NEwts考试终于落下帷幕。霍格沃茨城堡里弥漫着一种混合了解脱与淡淡离愁的气氛。阿布拉克萨斯·马尔福对此报以惯常的轻蔑，他更关心的是即将在魔法部法律司开始的新篇章，那才是真正游戏的起点。
汤姆·里德尔邀请他前往密室，理由是“查阅一些可能与‘噬魔者’契约相关的、刻在蛇怪雕像基座底部的古代魔纹”。这个理由足够引起阿布拉克萨斯的兴趣，他想看看汤姆在那条危险的道路上又走了多远。
密室的入口依旧隐蔽，空气潮湿冰冷。踏进那空旷的地下空间时，一切看起来都与往常无异。巨大的蛇怪雕像在阴影中蛰伏，石柱上火炬跳跃，投下摇曳的光影。
“那么，你发现的‘宝藏’在哪里，里德尔？”阿布拉克萨斯环顾四周，语气带着他一贯的慵懒，“希望不是又一段‘斯莱特林阁下警告后人勤洗手’的刻文。”
汤姆站在密室中央，背对着他，身影在昏暗中显得有些模糊。“需要一点特定的魔力引导才能显现。”他平静地回答，声音在石壁间产生轻微的回响。
阿布拉克萨斯不疑有他，目光扫过那些熟悉的古老刻痕。
起初，一切正常。但渐渐地，一股极其细微的、难以捉摸的违和感开始如同水底的暗流，悄然涌动。
是空气。
密室本该阴冷潮湿，带着泥土和石头的气息，但此刻，他似乎嗅到了一丝……极其淡薄的、像是某种昂贵香料燃烧后的余韵，那是马尔福庄园书房里常有的味道。还有光线，墙壁上火炬的光芒似乎过于稳定了，跳跃的频率带着一种刻板的规律性，不像真实火焰那样灵动无常。
他停下脚步，微微蹙眉。是错觉吗？还是最近忙于考试和魔法部事务，有些神经衰弱？
就在他试图驱散这奇怪感觉时，周围的景象开始如同投入石子的水面般，漾开一圈圈涟漪。密室那潮湿的墙壁、冰冷的石柱、巨大的蛇怪雕像……一切都开始模糊、扭曲、溶解。
下一秒，他发现自己不再身处阴暗的地下室。
他站在一个极度宏伟、金碧辉煌的大厅之中。脚下是光可鉴人的黑色龙纹大理石，高耸的穹顶绘满了动态的魔法星图，星辰流转，熠熠生辉。四周墙壁上悬挂着魔法世界历代重要人物的肖像，但此刻，他们全都微微躬身，向他投来敬畏的目光。
而他，阿布拉克萨斯·马尔福，身穿一件绣满繁复银线符文、华美得无可挑剔的墨绿色长袍，胸前佩戴着一枚他从未见过、却感觉无比熟悉的徽章——那不再是简单的马尔福家徽，而是一条盘踞在权杖与天平之上的蛇，象征着魔法法律与至高权力的结合。他是魔法法律司的司长，不，或许更甚——他仿佛是站在了整个魔法部权力顶点的男人。
大厅里熙熙攘攘，无数穿着华丽袍子的男巫女巫向他躬身致意，低声谈论着“马尔福部长的英明决策”、“古老家族的复兴”、“前所未有的强盛时代”。他看到了他的父亲，布鲁图斯·马尔福，脸上带着他从未见过的、毫无保留的骄傲与满足，正与几位国际巫师联合会的代表谈笑风生。他甚至看到了几个曾经在法律司给他使绊子的官员，此刻正一脸谄媚地试图挤到他面前，说些毫无意义的恭维话。
马尔福家族，如日中天。权力、地位、荣耀……一切他曾经渴望、甚至超越他渴望的东西，都唾手可得。这种感觉，如同最醇厚的葡萄酒，令人沉醉。
他应该感到狂喜，感到志得意满。
但是……为什么心里某个角落，却空落落的？
