残阳，如血。
不是涂抹在天边，而是泼洒在地上，浸透了邕州城门前那片被踩踏得泥泞不堪的土地。
城门，在一声沉重得令人牙酸的呻吟中，缓缓开启了一道缝隙。
不是凯旋，是归葬。
蒙力第一个踉跄着踏进来，他几乎认不出了。头盔没了，半边脸被干涸的血污和污泥覆盖，那身还算齐整的铠甲如今破烂不堪，露出下面翻卷的皮肉和暗红的凝血。他拄着一柄断了一半的长枪，每一步都像踩在刀尖上。
跟在他身后的，是阿岩，是被其他士兵几乎架着的韦靑蚨，是相互搀扶着的、每一个都带着伤的邕江军和僮兵残部。
没有胜利的欢呼，没有劫后余生的庆幸。只有沉默。一种混合着极致疲惫、不甘、悲愤和屈辱的死寂。他们的眼神是空的，仿佛魂还留在落鹰涧那血肉磨盘里。
崔?就站在城门洞的阴影里，静静地等着他们。
他没有说话，目光从每一张或熟悉、或陌生、或年轻、或苍老的脸上扫过，看他们的伤，看他们眼中未熄的火。
当蒙力走到他面前，几乎要栽倒时，崔?伸手，稳稳地扶住了他。
“回来就好。”
只有四个字。声音不高，却清晰地敲在每一个归来的将士心上。
他扶着蒙力，目光扫视众人，声音沉静如水，却带着不容置疑的力量：
“邕州，需要活的英雄，不需要死的烈士。”
蒙力猛地抬头，嘴唇翕动，想说什么，最终却只是重重地、带着无尽痛楚地“嗯”了一声。
城门，在他们身后，轰然关闭。将那血色的夕阳，和即将到来的更大风暴，隔绝在外。
城头上，滚木、礌石、烧得滚烫的金汁泛着危险的光。弓箭手抿着唇，眼神锐利如鹰。民夫们沉默地搬运着，像一群无声的蚂蚁。
空气里，只剩下一种引而不发的、令人窒息的死寂。
天，彻底黑下来之前。
远方的地平线上，出现了一条黑线。
那黑线蠕动着，变粗，扩大，最终化作一片无边无际的、沉默移动的黑色潮水。
旌旗招展，刀枪如林。
侬智高来了。
他骑在一匹神骏的黑马上，身着华丽的、带有僮人特色的战袍，昂着头，年轻的脸庞上写满了桀骜与不可一世。他的目光，如同两把烧红的钩子，直接钉在了城头那个青衫身影上。
“崔—?——！”
他运足中气，声音如同破锣，却带着一股嚣张的气焰，穿透逐渐沉寂的暮色，砸在城墙上。
“你个缩头乌龟！终于敢露出你那文弱书生的脑袋了？！”
他扬鞭直指，唾沫星子几乎要隔着这么远溅过来：
“速速给本帅打开城门，跪地求饶！再把颜清秋乖乖献上！本帅心情好了，或可大发慈悲，饶你满城宋狗一条活路！”
城头上，守军怒目圆睁，牙齿咬得咯咯作响。
崔?却依旧面无表情。
他甚至没有看侬智高那张因兴奋和欲望而扭曲的脸。他的目光，平静地越过他，落在了他身后那片黑压压的、蠢蠢欲动的军阵上。
然后，在侬智高更猖狂的叫骂声中，在无数道或愤怒、或紧张的目光注视下，崔?缓缓地，抬起了他的右手。
动作很慢，很稳。
没有怒吼，没有斥责。
他只是将那只修长、却蕴含着无穷力量的手，举到与肩齐平，然后，对着城外敌军最密集的核心区域，轻轻向下一挥。
像拂去衣袖上的一点微尘。
“嗡——！”
城头梆子声骤响！尖锐刺耳！
下一瞬——
“咻咻咻——！”
无数点燃的火箭，如同从地狱深处挣脱而出的火鸦，腾空而起！瞬间撕破了昏沉的暮色，织成一张巨大、绚烂、却致命无比的火焰罗网，带着令人头皮发麻的尖啸，向着城下那片黑色的海洋，急坠而下！
火光，映亮了侬智高惊愕一瞬，随即转为暴怒的脸。
也映亮了崔?始终冰冷的、如同深潭古井的眼眸。
攻守，在这一刻，由他率先定义！
