苏晚放下茶盏时，青瓷与木案相碰，发出清脆的 “叮” 声，那声音在寂静的室内陡然响起，惊得春桃缩了下脖子，像只受惊的鹌鹑，肩膀微微颤抖。
“柳府的管事可还在外头？” 她垂眸理了理袖口，指腹摩挲着腕间那枚刻着 “活” 字的银镯，银镯触手温热，打磨得光滑无比。这是顾昭前日让人打的，说是医馆的标记，戴在手上有种莫名的安心。“让他进来。”
门帘掀起的刹那，穿玄色锦袍的管事哈着腰跨进来，额头细密的汗珠在烛火的映照下泛着光，宛如一颗颗细碎的珍珠。他的锦袍上绣着精致的云纹，衣角微微有些褶皱，显然是一路匆忙赶来。“苏姑娘，我家夫人久闻活死人医馆的名号，这头痛的毛病寻遍太医院都没起色，程先生特特推荐了您……”
“程先生？” 苏晚抬眼，眼底似有冷光一闪而过，犹如寒夜中的流星，稍纵即逝。程伯年是赵王李承泽的首席幕僚，上月才因私运药材被顾昭截过货，这里面的关系，怕是错综复杂。她转着茶盏，茶盏里的茶水轻轻晃动，散发出淡淡的茶香。“可知道柳夫人头痛多久了？”
“约莫半年。” 管事掏出手帕擦了擦后颈，手帕是上好的绸缎，绣着淡雅的兰花。他的动作略显慌乱，眼神中透露出一丝焦虑。“起先只是偶尔发作，这月愈发厉害，前日疼得摔了茶盏，碎瓷片扎进手背……” 他突然噤声，喉结动了动，像是想起了什么忌讳。“苏姑娘若能治好，我家王爷必有重谢。”
“重谢倒不必。” 苏晚起身取过药箱，药箱是用上好的檀木制成，边角包着铜皮，显得古朴而厚重。铜锁扣上时 “咔嗒” 一声，声音清脆悦耳。“但请管事带路。”
顾昭的身影从院角的梧桐后闪出来时，她正踩着王府朱漆台阶往上走。他穿了身青布短打，布面上打着几个补丁，显得有些破旧，但腰间别着的那柄短刀，刀鞘泛着幽光，一看便知不是凡品，像是寻常护院，却又透着一股不凡的气质。
四目相对的瞬间，他微微颔首，动作极为隐蔽，却又清晰地传达出信息 —— 影十四已经混进护卫队，外围暗卫也布好了。苏晚心中稍安，脚步也愈发沉稳。
“苏姑娘请。” 管事引着她拐过抄手游廊，沉水香混着潮湿的青苔味扑面而来。沉水香的味道醇厚悠长，而青苔味则带着一丝潮湿的土腥，两种味道交织在一起，给人一种神秘而又压抑的感觉。
转过月洞门时，她瞥见影十四正靠在廊柱上擦刀，刀身映出他半张冷峻的脸，轮廓分明，眼神锐利。见她看来，指尖轻轻敲了敲刀柄 —— 这是暗卫的 “安全” 暗号，苏晚心中默默回应，表面上却不动声色。
厢房里的炭火烧得正旺，红彤彤的炭火映得整个房间暖烘烘的。柳氏斜倚在软枕上，面色白得像敷了层粉，却毫无血色，鬓角却沾着细汗，在烛光下闪烁着微弱的光。
见苏晚进来，她勉强撑起身子，声音发虚，仿佛一阵风就能将其吹倒：“有劳苏姑娘了。”
苏晚刚要上前，旁边的小丫鬟突然跪下来，膝盖撞在青砖上发出沉闷的响声，惊得烛火摇晃，光影在墙上摇曳不定。“苏姑娘务必治好侧妃！” 那丫鬟攥着她的裙角，眼眶通红，泪水在眼眶里打转，仿佛下一秒就会夺眶而出。“前日王爷说再治不好…… 再治不好就要把我们发卖去北边……”
“翠儿！” 柳氏轻咳一声，声音虚弱却带着一丝威严。“不得无礼。”
苏晚蹲下身，轻轻掰开翠儿攥得发白的手指，能感觉到那双手在剧烈地颤抖，像是浸在冰水里，冷得刺骨。“我尽力。”
