苏晚的布鞋轻轻地碾过青石板，每一步都能感受到石板的纹理与微微的凉意。然而，此刻她后颈那丝凉意却愈发明显，仿佛有一双眼睛正透过人群，紧紧地盯着她。
晨雾早已消散，潼关的日头亮得晃眼，刺得人眼睛微微发涩。街道上，卖糖人的铜锣声清脆悦耳，“当当当” 地在空气中回荡，似乎在召唤着孩子们；茶棚里的说书人正讲得绘声绘色，抑扬顿挫的声音吸引着不少听众，不时传出阵阵哄笑。各种声音交织在一起，形成了一片热闹喧嚣的市井之景。但在苏晚耳中，这些声音都被过滤了，她只清晰地听见身后那若有若无的脚步声 —— 不快不慢，始终隔着三五个行人，像是一条甩不掉的尾巴。
“阿兰，你数到第七个糖葫芦摊时，假装系鞋带。” 苏晚微微侧头，压低声音，刻意让自己的语气听起来镇定，同时，她的指尖轻轻碰了碰少女的手背，传递着一种无声的默契。
阿兰的睫毛微微颤了颤，像是被惊扰的蝴蝶翅膀，很快轻声应了声 “好”，发顶的蓝布帕子随着点头的动作轻轻晃了晃，在阳光下闪烁着柔和的光泽。
林氏抱着小川走在前头，小川趴在母亲肩头，好奇地张望着四周，时不时地指指点点。魏五背着药箱，稳稳地跟在侧后，药箱随着他的步伐轻轻晃动，发出轻微的声响。
苏晚用余光瞥见顾昭的青衫角在茶棚边一闪而过，心中明白他已按照之前的默契，绕到了队伍后方，暗中戒备。
她故意放慢脚步，佯装去看路边竹筐里的野菊 —— 那金黄的花瓣层层舒展，花蕊中还带着清晨的露珠，在阳光下闪烁着晶莹的光。这是方才进城时她叮嘱阿兰留意的药材，她一边看着野菊，一边留意着身后的动静。
“苏大夫，这花......” 阿兰乖巧地蹲下身，手指刚触到竹筐边缘，身后的脚步声突然顿住。
苏晚猛地转头，锐利的目光扫过去，只见一个穿着灰布短打的汉子正低头拨弄着糖人摊的木签，看似专注地挑选着糖人。然而，他右手拇指上那泛着青黑的茧子却出卖了他，那分明是常年握刀留下的痕迹，在这热闹的市井中显得格格不入。
“走。” 苏晚迅速反应过来，一把拽起阿兰，朝着巷口方向快走两步。可在转过街角时，她又突然停住，侧耳倾听。
身后传来一阵布料摩擦的细微声音，那声音极其微弱，若不是她此刻神经高度紧张，根本难以察觉。她能清晰地听见自己的心跳声，“咚咚咚”，像擂鼓一般，在安静的巷子里格外响亮。她知道，这不是错觉，他们被盯上了，而且对方似乎准备动手了。
“魏叔，带阿娘和小川先去西市的老槐树底下等。” 苏晚转身时，已经努力恢复了平静，声音沉稳地说道，“就说我去药铺买朱砂，耽搁片刻。” 魏五听后，粗糙的手在药箱上重重地拍了拍，目光扫过她身后的街角，眼神中透着警惕，随后重重地应了声 “好”。
林氏刚要开口询问，小川却趴在她肩头，兴奋地扯着她的头发：“阿娘看！那边有卖烤红薯的！” 孩子清脆的童音混着烤红薯的焦香飘来，那浓郁的香味引得周围不少人侧目。林氏被他闹得没法，只能无奈地跟着魏五往人多的方向走去，身影渐渐融入人群。
顾昭的身影从茶棚后迅速闪出来，朝苏晚使了个眼色，那眼神中带着安抚与决断。
苏晚心领神会，装作若无其事地闲逛，朝着巷子深处走去。
青石板路越走越窄，两旁的墙壁也越发逼仄，墙根的青苔泛着湿冷的绿意，像是一层毛茸茸的毯子。转角处堆着半筐烂菜叶，散发着腐臭的味道，与墙缝里透出的茉莉香混合在一起，形成一种怪异的气味，刺得人鼻子发酸。
“姑娘好兴致。” 身后突然响起一个男声，声音刻意压低，带着沙哑，仿佛是从幽深的古井中传来。
