雷火峒，僮语意为“雷霆与火焰之地”，其地势之险要，名副其实。峒寨深藏于群峰环抱之中，仅有三条隐秘小径可通外界，皆需穿越陡峭的崖壁与茂密的原始丛林。主寨背靠万丈绝壁，前临湍急溪涧，吊脚楼依山势层层叠叠，以粗大竹木为基，上覆厚实茅草或杉皮，结构错综复杂，易守难攻。此刻，峒中气氛却与这冷肃的秋意截然不同，一种压抑不住的躁动与狂热，正在暗流汹涌。
峒寨后山，一处被巨大岩壁与浓密树冠遮蔽的隐秘山谷。此地平日人迹罕至，乃是狩猎禁地，如今却俨然成了一座喧嚣的军营。
谷地中央，大片空地已被平整出来。近三百名精壮僮人汉子，赤着上身或仅着无袖短褂，露出古铜色、肌肉虬结的臂膀与脊背，正随着粗野的号令，演练着简单的战阵冲杀与刀盾格斗。他们手中所持，并非僮家常用的砍刀或猎弓，而是制式统一、刃口闪着寒光的环首直刀与包铁皮盾；身上虽未着全甲，但重要部位皆以交趾提供的轻便皮甲或镶嵌铁片的藤甲护住。动作虽略显生疏，阵型转换间亦时有混乱，但那呼喝之声却充满了野性的力量与一股被煽动起来的、对战争与掠夺的渴望。
“杀！杀！杀！”
吼声震天，在山谷中回荡，惊起林间飞鸟。
侬智高一身交趾匠作精心打制的黑色皮甲，外罩一件象征侬氏身份的深红色斗篷，立于一方高石之上，手持一柄明显长于寻常的锋利马槊，目光灼灼地俯瞰着场中操练的部众。他年轻的面庞上早已褪去了最后的稚气，取而代之的是一种混合着野心、戾气与初掌权柄兴奋的狰狞。看着眼前这支由他一手拉拢、并用交趾送来的精良军械武装起来的“大军”，他胸中豪情万丈，仿佛已看到自己踏平邕州、收复广源、乃至称雄左江流域的辉煌未来！
“快！再快些！没吃饱饭吗？！”他厉声呵斥着动作稍慢的士卒，手中马槊虚劈，带起尖锐的风声，“宋狗占我土地，欺我族人！此仇必报！待时机一到，随我杀出山去，夺回属于我们的一切！金银、粮草、女人，皆可取之！”
极具煽动性的话语，引得台下僮兵们更加狂热地嘶吼起来，眼中闪烁着贪婪与暴戾的光芒。
山谷边缘，数名被交趾密使“赠送”或“指导”的、作僮人打扮却沉默寡言的汉子，正冷眼旁观，偶尔低声用旁人听不懂的语言交流几句，手指在沙地上划着简单的阵型示意图。更深处，一些简易的工棚内，传来叮叮当当的打铁声与木材的砍凿声——那里正在赶制箭矢、修理兵器，甚至组装着几架看起来粗糙却足以对付土围山寨的简易云梯与撞木！
空气中弥漫着汗臭、皮革、铁锈以及一种名为“野心”的易燃气体，只需一点火星，便可爆发出毁灭性的力量。
与谷中的狂热相比，峒主竹楼内的气氛却凝重如冰。
阿侬独自坐在火塘边，塘火明明灭灭，映照着她依旧美丽却刻满了忧虑与疲惫的脸庞。她手中无意识地摩挲着一枚古老的、象征着广源州侬氏权力的青铜虎符，眼神却空洞地望着跳跃的火苗。
楼外隐约传来的操练嘶吼声，非但不能让她感到安心，反而如同重锤般敲击着她的心脏。儿子的野心膨胀速度，远超她的预期。交趾送来的军械粮草，更像是一剂催命的毒药，让他彻底迷失在复仇与权力的幻梦之中。
“智高……你可知，我们在走一条怎样的钢丝？”她无声地叹息，指尖深深掐入虎符的纹路之中。
颜清秋的莫名消失，如同鬼魅般萦绕在她心头，带来巨大的不安。那都婆婆语焉不详的“鱼儿归海”之说，几乎让她断定，那汉家女子定是宋官派来的细作！她们母子的图谋，恐怕早已暴露在那位年轻的崔通判眼前！
她派出的几波搜寻人手皆无功而返，更印证了她的猜测——对方绝非寻常女子，必有接应，早已远遁。
“崔皓月……崔皓月……”她反复咀嚼着这个名字，心中充满了忌惮。此人虽年轻，却手段老辣，心思缜密，更兼有一股不畏权贵、锐意进取的狠劲。他岂会坐视雷火峒如此明目张胆地积聚力量？邕江军近日的异常安静，反而更像是在酝酿着更大的风暴。
交趾的承诺？她心中冷笑。李佛玛无非是将他们母子当作一把刀，用来搅乱宋境，消耗宋廷实力。一旦起事，成功则交趾坐收渔利；失败，则他们母子便是弃子，死无葬身之地！
然而，开弓没有回头箭。如今部众已被煽动，刀已出鞘，若强行压制，只怕内部先生变乱。更何况，杀夫之仇，灭族之恨，日夜灼烧着她的心，复仇的渴望同样深入骨髓。
