，尾椎后的腐苔像钢鞭一样甩动，抽得沙砾飞溅。最中间那只虫子的头顶，竟长着一块嵌进甲壳的黑晶，正是混沌能量的聚点。
“阿木，你去封腐心核！这些虫子交给我们！”暗月教主率先冲出去，弯刀劈向左侧虫子的关节，刀身的红柳汁光膜与虫子的甲壳相撞，火星溅起半尺高。赵峰也举着涂满膏体的红柳木枪跟上，枪尖对准右侧虫子的软甲，却被虫子猛地甩头撞开，木枪杆都弯了，他踉跄着后退两步，虎口发麻。
阿木没犹豫，翻身跳下野驼，手腕上的认脉血陶碗往沙地上一扣，绿色能量线顺着漩涡边缘的地脉纹路钻下去。可刚触到腐心核的能量场，就被一股强大的斥力弹开，能量线像被烧断的棉线，瞬间消散了大半。她闷哼一声，嘴角渗出血丝——这腐心核的能量比之前的强十倍，还带着与混沌大军相连的“引脉波”，强行引根须只会被反震。
“用五行桩残木！”程唯的意念突然炸响在阿木脑海里，清晰得像在耳边说话，“节点西北三尺有旧桩印记，用残木钉进去，借五行力稳地脉！”阿木立刻转头，果然看到沙地上有一块泛着淡金的印记，是当年五行桩留下的能量残留。她立刻从野驼背上拖下一根带来的五行残木（从圣坛搬来的备用残木），将膏体和金脉粉混合的糊状物涂满木身，猛地往印记处砸去。
残木刚插进沙里，就泛起五彩微光，漩涡的转动瞬间慢了半拍。阿木趁机将掌心贴在残木上，胸口的印记能量疯狂涌入，绿色的根须终于冲破腐脉雾的阻碍，从沙地里钻出来，像无数条绿色的锁链，缠向漩涡中心的腐心核。可就在根须快要触到腐心核时，中间那只长黑晶的虫子突然转头，对着阿木喷出一团黑紫色的雾——这雾比之前的更浓，落地后竟形成了一道黑色的墙，挡住了根须的去路。
“小心！这雾能断地脉连接！”阿木慌忙后退，雾墙沾到她的裙摆，瞬间将布料腐蚀成了碎末。暗月教主见状，猛地劈出一道红柳汁光刃，切开雾墙的同时，弯刀也砍在了虫子的黑晶上。“当”的一声脆响，黑晶裂开一道缝，虫子发出痛苦的嘶鸣，转身用尾鞭抽向暗月教主。暗月教主躲闪不及，被尾鞭抽中后背，闷哼一声趴在沙地上，嘴角的血滴在沙里，瞬间被吸收得干干净净——腐苔的毒性又增强了。
“暗月教主！”赵峰怒吼着冲过去，红柳木枪刺穿了虫子的腹部软甲。虫子的体液喷在赵峰的手臂上，他惨叫一声，手臂瞬间红肿起来，皮肤下的血管都变成了黑紫色。小李立刻冲过来，将一罐新熬的“金脉膏”（加了三倍金脉粉的膏体）往赵峰手臂上抹，金色的光芒瞬间爆发，将黑紫色的毒素逼退了几分：“这膏体只能暂时压制，不能久战！”
阿木趁机将第二根五行残木钉进节点东南的旧桩印记，漩涡彻底停住了。根须终于缠上了腐心核，淡绿色的能量顺着根须涌入，腐心核的跳动开始变得紊乱，黑紫色的光芒也暗淡了几分。可就在这时，远处的沙地平线上突然扬起一道黑色的烟尘，马蹄声像闷雷一样滚过来——混沌先锋部队的主力，到了。
“是黑甲兵！最少三十人！”赵峰爬起来，举着望远镜（牧民常用的牛角望远镜）大喊，“他们骑着黑驼，手里拿着黑刀！”阿木回头，果然看到一队身穿黑甲的士兵骑着高大的黑驼，正往这边疾驰而来，他们的铠甲上都沾着腐苔，手里的弯刀泛着黑紫色的光，显然是用混沌能量污染过的兵器。