诊脉时，指腹刚搭上柳氏腕间，苏晚的瞳孔便微微一缩。脉息浮而细，像是被抽干了力气的游丝，若有若无，可仔细辨去，又有一丝若有若无的滞涩 —— 这不是普通的虚症。她的眉头微微皱起，神情变得凝重。
她翻开柳氏的眼皮，眼白里浮着几缕暗红血丝，犹如蜘蛛网一般。再看舌苔，舌质紫暗，边缘有明显的齿痕，像是被牙齿狠狠咬过。
“侧妃近日可觉得口干舌燥？” 她取出银针，银针在烛光下闪烁着寒光。在柳氏合谷穴上轻轻一刺，手法娴熟而精准。“夜间是否盗汗？”
柳氏攥着帕子点头，帕子是丝质的，绣着精美的花纹，此时已被她攥得皱巴巴的。“半夜常被渴醒，喝多少水都不管用。”
银针拔出来时，针尖上挂着一滴暗红的血珠，血珠在烛光下闪烁着诡异的光泽。苏晚凑近些闻了闻，一股极淡的苦杏仁味钻进鼻腔，她的眉峰拧紧，心中已有了几分判断。
她又在曲池穴下针，这次血珠颜色更暗，甚至泛着诡异的紫，仿佛蕴含着某种不祥。
“侧妃并非风寒所致。” 她收了针，声音沉下来，带着一丝严肃。“是长期摄入微量毒素。”
“毒？” 柳氏猛地坐直，帕子掉在地上，眼神中充满了惊恐和难以置信。“怎么会？我每日用的饮食都是……”
“是赤尾藤。” 苏晚截断她的话，语气肯定。“这毒极难察觉，每次只放指甲盖大小的量，半年下来……” 她没说完，扫了眼缩在角落的翠儿。
翠儿突然上前两步，又慌忙退回去，绞着帕子低声道：“苏姑娘，最近厨房换了批新厨娘，说是从晋州来的。侧妃每次发病前，都喝过她们做的银耳莲子羹……” 她迅速往门口瞥了眼，眼神中透露出一丝恐惧，从袖中摸出张纸条塞给苏晚，纸条有些褶皱，显然已经被她反复摩挲过。“这是她们进出偏院的时辰，我…… 我抄了半个月……”
苏晚捏着纸条的手紧了紧，正要问，院外突然传来脚步声，由远及近，沉稳而有力。
“侧妃这是请了哪位妙手？” 声音清润中带着几分冷，犹如冰山上的清泉，透着一股寒意。苏晚不用回头也知道是谁。
她迅速将纸条塞进袖中，转身时已换上温和笑意，可笑意却未达眼底。
赵王李承泽跨进门来，玄色锦袍上绣着金线云纹，在烛光下闪烁着耀眼的光芒，腰间玉牌在烛火下泛着冷光，宛如一块寒冰。
他打量着苏晚，目光像两把刀，锐利而冰冷，仿佛能看穿她的内心。“本王听说你能活死人肉白骨？”
“王爷谬赞。” 苏晚垂眸，神色恭敬，却又不失分寸。“不过是会些寻常医理。”
“寻常医理？” 李承泽轻笑一声，笑声中带着一丝嘲讽。走到案前拿起她的银针，银针在他手中闪烁着寒光。“这针倒是特别，比太医院的细上一圈。” 他指尖摩挲着针尾的 “活” 字，眼神中透露出一丝玩味。“活死人医…… 好名字。”
苏晚看着他的动作，心跳微微加快，手心微微沁出薄汗。这双沾过多少血的手，此刻正握着她的银针。她不动声色地后退半步，让自己离柳氏更近些，仿佛这样能获得一丝安全感。
“王爷若是信得过，晚些可请太医院来会诊……”
“不必。” 李承泽突然将银针递还给她，动作干脆利落。“本王身子好得很。” 他的目光扫过柳氏泛青的唇色，又落在苏晚袖中鼓起的纸条上，眼神中闪过一丝不易察觉的阴霾。“倒是侧妃，苏姑娘可要用心治。”
“自然。” 苏晚接过银针，感觉掌心沁出的薄汗更多了，仿佛那银针也变得滚烫起来。“只是要彻底根除，需查看食材来源，确保再无毒素混入。”