战争，瞬间被点燃！
火箭落入密集的军阵，引燃了旗帜、衣物，甚至士兵的身体。惨叫声、咒骂声、火焰的噼啪声顿时取代了之前的叫阵。
“攻城！给老子攻城！第一个爬上城头的，赏千金，女人随便挑！”侬智高挥刀怒吼，彻底陷入了癫狂。
云梯、粗糙的撞木，被叛军嚎叫着推向城墙。如同黑色的蚁群，开始不顾生死地向上攀附。
“放！”
守军校尉声嘶力竭。
滚木礌石轰隆隆砸下，带着千钧之力，将攀爬的叛军连人带梯砸落城下。烧沸的热油和金汁兜头泼下，城下顿时响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫开皮肉焦糊的恶臭。
已经有悍勇的叛军冒着箭雨滚石，攀上城垛。刀光闪过，守军的长枪如林刺出，刀盾兵顶上前去，血肉碰撞，兵刃交击，怒吼与濒死的哀鸣瞬间响彻城头。
蒙力吐掉嘴里的血沫，捡起地上一把刀，又杀了上去。阿岩瘸着腿，用盾牌死死护住他的侧翼。
韦靑蚨没有参与这正面的绞杀。她如同灵猫般潜到崔?身边，低语几句。崔?微微颔首。下一刻，她和数十名最精锐的僮兵，利用绳索，悄无声息地坠下城墙，消失在城外的黑暗中。他们的目标，是那些堆积的攻城器械，或者，更致命的后方。
在叛军后方，望着如火如荼却进展缓慢的攻城战，侬智高的脑海中，却不合时宜地响起了两个声音。
一个是师父李玄通，捻着胡须，语重心长：“智高，邕州已是困兽之斗。兵法云，十则围之。当分兵断其粮道，掠其周边，使其内外交困，军心自溃。强攻坚城，乃下下之策，纵使能下，亦伤亡惨重，得不偿失啊！”
另一个，是母亲阿侬，眼神深邃，带着洞悉世事的智慧：“我儿，宋人统治多年，僮人之中，岂无怨言？若能缓步经营，示以恩威，收服诸峒人心，则邕州孤立无援，不攻自破。届时，大势在你，何须急于一时？”
“休整？缓图？”
侬智高猛地甩头，仿佛要将这些理智的声音驱散。他死死盯着邕州城头，盯着那个模糊的青衫身影，眼中燃烧着嫉妒、愤怒和近乎变态的占有欲。
“我等不了！”他低吼，像是对着虚空中的劝诫者咆哮，“我要他现在就跪在我面前！我要颜清秋亲眼看着，她选的男人，是多么的无能！多么的不堪一击！”
“我要让天下人都知道！我侬智高，比他强！比所有宋人都强！”
个人的执念，如同毒火，焚毁了他最后一丝理智和战略眼光。他只要最快的、最直接的碾压和征服。
当最后一抹夕阳的余晖彻底被夜色吞没，第一天的攻城，终于在叛军丢下上千具尸体后，暂告一段落。
城头上，火把次第亮起，映照着满地狼藉和斑驳的血迹。伤兵被抬下，阵亡者的遗体被暂时收敛。军民的脸上，是挥之不去的疲惫和劫后余生的茫然。
崔?巡视着城墙，亲手为一个被流矢射中胳膊的年轻士兵包扎。他的动作很稳，但眉头始终紧锁。
他知道，侬智高的疯狂，远超预估。这仅仅是开始。接下来的每一天，都将是炼狱。
“清点伤亡，加固破损处。”他对跟在身后的王子岳低语，声音沙哑，“尤其是夜间，需增派双倍哨岗，严防死守。”
王子岳重重点头，脸上同样凝重。
崔?走回城楼，目光不由自主地投向城内。他看到沈文漪正带着妇人们，在临时架起的大锅前熬粥，热气蒸腾，模糊了她清丽的面容。他也看到，不知何时来到他身边的颜清秋，正用一块干净的布，默默擦拭着他佩剑上沾染的血污。
他的目光，最终越过她们，望向更深的、被黑暗笼罩的城外。
在那里，韦靑蚨如同暗夜中的匕首，随时可能刺出。
夜风呜咽，带着硝烟和血腥味。
崔?握紧了拳。