京城南城的临街铺子前，几张木凳拼成的 “临时会议桌” 上摊着张皱巴巴的铺子图纸，一群人围着图纸吵得热火朝天。程侯爷穿着紫蟒袍，手指敲得图纸哗哗响，嗓门比街对面的叫卖声还亮：“这铺子中央得改银质灶台！雕上侯府的玉纹，再配两盏琉璃灯，客人一进门就知道咱这是‘侯府出品’，多有排面！”
“不行不行！” 西街张婶一把拽过图纸，指腹在 “墙角操作区” 几个字上按得发紧，鬓角的银发都翘了起来，“俺们揉面得用老木桌 —— 就是俺家传了三代的那张大榆木桌，桌面都被揉出包浆了！银灶台太滑，面剂子一放就溜，揉不出筋道的馒头！还有老周的砂锅，得靠窗边摆，排烟口得对着后院，不然炖肉的油烟飘进客人眼里，呛得人眼泪直流，谁还敢来吃？”
程唯夹在中间，左手拽着老爹蟒袍的下摆（怕他激动把图纸撕了），右手扶着张婶的胳膊，脑门上都冒了汗：“爹，张婶，咱折中一下成不？银灶台留一个放门口当‘门面’，专门给想尝‘侯府味’的权贵用；老木桌摆中间，张婶您揉面时还能跟客人唠唠嗑；老周的砂锅就放窗边，我让人把排烟口改大两倍，保证油烟不呛人，行不？”
老周蹲在铺子门槛上，怀里抱着奶奶传的老砂锅，砂锅耳上还缠着奶奶当年编的蓝布条 —— 洗得发白却没断一根丝。他伸手摸了摸砂锅底的黑垢，那是几十年炖肉养出来的 “老味”，语气带着点宝贝：“俺觉得中！银灶台俺用不惯，俺的肉还得靠这砂锅炖，不然没那股子西街的烟火气！”
沈娘站在旁边，手里攥着张 “房屋出租” 告示，指尖在 “月租五两” 那几个字上反复摩挲，轻声提醒：“还有街坊们的住宿问题。这附近的小院月租要五两银子，比西街贵十倍 —— 李叔他们在西街做一个月活计才赚三两，光房租就够他们攒俩月的了，再加上日常开销，怕是扛不住。”
程唯心里一紧，立马转头冲程侯爷眨眼睛：“爹，咱把铺子后院的阁楼收拾出来呗！让张婶、李叔他们住那儿，不用额外花钱，还能夜里看着铺子，防止有人偷东西，多划算！”
程侯爷愣了愣，随即笑出声，伸手拍了拍程唯的肩膀：“你这小子，在西街待久了，倒学会精打细算了，比以前摆烂时灵光多了！行，就按你说的办，后院阁楼让他们随便住，再给他们添点新被褥、新碗筷，别委屈了西街来的客人。”
张婶一听这话，立马眉开眼笑，转身就往西街跑：“俺这就去跟李叔说，让他把俺家的老木桌搬来！保证明天就能揉面！”
这边刚敲定布局，铺子后院突然传来 “哗啦” 一声响 —— 像是银锅掉在地上的动静。众人跑过去一看，赵公子正蹲在银锅前，看着锅里飘着的整块陈皮，脸涨得跟西街的糖葫芦似的。老周捏着鼻子凑过去，用勺子舀了一小块肉放进嘴里，刚嚼两下就吐了出来，连眉头都拧成了疙瘩：“你这哪是炖陈皮东坡肉，分明是炖‘中药渣’！俺跟你说多少遍了，陈皮得用温水泡软了撕成条，你倒好，整块丢进去煮，能不苦吗？还有焯水的时候，姜片忘了放，肉腥得能呛死人，俺家的狗都不吃！”
赵公子梗着脖子想反驳，可看着锅里黑乎乎、飘着整块陈皮的肉，声音又低了下去，手指还抠着银锅的边缘：“再教我一次…… 这次我肯定记牢，我想做给我娘吃。” 他说着掏出个小本本，刚要翻开记步骤，一张叠得整整齐齐的纸条从本子夹层里掉了出来 —— 纸条边角磨得发毛，像是被反复折过好几次，上面只写了一行字：“江南陈皮有问题，别让程家碰。”
赵公子攥紧纸条，指节都泛了白，抬头时正好撞见赵侯爷走进来。赵侯爷的眼神像被烫了似的，飞快扫过纸条就缩了回去，赶紧别过脸轻咳一声：“学炖肉就专心点，你娘的事…… 等巡展结束了再说。” 赵公子没敢多问，悄悄把纸条塞进袖口 —— 他忽然想起，上次娘寄信来，信封上的火漆印是暗红色的，跟昨天程唯收到的江南商会邀请函上的，一模一样。