“哦？” 李承泽挑眉，眼神中带着一丝怀疑。“苏姑娘还懂膳食？”
“医食同源。” 苏晚笑着将药箱扣紧，笑容显得有些牵强。“晚些想去厨房看看。”
“好。” 李承泽转身往外走，玄色衣摆扫过青砖，发出轻微的 “簌簌” 声。“翠儿，带苏姑娘去。”
门帘落下的刹那，苏晚瞥见他站在廊下，仰头望着月亮。月光照在他脸上，阴影里的嘴角勾起一抹极淡的笑 —— 像是猎人看着猎物自己撞进陷阱，那笑容中充满了算计和阴谋。
“苏姑娘？” 翠儿扯了扯她的衣袖，声音发颤，犹如风中的落叶。“厨房在后院偏院，要…… 要现在去吗？”
苏晚摸了摸袖中的纸条，上面记着 “丑时三刻，偏院西角门”。她望着廊外渐浓的夜色，夜色如墨，仿佛隐藏着无数的秘密。轻声道：“去。”
院角的梧桐叶沙沙作响，仿佛在诉说着夜的神秘。远处传来更夫敲梆子的声音：“天干物燥，小心火烛 ——” 声音在寂静的夜里回荡，显得格外清晰。
顾昭的暗桩就藏在厨房外的桃树上，此刻正捏着枚铜钱大小的信号箭，信号箭在月光下闪烁着金属的光泽。目光紧盯着苏晚走进偏院的背影，眼神中透露出一丝担忧。
他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上还留着昨日磨过的锋锐，刀柄被他握得紧紧的。若是半柱香后没听到苏晚的暗号，他不介意拆了这赵王的王府。
而苏晚踩着青石板往偏院走时，袖中的纸条被攥得发皱，仿佛她的心情也如同这纸条一般，纠结而紧张。她能听见自己的心跳声，一下一下，撞着肋骨，仿佛要冲破胸膛。
偏院的门虚掩着，门缝里漏出一线昏黄的光，映得墙上的青苔泛着诡异的绿，仿佛隐藏着某种未知的危险。
“苏姑娘，到了。” 翠儿的声音像片飘在风里的叶子，脆弱而无助。
苏晚伸手推门，木门 “吱呀” 一声开了，声音在寂静的夜里格外刺耳，仿佛打破了某种禁忌。
门内，七八个厨娘正围着灶台，锅里熬着的汤腾起热气，在冷夜里凝成白雾，白雾弥漫在空气中，给人一种朦胧而诡异的感觉。
其中一个厨娘转过脸来，脸上有道刀疤，从左眉骨一直划到下颌，犹如一条扭曲的蜈蚣，显得格外狰狞 —— 那是晋州匪首周大疤的标记。
苏晚的瞳孔猛地收缩，心中涌起一股寒意。她听见自己的声音在耳边响起：“顾昭说的北疆计划，原来在这里……”
而更远处，赵王李承泽站在望月楼上，望着偏院亮起的灯火，灯火在夜风中摇曳不定。指尖轻轻叩着栏杆，栏杆上的雕花在月光下若隐若现。
他身后的暗卫单膝跪地，声音低沉而恭敬：“影十四混进护卫队了，统领在外围。”
“无妨。” 李承泽笑了，笑容中充满了自信和得意。“他们要找的毒坊，可不止这一处。” 他望着苏晚的背影，眼神中透露出一丝残忍。“让周大疤把赤尾藤的账本准备好，本王要让这活死人医…… 变成活死人。”
风卷着几片枯叶掠过偏院的墙头，枯叶在风中打着旋儿，发出 “沙沙” 的声响。苏晚低头时，看见青石板缝里有半枚铜钱 —— 是影十四留下的暗号：“地下有密道”。
她蹲下身假装系鞋带，指尖摸到石板边缘的凹痕，轻轻一按，石板下传来 “咔嗒” 一声轻响，仿佛打开了通往未知的大门。
厨房的灶台上，汤锅里的热气越来越浓，飘着若有若无的苦杏仁味，