“先解决虫子！”阿木咬牙，将最后一根五行残木钉进节点正北的印记，三根残木形成一个三角形，将腐心核围在中间，五彩微光凝成一道屏障，暂时封住了它的能量。根须的力量暴涨，将腐心核牢牢捆住，淡绿色的能量开始慢慢净化它的内核。中间那只虫子见状，疯狂地冲向残木，试图撞断它，却被暗月教主从地上爬起来抱住了腿——他的后背还在流血，却死死钳住虫子的关节，“阿木！快！”
阿木将所有能量注入根须，根须突然暴涨，像一把绿色的巨刃，从虫子的黑晶处刺了进去。虫子发出最后一声嘶鸣，身体慢慢干瘪，黑晶也跟着碎裂，化作黑灰被根须吸收。剩下两只虫子见头领死了，转身想逃，却被赵峰和小李用涂满金脉膏的红柳枝缠住，很快就被净化成了黑灰。
可没等众人松口气，黑甲兵已经冲到了百米之外。为首的黑甲兵举起弯刀，大喊一声：“杀了守护者！夺下腐心核！”三十名黑甲兵同时举起弯刀，黑紫色的能量从刀身涌出，凝成一道能量波，朝着阿木他们劈来。“快躲到残木屏障后面！”阿木大喊着，将众人拉到三根残木中间。能量波劈在屏障上，五彩微光剧烈晃动，却没被打破，只是残木的颜色暗淡了几分。
“屏障撑不了多久！”阿木摸着残木，能清晰地感觉到能量在快速流失，“赵峰，你带两人去西边的沙坡放信号烟，通知小李他们带人来支援；暗月教主，你和我守住屏障，尽量拖延时间；小李，你再调些金脉膏，涂在残木上，能补充能量！”赵峰立刻点头，带着两名牧民往西边跑去，手里拿着信号烟（用红柳炭和硫磺制成的戈壁信号）。
黑甲兵见能量波没用，立刻围了上来，用弯刀砍向残木屏障。“当啷”的砍击声不绝于耳，每一次砍击都让屏障的微光弱一分。阿木的胸口印记越来越烫，她将掌心贴在残木上，不断将地脉能量注入，可节点的地脉已经被污染，能量越来越稀薄，她的眼前开始发黑，头晕目眩。
“这些黑甲兵的铠甲有缝隙！”暗月教主突然大喊，他刚才用弯刀劈中一名黑甲兵的腋下，那里的铠甲没有完全闭合，弯刀轻松刺入，“攻击他们的腋下和脖颈！”阿木立刻将能量线注入根须，根须从沙地里钻出来，像毒蛇一样缠向一名黑甲兵的脚踝，将他绊倒在地。暗月教主趁机冲出去，弯刀劈向他的腋下，黑甲兵惨叫一声，倒在沙地上，身体很快被根须吸收成了黑灰。
可黑甲兵的数量太多了，刚解决一个，就有两个冲上来。一名黑甲兵突破了根须的阻拦，弯刀砍向阿木的后背。阿木来不及躲闪，胸口的印记突然爆发出一道金光，将弯刀弹开，可她还是被冲击波震得往前扑去，额头撞在残木上，鲜血瞬间流了下来。
“阿木！”小李大喊着，将一罐金脉膏砸向那名黑甲兵，膏体溅在他的铠甲上，金色的光芒瞬间将黑紫色的能量压制下去。阿木趁机转身，红柳枝刺向黑甲兵的脖颈，柳枝上的膏体沾到他的皮肤，他立刻发出惨叫，身体开始融化，最终变成了一滩黑泥。
就在这时，西边的沙坡上升起了一道红色的信号烟——那是赵峰发出的“支援已出发”的信号。可阿木的心情却沉了下去，她的能量线感知到，黑甲兵的后面，还有一支更庞大的队伍正在靠近，马蹄声和器械的碰撞声越来越清晰，甚至能感觉到一股强大的混沌能量，比腐心核还要浓郁——那是混沌先锋部队的统领。
“屏障快破了！”暗月教主的声音带着疲惫，他的后背伤口已经渗出血来，染红了大半件衣服，弯刀的刀刃也出现了好几道缺口，“我们得撤退，不然会被包饺子！”阿木看着中间的腐心核，它的黑紫色光芒已经淡了很多，根须还在慢慢净化，可如果现在离开，之前的努力就全白费了，而且腐心核会重新和混沌大军连接。
