张诚一家的棺椁，最终安葬在了城北一处可遥望郁江的山坡上。葬礼简单却肃穆。崔?亲自主持，邕江军全体将士缟素送行。没有过多的哀乐，只有秋风卷起纸钱，纷纷扬扬，如同破碎的蝶翼，无声地落入江水，飘向未知的远方。崔?立于坟前，一身素服，身形挺拔如松，面色却苍白得吓人。他看着那三座新垒的坟茔，尤其是那座小小的、属于张诚稚子的衣冠冢，只觉得胸口如同被巨石死死压住，窒息般的痛楚与滔天的恨意交织翻涌，几乎要冲破理智的堤防。
他强撑着，直至葬礼结束，直至众人散去。回到州衙后宅，那根紧绷的弦骤然松弛，连日来的悲愤、劳累、酷暑侵袭、瘴气缠身，以及心底那无法言说的巨大压力，如同溃堤的洪水，瞬间将他淹没。
当夜，崔?便病倒了。
起先只是剧烈的头痛，仿佛有钢针在颅内搅动，继而转为高热，浑身滚烫，却偏偏觉得寒意刺骨，冷得牙关都在打颤。意识时而清醒，时而模糊，耳边嗡嗡作响，眼前尽是光怪陆离的幻影——张诚温厚而带着忧虑的面容、其妻温婉的笑容、稚子咿呀学语的模样……最终都化为那具冰冷的尸体、陈曙狰狞的狂笑、以及石保衡倨傲的威胁……
“水……冷……”他于榻上辗转反侧，干裂的嘴唇无意识地翕动着，发出破碎的呓语。额上布满细密的冷汗，却又觉得浑身如同被投入熔炉，灼热难当。
老仆周安急得团团转，延医用药，悉心照料，然而郎中所开的清热祛瘴之药，似乎效果甚微。病势竟愈发沉重起来。
消息不知如何传了出去。翌日黄昏，一辆并无徽记的青帷小车悄然停在了州衙后门。车帘掀开，一身靛蓝僮装、未戴繁复银饰的韦青蚨快步下车，眉宇间锁着浓得化不开的忧色。她手中提着一只小巧的藤编药篓，里面是她亲自深入山林采来的几味清热退瘴、安神定惊的稀有草药。
她不顾周安的阻拦，径直来到崔?的病榻前。当她看到那个平日里清峻挺拔、智珠在握的男子，此刻竟如此脆弱地蜷缩在衾被之中，面色潮红，呼吸急促，唇瓣干裂失血时，她的心，如同被一只无形的手狠狠攥紧，疼得几乎喘不过气。
她没有多言，只对周安用生硬的汉话简单交代了几句草药的用法，便默默地坐在了床榻边的矮凳上，接过侍女手中的湿帕子，动作轻柔却带着不容置疑的坚定，开始为崔?擦拭额际和脖颈的汗水。
夜色渐深，室内只余一盏孤灯，灯花偶尔噼啪一声，爆开一点细微的光晕，旋即又黯淡下去。窗外，夏虫唧唧，更衬得屋内寂静得可怕。
崔?沉沦在光怪陆离的梦境深处。时而仿佛又回到了汴京翰林院，与欧阳公品茗论史，清风拂面；时而又置身于江宁喧闹的码头，没藏呼月的冷箭破空而来；时而又见张诚满身血污，向他泣诉冤屈……忽冷忽热，挣扎不得解脱。
就在这无尽的混沌与煎熬之中，他忽然感到一只微凉的手，轻轻地、带着一丝试探般的迟疑，覆上了他滚烫的额头。
那触感，细腻如玉，冰凉似雪。
在这灼热的地狱中，这一点凉意，宛如沙漠甘泉，枯木逢春，带来难以言喻的舒缓与慰藉。他无意识地向着那清凉的源头蹭了蹭，发出一声满足的、如同幼兽般的喟叹。那只手似乎微微一顿，却没有离开，反而更加轻柔地停留着，指尖甚至带着一丝几不可察的颤抖，极轻地拂过他紧蹙的眉心和因高热而不住颤动的眼睫。
是谁……？
是母亲吗？童年病中，母亲也曾用她温柔而微凉的手，这般抚慰过他。
是……文漪吗？那个远在汴梁，如水般温柔、如月般皎洁的未婚妻子，她那双抚琴作画的手，是否也这般清凉细腻？
