丹墀下的议论声被李敬之的冷笑割得支离破碎，那笑声像淬了冰的刀片，刮得人耳膜发疼。他垂在袖中的手指缓缓蜷起，指节抵着龙纹朝服的金线，坚硬的金线被按出细微的褶皱，像是要将那抹刺目的明黄刻进骨缝里。“陛下，三年前晋州药仓曾有桩药材失窃案。”他顿了顿，喉结滚动，声音里裹着寒意，“当时臣刚调任转运使，便有个老账房报称‘血莲子’被盗——”话音陡然一转，他猛地转头看向苏晚，眼尾泛红如浸了血的玛瑙，淬着毒般刺人，“巧的是，今日顾统领拿出的账本里，也记着‘血莲子’的去向。若非早有预谋，怎会恰好指向微臣？”
苏晚的指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她更清醒。她望着李敬之嘴角那抹扭曲的笑，忽然想起昨夜顾昭翻着晋州旧档时说的话，男人低沉的声音混着烛火噼啪声在耳边回响：“这人为了脱身，什么旧疮疤都敢揭。”此刻殿外穿堂风卷着柳絮闯进来，掀得她玄色医袍下摆猎猎作响，凉意顺着后颈窜进脊梁，像有条冰冷的蛇顺着脊椎蜿蜒而上——李敬之要翻的哪里是药材失窃案，分明是要把水搅浑，浑到连皇帝都辨不清真伪。
“传孙先生。”李敬之话音未落，殿外便响起铁链拖拽青砖的刺耳声响，“哗啦——哗啦——”，像死神的脚步步步紧逼。苏晚转头时，正看见个灰衣老者被两个衙役架着踉跄进来。老者发须皆白，纠结如荒草，膝盖重重撞在青砖上发出“咚”的闷响，额角的血珠顺着深刻的皱纹滚进衣领，洇出一小片暗沉的红。“陛下明鉴！”他的声音嘶哑如破旧的风箱，“那日是李大人说......”
“放肆！”刑部侍郎猛地拍案而起，紫檀木惊堂木与案几碰撞，发出震耳欲聋的脆响，惊得殿角铜鹤香炉里的香灰簌簌往下落，像场微型的雪。“公堂之上岂容你信口雌黄？”他转向皇帝，袖摆抖得像风中枯叶，“此老案发时便神智昏聩，如今更因年高记混了，望陛下明察。”
孙先生急得直叩首，额头撞在金砖上的“砰砰”闷响，惊飞了檐下栖息的麻雀，扑棱棱的翅膀声划破殿内的死寂。“草民没混！”他的声音带着哭腔，血沫从嘴角溢出，“那日李大人亲自到账房，说‘血莲子要记成失窃’，还说......”
“拖下去！”皇帝的茶盏重重磕在案上，青瓷杯沿与描金案几碰撞，发出刺耳的锐响，震得浅碧色的茶沫溅在明黄龙袍上，像几点难堪的泪痕。他盯着李敬之的目光像淬了冰，冷得能冻裂钢铁：“李卿，你说的人证就是个疯癫老卒？”
李敬之却不慌，抬手从袖中摸出卷泛黄的纸，纸张边缘卷曲如枯叶，带着经年累月的霉味。“陛下请看，这是当年的报案卷宗。”他展开时，苏晚瞥见纸角有块暗褐色痕迹，边缘模糊，像是被劣质茶水浸过又风干的印记——那痕迹太像现代人常用的消字水晕开的模样，她的心猛地一沉。
“且慢。”苏晚突然开口，声音在寂静的大殿里格外清晰。她能听见自己心跳如擂鼓，撞得胸腔发疼——那消字水的痕迹，是他们昨夜在晋州旧档里反复比对过的疑点。她往前半步，玄色医袍扫过丹墀上的青苔，带起细微的草屑：“陛下，民女恳请查阅原始卷宗。有些事，光看誊抄本是看不出的。”
皇帝的目光扫过她腰间的“活死人医”铜牌，铜牌在晨光里泛着冷硬的光，他微微颔首：“准。”
内监捧着卷宗过来时，苏晚注意到李敬之的喉结急促地动了动，指节在袖中攥得泛白，连藏在朝服褶皱里的青筋都绷了起来。卷宗展开的瞬间，她的瞳孔骤然收缩——最上面一页的证词末尾，“被盗”二字的墨迹明显比前文深了两成，笔画边缘还带着被消字水腐蚀出的毛边，像被虫蛀过的枯叶。