苏晚脚步一顿，缓缓转身，正看见三个灰衣人从巷口堵了过来。他们脚步轻盈，却又带着一种肃杀之气。中间那人腰间的布包鼓鼓囊囊，露出半截朱红信笺 —— 正是她进城时在城墙上见过的，那朱红的颜色在灰暗的巷子里显得格外刺眼。
顾昭不紧不慢地背靠着斑驳的砖墙，拇指勾着腰间的铜哨，嘴角挂着一抹淡笑，可眼底却寒得像腊月的冰，让人不寒而栗。“三位跟了半条街，是要买药还是讨茶？” 他的声音不高，却在巷子里清晰地回荡。
为首的灰衣人眯了眯眼，眼中闪过一丝狠厉，突然挥了挥手。
另外两人立刻从怀里抽出短刀，刀刃在光影里划出一道道冷光，仿佛是死神的镰刀。
苏晚迅速退到顾昭身侧，手指下意识地摸到袖中那截碎瓷片 —— 这是方才在茶棚捡的，她事先已将边缘磨得锋利，在这危急时刻，这便是她最后的防身武器。
“上！” 为首者低喝一声，声音如同夜枭的嘶鸣。
左边的刺客当先扑来，动作迅猛，刀光如电，直取顾昭咽喉。那刀风带着一股寒意，似乎要撕裂空气。
顾昭却不慌不忙，侧身敏捷地避开，右手如鹰爪般迅速扣住对方手腕，紧接着手肘猛击其肋下。这一连串动作一气呵成，快如闪电。
那刺客闷哼一声，只觉得肋下一阵剧痛，手中的短刀 “当啷” 一声落地，在青石板上发出清脆的声响。
右边的刺客趁机绕到顾昭背后，想要趁其不备给予致命一击。苏晚刚要出声提醒，巷口突然传来一阵破风之声 —— 魏五举着药箱，如猛虎下山般砸来。药箱角准确地撞在刺客后颈，那人闷哼一声，踉跄两步，直接撞在墙上，双眼一翻晕了过去。
“老东西多管闲事！” 为首者见状，恼羞成怒地骂了一句，抽出自己的刀，恶狠狠地朝魏五砍去，刀光闪烁，带着腾腾的杀意。
魏五却依旧不慌不忙，从腰间摸出那个不离身的酒葫芦，“砰” 地一声拔开塞子，往地上一泼。
苏晚瞬间闻见浓烈的酒气，那是魏五每日都要喝上两口的烧刀子，刺鼻的气味弥漫在空气中。
刺客的刀刚要落下，魏五突然抬脚勾住他的脚踝，那刺客身形一晃，向前踉跄了几步。就在这时，魏五用葫芦底猛砸其手腕，“咔嚓” 一声，刺客的手腕发出一声脆响。“军医出身的，收拾你们这些毛贼还不够？” 魏五冷哼一声，扯下腰间的布带，三两下就把刺客捆了个结实，像捆粽子一样。
最后那个被顾昭制住的刺客还在拼命挣扎，试图挣脱束缚。苏晚见状，迅速捡起地上的碎砖，照着他膝盖就是一下。“啊！” 刺客疼得惨叫一声，整个人蜷成虾米状，脸上满是痛苦之色。
阿兰不知何时从墙根摸来半块青瓦，悄悄地靠近刺客，然后重重地压在他后颈，大声喊道：“再动就敲碎你脑袋！” 少女的声音微微发颤，却带着一种坚定，瓦块边缘几乎要划破刺客的皮肤。
顾昭蹲下身子，用短刀挑起刺客的下巴，目光如炬，冷冷地问道：“谁派你来的？” 刀刃在刺客下巴上压出一道红痕，刺客疼得直抽气，可却紧咬着牙，一声不吭。
魏五也蹲下来，从怀里摸出一个小纸包，“啪” 地一下撒在刺客的伤口上。“这是我自制的‘醒神散’，” 他拍了拍刺客青肿的手腕，不紧不慢地说道，“掺了半钱马钱子，疼起来能让你把娘胎里的事都吐出来。”
刺客的脸瞬间变得惨白如纸，豆大的汗珠从额头滚落。“周... 周大人！” 他喘着粗气，声音颤抖地说道，“周德海周大人说，那女大夫在城门口坏了他的事，得... 得除了她和她一家，省得她在京城乱嚼舌根！”
苏晚听后，手指不自觉地攥得发白，心中涌起一股愤怒与寒意。原来周德海根本不是什么 “防疫”，他怕的是难民们知道所谓 “验血” 不过是他拖延时间、克扣粮款的幌子，更怕她这个能治溃烂伤的医女，会把他那些见不得光的事捅到台面上。