他下意识地在大厅里搜寻。那些面孔，熟悉又陌生，谄媚又敬畏。他看到了塞尔温、布莱克、诺特……他们也在，作为他忠诚的，或者说，依附于这权势的下属，恭敬地站在不远处。
可是，没有他。
没有那个总是穿着一身简单黑袍，神情冷漠，眼神深邃，如同阴影般存在于他生活中心的身影。
汤姆·里德尔不在这里。
这个认知像一根冰冷的针，猝不及防地刺穿了他沉浸在权力幻象中的迷醉感。如此盛大的场面，如此极致的荣耀，怎么可能没有汤姆？那个野心勃勃，视权力为囊中之物的家伙，怎么可能缺席？除非……
一个荒谬却又无比清晰的念头，如同惊雷般在他脑海中炸响——这不对！这辉煌，这鼎盛，这没有汤姆·里德尔存在的、完美无缺的马尔福王朝……是假的！
是幻境！
那股一直萦绕不去的违和感瞬间找到了源头！过于完美的景象，过于顺遂的权势，以及……汤姆那令人起疑的平静，还有这密室里最初那丝不协调的香料味和刻板的光线！
怒火，冰冷而尖锐的怒火，瞬间取代了所有的迷醉。
汤姆·里德尔！他竟然敢！他怎么敢！他竟然用这种卑劣的、窥探内心的方式，来测试他？！是为了看他是否会沉溺于没有他的权力幻梦？是为了确认他阿布拉克萨斯·马尔福的“忠诚”？
一种被严重冒犯、被不信任的刺痛感，狠狠攫住了他。他为他做了那么多，甚至在他动手前就替他扫清了障碍，结果换来的就是这种无声的、如同对待一件需要鉴定真伪的物品般的试探？
好啊，很好。既然你如此渴望一场测试，那么，我就送你一份终身难忘的“答卷”！
阿布拉克萨斯深吸一口气。他调动起全部的意志力和魔力，主动地、强势地反向侵入这个由汤姆构筑的幻境核心！
他要篡改剧本，他要让导演也尝尝他亲手编织的噩梦滋味！
而在汤姆的感知里，他还在冷静地维持着幻境法阵，观察着阿布拉克萨斯在权力幻象中的反应。他看到阿布拉克萨斯站在那虚幻的荣耀之巅，灰蓝色的眼睛里最初闪烁着沉醉。一丝不易察觉的冷意和评估掠过汤姆的心头。看吧，权力终究是……
但这个念头还未完全形成，他忽然感到一阵极其轻微的眩晕，仿佛脚下的地面柔软了一瞬。他下意识地眨了眨眼，定神看去——
阿布拉克萨斯依旧站在那里，但位置似乎微妙地改变了。
只见阿布拉克萨斯正站在离他不远的地方，背对着那座巨大的蛇怪雕像，脸上带着他熟悉的、略带挑衅的笑容，似乎想对他说什么。
他不再是站在虚幻大厅的中央，而是回到了密室的环境里，就在离他不远的地方，背对着那座巨大的蛇怪雕像。
怎么回事？幻境出问题了？汤姆微微蹙眉，试图重新掌控魔力流向。然而，就在他凝神的那一刻，他眼角的余光似乎捕捉到——蛇怪雕像那石质的眼皮，几不可察地动了一下？
是光线错觉？还是……
他还没来得及深思，就看到阿布拉克萨斯仿佛听到了什么动静，带着一丝疑惑，缓缓地转过身，似乎想看向蛇怪的方向，又像是想看向他。
一切都发生得太快，又太缓慢。
没有预兆，没有咆哮。
那尊沉寂千年的蛇怪雕像，就在阿布拉克萨斯转身的刹那，巨大的头颅以一种违背物理规律的、寂静无声的速度，猛地探下！石质的颚部张开，露出里面仿佛真实存在的、闪烁着幽冷寒光的獠牙。