她从怀中摸出个小羊皮袋，袋口系着褪色的红绳，倒出张薄如蝉翼的试纸，试纸边缘还沾着些许药粉，那是她用苏木与明矾特制的显影剂。她轻轻按在“被盗”二字上，殿中静得能听见试纸摩擦纸张的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶。
当试纸上浮现出浅褐色的“调拨”二字时，苏晚听见身后传来一片倒抽冷气的声音，此起彼伏，像风穿过无数个狭窄的巷口。她举起试纸，让阳光透过纸背，那两个字便清晰得如同昨日所书：“这页证词被人用消字水改过。原本写的是‘血莲子调拨’，后来才涂改成‘被盗’。”
“荒唐！”李敬之突然拍案，震得案上的茶盏跳了跳，浅碧色的茶水泼出，在明黄的案布上洇开，“小小医女懂什么笔墨？”
“民女不懂笔墨，但懂医理。”苏晚将试纸递给内监呈给皇帝，指尖因用力而泛白，“消字水含石灰，会腐蚀纸张纤维。这页纸的纤维断裂处，在显微镜下与试纸显色完全吻合。”她转向李敬之，目光像手术刀般锋利，能剖开层层谎言：“李大人急着改‘调拨’为‘被盗’，莫不是怕人知道这血莲子根本没丢？”
李敬之的脸瞬间煞白，像被抽干了所有血气，连耳后的血管都看得一清二楚。他望着皇帝逐渐沉下来的眉眼，那眉眼间的阴云几乎要化作暴雨，突然踉跄着退了半步，后背重重撞在身后的紫檀木屏风上，屏风上绣的“松鹤延年图”被撞得摇晃，丹顶鹤的丝线簌簌作响。
“顾昭，”皇帝的声音像浸了冰，每个字都带着寒意，“去查当年的证人。”
顾昭领命时，玄色暗卫服在风里翻卷如鸦羽，他转头看向苏晚，目光里藏着团火——那是他们昨夜翻了半宿晋州旧档，她指着某页说“这里的时间对不上”时，他眼里燃起的同款火焰。他攥紧腰间的暗卫玉牌，玉牌冰凉的触感透过掌心传来，对影十一低喝：“带三队人去晋州，查当年药仓的守夜兵、运药夫，活要见人，死要见尸。”
影十一领命的身影刚消失在殿外，便有小太监跌跌撞撞跑进来，他的靴子踩在积水里，发出“啪嗒”声，手里的拂尘都歪了：“陛下！晋州来的张百户求见！”
殿门被推开的刹那，穿甲胄的男人踉跄着跪进来，甲叶相撞发出“哐当哐当”的脆响，惊得烛火直晃，将他满是刀疤的脸照得明暗不定。他扯下头盔，露出张纵横交错的脸，汗水混着尘土从疤痕里渗出：“草民张全，原晋州军营司库。三年前血莲子根本没被盗，是李大人带着亲卫来，说‘这是陛下要的东西’，亲自监督着装车运走的！”他喘着粗气，喉结滚动两下，像有血块堵在喉咙，“草民后来听见亲卫说......说那些血莲子磨成粉掺在军粮里，吃了的将士总做噩梦，听不得军号响......”
“够了！”皇帝猛地站起身，龙椅在金砖地上拖出刺耳的声响，像金属在尖叫。他盯着李敬之的目光像要烧穿人，“李敬之，你还有何话说？”
李敬之慢慢跪了下去，膝盖撞在金砖上的声音闷得像敲在人心上。他望着殿外飘进来的柳絮，那些雪白的絮状物粘在他的朝服上，像落了场早来的雪。忽然，他笑了，那笑里带着说不出的苍凉，皱纹里都盛着疲惫：“陛下，臣只是个棋子......真正的黑手，还在幕后看着这一切呢。”
殿中落针可闻，连烛火燃烧的“噼啪”声都清晰可辨。苏晚望着李敬之鬓角新添的白发，像霜落枝头，后颈的凉意更浓了——顾昭说过的那潭深水，此刻正翻涌着黑色的浪，要将所有人吞没。