还是……那只曾在江宁危急关头，将他从水中拉起的手？那个名叫颜清秋，曾伤害他又数次救他于水火，眼神清冷如秋水的女子……
纷乱的思绪在高热中纠缠，终究抵不过那排山倒海的疲惫。在那一点冰凉的抚慰下，他紧绷的神经渐渐松弛，呼吸稍稍平缓，终于沉沉睡去，不再被噩梦侵扰。
翌日清晨。
天光微熹，透过窗棂，在室内投下朦胧的光影。
崔?悠悠转醒。头痛虽未全消，但那股灼人的高热已然退去，身体虽然依旧虚弱，神志却清明了许多。
他眨了眨眼，适应着室内的光线，下意识地转动目光。
然后，他愣住了。
只见床榻边的矮凳上，韦青蚨正趴伏在床沿，似是睡着了。她侧着脸，浓密卷翘的睫毛在眼下投下一小片阴影，平日里那双锐利如鹰隼的眸子此刻紧闭着，鼻息轻缓。她依旧穿着那身靛蓝的僮家服饰，发辫略显凌乱，几缕碎发垂落在颊边，竟透出一种与她平日气质截然不同的、罕见的柔顺与疲惫。晨光勾勒着她姣好的侧面轮廓，仿佛一幅静谧的剪影。
崔?的心头猛地一震。
昨夜……那冰凉柔软的触感……那只抚慰他于水火之中的手……难道……
是梦吗？
他怔怔地看着她，一时间竟忘了动作，忘了呼吸。心底最深处，似乎有一丝极其微妙的、连他自己都未曾察觉的涟漪，悄然荡开。但旋即，一股更加强烈的怅惘与失落，如同潮水般涌上心头。
果然是梦。
他轻轻闭上眼，脑海中浮现的，却是远在襄阳的兄嫂。兄长那严肃却暗含关切的目光，嫂嫂温柔的叮咛，家中庭院那棵老枣树的味道……他们可知晓，他们引以为傲的皓月，如今正孤身陷在这烟瘴之地，与魑魅魍魉搏斗，甚至病倒他乡？
想起了恩师欧阳修。那位豁达睿智的老人，谆谆教诲言犹在耳：“为政之道，在明道，在亲民，在止于至善……”不知欧阳公若见今日之邕州，见今日之崔皓月，是会颔首，还是会叹息？
想起了沈文漪。那个与他诗词唱和，早已互许终身的女子。她的笑容温婉，眼神清澈如秋水，信中那含蓄却深情的“陌上花开，可缓缓归矣”的期盼，如今读来，竟觉心如刀割。文漪，文漪，你我之间，岂止是千山万水的阻隔？
想起了好友陶氏兄妹。陶婉言的爽朗侠气、巾帼不让须眉，陶承良的幽默诙谐，还有他们那庞大的、遍布南北的商队网络，曾给予他多少帮助与慰藉。
想起了王仲玉。那位意气风发的至交好友，如今也不知在何处为官，可还保持着那份赤子之心？
甚至想起了如意、吉祥那两个活泼伶俐的侍女，想起了憨厚忠诚的砚童……那些汴京繁华场中的寻常人事，如今想来，竟恍如隔世。
还有……颜清秋。
那个如同暗夜惊鸿般出现，救他于危难，却又神秘消失的女子。她清冷的眼神，利落的身手……她如今又在何处？
万千思绪，萦绕心头。故人旧事，情深缘浅，抱负艰难，孤身远谪……种种情绪交织在一起，化作一声几不可闻的叹息，沉重地逸出唇边。
功名万里外，心事一杯中。故人不可见，幽梦谁与同？
他终究是这南疆孤城里的一个异乡人，一个独行者。所有的温情与牵挂，都隔着重山复水，显得那般遥远而不真实。
而眼前这个伏案浅眠的僮家女子，她的关切或许真实，她的守护或许出于道义或某种难以言说的复杂情愫，但横亘在他们之间的，是民族隔阂的鸿沟，是官与民的身份差异，是过往血泪留下的深深芥蒂。
那一点冰凉的慰藉，终究只是病中恍惚的一场幻梦罢了。
阳光渐渐明亮起来，透过窗纸，洒在韦青蚨的脸上。她的睫毛颤动了几下，似乎即将醒来。
崔?悄然闭上双眼，假装仍在沉睡。心中那片怅然若失的空洞，却在晨光中，愈发清晰起来。孤臣病中意，谁与话凄然？