老周没注意这父子俩的小动作，重新洗了块五花肉，边洗边念叨：“看好了！先把肉放冷水里，加三片姜片、两勺料酒，大火烧开撇血沫，陈皮泡软了撕成条，跟肉一起放进砂锅里，再加一块冰糖、三勺酱油，小火慢炖一个时辰…… 少一步都不行！” 赵公子拿着笔，连 “姜片要切薄片”“冰糖得用老冰糖” 都标注得清清楚楚，只是笔尖总忍不住往 “江南陈皮” 那几个字上飘。
前院的王老板也没闲着，他搬来十几个黑釉醋坛，在铺子靠窗的位置摆了个小摊位，坛口贴的红纸上，“西街紫苏醋，拌菜炖肉皆可” 的字写得歪歪扭扭，却透着股认真劲儿。有个穿短打的汉子路过，装作看醋价的样子，趁王老板踮着脚够高处的醋坛、后颈的汗巾滑到肩膀也没察觉的功夫，飞快往醋坛边的木柴堆里塞了个油纸包 —— 油纸包鼓鼓囊囊的，里面是晒干的硫磺，遇火就着。汉子的鞋底子沾着点松油，转身时在门槛上蹭出个淡褐色印子，混着街对面马车轱辘上的泥，不仔细看根本发现不了。
“这醋比京城醋坊的酸多了，没那么香啊！” 一个穿锦缎马褂的京城客商皱着眉，捏着小勺撇了撇醋坛里的醋。
王老板立马急了，搬来个小板凳让客商坐下，又从竹筐里抓了把萝卜干泡进醋里，语气带着点赌气道：“您得这么吃！俺这醋是按西街的老法子，加了紫苏叶泡了三个月的，单吃酸，拌着萝卜干吃，香得能下三碗饭！您再尝一口，要是不香，俺把这一坛醋全喝了！”
客商半信半疑地尝了一口，眼睛瞬间亮了：“还真挺香！是我吃法不对，错怪你了！” 王老板立马挺胸抬头，把醋坛擦得锃亮，跟护犊子似的护着醋坛：“俺说了俺会管醋料！以后谁再质疑俺的醋，俺就跟他掰头！” 程唯凑过来笑：“以后你就是咱美食坊的‘醋料判官’，专门教客人怎么吃醋，怎么样？” 王老板更得意了，拍着胸脯说：“没问题！保证让客人们都知道，西街的醋最香！”
傍晚时分，沈娘站在铺子门口，看着街上来往的马车 —— 有的挂着侯府的玉纹，有的贴着酒楼的招牌，眼神里带着点落寞。程唯走过来，递过一串裹着糖霜的糖葫芦，糖霜还沾着点阳光，亮晶晶的：“想家了？”
沈娘点了点头，指尖轻轻碰了碰糖葫芦上的糖霜，糖霜化在指尖，有点黏：“有点怕…… 美食坊开起来，你要是忙侯府的事，西街的人会不会被欺负？我也怕…… 怕你待在京城久了，会变成以前那个穿锦袍、养尊处优的世子，再也不会蹲在西街的灶台边，跟俺们分一块热乎肉吃。”
程唯把糖葫芦塞进她手里，伸手指了指铺子里的身影 —— 张婶在擦老木桌，李叔在腌咸菜，老周在教赵公子炖肉，王老板在给醋坛贴新标签，每个人都忙得热火朝天，却透着股自在。“你看，他们都是咱的家人，” 程唯的声音很轻，却很认真，“我要是变了，老周会拿肉票砸我，张婶会用擀面杖敲我，你会骂我，对吧？我留在京城，不是为了侯府的身份，是为了跟你们一起，把西街的烟火气留住 —— 这比什么都重要。”
沈娘咬了口糖葫芦，甜意从舌尖漫到心里，眼底的落寞也散了：“那你可得记住今天说的话，不能反悔。”
“绝不反悔！” 程唯笑着说。
可没等他们高兴多久，第二天一早，李叔就慌慌张张地跑过来，手里攥着块沾着松油的布条 —— 布条上的松油还没干透，捏在手里发黏，边缘还勾着几根马毛。“不好了！西街运过来的五花肉和萝卜干，在路上被暴雨淋湿了，好多都发霉了！” 李叔喘着气，话都说不完整，“俺去看运货的车，车轮子上沾着松油 —— 那是城西黑作坊常用的东西，能让马受惊！俺怀疑…… 那雨根本不是偶然，有人故意在半路拦着车，让马受惊跑歪，才淋到雨的！”
老周一听，急得直跺脚，怀里的砂锅都差点掉在地上：“俺这砂锅昨天刚用米汤养过，就等今天炖肉，没肉咋整啊！明天就要试营业了，这不是要黄了吗？”
程唯也急了，赶紧摸出怀里的系统面板 —— 屏幕上刚好弹出 “应急食材卡”，上面显示京城最大的肉铺在北城，还有新鲜的五花肉和排骨。他立马抓起外套：“周叔，你跟我去北城买肉，沈娘，你留下安抚街坊，别让大家慌！”