“晚晚。” 顾昭伸手轻轻地碰了碰她发颤的手背，声音轻柔却坚定，“得赶紧分开走。” 他指了指巷口，“我送阿娘和小川去城南的竹器坊，那里有我暗卫的联络点。魏叔带阿兰去北市的茶栈，他们常给宫里送茶叶，人多眼杂安全些。”
“阿兰。” 苏晚蹲下来，温柔地替少女理了理被扯乱的布帕，那布帕上还带着少女的体温。“你身上带着我给的烟球吧？” 阿兰赶忙点头，从怀里摸出一个小陶瓶，瓶身还沾着她方才按刺客时蹭的灰，在阳光下显得有些脏污。“若有异动，立刻把陶片砸碎，烟是紫色的，我和顾大哥能看见。” 她又转向魏五，眼神中带着信任与嘱托，“魏叔，您路上盯着阿兰，别让她乱跑。”
魏五拍了拍腰间的酒葫芦，咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿：“放心，这老骨头还能扛两个刺客。” 他弯腰扛起药箱，朝顾昭点了下头，然后拽着阿兰往巷口走去。
阿兰走了两步又回头，眼睛亮得像夜空中闪烁的星子，满是坚定与期待：“苏大夫，我等你教《伤寒杂病论》！”
顾昭解下外袍，轻轻地披在苏晚肩上，仿佛要为她挡住所有的危险。“走吧，阿娘和小川该等急了。” 两人刚走出巷子，阳光便毫无保留地劈头盖脸砸下来，晃得人眼睛有些晕眩。
苏晚望着魏五和阿兰的背影渐渐消失在人潮里，后颈那丝凉意却更重了 —— 方才审讯时，她瞥见为首刺客的眼角微微跳了跳，那抹慌乱不像是装的，这让她隐隐觉得事情似乎没有那么简单。
夜色渐深，像一块黑色的绸缎，缓缓地铺展在潼关的上空。街头的灯笼次第亮起，昏黄的灯光在夜风中摇曳，仿佛随时都会熄灭。
顾昭带着苏晚拐过最后一个街角，竹器坊的青竹招牌在风中晃着，发出 “嘎吱嘎吱” 的声音，像是在诉说着岁月的沧桑。
苏晚刚要推门，眼角突然扫见斜对面的茶楼二楼，有个黑影一闪而过，动作极为迅速，如同鬼魅一般。窗边的红绸帘被风掀起，露出半截朱红信笺 —— 和城墙上、刺客布包里的，一模一样。
她心中一惊，下意识地攥紧顾昭的衣袖，刚要开口，竹器坊里传来小川欢快的笑声：“阿姊！阿娘说等会烤红薯！”
顾昭按住她的手，轻声道：“进去再说。” 可两人都知道，这一晚，注定难眠。
茶楼二楼的黑影缩回窗后，摸出怀里的密信。信上的朱砂印泥还未干透，散发着一股淡淡的墨香，那是周德海的私印，鲜红的颜色在黑暗中显得格外醒目。
他轻轻地吹灭烛火，将信小心翼翼地揣进怀里，转身融入了夜色之中，只留下一片寂静。
远处传来更夫的梆子声，“咚 ——” 的一声，悠长而沉闷，惊飞了檐角的乌鸦。那乌鸦扑腾着翅膀，在夜空中盘旋，发出 “呱呱” 的叫声，仿佛在预示着不祥。
而在城南某处偏僻宅院里，周德海捏着刚送来的密报，胖脸上的肉气得直颤。“跑了？” 他怒不可遏，将密报撕成碎片，“废物！” 碎纸片如雪花般飘落在地，最上面那句 “苏晚未除” 的墨迹还未干，似乎在嘲讽着他的无能。
他抓起茶盏，狠狠地砸向墙角，“哗啦” 一声，青瓷碎裂声在寂静的夜里格外刺耳。“加派人手！明日卯时前，我要见那女大夫的尸首！” 他扯着嗓子大声喊道，声音在宅院里回荡，透着无尽的愤怒与决绝。
夜风卷着碎纸片穿过门缝，飘向街道尽头。
那里，一盏紫色的灯笼正被人悄悄挂在竹器坊的门楣上 —— 那是顾昭暗卫的标记，在夜色里泛着幽光，像一双警惕的眼睛，