产房内，艾草散发出的独特香气，悠悠地与小米粥那淡淡的甜香交织在一起，弥漫在略显昏暗的空间里。苏晚稳稳地跪在草席之上，神情专注，纤细的指尖轻轻搭在赵氏的腕间，感受着她那微弱得如同游丝般的脉搏。赵氏额角布满了汗渍，几缕鬓发被汗水紧紧黏在一起，可即便如此，她还是强撑着虚弱的身体，努力抬起胳膊，想要看看襁褓中安然沉睡的婴儿。那孩子正紧闭着双眼，小嘴巴不停咂动，红扑扑的小脸显得格外可爱，相较于方才，竟多了几分精神气。
“赵嫂子，您再躺会儿。” 苏晚轻声说道，同时伸出另一只手，轻轻掀开盖在赵氏腰腹间的粗布。产后的血污已被仔细清理干净，苏晚先用艾草煮的水擦拭了三遍，随后又小心翼翼地敷上掺了三七粉的药棉。
林氏端着药碗，脚步轻缓地凑了过来，药汁那浓郁的苦香瞬间在空气中散开，隐隐盖过了艾草的味道。“晚晚说这是补气血的，你趁热喝。” 林氏温柔地说道。
赵氏颤抖着接过药碗，才喝到第三口，却突然哽咽起来。“要不是你娘俩…… 我昨儿疼得快晕过去时，都听见阎王爷在门口敲算盘了。” 她低头看向裹在旧棉被里的孩子，眼眶瞬间红得如同浸了血一般，声音带着一丝颤抖，“这小崽子命硬，我也命硬，可要没你们……”
苏晚赶忙抽了一块干净的布，轻柔地替她擦拭嘴角，动作宛如对待世间最珍贵的宝物，生怕一不小心就将其碰碎。“您撑到现在，比我见过的好多壮小伙都强。” 她不禁想起昨夜接生时，赵氏紧紧咬着布团，硬生生扛过了漫长的三个时辰，指甲在草席上抠出的血痕至今仍清晰可见。“等出了月子，喝段时间小米粥，再慢慢加些鸡肉 —— 不过得先拿姜炒过，去去寒气。”
“苏姐姐！” 小川稚嫩的声音从门口传来，他扒着门框，脸上沾着灶灰，模样颇为滑稽。“顾校尉让您去前院！”
苏晚赶忙应了一声，起身时，不经意瞥见阿狗正蹲在门槛边，将赵氏换下的血布一块一块地往竹篮里收。这孩子是逃荒路上捡的，年仅十三岁，却比小川懂事许多。见苏晚看过来，阿狗立刻露出两颗可爱的虎牙，咧嘴笑道：“我拿皂角洗，保证洗得比新的还白。”
前院的老槐树下，顾昭正一脚踩着块断砖，手中的佩刀在阿黑脸上来回比划着，刀身闪烁着寒光。被牢牢绑在柱子上的阿黑，半边脸高高肿起，嘴角还挂着尚未干涸的血迹。瞧见苏晚过来，他不但没有收敛，反而骂得愈发凶狠：“小娘皮算什么东西？也配看老子受审？”
“他方才说，放火是为了给野狗腾窝。” 顾昭头也不回，那冰冷的刀锋在阿黑耳尖轻轻划过，瞬间划出一道血线。“晋州话里‘野狗’是骂流民的，可他这口音……” 说着，他突然用刀尖猛地挑起阿黑的衣领，“苏姑娘，您看这针脚。”
苏晚赶忙凑近仔细查看。只见粗麻衣服的领口翻折处，针脚细密得如同蚂蚁爬行的轨迹，每七针巧妙地一收线 —— 这正是京城 “锦绣阁” 独有的规矩。她前世在医馆替那些养尊处优的贵妇人瞧病时，曾多次见过这样的针脚。“锦绣阁只给官眷做衣裳，普通百姓根本买不起。” 她伸出指尖，轻轻点了点那排精致的针脚，“他要么是偷来的，要么……”
“要么是主子赏的。” 顾昭猛地发力，刀尖瞬间挑开阿黑后颈的衣领。果不其然，那里绣着一朵极小的并蒂莲，正是锦绣阁专给内廷做活时使用的暗纹。
阿黑的脸刹那间变得惨白如纸，原本骂骂咧咧的声音瞬间卡在喉咙里，仿佛被人猛地掐住了脖子，惊恐与慌乱在他眼中肆意蔓延。
“你主子是谁？” 顾昭的声音低沉得如同铁块坠地，透着一股让人胆寒的威严。“是节度使，还是宫里哪位公公？”
阿黑却突然怪笑起来，血沫子随着他的笑声喷溅在顾昭的靴面上。“顾校尉，您当这天下就您聪明？等您查明白……”
“哇 ——”
一声尖锐的啼哭，如同利针一般，猛地扎破了前院的寂静。苏晚的心猛地一紧，心脏瞬间跳动得剧烈，连耳膜都被震得生疼。她深知这哭声透着异常，绝非孩子饿了或者尿了那般简单，而是……
苏晚毫不犹豫地掉头，朝着产房飞奔而去。只见产房里，赵氏正紧紧抱着抽搐不止的婴儿，身体止不住地颤抖。孩子的小脸憋得青紫，四肢僵硬地绷直，如同木棍一般，额头滚烫得仿佛能将面饼烙熟。