汤姆的心脏在那一瞬间仿佛被一只冰冷的手攥紧。他想喊，想动，想发射咒语，但喉咙像是被堵住，身体像是被钉在了原地。他只能眼睁睁地看着，那恐怖的巨口，带着死亡般绝对的寂静，朝着阿布拉克萨斯笼罩而去。
“咔嚓——”
那声清脆的、令人毛骨悚然的碎裂声，在绝对的寂静之后响起，显得格外刺耳和恐怖。
汤姆的瞳孔骤然收缩到极致。
他看着阿布拉克萨斯的身影在那毁灭性的咬合力下破碎，铂金色的发丝与刺目的鲜红混合在一起，在空中划出绝望的弧线。那双总是带着傲慢或讥诮的灰蓝色眼睛，在最后一刻转向他，里面只剩下空洞与死寂，然后迅速黯淡，如同熄灭的星辰。
时间凝固了。声音消失了。世界只剩下那片不断扩散的红色，和那个倒在地上、失去所有生机的身影。
不……
不可能……
这不是真的……
巨大的、前所未有的恐慌如同海啸般瞬间淹没了他所有的理智和冷静。那冰冷的、撕心裂肺的痛楚是如此真实，真实到让他无法呼吸，无法思考。他感觉自己的灵魂仿佛也在那一瞬间被撕裂、碾碎。
“阿布……”他听到自己喉咙里发出破碎的气音，带着无法置信的颤抖。束缚他的力量消失了，他踉跄着扑向前，膝盖重重地磕在冰冷的地面上，却感觉不到疼痛。他的手伸向那片鲜红，却在半空中剧烈地颤抖，不敢触碰。
就在他几乎要被这灭顶的绝望彻底吞噬时，一个冰冷而清晰的声音，如同穿透浓雾的灯塔光芒，劈开了这令人窒息的噩梦：
“我们扯平了，汤姆。”
幻象如同潮水般退去。密室恢复了原状，冰冷、空旷、完好无损。蛇怪雕像依旧沉默地盘踞，仿佛刚才那惊悚的一幕从未发生。地面那个复杂的魔法阵光芒已然黯淡。
阿布拉克萨斯就站在他面前几步远的地方，完好无损，只是脸色异常苍白，呼吸略显急促，那双灰蓝色的眼睛里燃烧着冰冷的怒火，直直地注视着他。
汤姆僵在原地，跪坐在冰冷的地面上，仰头看着活生生的阿布拉克萨斯。胸膛剧烈起伏，冷汗浸湿了他的鬓角，脸色苍白得近乎透明。那双总是深不见底的黑眸里，此刻清晰地映照着惊魂未定的恐惧和失而复得的、近乎虚脱的庆幸。他张了张嘴，却发不出任何声音。
那个寂静的、死亡的场景，已经如同最深刻的烙印，刻入了他的骨髓。
阿布拉克萨斯看着他这副前所未有的狼狈模样，心中的怒火稍减，但被试探的刺痛感依然尖锐。
“别再玩这种……我们都输不起的游戏。”阿布拉克萨斯的声音带着魔力消耗后的沙哑，却字字清晰地敲打在汤姆的心上，“未来很长，我们的游戏，在外面那个更大的棋盘上。”
他走上前，没有伸手扶他，只是居高临下地看着依旧被巨大情绪冲击淹没的汤姆。
“现在，”阿布拉克萨斯继续说道，语气恢复了惯常的刻薄，但尾音带着一丝极淡的、难以察觉的异样，“如果你测试够了，我建议我们立刻离开这个鬼地方。我需要一杯烈酒，而你看起来……需要换个裤子。”
说完，他不再看汤姆，转身，步伐略显虚浮但依旧竭力维持着优雅，朝着密室的出口走去。
汤姆依旧跪坐在冰冷的地面上，看着阿布拉克萨斯离去的背影，许久，他才缓缓抬起剧烈颤抖的手，捂住了脸。黑暗中，那无声降临的死亡恐惧和失去阿布拉克萨斯的巨大空洞感，如同最冰冷的毒液，浸透了他的四肢百骸。