威尔士边境的马尔福别庄，与其说是庄园，不如说是一座被时光遗忘的、笼罩在常春藤与古老魔法下的石堡。空气里弥漫着灰尘、旧木头以及一种与世隔绝的静谧。阿布拉克萨斯将汤姆安置在一间带着浓厚马尔福风格但明显久未居住的华丽卧室，窗户上已经被他施加了最高级别的封印咒语。
汤姆是在一阵剧烈的头痛和全身虚脱般的无力感中醒来的。他睁开眼，花了点时间才适应了昏暗的光线，阿布拉克萨斯体贴地——或者说，刻意地——只留了一盏小灯。他发现自己躺在一张陌生的四柱床上，身上盖着柔软的羽绒被，但体内的魔力如同被冻结的河流，滞涩难行，四肢沉重得像是灌了铅。
记忆回笼——巴托里家族的收获，树蝰蛇标记的异动，然后是来自背后的偷袭……以及那瓶味道令人作呕的魔药。
一股冰冷的、被背叛的怒意瞬间涌上心头。他试图坐起来，却因为无力而重重跌回枕头里，发出一声压抑的闷哼。
“我建议你别白费力气。”一个冷冰冰的声音从房间角落传来。阿布拉克萨斯坐在一张高背扶手椅里，腿上摊着一份由维克多加密传送过来的羊皮纸文件，手边放着一杯冒着热气的红茶。他甚至没有抬头看汤姆，语气平淡得像是在评论天气。“那瓶‘小饮料’是我能找到的效果最强力的魔力抑制剂，足够让一头火龙暂时变成温顺的护树罗锅。以你现在的状态，能自己拿起勺子就算梅林开眼了。”
汤姆转过头，黑色的眼眸在昏暗光线下闪烁着危险的光芒，像极了被困在陷阱里的野兽。“阿布拉克萨斯，”他的声音因虚弱而沙哑，却依旧带着令人心悸的寒意，“解释。”
“解释？”阿布拉克萨斯终于从文件上抬起眼，灰蓝色的眼睛里结满了冰霜，“你跑到瑞典去，把一个古老家族屠戮殆尽，留下足以让国际魔法法律执行司那群猎狗兴奋得发狂的黑魔法痕迹，然后你还敢跟我要解释？汤姆·里德尔，你是不是觉得我每天坐在魔法部里，唯一的工作就是替你掩盖这些令人发指的‘业余爱好’？”
他放下文件，站起身，走到床边，居高临下地看着汤姆，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“邓布利多就在隔壁挪威！国际法司的人已经像嗅到血腥味的吸血鬼一样扑过去了！你知不知道如果被他们抓住证据，别说你的‘伟大事业’，就连你本人，都可能被直接扔进纽蒙迦德，永不见天日！”
汤姆紧抿着唇，脸上没有任何悔意，只有固执的冰冷。“巴托里家族藏着一件至关重要的黑魔法遗产。我必须得到它。”
“哦，至关重要。”阿布拉克萨斯夸张地重复道，语气里的讽刺浓得能滴出来，“所以就可以不顾后果，留下一地尸体和足以照亮整个北欧天空的黑魔法信号？你的‘必须’差点就成了你的死刑执行令！而我，愚蠢的我，还得想尽办法把你从你自己挖的坑里捞出来！”
他深吸一口气，努力平复再次被点燃的怒火。“在你身上的魔力抑制剂效果消退，并且国际社会对巴托里事件的关注度降低到一个安全的水平之前，你，就给我老老实实地待在这里。哪里也不准去，什么也不准做。明白了吗？”
汤姆扭过头，不再看他，用沉默筑起了一道冰冷的墙壁。
阿布拉克萨斯看了他一会儿，眼神复杂。他最终什么也没说，转身离开了房间。片刻后，他端着一盘简单的食物和清水回来，放在床头柜上。
“吃东西。你需要恢复体力。”他的语气不容置疑。
汤姆连眼皮都没抬一下。
阿布拉克萨斯挑了挑眉。“随你便。如果你想用绝食来证明你那可笑的尊严，请便。反正饿的是你自己。”
接下来的两天，就在这种压抑的沉默中度过。汤姆固执地拒绝进食饮水，用沉默表达着他的抗议和受伤。阿布拉克萨斯也不再劝说，只是按时送来新鲜的食物和水，然后冷眼看着它们原封不动地变冷、变质。
然而，到了第二天晚上，阿布拉克萨斯发现情况有些不对。汤姆蜷缩在床上，脸色苍白得吓人，呼吸急促，额头上布满了细密的冷汗。他伸手探去，触手一片滚烫。
魔力堵塞剂本身就会对身体造成负担，加上汤姆之前可能在使用黑魔法时消耗过大，几种因素叠加，竟然让他发起了高烧。
阿布拉克萨斯所有的怒火和算计，在触碰到那片滚烫皮肤瞬间，如同被戳破的气球般消散了。他看着床上那个因为高热而微微颤抖、脆弱得完全不似平日里那个掌控一切、令人畏惧的黑魔王的身影，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
他低低地咒骂了一句，不知道是在骂汤姆的麻烦，还是在骂自己那该死的、无法割舍的关心。他认命地叹了口气，转身去准备冷水和毛巾。
他坐到床边，动作有些笨拙，却异常轻柔地将浸湿的凉毛巾敷在汤姆滚烫的额头上。汤姆在昏睡中不安地动了动，似乎想要避开这冰凉的触感，嘴唇干裂，无意识地发出模糊的呓语。
他拿起那瓶被冷落多时的、兼具退烧和营养补充效果的魔药，拔开瓶塞。苦涩的气味弥漫开来。他看了看昏迷中依旧紧皱着眉头的汤姆，又看了看手里的药瓶。
然后，他做了一件很久以后想起来都觉得有些不可思议的事情。
他仰头自己喝了一口那苦涩的魔药，然后俯下身，一手轻轻捏开汤姆的下颌，对着那因发热而干裂的嘴唇，贴了上去，将药液缓缓渡了过去。
汤姆的身体在接触到他嘴唇的瞬间僵硬了一下，似乎即使在昏迷中也感受到了这熟悉的气息。喉结滚动，他顺从地、甚至是有些本能地咽下了那口药液。
苦涩的药味在两人唇齿间蔓延，但这个被迫的吻，却在这个寂静而紧绷的夜晚，奇异地带上了一种难以言喻的温情与妥协。
阿布拉克萨斯直起身，用手指抹去汤姆唇边残留的药渍，看着他依旧潮红但似乎安稳了一些的睡颜，低声骂了一句，语气却带着一丝连自己都未察觉的纵容：
“真是个彻头彻尾的麻烦精。”呼吸似乎平稳了一些，才重新坐回扶手椅里，感觉比批阅了一整天最枯燥的公文还要疲惫