林氏举着灯的手剧烈地颤抖着，昏黄的灯光在墙上投下她晃动的影子，那影子晃得人眼晕目眩。“晚晚，这是……”
“惊风。” 苏晚迅速从赵氏手中接过孩子，指尖立刻精准地按住他的人中。婴儿的抽搐微微缓和了一些，可额头的温度依旧高得惊人。
她急忙转身，一把抓起药囊，在里面翻找出薄荷叶。“阿狗，烧锅热水！小川，拿块布浸冷水！”
阿狗听到呼喊，慌乱中撞翻了竹篮，血布撒了一地，可他看都不看一眼，手脚并用地爬起来，朝着灶房飞奔而去。
小川举着湿毛巾，匆匆凑过来，心急之下，手忙脚乱地就要往婴儿额头上敷，却被苏晚及时按住手腕。“轻些，他骨头软。”
很快，薄荷叶煮的水端了过来。苏晚用勺子小心地撬开婴儿的小嘴，缓缓喂了小半口。孩子的抽搐渐渐舒缓，哭声也随之弱了下来，只剩下轻微的抽噎。
赵氏瘫倒在草席上，泪水如同决堤的洪水，将枕头浸得湿透。“我就不该求你给娃煮热粥…… 是我害了他……”
“和您没关系。” 苏晚轻声安慰着，同时细心地替婴儿擦了擦嘴角。“他太小，受不得风。” 她抬头看向破了个洞的窗户，晨雾正从那缝隙中丝丝缕缕地钻进来。“把窗户堵上，再烧盆炭火。”
林氏赶忙用旧棉被将窗户堵得严严实实，火盆里的热气裹挟着艾草的香气，缓缓在屋内弥漫开来。婴儿终于缓缓闭上了眼睛，小拳头依旧紧紧攥着，轻轻搭在苏晚的手背上。她伸手摸了摸他的后颈，那里汗津津的，心跳也逐渐平稳下来。
“苏姑娘。” 周影的声音从院外传来，带着夜露的丝丝凉意。“我追那几骑快马去了。”
顾昭不知何时悄然站在了他身后，脸色阴沉得比夜色还要浓重。
周影手中紧紧攥着一块青铜令牌，令牌上刻着一条盘曲的龙，龙尾处清晰地刻着一个 “德” 字 —— 那正是大宁皇帝身边大宦官王德的私印。
“他们在山梁后和节度使的人碰头，说‘该清的清，该留的留’。” 周影将令牌递给顾昭，语气中透着一丝凝重。“有个小子喝多了，说这是宫里传下来的旨意。”
顾昭紧紧捏着令牌，指节因用力而泛白，月光洒在他脸上，将眉骨的阴影拉得老长，整个人仿佛被一层阴霾所笼罩。
苏晚不禁想起昨夜他毫不犹豫地替自己挡刀时的眼神，此刻亦是如此，如同一块淬了冰的铁，透着坚毅与决然。
夜愈发深沉，产房里传来赵氏均匀而平稳的呼吸声。苏晚和顾昭静静地坐在断墙根下，怀里还抱着那个已然睡熟的婴儿。风呼呼地刮过，卷着草屑从他们脚边匆匆掠过，远处隐隐传来野狗那如泣如诉的呜咽声，仿佛在诉说着这世间的沧桑与悲凉。
“你们皇帝到底想做什么？” 苏晚的声音轻得如同一声叹息，仿佛生怕惊扰了这夜的宁静。“晋州旱了三年，赈灾粮被贪得一干二净，流民也惨遭赶尽杀绝…… 他就为了削藩？”
顾昭沉默了许久，久到苏晚以为他不会给出回应。月光洒落在他的发间，照出几缕她从未留意过的银丝，那银丝在月光下闪烁着，仿佛诉说着他这些年的经历与沧桑。
“我十二岁进暗卫营，学的第一句话是‘知道得越少，活得越久’。” 他缓缓转头看向苏晚，眼睛里仿佛燃烧着一团炽热的火焰，那火焰中满是愤怒与不甘。“可我现在知道了，知道有人为了块破藩王印，把几十万百姓当作棋子……”
“那你打算怎么办？” 苏晚轻轻摸了摸婴儿的小耳朵，小家伙在睡梦里皱了皱眉，随后又蹭着她的掌心，继续甜甜地睡熟了。
顾昭没有立刻回答，只是伸手轻轻替她把被风吹乱的发丝别到耳后。他的手因为常年握刀，布满了厚厚的茧子，蹭得她耳垂微微发痒。“天一亮我们就走，去京城。” 他顿了顿，眼神中透着坚定与决然。“有些真相，得当面戳穿才痛快。”
就在这时，远处山道上突然传来急促的马蹄声，那声音比清晨那拨更快、更急，如同密集的鼓点，敲打着人心。
苏晚下意识地抬头望去，只见一匹黑马如同黑色的闪电，从晨雾中疾驰而出。马上的人一个利落的翻身下马，带起一阵呼呼作响的风 —— 正是顾昭的老部下周七，他怀里还揣着一封用油纸裹得严严实实的信。
周七的声音带着连夜赶路的沙哑与疲惫：“大人，宫里……”
顾昭已经伸出手去接信，在月光的映照下，他的影子和苏晚的影子紧紧叠在一起，宛如两株在狂风中顽强摇晃的草，虽历经风雨，却坚韧不拔，怎么都折不断。