可他们刚走到门口，就被一个穿着锦袍的管家拦住了 —— 正是昨天来挑事的王御史管家。管家腰杆挺得笔直，却悄悄往后退了半步，眼神往巷子里瞟，语气还装得很横：“这铺子是我家王御史先看中的，你们凭啥在这儿开美食坊？赶紧搬走，不然我让顺天府的人来查！”
张婶立马护在老木桌前，双手叉腰：“俺们有租铺文书，是跟房东正经签的！你想抢铺子，没门！” 赵公子也站出来，虽然声音有点抖，却还是梗着脖子：“我是赵侯爷的儿子，这铺子是我跟程世子一起租的，你家大人要是有意见，让他来跟我爹说！” 王老板更直接，扛着个醋坛就挡在前面：“你敢砸铺子，俺就泼你一身醋，让你走到哪儿都带着酸味，看你还怎么见人！”
管家见他们人多势众，又有赵公子撑腰，吓得脸都白了，撂下句 “你们等着”，转身就往巷子里跑，连鞋都差点跑掉。程唯松了口气，拉着老周就往北城跑：“别管他，咱先去买肉，试营业不能黄！”
等他们扛着两大块五花肉和一筐排骨回到铺子时，街坊们已经把铺子收拾得干干净净 —— 桌子擦得发亮，醋坛摆得整整齐齐，连灶台都刷得没一点油污。沈娘还煮了一锅桂花粥，粥香混着刚腌好的萝卜干香味，飘满了整个铺子。老周立马蹲在砂锅前，把五花肉切成块，按老法子炖了起来，没过多久，陈皮和肉的香味就飘满了整条街。
试营业当天，铺子刚开门，就挤满了客人 —— 有西街来的同乡，有想尝 “侯府味” 的权贵，还有路过的客商。老周的陈皮东坡肉一上桌，就被抢光了；王老板的醋拌萝卜干成了爆款，客人吃完还得打包几罐醋；赵公子炖的 “改良版陈皮肉” 虽然不如老周的香，却也卖了不少，还有客人夸他 “炖得很用心”。程侯爷和赵侯爷坐在角落，边吃边笑，程侯爷还偷偷往兜里揣了块肉，说要带回去给夫人尝尝。
正当大家忙得热火朝天时，一个穿着商旅服的人走进了铺子。那人手里拿着封烫金的邀请函，袖口沾着点暗红印记 —— 像是酱油却发乌，凑近还能闻见点若有若无的苦杏仁味，那是西街药铺里 “制酸水” 常用的料。他门牙内侧有道细小的缺口，跟去年西街粮铺被抢时，目击证人描述的 “劫匪特征” 一模一样。
“我是江南商会的，想邀请你们去江南办‘美食巡展’，” 商旅凑过来，声音压得很低，像是怕被别人听见，“就是最近江南那边不太平，前两个月有个外地美食坊，刚开没几天就被人泼了酸水，铺子都烧了…… 不过程公子有侯府背景，肯定没事。” 他说 “没事” 时，手指把腰间的布包攥得变了形，布缝里露出点银角子，还有半片刻着 “赵” 字的玉佩 —— 跟赵公子腰间的玉佩，是同一块料子。
程唯接过邀请函，心里又惊又喜 —— 他以前只在西街听过江南的事，还从没去过江南。老周啃着块肉骨头，凑过来说：“江南有好吃的肉不？俺去！俺要去江南炖肉，让江南人也尝尝俺奶奶传下来的手艺！” 沈娘也笑着点头：“我也去，帮你打理巡展的事，顺便看看江南的风景。”
“好！我们去江南！” 程唯举起邀请函，大声说，铺子里的人都跟着欢呼起来。
可没人注意到，街对面的巷子里，王御史管家正攥着张 “南城铺面地契”—— 地契边缘被指甲抠出几道印子，上面的墨迹还没干，像是刚改的名字。他身后站着两个穿短打的汉子，手里拎着铁锤子，锤头裹着布，怕碰出声响。管家从袖袋里摸出一锭银子递给汉子，压低声音说：“今晚把那口老砂锅砸了，别留下痕迹 —— 御史大人说了，让他们连试营业都撑不过去。”
汉子接过银子，猫着腰往美食坊后厨后门溜去。后厨墙角，不知何时多了个沾着松油的鞋印，跟李叔从马车上撕下来的布条上的松油，一模一样。而王老板堆在角落的木柴堆里，那个油纸包的硫磺，正静静躺着，等着被点燃的时机 —— 一场针对美食坊的阴谋，正在悄悄酝酿。