凋零魔之患虽除，铁血堡垒却并未就此平静。赵飞以雷霆手段铲除魔源之事，不仅在内部分引起轰动，其声名更是如同插上翅膀，迅速传向第八战区其他据点。
“听说了吗？铁血堡垒来了个猛人，叫赵飞！”
“合道初期修为，数日间便荡平了困扰铁血堡垒许久的凋零魔！”
“据说其雷火神通霸道无匹，合道后期魔物亦非一合之敌！”
“此等人物，怎会突然调来第八战区？”
诸如此类的议论在各方势力中流传，有人惊叹，有人好奇，亦有人暗自警惕。
堡垒内部，赵飞的威望如日中天。东区防务被他梳理得井井有条，得益于优先调配的物资与丹药，修士们士气高昂，巡逻戒备愈发严密。刑猛等人更是彻底偃旗息鼓，再不敢有丝毫挑衅。
然而，这一日，赵飞正在石堡内翻阅罗克送来的周边区域情报卷宗，炎曦却步履略显匆忙地走了进来，清冷的脸上带着一丝凝重。
“赵副统领。”炎曦递过一枚留影玉简，“今日我带队在堡垒西北方向三百里外的‘风蚀峡谷’例行巡逻，发现了一些…不寻常的痕迹。”
赵飞接过玉简，神识探入。只见玉简中记录着几处奇特的焦痕，那并非火焰或雷法造成，更像是被某种极度凝聚的能量造成。周围还散落着一些闪烁着微弱星辉的金属碎片，质地非金非铁，其上刻录的符文也迥异于人族与魔族已知的任何流派。
“这不是魔族手段。”赵飞目光一凝，肯定地说道。凋零魔的气息他再熟悉不过，这些痕迹中残留的能量波动，带着一种冰冷的、仿佛源自遥远星辰的疏离感。
炎曦点头：“我也如此认为。而且，我们在附近还发现了小规模的战斗痕迹，有微弱的空间波动残留，似乎…有不是人族也不是魔族的第三方势力在此短暂交手过，并且迅速清理了大部分痕迹，只留下这些不易察觉的线索。”
不是人族，也不是魔族…第三方势力？
赵飞手指轻轻敲击桌面，陷入沉思。第八战区鱼龙混杂，除了人族与魔族，确实可能存在其他星空种族或是…一些蛰伏的上古遗民。只是以往他们大多隐匿不出，如今竟开始活跃，甚至可能发生了冲突？
“此事还有何人知晓？”赵飞问道。
“除了我与当时同行的几名心腹，尚未上报。”炎曦答道。她深知此事敏感，贸然上报可能引起不必要的恐慌或关注。
赵飞赞许地看了她一眼：“做得对。此事暂且压下，勿要声张。加派可靠人手，暗中监控风蚀峡谷及周边区域。若有任何异常，立刻回报。”
“明白。”炎曦领命，正要离去，又被赵飞叫住。
“仙子且慢，”赵飞取出几瓶新炼制的丹药递给她，“这是我近日炼制的‘凝心丹’，对稳固修为、淬炼真元有些许助益，仙子拿去分给今日同行的弟兄，算是辛苦酬劳。”
炎曦微微一怔，接过丹药，能感受到其中蕴含的精纯药力，绝非“些许助益”那么简单。她心中微暖，清冷的嗓音柔和了些许：“多谢副统领。”
待炎曦离去，赵飞目光再次落在那枚留影玉简上。星空异族？上古遗民？这第八战区的水，看来比他想象的还要深。凋零魔或许只是明面上的麻烦，真正的暗流，恐怕才刚刚开始涌动。