“用认脉血封核！”程唯的意念再次传来，带着一丝虚弱，“你的血能暂时切断它和混沌的连接，残木能维持七天，七天内必须回来彻底净化！”阿木立刻咬破指尖，将认脉血滴在三根残木上，鲜血顺着残木的纹路流淌，与五彩微光融合，形成一道红色的封印。腐心核的跳动彻底停住了，黑紫色的光芒也消失了，只剩下淡淡的灰色。
“撤！往圣坛方向退！”阿木大喊着，将剩余的金脉膏涂在残木上，转身骑上野驼。暗月教主和小李也立刻跟上，刚跑出几十步，身后就传来“砰”的一声巨响——残木屏障被黑甲兵打破了，可腐心核已经被封印，他们拿不到有用的能量，只能对着空漩涡怒吼。
“追！别让他们跑了！”为首的黑甲兵大喊着，带着队伍追了上来。黑驼的速度比野驼快，很快就拉近了距离。一名黑甲兵举起弯刀，朝着阿木的野驼砍来，弯刀的黑紫色能量几乎要碰到驼尾。“小心！”暗月教主突然转身，将弯刀扔了出去，弯刀旋转着砍中黑甲兵的手腕，他惨叫一声，弯刀掉在了沙地上。
阿木趁机将一根涂满膏体的红柳枝扔向后面的黑驼群，柳枝落在沙地上，燃起金色的火焰，挡住了黑甲兵的去路。火焰烧得黑驼焦躁不安，纷纷停下脚步，黑甲兵的追击暂时被阻拦了。可没等众人松口气，远处的混沌主力部队已经到了，为首的是一个骑着巨大黑色巨兽的人，他身穿黑色的长袍，脸上戴着骷髅面具，手里拿着一根缠绕着黑雾的权杖——正是之前影像里的那个统领。
“停下！”统领的声音像寒风一样刮过沙地，黑甲兵立刻停下了追击。他举起权杖，指向阿木他们的方向，黑雾从权杖顶端涌出，凝成一只巨大的手，朝着他们抓来。阿木立刻将能量注入野驼，野驼吃痛，加快了速度，黑雾手抓空了，落在沙地上，将沙地抓成了一个大坑。
“他在玩猫捉老鼠！”暗月教主脸色凝重，“他想知道我们的营地在哪里，引我们回去！”阿木点头，她也感觉到了，统领的攻击看似凶猛，却都留有余地，显然是想跟踪他们。“不能回营地！”阿木立刻改变方向，“往黑风谷走，那里有我们的防御工事，还有小李留下的膏体和红柳枝！”
众人立刻转向，朝着黑风谷的方向跑去。黑风谷的地形复杂，到处都是碎石堆和沙棘丛，黑驼在里面行动不便，能有效阻拦追击。可统领似乎早有准备，他举起权杖，黑雾化作几只黑色的飞鸟，朝着黑风谷的方向飞去——那是用来探查地形的“腐脉鸟”，能将看到的景象传递给他。
“小李，你有没有办法对付那些鸟？”阿木问。小李从帆布囊里掏出几个用红柳皮做的小袋子，里面装着金脉矿粉和硫磺的混合物：“这是‘驱雾粉’，点燃后能驱散混沌雾气，对那些鸟应该有用。”他将小袋子扔向空中，用火把点燃，金色的粉末在空中炸开，形成一道光网，黑雾鸟碰到光网，立刻化作黑烟消散了。
可就在这时，阿木的胸口印记突然剧烈疼痛起来，能量线感知到一股异常的能量波动——不是来自身后的统领，而是来自圣坛的方向！圣坛的地脉节点正在被污染，能量波动和东边节点的腐心核相似，显然是有另一股混沌势力在攻击圣坛。
“圣坛出事了！”阿木的声音发颤，“有人在攻击圣坛的地脉节点！”赵峰也收到了牧民传来的信号（用飞鸽传书，戈壁常用的通讯方式），他脸色惨白地递给阿木一张字条：“圣坛西侧出现地腐虫群，数量很多，小李留下的人快守不住了！”
