顾昭伫立在米缸之前，修长的指节轻轻抵着缸壁，有节奏地敲了敲。那空荡的响声，在这四处漏风的土坯房里格外刺耳，仿佛是在敲打着众人愈发沉重的内心。
他缓缓转身，目光所及之处，苏晚正蹲在门槛边，专注地给一位流民阿婆换药。温暖的阳光透过她发间那根质朴的木簪，在她的肩背投下一片暖融融的影子。然而，在这片看似温馨的影子里，阿婆手中的药碗底已经清晰地能照见人影，这无声地诉说着粮食的短缺。
“顾校尉？”林氏微微扶着门框，轻咳了两声，手中还攥着半块已然发霉的炊饼，眉头微蹙，满是担忧。“小川说今早喝的稀粥，米比昨日少了三把。”
顾昭的喉结不自觉地动了动，神情愈发凝重。三日前他前来医馆查看存粮时，心中还想着，即便艰难，再撑五日，总能等到陈远从山外采购粮食归来。可今日晨起，就连一向朴实的流民们，都已开始蹲在灶前，小心翼翼地数着那寥寥无几的米粒。
他下意识地摸了摸腰间的暗卫令牌，指腹缓缓碾过铜牌上精致的龙纹，似乎在汲取着某种力量。良久，他终于开口，声音低沉却坚定：“陈远，你带二十个弟兄，即刻去南边镇子采粮。”
正在一旁帮苏晚整理药箱的陈远听闻，猛地抬起头，军靴在泥地上蹭出半道深深的痕迹，眼神中透着决然：“末将这就去！”
“等等。”苏晚伸手按住药箱，缓缓站起身来，袖管轻轻扫过阿婆的手背。“带两包止血散，还有我新制的防疟丹。”说着，她迅速从药篓里摸出两个粗布包，塞进陈远怀里，目光中满是关切与叮嘱。“粮道上要是遇见受伤的流民......”
“苏大夫放心。”陈远用力把布包往怀里按了按，露出一口洁白的牙齿，笑得格外爽朗。“末将定把粮车和药包都给您妥妥地带回来。”
彼时，晨雾还未完全消散，丝丝缕缕地缠绕在山间。陈远那挺拔的背影，很快便融进了白茫茫的山坳里，只留下那点青灰色的衣角，在苏晚的视线里逐渐模糊，直至消失在浓雾之中。
苏晚望着那片浓雾，心中突然想起昨夜顾昭提及的那缕黑烟——那缕如同根细针般，直直戳在天空上的黑烟。她下意识地低头看了看自己染着药渍的袖口，而后缓缓转身，却一头撞进了林氏温暖的怀抱。
“晚晚。”林氏伸出手，轻轻握住苏晚的手，那双手凉得像山涧里潺潺流淌的溪水。“莫要太操心，顾校尉......”
“娘。”苏晚反握住母亲的手，轻声说道，试图安抚母亲的担忧。“我去给小川煮碗米油。”
时光悄然流逝，到了第三日晌午，当顾昭的暗卫如鬼魅般从院墙外翻进来时，苏晚正蹲在井边，仔细地清洗着带血的药棉。暗卫腰间的银铃发出清脆的轻响，苏晚下意识地抬头，一眼便瞥见那人脸上笼罩着的阴云。她心中一沉，已然猜到——陈远没回来，甚至连粮车的影子都未曾见到。
“顾校尉！”赵铁柱听闻动静，扛着长枪，如同一头勇猛的公牛般从柴房冲了出来，眼神中满是焦急与决然。“我带弟兄们去寻——”
“不必。”顾昭迅速伸手按住他的枪杆，目光却不自觉地落在苏晚身上。此时的她，正专注地把洗好的药棉拧干，指节因为长时间浸泡在水中，已然泛白，透着一种异样的苍白。“苏姑娘。”
“我去。”苏晚没有丝毫犹豫，果断地把药棉扔进竹筛，站起身来。“陈远是为采粮去的，我熟悉药理，沿途能查外伤痕迹。”她转头看向小翠，眼神中带着信任与嘱托。“把止血钳和酒坛带上，再装半袋盐。”
山风呼啸着，裹挟着松针那清新的香气，灌进众人的领口。此时，苏晚已经在山路上疾行了三十里。赵铁柱在前方奋力劈着荆棘，每一下都带着十足的劲道，仿佛要将这山林的阻碍全部清除。小翠则紧紧攥着药箱，寸步不离地跟在苏晚脚边，眼神中透着紧张与坚定。两个护卫一左一右，警惕地压着阵，时刻留意着周围的动静。
日头渐渐偏西，柔和的阳光给山林染上了一层金黄。就在这时，他们在山坳里撞见了第一辆翻倒的粮车。那粮车的车轮死死卡在石缝里，仿佛是被某种强大的力量硬生生地遏制住了前行的脚步。帆布篷被无情地撕成了碎条，如同失血过多的人无力耷拉着的手臂，在风中无助地摇曳。
“苏大夫！”小翠突然蹲下身子，指尖轻轻沾了点泥地上那暗褐色的痕迹，声音中带着一丝紧张与担忧。“血，还没完全干。”
苏晚立刻单膝跪地，动作娴熟地用止血钳轻轻拨了拨泥块。只见碎米混着血渍，牢牢地粘在车板缝里，仿佛是在诉说着这里曾经发生的激烈冲突。而那断成两截的箭簇，深深地扎在车轮辐条上，箭头闪烁着冰冷的寒光，仿佛还残留着当时的肃杀之气。
她小心地用帕子裹住箭簇，轻轻放进药箱，而后缓缓抬头，却发现赵铁柱的脸白得像被霜打了的菜，神情惊恐。“这箭头......比咱们的军箭宽半寸。”
“流民没有铁匠铺。”苏晚一边把帕子系紧，一边冷静地分析着，眼神中透着睿智与果敢。“能打这种箭簇的，是有作坊的。”
随着众人继续前行，废弃驿站那扇破旧的木门“吱呀”一声缓缓打开。老李正站在门内，他的糖葫芦正高高挂在门楣上。他穿得比一般流民稍显体面，那件灰布衫虽已洗得发白，却也还算整洁。见着苏晚一行人，他神色慌张，慌忙把糖葫芦往背后藏，声音中带着一丝颤抖：“客官......小本生意，没钱......”