她陷入了一种极度矛盾的煎熬之中。既渴望复仇雪恨，重振侬氏声威，又深知前途险恶，一步踏错便是万丈深渊。
“夫人。”一名心腹老峒丁悄无声息地走入，低声禀报，“少峒主又在催促，询问何时可发兵攻打最近的宋军哨垒‘望乡堡’，以振军威，夺取粮草。”
阿侬猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决断：“告诉他，时机未至！军械尚未齐备，操练亦未纯熟，贸然出击，徒增伤亡！令其加紧练兵，未有我的命令，绝不可轻举妄动！”
“是。”老峒丁躬身退下。
阿侬站起身，走到窗边，望向邕州方向，目光幽深。必须想办法试探一下崔?的虚实，摸清他到底知道了多少，又做了何等布置。或许……该再联系一次交趾那边了？
雷火峒外围，密林深处。
蒙力如同一尊沉默的岩石，潜伏在厚厚的落叶与灌木丛中，身上覆盖着伪装，只露出一双锐利如鹰的眼睛，死死盯着远处山谷入口处若隐若现的僮人岗哨。
他在此已潜伏了整整两日两夜，依靠着冷水与干粮，纹丝不动。在他身后，散布着数十名同样精于潜伏侦察的邕江军锐士，如同融入山林的幽灵，悄无声息地监控着雷火峒通往外界的每一条小径、每一个隘口。
阿岩率领的“陷阵营”精锐，则已根据蒙力前期绘制的草图，秘密占据了峒寨东北与西南两处地势最高、视野最佳的制高点。强弩已上弦，弩箭在阴冷的阳光下泛着幽光，瞄准了下方的通道。他们如同张网以待的猎手，耐心等待着猎物露出破绽。
蒙力通过千里镜，可以清晰地看到山谷中腾起的尘烟，听到那隐约传来的、充满杀伐之气的操练声。甚至能看到偶尔有僮人小队押送着沉重的物资，沿着陡峭的小径往来穿梭。
“大人所料不差……这侬智高，果真在磨刀霍霍。”蒙力心中暗忖，面色无比凝重。对方人数、装备、以及那疯狂的气势，都远超寻常峒寨械斗的规模。这已是一支真正的军队雏形！
他小心翼翼地在皮质地图上标注下新发现的岗哨位置与换防规律，以及一处疑似军械临时堆放点的位置。每一个细节，都可能在未来决定战局的走向。
一阵山风掠过，带来远处隐约的金铁交鸣声。蒙力下意识地握紧了腰间的刀柄。空气中，弥漫着一股浓重的、一触即发的火药味。
夕阳西下，将雷火峒的峰峦染上一片血色。谷中的操练声渐渐平息，只余下袅袅炊烟与巡夜僮兵沉重的脚步声。
侬智高意气风发地回到竹楼，身上还带着汗味与尘土。他见到母亲，便迫不及待地说道：“阿母！儿郎们士气高昂，刀枪锋利！为何还要枯等？不如明日便发兵，先拿下望乡堡，让宋狗知道我们的厉害！”
阿侬看着他被野心烧得通红的眼睛，心中一阵刺痛，却强自冷静道：“智高，欲成大事，岂能逞一时之勇？望乡堡虽小，却卡在咽喉之地，易守难攻。一旦攻打，必然惊动邕州大军。我们尚未准备万全，不可妄动！”
“那要等到何时？！”侬智高不耐烦地吼道，“交趾送来的东西都快生锈了！再等下去，儿郎们的锐气都等没了！”
“等一个万全的时机！等宋廷的注意力被其他地方吸引！或者……”阿侬眼中闪过一丝寒光，“等交趾兑现他们更多的承诺！在没有绝对把握之前，你给我安分待在峒里，继续操练！若敢擅自出兵，休怪为娘不认你这个儿子！”她罕见地拿出了母亲的威严，语气冰冷彻骨。
侬智高被母亲的目光慑住，虽心有不甘，却也不敢再造次，只得愤愤地跺脚离去。
阿侬疲惫地坐回原位，从怀中取出一枚小巧的、造型奇特的骨笛。这是交趾密使留给她的紧急联络方式。她凝视着骨笛，指尖微微颤抖。
吹响它，意味着向交趾求援，或许能获得更多支持，但也意味着更深地绑上李佛玛的战车，再无回头之路。
不吹，则只能依靠现有力量，独自面对即将到来的、来自崔?的未知打击。
夜色彻底笼罩了雷火峒，山谷中的火光星星点点，如同鬼火。风声更紧了，吹得竹楼呜呜作响，仿佛无数冤魂在哭泣。
在这南疆深山的孤峒之中，野心与仇恨、恐惧与算计、内忧与外患，交织成一张巨大的网，将每一个人都紧紧缠绕。风暴来临前的压抑，几乎令人窒息。
而在这张网的中心，那位远在邕州城的年轻通判，正以其无比的耐心与智慧，布下另一张更大的网，静静地等待着收网的那一刻。