前有圣坛危机，后有混沌统领追击，阿木陷入了两难。如果回圣坛，就会把统领引过去，营地的牧民和伤员都会有危险；如果不回，圣坛是戈壁地脉的核心，一旦被污染，整个戈壁的地脉都会崩溃。“必须回圣坛！”阿木咬着牙，“圣坛不能丢！我们可以在黑风谷设下埋伏，引统领进去，然后趁机回圣坛！”
众人立刻制定计划：小李带着驱雾粉和部分膏体，去黑风谷的东侧布置陷阱，用红柳枝和火把形成火墙；暗月教主去西侧的碎石堆，用弯刀将碎石堆弄松，形成落石陷阱；阿木和赵峰则带着剩余的膏体，去谷口的土坡上布置伪装，假装要在那里死守，引统领进来。
很快，陷阱布置好了。阿木和赵峰站在谷口的土坡上，举着红柳木枪，假装严阵以待。统领的队伍很快就到了，他看到阿木他们在谷口死守，冷笑一声：“不自量力！”他举起权杖，黑雾化作无数条鞭子，朝着谷口抽来。阿木和赵峰假装不敌，转身往谷里跑，统领立刻带着队伍追了进来。
“放！”阿木大喊一声。东侧的小李立刻点燃火墙，金色的火焰将谷口封住，挡住了后续的黑甲兵；西侧的暗月教主推倒碎石堆，巨大的石块滚落下来，砸中了好几名黑甲兵，队伍瞬间乱作一团。统领见状，怒吼一声，权杖一挥，黑雾将火焰和落石都挡住了：“想困住我？没那么容易！”
阿木他们趁机往谷外跑，可统领已经识破了他们的计划，亲自带着几名精锐黑甲兵追了上来。他的黑色巨兽速度极快，很快就追上了阿木。“守护者，你的末日到了！”统领举起权杖，黑雾凝成一把巨大的弯刀，朝着阿木砍来。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵马蹄声和喊杀声——是赵峰通知的支援到了！小李留在营地的牧民带着新熬的膏体和红柳枝，还有从雪山赶来的几名冰脉守护者，正朝着黑风谷跑来。冰脉守护者手里拿着冰脉凝结的长矛，长矛泛着淡蓝色的光芒，能压制混沌能量。
统领看到冰脉守护者，脸色一变，显然没想到会有其他守护者赶来。他不甘心地看了阿木一眼，举起权杖，黑雾将他和剩余的黑甲兵包裹起来，瞬间消失在了沙地里——不是魔法，是利用混沌能量干扰了视线，趁机撤退了。
阿木松了口气，从野驼上摔下来，瘫坐在沙地上。冰脉守护者的首领走到她身边，他是一个白发老人，手里的冰脉长矛还在泛着微光：“阿木，我是你赵峰舅舅的朋友，雪山的冰脉守护者凌霜。混沌大军的主力还有三个月就到了，我们必须尽快联合所有守护者，不然根本挡不住。”
阿木点点头，刚想说话，胸口的印记突然又疼了起来，能量线感知到圣坛的危机还在升级，而且攻击圣坛的不是地腐虫，是一种更奇怪的生物——它们没有实体，像一团团流动的黑雾，能直接钻进地脉节点，污染速度比地腐虫快十倍。
“圣坛的敌人不是地腐虫！”阿木猛地站起来，“是‘腐脉灵’！它们能直接污染地脉核心！我们必须立刻回去！”众人立刻骑上坐骑，朝着圣坛的方向疾驰而去。可他们不知道的是，在他们离开后，黑风谷的沙地里，一枚黑色的晶体慢慢钻了出来，晶体上的纹路闪烁着，将阿木他们的去向传递给了远在戈壁边缘的混沌统领。
而圣坛的地脉核心处，一团流动的黑雾正钻进石缝里，石缝里的母株根须开始慢慢变黑，圣坛顶端的红柳芽，也在瞬间枯萎成了灰黑色。