“我们买糖葫芦。”苏晚微笑着摸出两枚铜钱，温和地说道。“给小丫头的。”她指了指身旁的小翠，小姑娘立刻露出了甜丝丝的笑容，那笑容如同春日里绽放的花朵，驱散了些许紧张的气氛。
老李的手微微一顿，在接钱时，指腹不经意间蹭过她掌心的薄茧。他左右谨慎地张望一番，确定周围无人后，突然压低声音，神色紧张地说道：“前儿个有粮车打这儿过，说是要送进京城。可走到岔路口，被穿黑甲的拦住了，说‘朝廷有令，灾民不得入城’。”他喉咙动了动，咽了口唾沫，仿佛在压抑着内心的恐惧。“那车粮食......就这么被赶进林子里了。”
“赈灾粮？”小翠听闻，攥着糖葫芦的手不禁微微发颤，眼中满是震惊与愤怒。
老李没有再答话，只是默默地把糖葫芦往她怀里一塞，而后扛起草靶，匆匆往外走，嘴里嘟囔着：“天要黑了，客官们去前头破庙歇脚吧，那地儿不漏雨。”
众人依照老李的指引，来到了破庙。破庙的断墙里积着半尺厚的灰，每一脚踩下去，都扬起一阵尘土，让人忍不住咳嗽。供桌上的泥菩萨缺了半张脸，在昏暗中显得格外诡异。
赵铁柱熟练地生起篝火，跳动的火苗驱散了些许黑暗与寒意。苏晚则正用酒坛里的酒，仔细地擦拭着箭簇。火光映照在她的脸上，映得她眼尾微微泛红，如同被这紧张的气氛染上了一抹别样的色彩。
突然，她竖起食指，示意众人安静。紧接着，庙外传来细碎的脚步声，那声音轻得如同蚂蚁在地上爬行，却在这寂静的夜里显得格外清晰。
“赵大哥。”她的声音轻得如同飘在火上的灰烬，几乎要被风声淹没。“把火把点着。小翠，去我药箱里拿艾草和薄荷叶。”
“有多少人？”赵铁柱迅速抽出腰间的刀，刀鞘磕在供桌上，发出清脆的声响，仿佛是战斗的前奏。
“听脚步声......”苏晚一边仔细地数着，一边低声说道，神情专注。“至少八个。”
话音未落，庙门“轰”的一声，重重地砸在地上，发出巨大的声响，如同一声惊雷在破庙中炸响。
月光从破门处倾泻而入，照亮了八道黑影。为首的那个戴着斗笠，斗笠下隐隐露出半张脸，左眼蒙着皮制的眼罩，右眼在月光下亮得像淬了毒的刀，散发着令人胆寒的凶光。
“苏大夫。”独眼男人的声音如同砂纸擦过石头，沙哑而刺耳，带着一种让人不寒而栗的阴森。“顾校尉没教过你，不该多管闲事么？”
苏晚的手指悄悄地勾住药箱的铜环，指节因为用力而微微泛白。她能清晰地听见小翠在身后抖着嗓子，轻声念着药名，那声音中带着一丝恐惧，却又透着一股倔强。她也能听见赵铁柱的刀在鞘里微微蹭出的细响，仿佛是在蓄势待发。同时，她还能闻见艾草混着薄荷那独特的清苦味——那是她今早特意让小翠装进行囊的，说是“防山蚊”，此刻却仿佛成了他们最后的依仗。
独眼男人的手缓缓按上腰间的刀柄，那动作仿佛是在宣告一场战斗的即将来临。
苏晚深吸一口气，让自己镇定下来，而后对着小翠微微颔首。
就在这时，火光突然炸开。
艾草与薄荷叶在火中腾起青烟，辛辣的气味瞬间弥漫整个破庙——这是后话了。此刻，独眼男人的刀已抽出半寸，刀刃映着苏晚绷紧的下颌线，像根即将崩断的弦，整个破庙都弥漫着一触即发的紧张气氛。